第146章 李氏
侯五等人聞聲而至。
侯五跑得最快，踏進院子看到祝纓獨自一人站在門口連忙抽刀上前護在祝纓麵前，眼睛往屋裏一看，輕聲道：“死了麽？”
小吳、曹昌等人也趕了過來，高閃到得比小江、小丫還要早一些，等小江一瘸一拐趕到的時候，連張仵作都站在了門口。
張仵作回頭對小江道：“這是你的事了。你頭回驗屍，仔細些。有看不真切的就說。”
小江心頭一沉，慢慢走上前去，眾人給她讓開一條路。祝纓突然伸手一攔：“先不要上前，剛才動了一下，好像沒死。”
鄉下土屋采光並不好，舊屋子比常家新起的屋子還要矮小，門窗也不如新房開得大，光線昏暗之時大家第一眼並沒有能夠看清楚。直到剛才，祝纓看到這地上伏的人隱約動了一動。
眾人更小心，小江深呼吸，輕輕提腳、輕輕放下，往前又走了兩步，侯五道：“大人，要不咱們先把人弄出來，再叫江娘子看？”
祝纓點點頭。
侯五上前，先一腳踢飛了地上的柴刀，那刀撞在了牆上發出一聲鈍響，幹草上的女人忽然又動了一動，接著她慢吞吞地收縮四肢。她的每一個動作都很慢，先是曲起肢體，然後發力，撐著地麵緩緩地坐了起來，還揉了揉眼睛。
小吳也揉了揉自己的眼睛！
案子是分給高閃的，他沒能查出什麽來就跑回了縣衙，此時急著表現，道：“哎，你是不是常命的娘子？”
女人坐在地上，看起來不像傳說中的二十五歲仿佛有個三十五歲一樣，淩亂的頭發上沾著了幾條幹草，臉上也有點髒，身上、臉上濺著血點子，臉上的血有抹擦的痕跡。她聽到“常命”的時候，整個人顫了一下，沒說話。
侯五上前俯身揀起了柴刀拿回來給祝纓看：“大人，這上頭的豁口像是砍壞的。”
高閃上前，放緩了聲音問道：“是誰把你擄到這裏的？你看清歹人的臉了麽？他……有沒有對你怎麽樣？”
女人依舊呆坐在幹草上，小江慢慢上前，在她麵前蹲了下來，對她說：“沒事兒了。”
女人點點頭。
祝纓道：“咱們避一避吧，讓她們說說話。”
高閃努力拍馬屁：“大人帶個女差真是帶對了，正好做安撫之用。”他跟在祝纓身邊出了院子，又狠拍幾記。諸如“大人高明，竟能找到這裏。”“早聽說大人辦案神乎其技，桃枝什麽蛛絲馬跡都逃不過您的法眼。”
又拿出官場上很常見的“請教”大法：“據大人看來，凶手能逃到哪裏去了呢？”
祝纓聽他的意思是覺得凶手另有其人，她問道：“據你看，凶手是什麽人呢？”
高閃很想說“是獠人”，但是縣令大人之心路人皆知，大人要招撫獠人以做功績，他就不好說出自己心中的猜測，以免壞了縣令大人的好事。他說：“興許是路過的江洋大盜吧！發個海捕文書。”
祝纓心道：你可真是個天才！
高閃見她臉上似有笑意，心道：這回我可猜著了！
此時，裏正等人已攔不住村民了，張翁等人也過來湊熱鬧。他們又不太敢進來，就怕再看到一個像常命那樣的屍體。都在老宅的院門外麵站著，抻著頭，又好奇又害怕的樣子。裏正被村民們慫恿著推為代表，進來看看情況。
高閃對著裏正又挺直了腰，帶點不耐煩地說：“人沒死，活著呢。受了驚嚇，再找兩個婦女來好好安撫。拿套幹淨衣裳給她換上、梳洗一下好問話，人都被折磨成什麽樣子了？！”
他自認這又是一記響亮的馬屁，因為縣令大人是個無事的時候十分隨和的人，他看那女人一身的血、衣服也髒亂不堪，搶先把縣令大人會說的話給說出來，以示自己也是個極好的官吏。
裏正慌忙答應了，叫了自己的妻子和兒媳婦：“趕緊的！沒聽著大人怎麽說麽？”
又進了院子裏來解釋：“常命這孩子，脾氣急了點兒，打老婆手重了些。他倒是沒壞心的，不是有意折磨妻子的。”
高閃道：“誰問你他們夫妻之間的事了？這小娘子被歹人給打了！”
裏正家婆媳倆也進來，她們膽戰心驚的，雖然說人沒死，但是要她們照顧牽涉到命案裏的人，她們也不自覺地緊張了起來。幾步走到屋裏一看，說：“來，起來吧，咱們換衣裳去。”
小江道：“且慢！”
婆媳倆嚇了一跳，結結巴巴地說：“女、女、女大人？”
小江道：“大人，我同她們一起去。梳洗換衣裳的時候順便看看她身上的傷，免得日後再驗第二次。”
祝纓道：“好。”
哪知這女人坐在地上，哪裏都不肯去，還打了個哈欠：“我挺好的。”
小吳低聲道：“別是嚇傻了吧？”
祝纓道：“咱們是不是忘了什麽事兒？裏正呢？過來瞧瞧，這人是不是常命的妻子？”
裏正看了一眼，道：“是的。”裏麵他妻子和兒媳婦也都說：“是她。”
侯五道：“認清了？她這鼻青臉腫的你就能看準了。”
裏正道：“要不是這鼻青臉腫，也不能就這麽快認出來了呀！不是歹人打的，就是她男人和她婆婆打的。”
高閃大驚，他一看之下就當這女子是個受害者也是因為這女子的樣子——幹枯瘦小，臉上都是傷，行動也遲緩。一準就是被歹人打傷行動不便，連叫喊都叫喊不出來的弱女子！這傷怎麽能是丈夫打的呢？仇人還差不多。
裏麵，裏正家婆媳倆在哄勸常命的妻子：“常命家的，跟我去我家換衣裳吧，一會兒大人還有話要問你呢。你男人死了，他……”
常命的妻子說：“我殺的。”
高閃聽傻了，他瞪大了眼睛看看這女人，再看看裏正，最後把目光直勾勾地放到了祝纓身上：“大、大、大人？這怎麽可能？”
高閃辦案的本領平庸，做人的常識還是有的，哪有丈夫把妻子打成這樣、妻子又把丈夫砍成那樣的？
祝纓道：“一同帶走吧。”
在當地人看來，事情出現了奇怪的轉折，小江卻跑到了祝纓麵前道：“大人，這事兒有蹊蹺！我請再驗屍，再好好問一問這個女子。”
祝纓道：“都帶回縣衙再說。”
常命的母親還不想把兒子的屍身交出去，她想辦個喪事把兒子入土為安了。那一邊，鄉民裏已經傳來了常命的妻子承認殺夫，村裏一時議論紛紛。也有說“難怪”，也有說“下手太狠了，這女人真毒，難怪常命要打她”，也有說“真的是她麽？別是衙門找不到真凶隨便就扣到她頭上的”。
常命的母親卻信了，要：“姓李的小賤人，我跟你兌命！”
“姓李的？”祝纓問。
裏正忙說：“這媳婦娘家姓李。”
祝纓對高閃等人說：“維持秩序。”
這個活兒高閃、小吳等人會幹，一頓喝斥，再舉起皮靴棍棒等一陣驅趕，場麵就安靜了下來。
常命的母親被裏正婆媳攔著、壓著，祝纓又把常家宅子重新搜檢了一遍，不曾發現有從外入侵的痕跡——至少臥室沒有，院子不好說，來過太多的人了。常命的妻子除了說了一句“我殺的”之外，就再也沒說什麽了，她的臉上沒有任何的表情，是一種空洞與麻木，又不是常說的那種“呆滯”，如果非要找一個詞的話，就是“無所謂”。
好像什麽都不在乎了。
裏正弄了輛驢車，招呼人把屍身抬到了車上，拿了張破門幕蓋了。那條染血的夾被也被當成證物帶走了。連同柴刀等物，都放在了運屍體的車上。車是拉貨的平板車，屍首和物證都露天亮著。
常命的老娘還在鬧，又說自己要跟著上縣衙去。祝纓對裏正道：“她還有別的兒女嗎？”
“沒了。”
“就是無人贍養了？”
裏正苦著臉：“是啊。”
祝纓道：“你們要照顧好她。能起這樣的屋子，家裏也該有點營生，是不是還有田產？我知道的，村裏的寡婦日子難過，尤其是死了兒子的！我看她這個樣子還走得動、鬧得動，她要是很快就死了，我就要懷疑有人欺負她了。”
裏正不敢跟祝纓爭辯，心裏苦得要死，道：“那不能！都是一家人！”
轉臉抽了自己一個嘴巴：“叫你嘴欠，叫你找人報案！現在寡婦成你娘了！”斜柳村不是最窮最苦的，但也不富裕，就算富裕，裏正養一個同族的寡婦，還得好吃好喝供著，它說出去也不好聽！
小江趁此機會又走訪了幾家村民，證實了常命生前經常打老婆，妻子總是不反抗之類。也知道了斜柳村的人打算跟李氏的娘家再鬧一場。
她飛快地回來，就聽到祝纓跟裏正說的最後一句話：“我曾見過一對寡婦婆媳，倒能互相扶持。”
她站住了腳。祝纓道：“回來了？咱們也該回去了。這婆子要想上縣城，那就一同去。裏正，你們一家人，你安排吧，得找個人陪著她。她想告李氏，你也為她辦一張狀子，你們一家人……”
裏正被這左一句“一家人”右一句“一家人”擠兌得，整個人都萎了，歎了口氣，道：“是。小人安排。”
祝纓就先帶著屍首、嫌犯回縣城。
留下裏正將全村人都召集了起來，說：“常命再不好也是咱們常家的人，咱們不能坐視不管。上縣城吃住都要錢，還得打點衙門裏，一家拿出一百錢來，湊了給他嫂子當路費。”
此言一出，就有人很生氣地說：“一百錢？你叫她回來把我也剁了吧！一家一百錢，全村就幾貫錢了，莫說打官司，打上縣城都夠了！哪用這麽多？”
裏正虎著臉：“一家人，怎麽能這麽計較？還有常命的喪事也要辦呢！各家再備二鬥米……”
也有心眼兒活絡的罵裏正：“你是想從中揩油水吧？！”
裏正就算打著這樣的主意他也不能說出來！罵道：“我又不是你！瞧瞧，瞧瞧，還說是同姓呢！人家寡婦失業的，又死了兒子，你哪來那麽多的廢話？”
斜柳村一時雞飛狗跳。
……——
祝纓一行人一路都很沉默。
高閃尤其不解，常命的妻子李氏被放到村裏征來的一頭驢上。她的雙手被捆著，安靜地坐著，也不哭、也不鬧，更不喊冤。高閃催動了騾子到了她的跟前，說：“你是怎麽想的？！嗯？！”
李氏看了他一眼，沒理他，把高閃氣得夠嗆，心道：回了縣城，過堂時你保不齊還要經我的手，你看我怎麽打你！
想到“二十大板”他又往李氏身上看了一眼，又別開了眼去——死鬼常命就沒在這女人身上留一點給他打的地方。高閃泄了氣。
祝纓一行人進城，縣城百姓也夾道圍觀，看的時候指指點點，常命的屍身被蓋著，他們沒有被嚇到，李氏坐在驢子上，就特別的刺眼了。人們看著這個瘦小的女人，看著她的傷、她破爛補丁的衣衫、她沾著幹草的頭發，都小聲嘀咕，說她“可憐”。
到了縣衙，祝纓道：“人先押進女監，讓她們給她收拾一下。”
小江再次站了出來：“大人，我想跟著看一下，剛才還沒看呢。還有，我問過村裏了，她們都說，李娘子是個再老實不過的女人，老實得要死。”
祝纓看了她一眼，小江滿眼懇求。在斜柳村時就應該給李氏收拾一下的，但是李氏突然說自己殺了常命，梳洗的事兒就沒辦。祝纓道：“去後麵，跟我娘說，把前兩天做的那套衣服先拿給她穿。”
小江說：“我也有的，不用大娘子的，別不吉利。”
說著就跑了出去，先去取了自己一身舊衣，又跑到女監。女監頭回正式開張，之前收的是流放的犯人，本不該關在這裏的，李氏才是本地有女監以來第一個正式的囚犯。
她們也好奇，看到小江道：“哎，江娘子，你跟著去看的，這個，是犯了什麽事了？”
小江勉強笑笑：“一會兒就知道了，給她弄盆水，再弄點兒粥來吧。”說著才想起來自己也一天沒吃東西了，肚子也不爭氣地叫了起來。幺妹笑道：“怕是你饞了！行，我去弄。”
大盆的水端了進來，她們先給李氏解了血衣，小江也收了起來當證物。往李氏身上一看，她們都打了個寒顫，挨打，她們都挨過，也見過男人打老婆的，打成這樣的並不多見，你完全猜不到她身上什麽地方會有傷。
不但有拳腳的印子，小江還發現了銳器傷過的痕跡，以及烙痕。小江將這些都記下了，端了粥，跟李氏一起吃，李氏也不拒絕，慢慢吃了，看了小江說：“真好。”
小江道：“真的是你幹的？不是替人頂罪？”
李氏道：“是我。”
小江氣得喝完一碗粥，把碗筷還給幺妹：“你們等我。哎，給她弄個鋪。”
她跑了出去，先找張仵作：“師傅，柴刀借我看一下。”
張仵作道：“你要做甚？”
“我想驗證一下，萬一是這婦人替人頂罪呢？看看把刀是不是凶器，能不能那麽樣的砍人。”
張仵作道：“證物豈是能亂動的？上頭追查下來可不好辦，不行。”
小江又去找高閃，高閃正被這件案子弄得很不快，聽小江說要驗證，他說：“也行，不過不能拿走，你可以先看一看。”
小江又去看了一下柴刀，這把刀有點舊了，她摸了一把，道：“我去找柄差不多的來！”
此時天已經黑了，到了宵禁的時候。小縣城裏宵禁沒有京城那麽嚴格，大家勞累了一天也都不在街上逛了，小江隻得回家。第二天一早，她起了個大早，先應卯，再往街市上尋找。
縣城小、人口少，各種商品都少，包括柴刀。她又要找舊一點的，打聽了半天才發現縣城酒樓的柴刀跟這個有點像，她便要跟人家買。酒樓後廚劈柴的夥計道：“我使得好好的，幹嘛給你？走走走，看你是個女娘才不打你！”
小江道：“我給你錢。”
“我就使這個順手。”
“我給你打把新的。”一個聲音插了進來。
小江和小夥計看過去，說話的人他們都認識，正是花姐。
小夥計認得花姐來曆，道：“哎喲，大娘，您破費了，我這正在使著，您稍等，我把今天的柴劈完了給您送過去。”
小江咬住了下唇，花姐道：“也不太急。不過鐵匠鋪子裏要是有，你現在就去拿。掛我賬上。”
“不敢不敢。”
“去吧。杜大姐，你跟他去一趟。”
“哎~”
夥計將柴刀留下，跑去鐵匠鋪討柴刀去了，小江板著臉看著花姐，也不知道怎麽打招呼。
花姐對她點了點頭，將柴刀遞了過去，說：“給。唉，這個案子，她心裏也很為難的。你要能找到破綻，她一準兒很歡喜。”
小江猶豫了一下，還是接過了柴刀，花姐又對她拜了一拜，小江驚訝地問：“你幹嘛？”
“我也不信，也不想那小娘子受刑伏法。那家裏可就剩婆媳倆了……”她對小江點點頭，又匆匆地離開了。
小江心道：怪怪的。
她此時有事要做，也顧不得慪氣，拿了柴刀，又去市集上買豬腿，要帶骨的豬腳。都買好了，拿到縣衙的停屍房裏，一刀一刀地剁著腳骨頭。咚咚地剁了半天，小黑丫頭要來幫忙她也拒絕了：“我自己來。”
她這舉動引了許多人圍觀，張仵作驗了半天常命的屍，惡心得要死，見又鬧，背著手走了過來，罵道：“都沒人事可幹了嗎？你？小江，你幹什麽呢？”
小江舉著柴刀對著陽光一看，手一錘，刀插進了泥地裏，她肩也鬆了、腰也彎了，喃喃地道：“是柴刀。”
她一直抱著一絲希望，希望柴刀並不是凶器，想驗證一下，如果柴刀砍骨頭的豁口與證物上的不一致，就可以說凶手另有其人，李氏是被嚇傻了的。
“都是我害的！”這句話可以有許多種理解。“我不殺伯仁”也是一種，鑽牛角尖兒的人自認是凶手也不是不可能。辯解的詞兒她都想好了，哪知……
小江轉身進了屋，把門一關，眼淚刷刷往下掉：我這算是把她釘死了！
……
不幾天，命案也開始審理了。
死者死狀雖慘，案子還是比較簡單的。凶手自己認罪，又有“平常受虐待，積怨頗深”這樣說得過去的理由，犯人背後也沒有人保，凶器柴刀就在凶手手邊。柴刀上有一處豁口，小江的試驗也證明了得是砍圓筒狀物才嘣出那樣的豁口。
有人說“可憐”“可惜”，但所有人都知道要判李氏死刑。
張翁等人私下感慨：“十年撾捶，這女子確是個苦命人，可惜幹做了事。”
侯五等人背後議論，侯五說了一句：“氣性用得不在地方，早先頭回挨打的時候就跟他亮刀子，她男人以後就老實了。何苦等到現在。”
小吳道：“就算挨打也不能殺人呐。”
唯有曹昌十分心痛，半宿沒睡著，第二天天不亮就爬了起來，堵在二門上，等祝纓一出來就跪倒在地，將同來的小吳嚇了一跳：“你要幹嘛？！”
曹昌抬起頭，滿眼乞求：“大人，這娘子真的沒活路了嗎？”
小吳越發驚疑：“你瘋了？還是那女的給你下蠱了？你才見著了一麵……你……哎喲，那可是死罪！十惡！大人，他昨天沒睡好，今天早腦子不清楚了。”說著要拽曹昌離開。
祝纓道：“你放開他，他的心事我知道。”她對曹昌說：“要看苦主怎麽說。”曹昌趕緊問：“那是什麽意思呢？大人，我笨，您能說明白一點嗎？”
祝纓道：“怎麽？難道你還想幹預司法？幹你的活去！”
這一天一件大案就是常命的案子，而常命的母親這一天也在村民的陪同下到了縣衙，令人感到意外的是李氏的娘家也來人了！他們給李氏喊冤！常命的母親要揪打李氏，斜柳村的人要打李氏的家人。
李氏的父親說：“我好好的一個女兒，到了他們家就成了殺人凶手了！必是他們誣蔑的！”
斜柳村的人則說：“上回你閨女跑回娘家，還是你親自送回來的。說，隻要不送回家，怎麽著都行。還誇常命是好人，大人大量，別與你閨女計較呢。”
兩邊拳腳相加。
祝纓一拍驚堂木，兩排衙役將長棍在地上不停地抖動，口中呼喝。兩邊才安靜了下來，祝纓道：“擾亂公堂，二十大板！”一邊揪了一個領頭的，往衙門外打了二十板子。兩家人雖然不忿，也都老實了起來。
祝纓先命呈上物證，又傳了張仵作和小江來做說明，小江往後退，不肯親自說明，張仵作隻當這徒弟識趣，便自己說了。又拿砍豁了的柴刀來比對。
常家人聽得群情激憤，罵聲四起隻是不敢再動手。李家人硬說：“她一個弱女子，怎麽能殺得了丈夫？”常命的母親道：“你們那個好女兒自己招的！”
祝纓又一拍驚堂木，命把李氏帶上來。
李氏臉上有傷，不過換了一身幹淨的布衣服。衣服是花姐做來準備自己在家時穿的，雖是土布，做得也很細心。她的頭發也重梳了，人也洗得幹幹淨淨，隻有臉上全是冷漠。
她當地一跪，道：“大人，人是我殺的。”
常命的母親就要揪打她，要她賠命。李氏的父親在一旁大喊：“是不是他們嚇唬你的？挨打的女人多了，大人，她挨了這麽些年的打都沒有幹什麽，怎麽會在這個時候殺人呢？”
李氏冷冷地看了他們一眼，又對祝纓一叩頭，道：“隨您怎麽判，我認。那天晚上他喝多了，又打我，打完了他就睡去了。我忍不得了，拿了柴刀來。他麵朝裏睡著，我想一刀剁下他的頭，砍偏了，砍在肩上了，他醒了，我又補了一刀……”
常命吃痛醒了，但因為有了酒不靈便，又先挨了一刀，開始流血，行動愈發遲緩。他左肩傷了，便抬起右手要奪刀，李氏一嚇，將他右臂也劃傷了。常命雙臂都受了傷，待要喊叫，被李氏一刀劃破了肚子，頓時痛得叫不出來。
李氏看到他的血，看到他在**痛苦無力的樣子，她不再害怕，抬起刀一刀一刀地砍了下去。手、腳、腦袋，她畢竟是女子，力氣不夠大，柴刀也有些舊而鈍了，半天沒砍斷，常命卻已經沒了聲音了。她試了常命的鼻息，見他沒了氣，於是抹了把臉，在夾被上擦了手，提著柴刀出了臥房。
她不想在這個屋子裏呆著了，她恍惚間出了門，可是太累了，於是打開了隔壁老宅的門，進去睡了。也沒人來找她，她已經很久沒能這樣放鬆地睡一覺了，不用擔心天不亮就得起床，不起床就要有人罵她懶、不幹活，就要被打起來，或者踹下床去。
她很滿意。
直到祝纓找上門來。
因案子有些轟動，祝纓沒有關起門來審，而是允許一些人旁觀。
圍觀的百姓也都歎息，有說“最毒婦人心”的，也有同小吳一樣想法的，認為李氏隻是挨了十年的打，不應該殺了丈夫，手段還那麽殘忍。也有人說“這男人自作自受”，也有人說李氏“殺完人應該跑了的”，更有人嘀咕“怎麽用刀呢？要是換了……”
李氏平靜地說完了，她的父親卻不肯讓女兒就這樣被判了罪，他叩頭道：“大人，前兩天小女回家才說，以後日子好過了。她怎麽會在這個時候動手呢？她現在沒了男人，他們全村兒都要欺負她，求您把她發還給我，不然她就隻有死了。”
常命的母親也叩頭：“大人！我隻要這賤人給我兒子償命！她本來就該死的！村裏欺負她？村裏還嚇唬我呢！什麽兒子已經沒了，要我告兒子不孝，說是我容不下我兒子，才叫這賤人殺了我兒子的！這樣賤人不用死，能給我養老！我兒子都死了，我不能再給他頭上扣屎盆子！我情願現在自己就餓死了，也不能叫我兒子死了不閉眼睛。”
祝纓看向斜柳村眾人，他們忙跪了下來：“不敢不敢！她是死了兒子失心瘋了！我們也要這凶手抵命！”
李氏道：“大人，常命以前打我，他們都勸我，窮煎餓吵，要我多幹活、好好過日子，家裏有了錢，日子好了就不挨打了。大人，自從您來了，一年功夫我們就好過了好些，可他還是打……畜牲就是畜牲，他日子好不好、吃得飽不飽跟他通不通人性、打不打女人沒關係。我情願死。”
祝纓道：“認了，你就是死罪了。”
“那我就永遠不用再挨打了。真好。”李氏說。
小江眼淚掉了下來。
李氏的父親道：“你！大人，她瘋了……”
李氏道：“不死，發還給你，你們再賣我一次？”
她起身，對著祝纓斂衽一禮，她是個村婦，禮行得也不美觀也不標準，但是很認真：“我這兩天安靜日子，是您給的。”本來要上前阻止她起身的人都止住了腳步，她卻突然轉身，一個猛衝撞向了牆麵！
衙門內外一片驚呼之聲！
李氏的身子軟軟地癱到了地上。小江搶了上去，將她抱在懷裏，試一試鼻息，對祝纓搖了搖頭。
祝纓於是宣判：李氏認罪，但是已經自盡了，所以不再加刑。判李氏的父親歸還這聘禮給常命的母親。常命的母親可以領回屍身回家安葬了。
判完，並不讓李氏的父親把屍身領回安葬，她太明白了，搞不好屍體就要再被賣一次了。她下令將人一燒，往埋死囚的亂葬崗裏埋了了事。
……
一樁案子破得極快，官麵兒上看來也不算丟臉，妻殺夫後認罪自裁，也算是她知些禮義廉恥。關丞心裏已經打好了稿子。
小江卻悶悶不樂，這是她正式參與的第一個案子，在其中也算發揮了些作用，案子審下來卻與她想要的結果大相徑庭。
出京時的一股氣概、跟隨祝纓南下的堅持、習做仵作時的豪情，統統沉寂了下去。
她心中實在難受，將柴刀往停屍房旁存放證物的房子裏一扔，坐在屋裏發了半晌的呆。想了想，回家取了錢，往後衙去找花姐。
她與花姐頗有點“動如參與商”的味兒，花姐聽到她來找自己，驚訝地說：“找我？”
杜大姐道：“是哩。”
“快，快請進來！”
花姐不知道小江是來找自己做什麽的，仍是張羅茶水，小江道：“甭忙了，我來還錢的。這就走。”
“錢？”
小江把錢放到桌上：“柴刀。”
花姐麵帶猶疑之色，小江道：“拿著吧，你錢白花了。”
“出什麽事了？”
“人死了，當堂招供，自己碰牆死的。”小江簡略說了李氏的事。
花姐道：“竟然……”
“我們以前，最羨慕良家婦女了。”小江緩緩地開口，“多好呀，不用迎來送往，隻伺候一個男人就行。不用忍那麽多的怪癖，不用強忍著不開心還得陪笑。能有自己的孩子，老了也有一大家子自己人。死的時候床邊有人看著，有人為我們哭。要是有個家、有個男人，就算挨打也情願。這可是生在良家了，也叫打死了。還手了，還是個死，誰都救不了她。”
她心裏難得緊，不敢再說，就怕說下去會在花姐麵前哭出聲來。花姐卻先哭了：“不挨打，也不一定能過得好。看命。當年，大郎死了，娘待我當親生女兒一般，還是要坐產招婿，還是要掙命。我知道不該抱怨，我的運氣已然足夠好了，可是我們憑什麽要遭受這一些呢？”
兩人說著說著，抱頭痛哭。
小江哭完了覺得不好意思，鬆開了花姐，擦擦眼淚，裝作剛才什麽都沒發生的樣子，說：“祝大人說過，窮人富人、男人女人，倉廩實而知禮節，他想試試，京城人看起來比福祿縣開明得多。”
花姐低聲道：“那她今天一定很傷心，她盡力讓福祿縣過得好些，全不似那些地方官那樣加征苛捐雜稅。來的時候，人人都打趣她，這下發財難了。我卻知道，她過來不是為了搜刮百姓的。可還是有人虐待妻子，哪像個通人性的樣子？”
小江心情有一點好，說：“他說，哪怕知道還要馱千八百年的碑，他也不會把錯的當成對的！哪怕往那破碑上踹上一腳，也不算白來一遭。總有一天能砸爛那破碑！”
花姐破涕為笑：“是她。是她能說出來的話。我也想踹一腳。”
小江道：“嗯！”她哭過一場，又說了些話，心裏好受多了，又覺得自己與花姐仿佛說得太多了，起身便要走。
花姐道：“洗了臉再走吧。”叫杜大姐打水的時候，卻是祝纓提了水交給她。
花姐道：“你怎麽來了？”
祝纓是來找小江的，她活得糙，李氏的案子判完了，她也不找人抱頭痛哭，又忙著縣裏的事了。龐石匠父子倆有了幫手後進度快了許多，縣裏放置的識字碑已經刻好了，祝纓先去檢查了一番，命人將識字碑就立在市集外麵，她剛看過了，看起來不錯。
識字碑不需要有多麽的高大，反而要適合人現在碑前睜眼就能看清，一人高就很好。上麵搭個簡易的棚子防著日曬雨淋，好能多存放個幾百年。祝纓又命人取了紙，將這些碑文都拓了下來，連同自己寫的表揚劉鬆年的文章一同打包，準備蹭李氏案子公文送京的驛路。
第一份識字碑有了，她就找小江要詞譜傳唱。小吳回來說小江去了後衙，祝纓就親自過來了。
……
花姐打心眼兒裏為小江高興，小江對她有些想法她是知道的，她們倆的事兒卻比家務事還要難理清。她未嚐不想小江能過得好一些，小江過得好了，也就更能走出舊事，她的心裏白能不掛懷。
小江道：“早譜好了，可以傳唱了嗎？”
“對啊。現在就去辦吧。”祝纓說。
小江看了一眼花姐，道：“要不是剛才……我該誤會大人心硬、該懷疑這千年百的碑要怎麽馱下去了。我這就去。”
她又活蹦亂跳地去找幺妹等人，教她們唱歌去了。
祝纓道：“你們倆……”她的手指在臉上空劃了兩道豎線。
花姐道：“哎喲，錢！”
“什麽錢？”
花姐將剛才的事兒一五一十的說了：“她也是要強的人呢。”
祝纓道：“嗯，挺好。”
“那個案子，你心裏別太計較了。”
“我向來不計較這個，”祝纓說，“走了。”
小江去教人唱歌去了，龐石匠還帶著全縣的石匠刻識字碑，祝纓便叫來縣城中的工匠，與他們重新規劃一下流人舊營，總住在大牢裏也不是個事兒。
趁著采石場有服役的人，讓他們多采些石頭，都堆在舊營那裏。再征發另一輪的徭役來修流人營。
將這些都辦妥，天氣也熱了起來，祝纓將高閃叫了過來。
高閃一聽她傳喚，頭皮不由一緊，瑟縮著到了簽押房，問道：“大人，您喚我來有什麽吩咐？是……案、案子麽？”
祝纓道：“給你另一個差使！”
高閃登時來了精神：“必不辱命！”
祝纓道：“你沒事兒就給我四處蹓躂去，看到誰打老婆，拿到衙前剝了衣服打他二十大板。”
“是！”
“行了，去吧。”
“是。”
從此，縣衙前三不五時就有人嚎叫。
小江和花姐知道之後都笑出了聲，小江隻覺得快意，花姐笑完又有點擔心。這天，吃過晚飯花姐尋祝纓：“你叫司法佐打人了？”
“我讓他們吃飽了，不是讓他們更有力氣打老婆的。誰打老婆，我就打他，他老婆打不過他，我打得過。”
花姐道：“你別賭氣。這事兒幹得痛快，幹完了要怎麽跟百姓講？”
“我為什麽要解釋？幹完了，自然會有人給我找個光明正大的由頭！”祝纓無所謂地說，“我眼裏見不得打老婆的男人。我這可是在救他們的命呢。”
花姐徹底放心了，一直笑個不停。