第134章 出巡
“咋又要出去呢？”張仙姑捧著個碗，吃驚地看著祝纓。
祝家從來沒有“食不語”的家教，他們更喜歡吃飯的時候說事兒。祝纓在飯桌上就把準備出巡的事情又說了，張仙姑和祝大聽了都不大樂意。張仙姑嘴快，先問了出來。
祝纓道：“管一個縣的事情多著呢，哪有隻耍威風不幹事這樣的好事呢？”
祝大道：“我瞧好些官兒都是那樣的。”
張仙姑放下了碗，扳著指頭給祝纓數著：“先到了這兒，話也聽不懂、跟個聾子啞巴似的，家具都是現弄的，吃的也吃不慣，得虧有人家祁家小娘子幫忙。接著是那個破爛刺史又找你的茬兒，好容易頂回去了，手上又是個大破爛攤子，才糊好了，你又開始劈哩啪啦地打人。如今秋糧也收了，你的差使也糊上去了，該安穩幾天了吧？你又不！”
祝大在一旁幫腔：“對啊！以前我咋沒見著咱們縣令大人們這麽忙呢？我說，你好歹歇歇。這時節要是在京裏都該整治一腔羊，好好煮一鍋湯補一補啦。”
祝纓道：“想喝羊湯啦？這兒地氣比京城熱，再等半個月我再收拾啊。”
“我不是跟你要吃的！我說事兒呢！”祝大氣結。
花姐道：“小祝，羊湯的事兒我來收拾，你甭管啦。”
祝大道：“你怎麽也跟她學著啦？”
祝纓道：“娘也說接的不是個好活計，那不得多出點兒力麽？我也不累，出門有馬，吃飯也有人給我辦了。還有什麽好擔心的？可今冬我要不盯著，一準有人偷懶，又要耽誤明年的事。我才來，不能將事情做壞了。”
祝大道：“咋？他們沒瞧見都打成那樣了，還敢？”
祝纓笑道：“咱們不是才從京裏出來的麽？我每年經手多少殺頭的案子，也沒嚇住人不犯法呀。我累一點，咱們就能過得更安穩一點。現在天氣也還算好不是？到底涼快一點。”
張仙姑道：“那行，我還是跟你一起去。”
祝纓這一次是想把秋冬水利、兩條路都順路規劃了，再到趙蘇家那兒瞧瞧。想了一下現在這氣候張仙姑應該不至於在路上生病，就說：“行。等這一路看完了，咱們就能回來好好準備過年了。”
張仙姑嘟嘟囔囔地：“哎呦，又得收拾行李了！”
到了福祿縣之後，因為語言不通，也沒別的事兒幹，一看縣衙空空****完全不像是一個過日子的樣子，張仙姑才花了兩個月的功夫把後衙漸漸填滿了。才有了個家的模樣，又要出行了……
此時天氣雖然不算寒冷，卻也有了點涼意，要帶的衣服就多了一些。張仙姑又收拾了兩隻大箱子衣服鋪蓋才罷手。
……——
次日一早，祝纓先到縣衙內理事，今年的大事幾乎都完成了，她留了一些官吏在衙內維持日常的運轉，自己與關丞一道去巡視。
關丞道：“下官？”
“對啊，你地麵熟。”祝纓說。在她到來之前關縣丞是常駐本縣最大的官，必然是熟悉許多事情的。
祝纓帶著關丞、祁泰等人，先挨個鄉地看水利情況，定下來各鄉幾條主要幹渠的工程。帶著祁泰也是為了算土方、人工之類。福祿縣的地勢不像京畿附近那樣一馬平川，它縣內起伏不平，即使是有較大片田地的地方，田地周圍走不多遠也是丘陵山地。地勢一旦不平，水利工程就不能照著她在京畿學的經驗來了。
得重新琢磨！
好在福祿縣原本不是一片空白，舊有不少灌溉渠。關丞自己沒有很鑽研這些，但是見得多了還是能給祝纓講解一些的，他說：“您來瞧這兒，這個渠它就不能直來直去的，得繞個彎兒，這裏的路也是這樣的，不能一條道筆直地從山腳直衝上頂上，得盤山而建。”
懂了，工程量也就繞著彎兒地翻著番地上去了。
祝纓道：“去將顧翁請來。”
顧翁是一直住在縣城而非最近被祝纓半強迫薅過來住的，他有不少田產是在縣城周圍的。顧翁此人，家國情懷有，但不多，可是他的家產在這兒，必然會關心與之相關的一切事務，農田水利方麵多少能說一些。不止是在福祿縣，全國各處都有這樣的士紳，他們甚至比地方官更關心家鄉的一些事。例如死了的李藏，家鄉的氣候如何是否有水旱災變、糧食是否減產之類，他都關心。
顧翁也關心貫穿他的田產的水利工程。
才出縣城沒多遠，再請顧翁過來也不過半天功夫。有了顧翁，祝纓就能問到更多的東西了。
顧翁道：“這一片的水渠好有幾百年的光景了，這一段是朝廷征發民夫修的，那邊那一小段繞過來的，還是老朽祖上自掘的渠哩！渠也不敢亂挖的，不然，到了雨水大的時候都衝壞了！幹渠有石頭壘一下更好。那邊那一處，要是有條渠，還能再開出些田來”
祝纓往他指的地方看去，道：“地方不錯。”那地方靠著顧翁的一塊熟田，這人一準是想借縣衙興修水利的便利，引水過去方便他家開荒呢！這糟老頭子鬼得很！
等等！這不是我在京兆對王雲鶴幹的事兒嗎？！！！
她又問了顧翁關於人工的問題，顧翁道：“咳咳，有時候因為天氣，多用幾天工也是……”
“嗯？”祝纓警覺了起來，這話音不對，因為天氣原因延誤工期不是很正常的事情麽？這老頭子怎麽特意提出來了？
一旁關丞急忙解釋：“大人容稟，天下就沒有準時停工的徭役！”
祝纓瞬間懂了，這事兒她見得多了。朝廷有規定，百姓每年給朝廷服若幹天的徭役——朝廷不付工錢。但是地方上用人是不講這個道理的，哪個人敢說我今年已經幹滿了，不幹了，下一刻就得被抓起來關黑牢裏醒醒腦子。
有時地方豪強如果盤剝得不那麽厲害，真有百姓是“自願”舍朝廷而就豪強的。
祝纓點點頭，又問顧翁：“我瞧這兒山林很多，開荒不易吧？”
顧翁忙拱手道：“大人容稟，是很不易，不劃算的。”
祝纓道：“容易隻怕也不太願意。”
世間山林雖多，許多還是有主的，山林產木材、竹子、野味、草藥……等等。曆朝以來有個“名山大澤不以封”，即最著名的山川連皇室王公等都不予封賜，位置好的山川都掌握在朝廷手裏。這山川就像道路一樣，經過都還要設卡收稅呢。裏麵的優良的木材、礦產，也不讓普通人隨便去采。
一些小山池塘之類則為豪強士紳所有。大部分的士紳也不願意開放山林，那是私產。他們寧願留著自己進山打獵玩兒，或者收錢才許人去砍柴捕魚之類。
此外又有一些散落的公用的小山、池塘，也並非所有人都能用。譬如一個村子的池塘，就不允許另外的村子來捕魚。
總之，能有主的都有主了，沒有主的，不是不想，而是不能、力有所不及。以及可能有種種不便之處。
至於墾荒，這些地方也不是很適宜的。祝纓對農桑也不精通，在北方學的那點兒知識不敢生搬硬套到南方。因她從來沒有參與過墾荒，見的都是熟田，便向顧翁請教。
顧翁也不太懂這個了，他找了個老佃農過來回答。
老農一聽就擺手：“那可不容易！一片田，五年功夫也是成不了事的！”
曆來朝廷有規定，開墾荒地，或五年、或十年要免租賦，放到福祿縣這個地方來講朝廷就是在占百姓的便宜。五年十年，並不足以開出一方產出穩定的糊口薄田。差不多是朝廷白用你的勞力，將將有點收成了，開始收租稅了。
隻有天然條件就很好的地方，這樣開荒才有得賺。能夠大麵積開墾成功的，背後必然有一個大的勢力在持續的支持。比如軍屯，又或者提供耕牛、種子的民屯。
老農道：“別看這一片地草長得挺旺，真要種糧，它頭幾年就長不出什麽糧來！一是肥力不足，二是種子不好，三是混雜野草……草和糧是不一樣的，要不然，還種糧做甚？人都吃草得啦。”
老人說得頭頭是，祝纓心道：完蛋。
她原本是有個開墾荒地的計劃的，福祿縣一如所有的偏遠地方一樣，稱得上是“地廣人稀”。它以前是上縣，人口不少，能湊成個上縣就是因為它的地方大，不是因為人口密度高。
祝纓沒再說話，派人把縣城裏各鄉的頭麵“父老”都叫上了，心中想的墾荒的事先壓後吧，先看看水利和道路。
……
這些鄉紳們的長相有醜有俊，腦子有聰明有笨，但是遇到對自己有利的事情的時候，個個都是顧翁。祝纓仿佛看到了二、三十個繞在王雲鶴身邊試圖誘拐王雲鶴開渠經過自家田的自己！
祝纓心道：今晚就給老王寫信懺悔，他當時對我真是太好了！
這些人裏有腦子活絡的，看到祝纓還帶著父母出行，想起來她上回也是帶著父母下鄉的，心道：可真是個大孝子！
便有人趁夜給張仙姑和祝大送禮，請他們代為說項。
常寡婦找的張仙姑，她認為祝纓與母親的關係更好一些，看一家三口站立的位置就能看出來，祝纓跟母親之間的距離更近。她也搬到了縣城居住，這些日子也看到了一些祝家的情況，張仙姑的話要多一些，家務是張仙姑和花姐在管。而花姐也是常伴張仙姑左右的。
祝家看起來生活簡樸，不過看祝纓的一些衣飾頗為華美，常寡婦也不敢怠慢，提著一匣子的首飾來送張仙姑。
大不幸！張仙姑不會講福祿方言！
張仙姑和祝大到這會兒也能聽得懂一點本地方言了，說還是不行，不行還偏要硬說，覺得自己說的就是福祿方言。自信的樣子跟福祿人自認說一口地道官話是一樣一樣的。
常寡婦開口，張仙姑聽得雲裏霧裏，張仙姑說話，常寡婦也聽的七零八落。
張仙姑方言不行，看到首飾卻看懂意思了，連連擺手推據，口裏說：“犯法的犯法的！要抓起來的！”
“犯法坐牢”是張仙姑的噩夢，丈夫孩子都蹲過大牢了，尤其是女兒，是萬不能再叫她出事的。
常寡婦也聽不懂張仙姑的話，也看懂了張仙姑的意思。也是沒想到，這祝縣令看起來油鹽不進，家裏人居然也這般清廉！
那一邊找祝大走門路的人也是铩羽而歸。
人們都覺得不可思議：怎麽一家子人，一個貪財的都沒有？！
心裏不滿之餘竟也有了一點佩服了。
卻又共同擔心，怕越是這樣的官兒越能折騰！趙翁猶豫地說：“要是如王相公那樣，自然是最好的！就怕這不圖財，就要圖權、圖名，那可就完了！他才問我趙蘇的事兒呢。”
顧翁大驚：“你怎麽不早說呢？”
一群老頭子、半老頭子夾著幾個年輕人，都憂心得不得了。生怕這新來的縣令作什麽夭！他們寧願這貨折騰他們，也不想他引了獠人亂起來，那可真是後患無窮。
祝纓不知道他們對自己的信任這麽脆弱，還跟士紳們討論修渠的方案，以一縣之力滿足所有地主的願意顯然是不可能的。她和諸“父老”約定了先整修幹渠，同時再開五條支渠，這是今年的計劃。明年繼續修幹渠，開新渠。最終形成一張水網。
有兩姓爭水的，以本地降雨來看，水的問題應當是不缺的，大部分的問題是由種莊稼時水的集中使用引發的。
祝纓道：“都不必爭，我與你們設水門，分水。以在冊田畝數為基準。一百畝田，三十畝的就分三成，七十畝的就分七成。分完了，再有多餘的，再漫灌。有飯一起吃。真覺得太吃緊了，咱們就加緊修渠，也可開挖池澤蓄水。不過今年還是要愛惜民力，咱們一年一年的來。”
手裏尚有隱瞞的田畝的人有點傻眼，卻也說不出什麽來。
顧翁看她又不像是好大喜功的樣子，問道：“您這要……幾年……”
祝纓道：“怕我一下就走了？放心，我都會盡力安排的。”
此外，還有新括之隱戶，他們中的大部分人沒有太多的積蓄，好好的人，誰當隱戶呢？以前還有豪強管一管，現在就得朝廷考慮他們的生計了。祝纓又親自將新入冊的人口、田畝所在之地跑了一遍。
一邊巡察，就地清點當地壯丁，抽丁征發動工修渠、修路。
眼看就要出福祿縣了，趙翁指著前麵說：“就那兒了！西鄉。西鄉趙家就是趙蘇的家，他父親名叫趙灃。”趙翁這麽說著，實在好奇祝纓會怎麽對這個也沒有主動到縣城來拜見的人。總不能大家都挨了打，就對這小子好吧？
那邊也有人遠遠地騎匹矮馬跑了過來問：“什麽人？”
縣丞上前喝道：“本縣祝大人巡視到此，還不快來拜見？”
來人跑到跟前，滾鞍下馬：“原來是關大人。”
“快拜見縣令大人。”
這是一個精壯的漢子，膚色微黑，倒頭就拜：“拜見祝大人，小人這就去告訴我家主人前來迎接。”
祝纓道：“何必這麽麻煩呢？咱們一道吧。”
走到半途，就見路上有人飛奔跑了，又走一陣，趙蘇親自過來迎接，當路站著長揖：“晚生趙蘇，拜見大人。”
祝纓道：“不必多禮。你可幫了我一個大忙，引路吧。”
趙翁還真猜錯了，祝纓對這趙蘇就很客氣，理由很正當——白雉是趙蘇獻的，那不得客氣一點嗎？
趙翁癟了癟嘴。
……
又走了大半日才到了一所莊寨外麵，此處占地頗廣，水田在外，地裏已沒有勞作的人了。趙灃開了大門出來迎接，祝纓也不托大，在馬上欠了欠身，之後下馬步行到了趙灃麵前，道：“你有一個好兒子。”
趙灃看了趙蘇一眼道：“大人過獎了。草民多病，未曾拜見大人，幸而小兒還算有些用處。總算不辜負大人的關照。”
他又與趙翁等人招呼，將一行人迎了進去。祝纓留意看這莊裏，混雜了些她不太熟悉的民居樣式，木、石都有。到了一所正式的大院子前麵，又有家丁列隊相迎。祝纓看這些人裏，有些人的長相與福祿縣本地人稍有些差異。想到趙灃的妻子是獠人洞主的妹妹，心道：總會有些陪嫁的。
趙灃設了酒宴款待祝纓，又請張仙姑入內，由他的妻子招待。
祝纓道：“先不急，我們這一路來都是先辦正事。”
趙灃道：“久聞大人幹練寬厚，草民家中繁衍出的未及上冊的人丁都已上報了。還有些人是拙荊陪嫁來的奴婢，又有些他們的親戚來借住。”
趙翁心裏大罵趙灃是個狐狸，一句話就把多拿多占的都推給獠人了！又不能當麵罵出來，憋得要死。
祝纓道：“是嗎？你不在縣城不知道，我已經跟他們說過了以前的事兒翻篇了，現在是說新事。”
“草民愚鈍，請教大人。”
祝纓對著關丞撥了撥手指，關丞道：“開渠、分水、修路！哎~照著在冊的人口、田畝分。”
趙灃被噎了一下，道：“不、不知大人如、如何征發西鄉？西鄉偏僻，人丁不是很多呀。”
祝纓就地讓他擺開地圖，對他講了依托舊渠的水利工程。說完還問他的意見，趙灃道：“都聽大人的。”
態度不能說冷漠，卻也有點客氣的疏離。祝纓笑笑：“那就先這樣了。”
趙灃忙叫人擺開宴來，祝纓也不要強行見他的妻子，但是說：“家父家母才過來沒多久，老人學東西慢，言語不通，我能多陪陪他們就多陪陪。”
趙灃回頭道：“去請娘子過來。”
不多會兒，他的妻子就被幾個丫環擁簇著過來了。祝纓看這位正經的洞主家的妹妹，她應該是四十歲上下的年紀，卻保養得很不錯，皮膚仍然比較細膩，眉眼也端正，趙蘇有點像她。她穿著綢衣，右衽，也梳著髻，衣服、鞋子上的繡紋卻又透著些藏拙神秘的味道。首飾的式樣也是各式混搭的。
她身邊的侍女有兩個年紀與她相仿的，又有幾個比較年輕的，她們的衣飾也與她一樣，有點混搭的味道。
這位娘子能說福祿方言，張仙姑能聽懂一點，花姐如今聽話問題不大，隻是說得還不太標準。祝纓受了這位娘子半禮，然後將張仙姑和花姐客氣地托付給了她：“家母家姐有勞娘子了。”
趙娘子道：“難得有這麽多人來，上回這麽熱鬧還是在我哥哥侄女來看我。”
祝纓道：“叨擾了。”
趙灃就讓兒子過來斟酒，張仙姑急了，說：“她不能喝酒。”
她這話聽懂的人不多，不過猜度其意應該是不讓祝纓喝太多，一群人七嘴八舌地說：“灌誰也不能灌大人的酒呀！”
最後是縣丞做的翻譯：“是說大人不能喝酒。”
趙家人微微低下了頭，趙灃先飲了一杯。
祝纓道：“我還沒動，你喝那個做什麽？我到了你這裏，連口水都是喝你家的，你都先喝一口麽。”
趙灃訕訕地道：“大人恕罪，草民口渴，口渴。”
祝纓道：“都坐吧，我不能喝酒的原因你們以後就會知道啦。娘，你跟爹慢慢喝。”
張仙姑聽得懂祝纓後麵跟她說的話：“哦哦。”她聽不懂別人的話也能看出來不對勁兒，大概是自己這話說錯了，也訕訕地坐下，還招呼趙娘子也坐下喝酒。
祝纓對趙蘇道：“你也坐吧，還不曾謝你呢。”
趙蘇道：“不敢。”
眾人盡力活躍氣氛，那邊祝大也聽不大懂話，就與一個官話講得最好的福祿縣的鄉紳、顧翁的外甥叫聊勝的碰杯喝酒。邊喝邊誇：“這酒夠味兒！”他說的也不是標準官話，但是與說官話的人還是能勉強交流的。
趙灃見狀，忙說：“大人不能飲酒，能飲茶麽？”
“當然。”
趙灃就讓人上茶，又先謝了祝纓為福祿縣免了逋租的事兒。祝纓道：“此事還要多謝府上幫忙呢。”她也起身，建議大家跟趙灃喝一杯，端著茶杯，環顧四周，說：“我與諸位乃是互相成就的。日後相處，自然會明白我的為人。”
趙灃心道：你的為人？你的為人是用衙門口那兩排枷教人做人嗎？
麵上一派感動與惶恐：“草民這幾十年從未見過大人這般與我等百姓推心置腹的上官呐！”
這馬屁拍的！趙翁心裏啐了他一口，這狗東西，娶獠女當老婆，不上縣城拜見大人也沒挨打，還在這兒假模假式的！當年要真與他家連了宗，現在真是要羞死人了。
趙翁感動地說：“我以前看賢侄就是個明白人，今日竟能將我們的心裏話說得這麽明白！我們心裏也是這樣想，隻是說不出來。還是你有學問呐！”
一群鄉紳在祝纓手裏算是吃了小虧的，不想讓趙灃也這麽逍遙，又想讓祝纓也在趙灃這裏也碰個軟釘子。一頭誇趙灃，一頭讚祝纓。
顧翁又誇趙蘇：“看著也是個整齊的後生呐！怎麽也不到縣城裏來呢？你瞧，今天要是大人不過來，你們家都不知道這開渠的事吧？到時候分水漏了你，大人心裏過意不去，你自家也要耽誤了農時呀。”
趙灃心道：老狗，跟著狗官來要人質了？！
祝纓道：“小郎君的官話很好，竟不是縣學生嗎？”
趙蘇繃著臉，搖了搖頭。祝纓看他臉色，覺得這倒好像揭了他的短處一般。回憶了一下與趙蘇短暫的接觸裏，趙蘇並不像是個不能讀書的人。
她說：“這番巡視回去之後，我就要主持縣學的遴選了，我看你像是個能學得進去的人，不妨一試。回來能夠出仕，也不枉你我相識一場。”
趙灃心頭微動，看看兒子，又看看老婆。他的妻子對他輕輕搖了搖頭，趙灃沉痛地對祝纓道：“隻怕小兒會辜負大人的期待。”
祝纓不馬上強行跟他要兒子，還製止了顧翁等人，道：“不急，離冬至日還早，來！喝！”
她雖喝茶，卻與這些人相談甚歡，顧翁此時也想明白了：被小縣令盯上的人，遲早得放血！現在自己等人再插話，被小縣令瞧出來，怕是要先放自己等人的血了。他轉了顏色，也隻管說路上的見聞，說今年全縣都能過個好年啦。
趙灃道：“今年也是小豐之年，釀點酒，到了冬天溫一溫，再圍爐烤肉，妙！”
祝纓說：“說到這個提醒我了，回去就該燒炭啦。哎，老關，今年發炭，你自己個兒別備得太多沒處使。”
關丞道：“那得砍樹了。”
祝纓道：“正要說這個，我正琢磨著，開禁。”
眾人都很關心：“大人這是什麽意思？”
“咱們冬天都嫌冷，那等百姓人家冬天就更難過啦。你們看，這樣，縣裏的山林開一開，凡在冊的，每戶每三天可以進去擔一擔柴出來。先試一個冬天，如果行，以後就都這樣。如果出了什麽紕漏，來年就停了。”
關丞道：“這樣好！”
趙娘子聽了，笑道：“忒麻煩，還要管，這裏冬天也凍不死多少人。”
祝纓轉頭看了她一眼，正要請教，趙蘇低低地叫了一聲：“阿媽。”
趙娘子哼了一聲，道：“這孩子，就是不爽快。”
祝纓道：“我瞧著他挺好的，不是個要父母操心的樣子。娘子有一個好兒子。”
趙娘子輕笑一聲：“大人真是個會說話的人。”
“娘子覺得是，就真的是了。”
趙翁那邊喝了點酒，說：“大人說的是，她們獠人女子，心直口快的。”
祝纓的眼角瞄到了趙蘇皺了一下眉頭，又看到趙娘子冷了臉，母子二人厭惡的表情一閃而過，又是一臉的平淡了。
祝纓道：“哪兒都有爽快人，哪兒也都有別扭的人，也不分哪塊地方、是男是女、是老是少。我就喜歡跟爽快人說話，自己也喜歡有話就直說，以後我要說了實話你們可都不能記恨我。娘子，敬你。”
趙娘子哂笑一聲，對祝纓舉杯：“大人，你是個不叫人討厭的人。”
一群人又是一起圓場，因靠近獠人，也染了些風俗，外麵男人女人們唱起了歌，祝纓凝神聽著調子，跟著吹起了笛子。趙娘子道：“這個好！”讓侍女們跳起了舞。場麵重新又熱鬧了起來。
祝纓一曲吹畢，對關丞說：“這樣熱鬧可真好。以後咱們吃席也這樣。”
關丞道：“但憑大人吩咐。”
一時宴散，趙灃安排大家住下，祝纓滴酒未沾腦子還清醒著，別人就東倒西歪的了。
……
祝纓回到了自己的住房，將侍女摒退：“水放下吧，我也沒醉，不用人伺候，你們也早些歇息吧，想來明天還要早起做活。”
兩個侍女麵麵相覷，都不太敢，祝纓抬手接了盆：“走吧。對了，主人家要是還不急著睡，就請過來一見。”
侍女忐忑地退出了房間，去回趙家主人。
趙家一家三口正在吵架，趙蘇跟親娘鬧別扭，趙灃在勸老婆：“娘子，他們有口無心的。”
趙娘子大罵：“趙灃！他們說我，我是生氣，全不及你剛才這句話叫我惱火！你該知道我最討厭什麽！獠人？呸！不口頭上貶人就不會說話了！”
趙灃委屈極了，老婆本來就是獠人嘛！
侍女的到來解救了父子倆，聽了祝纓的話，趙灃道：“正文來了。”
趙娘子道：“來就來。”
趙蘇道：“阿媽，還是我和爹去見大人吧。”
“怎麽？怕我不會說話？”
趙灃道：“你知道的，男人說事……何況，咱們總要留一手，咱們三個一同見了他，萬一有什麽事兒不得不答應，豈不就被他拿捏了？我們先去見他，萬一有什麽不得已，夫人殿後，過後還能反駁。”
趙娘子道：“也成。你們去吧。”
趙氏父子到了客房，祝纓已洗完了臉，正站在院子裏仰麵望天。兩隻燈籠近了，祝纓道：“天氣不錯。”
趙灃拱一拱手，道：“大人相召，不知所為何事？可是舍下招待不周？”
祝纓轉頭看他，道：“是有一件事想請教，客居在此不便亂走，隻好請賢父子來敘話了。”
趙灃忙問何事。
祝纓道：“娘子是獠人？”
“是。”
“獠人是咱們的說法，他們自己，怎麽稱呼自己？”
趙灃一怔，趙蘇也不知道怎麽回答了。祝纓看著這兩父子，道：“怎麽？你們也不知道麽？獠人。獠。聽著凶惡。雖說凶點兒好，不容易被欺負，畢竟不是美稱。南人罵北人侉，北人鄙薄南人蠻，互相之間叫起來順耳麽？依著我，稱呼個南人北人就得了。你們說是不是？”
趙灃局促地一笑：“婦道人家心眼兒小……”
祝纓擺擺手：“受了欺負不吱聲就是大度了？勸人大度，是要天打雷劈的。你要不知道就說不知道，別耽誤了我問事兒，叫人誤會我也是刻薄人。趙蘇，你知道嗎？”
趙灃忙說：“他小孩子家就更不知道了，大人稍等，我父子這就去問一問她。”拖著兒子離開了。
祝纓一笑，回到屋裏挑亮了燈。
那邊，一家三口又在一起說起了話。趙娘子道：“他真是這麽問的？”
趙灃道：“那還有假？！我說，要不……”
趙娘子道：“要不什麽？哼！我看那人說話好聽，卻是一顆心不知道有多少個眼子，我要親自見她。”
“這……”
“嗯？”
“好、好吧。”
一家三口又往客房裏去。
祝纓房門正開著，看到他們來了，並不先起身，食指點點桌麵，趙灃一家三口便走了進來。祝纓道：“就不用我招呼你們了吧？”
趙娘子是個爽快人，道：“他們問我話來著。大人知道嗎？你不是第一個問這個問題的人，你想知道那個人……”
“騙了一些洞主過來燒了？”祝纓接口道，“他是個瞻前不顧後的傻子。”
趙娘子一怔。
祝纓道：“所以，獠人到底叫什麽？”
趙蘇低聲道：“以前聽家母說過，不過是獠人之語……呃，音奇霞，意思，是美玉之族。”
“產玉？”
“發源之地產玉，後來遷徙，就沒啦。”
祝纓道：“挺好。你也是良質美玉，想好了嗎？官學遴選也是要考試的，你讀過些什麽書，準備溫書了嗎？”
趙灃左右一看，頂著老婆的目光問道：“犬子亦可麽？”
祝纓道：“他哪兒有什麽毛病嗎？瞧著也不像個傻子。一個月有半個月不到學裏上課的都占著名額呢，他為什麽不行？我正要將這些名不符實的黜了去，另擇良材好生栽培。留給福祿縣幾個能正經進學出仕的人，也算我在這裏走過的痕跡了。”
趙灃大大地喘了一口氣：“當真使得麽？”
祝纓道：“福祿縣的人又不比別人少一個腦子，怎麽可能學業不如外麵呢？縣外的人，你看著他學識淵博，不過是因為他讀的書多一點、見的多一點，並不因他特別的聰明。一顆種子落在沃土裏罷了。落在薄沙地上的種子，不必覺得是自己不好。”
趙灃恨不得馬上就答應了，想到了妻子，還是說：“這……容草民再想想。”然後頻頻對妻子使眼色。
祝纓擺擺手，問趙蘇：“你的想法呢？隻有你願意，才能學得好，你要不願意，縱使再聰明就是不肯學，也是不能成的。你要有別的誌向，或是習武，或是旁的，也可以講一講。我與福祿縣、與你們，是互相成就的。既然是互相，咱們就將事兒做好，頂好有商有量。”
趙灃還要客氣，留個話尾好等跟妻子商量好了再給祝纓答複。趙蘇已經搶在父母之前開口道：“晚生願意！”
“哎——”趙灃還要意思意思地阻止一下。
趙娘子卻冷著臉說：“也行。就叫他去吧。”
“是參加遴選，選不上我就隻好再另給他開個名目留下來附學了。”
趙灃忙問：“這是何意？”
祝纓道：“我先書吏也是全縣選，再遠的鄉也想挑幾個，你猜是為什麽？總不是為了把偏遠的鄉民都騙來宰了吃。我希望朝廷也能這樣。所以我選學生也這麽選。”
她的手橫著在自己和趙家一家三口間來回擺了幾下：“咱們，互相成就，如何？娘子？想問令兄的意思就去問，不過那是我與令兄、與諸美玉之間的事，得另算。我現在說的，是與我治下諸父老百姓的事，你且把那邊放一放，咱們現在就說這邊。”
趙娘子皺眉，道：“他是獠女所生的。”
祝纓道：“你這個獠女到了我麵前還能坐下隨口說話，我娘在我做官之前見了縣令得先跪著。什麽獠不獠的？你要是願意了，回去給他收拾行李。對了，你們家在縣城有房嗎？”
趙灃忙說：“草民現在置辦都來得及！您放心！”
“沒有我可以租給你啊。”祝纓說。
趙灃不知道她是不是在開玩笑，仍然說：“既然是要讀書，房子早晚都是要準備的。”
祝纓道：“倉促答應的事，未必不會後悔。你們一家三口回去再商量商量？西鄉也巡得差不多了，安排好了修渠的工程，我過兩天就得回去過冬了。離開前答複我就好。”
趙灃深吸了一口氣，道：“那便不多打攪大人休息了。”帶著妻兒離開了。