第174章 安樂
花姐與祝纓交談幾句仍是幹自己的事去了，祝纓往後衙去，才回房又想起來一件事。
她又有了些新的想法，轉身去書房，提起筆來才寫了三行，便隱約聽到了一點不同尋常的響動。
祝纓手上沒停，對曹昌道：“看看外頭怎麽了。”
曹昌跑出去，很快就回來了，對祝纓道：“有人拿禮來找老侯，老侯正與他們推讓呢。”
“為的什麽事兒？”
曹昌呆著臉想了一下，道：“說賠衣裳什麽的。哦！那個人，好像是上回說的那個姓項的商人家！”
“知道了。你去找老侯，叫他一會兒過來一趟。”
“是。”
曹昌又跑了出去，不多時，跟著侯五兩個人一道過來。祝纓沒抬頭，問道：“被纏上了？”
侯五道：“大人，小人驚了他們，差使乞寬限兩日吧。”
祝纓放下筆，問道：“怎麽說？”
侯五懷裏抱著兩匹布，手上勾著一吊錢。他橫了一曹昌一眼，低聲道：“小人奉命去那家探聽些消息，不合被潑了一身水，倒叫他們家人認出來了。小人本以為不是什麽大事，沒想到那家大郎竟拿了禮物要尋小人賠禮。小人出門不多遠就與他撞上了，路上爭執不好看，隻得將他帶過來說話。小曹一來說話，他們丟下東西就跑，小人還不及去歸還……”
他說著，展示了自己抱著的一堆東西。
祝纓道：“他送的，你就收下。先歇歇吧，晚上吃羊肉。”
“是。”
因項大郎向侯五致歉這一件事，倒耽誤了侯五接著打聽項家消息的差使，侯五有些心急，晚間又吃了一肚子羊肉，愈發覺得這差使得加緊辦。第二天一大早他就起身，想去項家鋪子邊兒上轉悠打聽一下。
才出衙門便遇到一個小差役，見到了他便將他扯過去：“侯老叔，有件事兒得勞煩您老代向大人稟告一聲。”
“什麽事？你去找小吳……哦……”
小差役陪笑道：“這事兒還得您老才能辦妥呢。就城外那幾具屍首，頭都要爛掉下來了。”
侯五道：“唔，這倒是件事兒了，我去說。”
他又折了回來，向祝纓匯報：“大人，剛才外麵來報，城外示眾的幾個賊人屍身已腐，萬一頭爛掉了下來叫手欠的拾了去，又要煩人了。”
一旁關丞聽了，也說：“既已警告賊人，還是收斂了為好。”
祝纓道：“也罷，就收葬了吧。唔，一同去看看吧，也算有始有終。”
一行人先去城外，侯五想了一下，就不跟隨，趁著縣城裏的人圍觀、尾隨祝纓出城看熱鬧，他往項家鋪子打聽去了。
祝纓到了城外，遠遠抬頭一看，福祿縣地氣炎熱潮濕，這幾具屍體圍了不少蚊蠅之類，腦袋要掉不掉的，幸虧是勾著琵琶骨吊起來的，不然這脖子早叫墜斷了。
祝纓先不下令解下屍體，她見已圍隨了不少人，先安撫百姓：“以後但有賊人犯案，我必不輕饒！”
百姓一陣歡呼，祝纓又說：“凡在福祿縣犯事的，都不可心存僥幸！”
百姓們又是一陣應和。
祝纓這才說：“放下來吧。”
幾口薄皮棺材，將屍首一裝，都往城外亂葬崗裏胡亂一埋。圍觀的也有跟著棺材走去看埋棺材的，也有圍著祝纓笑著看的。祝纓笑道：“我有什麽好看的？該忙什麽忙什麽去吧！橘子快要上市了呢。”
圍觀的人也笑道：“還差幾天呢！”也有人說：“您這幾天都不出來了，好容易出來了，多看兩眼。”
一片快活。
祝纓與他們閑搭些話，在城外看一回麥田，人也漸漸散了。祝纓看了一回麥子，原路返回縣城，卻見之前示眾的高台架子不遠處站著兩個人。看到她來，兩人直直地站著，也不避讓，也不迎上前。
手下衙役喝一聲：“什麽人？”
祝纓道：“你們去看看，將他們請過來。恐怕有事。”
兩人也跟著衙役上前了，不用祝纓親自問，衙役已喝問他們的身份。兩人一男一女，男子年紀稍長，女子約摸十五、六歲的模樣，臉上還帶一點點孩童的圓潤，身形已近成人了，看起來身材很結實、行動利落。
二人報上姓名，男子自稱“項樂”，女子名叫“項安”。祝纓道：“項豪是你們什麽人？”
項樂大聲道：“正是家父！”他個頭不算高，卻帶一點剽勇之氣，膚色微黑，袖口和褲腳都紮的很緊，不像是個養尊處優的小少爺倒有點江湖遊俠的模樣。
祝纓點點頭，項豪就被阿渾的殺手刺殺的商人，祝纓讓侯五去的就是項家，看來他們就是與兄長爭執，認準了阿渾才是真凶的一對小兄妹了。
祝纓道：“原來是你們。你們家裏現在有什麽打算？”
兩人對望一眼，變得猶豫了起來，項安上前又是一禮：“大人，大人憐憫我們家，是大人心腸好。大人方才說，凡賊人犯案您必不輕饒的。您說到做到，親手害了家父的賊人已伏法了，小女子全家謝大人秉公而辦。小女子卻有些小心眼兒，認準了那一個真凶是必要報仇的。”
項樂也上前一步，拜倒在地：“大人，大人的案子已經斷了，您日理萬機，不敢再請您主持公道了，隻是我們心裏有話不吐不快。您是好官，我們心裏也有一杆稱。”
衙役們緊張了起來，童立童波更是將刀半拔出鞘，湊近了祝纓：“大人小心，他們行商人家，為防路上的強人，自家也有人習武護送。這個項樂，看著就是個練家子……”
祝纓問道：“你們要動用私刑？為父報仇啊，律法倒不是不行，然而過了時候可就不好了。”
項安道：“大人，小女子讀書少，論起這些條目是不懂的，卻隻問自己的心。便是再能說會道，再有道理，過不了心裏的坎兒，小女子也隻認死理。”
兩人目光堅定了起來，一齊又拜了一拜，然後起身向祝纓告辭。
祝纓隻覺得可樂，笑問：“我讓你們走了嗎？”
衙役們本就很緊張，聽了這一聲如蒙大赦，“嗷”一聲擁上來，將兄妹倆團團圍住，童波一個緊張，道：“捆起來帶走！”
說完才發覺似乎說錯了話，不想祝纓是一點也沒有責怪的意思，說：“回去吧。”
……
此時圍觀的人還未散去，一行人圍隨著祝纓回到了縣衙，也有人腿快，又同情項家，跑到他們家報信。兄妹倆的哥哥項大郎聽了，又是一急：“淨給我惹事！”
他的母親聽到了，走了出來說：“你去好好地將他們帶回來！”
“是。”
他母親道：“不管花多少錢都要把人好好帶回來。他們年紀小且不著急婚配，不急著分家、出嫁妝，家裏都由你來做主，你也該擔起責任來才是。”
項大郎聽了母親的話，眼淚險些被逼出來：“娘，娘怎麽說這個話呢？我沒有獨占家產的心思。”
“你是老大，是當家人，想當這個家當然是應該的。可也不該不顧他們的心，不顧我們的心。你爹去了，你隻管著家業，倒也對，人不能顧前不顧後。可人爭一口氣，佛爭一炷香，親爹的仇也不肯報，又有什麽意思？你不能怪他們。”
這話太重，項大郎不停地磕頭：“娘、娘，我怎麽敢？他們成日嚷嚷是要招禍的。他們都好，是我不好。”
“唉，你去將他們領回來吧。”
項大郎心裏苦得像黃連，還得收拾了去縣衙，先遞帖子，再在門房裏等著，等得提心吊膽的。縣衙不遠處就是蘇鳴鸞的宅子，項大郎心中滋味難辨。
他的弟弟妹妹們此時的處境卻比他好很多，二人被捆進了縣衙，大門一關，隔絕了外麵窺探的目光。
項安、項安二人也不怕，直挺挺地跪在當地。
祝纓問道：“你們會武藝？”
“是。”
“識字嗎？”
兩人一怔，又答：“認得。”
祝纓道：“行，鬆綁。”
童立童波還很猶豫，要勸祝纓：“大人，小心！”
侯五從外麵回來正趕上這一聲，上來給兄妹倆鬆了綁。
祝纓對童立童波等人道：“這裏不用你們了，叫外麵的人都散了吧。”
侯五也拍胸脯說：“有我呢。”
童立童波隻得帶人離開，跨出院子前隻聽祝纓說：“我考一考你們。”
兩人摸不著頭腦，對望一眼，隻得走開。
那一邊，項樂問道：“大人何必戲耍我們？若說我們做得對，請放了我們，若說我們有心為非作歹，就請將我們下獄，你是好官，我們絕無二言。”
侯五罵道：“哪裏來的廢話？大人問話，你們就答！大人，我來試試這小子的武藝。”
祝纓道：“好。”
項樂初時既弄不清祝纓之意，又不敢在官員麵前動手。他是個年輕人，被侯五打了幾下火氣也上來了，忍不住還手。侯五笑道：“好！就該這樣！”
兩人過了數招，祝纓也看出來了，項樂年輕筋骨強健，侯五是經驗比他足，仗著經驗與項樂周旋。後來項樂急了，開始下狠手，侯五要再與他戲弄就要吃虧了。侯五如果認真得下殺招，那就沒必要了。
她說：“停手！項樂是吧？願意在我這裏當差嗎？”
項樂先被捆綁，再挨打，又得了這麽一句，饒是個機靈的年輕人，他也傻了：“大人這什麽意思？”
祝纓道：“你身手不錯。”
項樂道：“大人，小人是要報父仇的。大人心裏有大事要做，也是為了咱們縣好，這些小人都知道，小人不記大人的仇。可是跟在大人身邊，卻是會壞大人的事。”
“你願意到我這裏當差嗎？”祝纓又問。
項樂隻好再重複自己的立場：“大人，小人是想要報仇的，縱使身死也不後悔。大人，您是願意……幫小人嗎？”他最後一句問得極輕，生怕說得大聲點就會驚醒什麽沉眠萬年的吃人妖怪似的。
祝纓笑道：“那要看你了。”
項樂像是聽懂了，重重再拜：“小人願意！”
項安緊跟著拜倒：“小女也願意！若此生能報得父仇，情願銜草結環。”想了一想，又說可以跟侯五也打一場。
祝纓道：“約法三章，第一，我助你們，第二，你們別的事我不管，報仇的事須與我商議，也不能大聲宣揚，第三，如果擅自行動，我就不管你們了。”
兄妹二人毫不猶豫地道：“是。”又說，“隻要報得父仇，此生願供大人趨使。”
祝纓道：“那倒不必了，那個阿渾我也很不喜歡，按國法我卻隻能這樣判。你們願意聽我安排，我將來安排你們報仇，阿渾一死，你們該幹什麽幹什麽去。又不要你們賣身！起來吧。”
“是。”
項安又問了一句：“小女也可留下，對麽？”
祝纓道：“當然。”
項安笑道：“我就知道！大人不是那樣的人！”
祝纓問道：“哪樣的人？”
項安笑嘻嘻地，顯出與她年齡十分相符的少女氣來，道：“反正跟別人不一樣。”
兄妹二人再從地上爬起來的時候，眉眼間便舒展不少，戾氣也去了幾分。祝纓問道：“你們的武藝哪裏學的？”
項樂道：“我們商戶人家，路上常有艱險，多配有護衛。武師武藝雖好，終不及自家人可靠，須得自家人押車才好，先父就請了人教習。”
侯五從外麵打聽了消息回來，此時也說：“他十四歲上就出外行走了。”
項安也忙說：“小女去年也跟著出門的！”她還有些擔心，怕祝纓隻是一時興起，回過味兒來要趕她回家，急著表白自己也很有用。
祝纓又慢慢問他們家的事，知道他們家本來隻是個小商戶，是他父親項豪一手將家業發展到這麽大的，大哥已然娶妻生子、相幫父親理賬交易了。祝纓問道：“你們呢？生意上的事情有沒有學過？”
如果學過，又有這樣的經曆，祝纓還挺想讓他們再往更遠一點的州府去設立會館的。
項樂道：“會一些，爹的安排，大哥管家，我們幫著。小人多是外麵行了，妹子願意外嫁就早早嫁了，不願意，招贅也行。”
項安“哼”了一聲，顯出一種少女的不情願來。
祝纓還要問什麽，那邊童波過來稟報：“項大郎求見。”
項樂項安又是撇嘴又是皺鼻子，對這兄長十分的不滿。
祝纓道：“叫過來吧。”
……
項大郎內心忐忑，到了祝纓跟前，先拜倒，起身之後才發現弟弟妹妹站在一邊。
他喝道：“你們兩個，還敢闖禍麽？”作勢要打。兄妹三人又頂了起來。
祝纓道：“都歇歇吧。”
三人登時收聲。
祝纓道：“我看你們有些紛爭。既然你管不了，那就我來管。以後，他們就是我的人了。你們三個，回去見過你們的母親，總要稟告一下的。”
項樂喜道：“是！小人這就回家搬取行李！”
項安道：“小女也回去搬取行李！”
項大郎目瞪口呆。縣令要拿了他的弟弟妹妹去當小廝丫環，他也沒那個本事跟縣令爭。可是，明明縣令大人不是這樣的人啊？！！！
祝纓道：“你們兩個也是，須得告訴母親一聲才好。還有，當差隻要值夜時才用留宿值房，行李且不急。”
兄妹二人大聲說：“是！”
項樂道：“大人，小人這就回家。”
項安道：“大人，小女和哥哥盡快回來！”
項安道：“大哥，大人很忙的，咱們別在這兒耽誤大人的時辰啦。”
項樂道：“大哥，娘在家該等急了，咱們快回去吧。”
兄妹倆一邊一個，攙著項大郎的一條胳膊將人給拖出了縣衙。
項大郎掙不脫這一弟一妹的挾持，這二人是習武的，他是算賬的，以二對一，被兩人挾回了家。
三人到了堂上拜見母親，二人有誌一同，當著哥哥的麵也不對母親說祝纓要幫他們報仇的話。二人心裏是信祝纓的，隻說：“我們在家裏也隻是與哥哥吵嘴，不如出去免得在家裏鬧，我們想要追隨大人。”
項大郎是以著父親生前的安排，以弟弟作為行商的幫手的，眼下養成了的一個弟弟要走，他說：“你又打的什麽主意？別是想在大人身邊，好相機行刺報仇吧？還是老實在家裏的好！”
項樂現在倒沉得住氣了，他對母親說：“娘，我想過了，一個商人，有事誰管你呢？還是得跟著大人。”
項安也說：“娘，我也陪著哥哥。”
項大郎更不樂意了：“你一個姑娘家，往衙門裏去，成什麽樣子？妻不妻、妾不妾，難道要做下女？不行！你當得著一個好人家！”
項安道：“呸！誰想那個呢？我想，衙門裏也有女仵作，也有女典獄，我難道比不過她們的？我還能寫會算呢！娘~~~”
項娘子想了一想，道：“你們去吧。”
項大郎急道：“娘！”
項娘子緩緩地說：“你們，各幹各的事。我做主，你們先將家分好！”
項娘子自有一本賬，女兒的嫁妝、幼子的家產，長子掌家。眼下還是不分家的好，說是分家，是將各人名下的財產列出來，項樂、項安的錢並不由他們自己領走，而是都放在長子手裏經營，項家的財務還是一體。
項安、項樂在衙門裏也是條“官路”，即使不給自家商隊押隊，那也是劃算的。
項娘子將賬目分明：“老大也不許吞了他們兩個的錢財，每年給他們分紅。你們兩個也不許突然就管你們大哥索要本錢，壞了生意、撬他的牆腳。”
項樂、項安想要報仇，眼下並不在意財產，項大郎想了一下，道：“娘由我來奉養。”
一家和和氣氣地吃了一頓飯，到了晚上，項大郎夫婦二人回房說私房話，項樂、項安二人到母親那裏，將白天的事情細細告訴母親。
項娘子道：“祝大人自打到了咱們這裏，沒有說話不算數的，也沒有坑害過百姓的。他既說了，就能辦到，你們就要聽話。到了他那裏，就不要天天喊打喊殺的，反而壞事。”
“是。”
“官府裏的事兒也說不好，興許他有用到你們的事兒，你們也不能躲。”
“這是說好了的！隻要能報爹的仇，當牛做馬也可以。”
項娘子道：“唉，這樣咱們都盡力了，都對得起你們爹啦！我以後去見那死鬼，也能說我沒有對不起他。”
……——
項娘子說到做到，自家財產分明白了，第二天親自把一雙兒女送到門口。
二人沒有帶仆人，隻帶了點隨身衣物用品與鋪蓋之類就往縣衙報道。
簡單的添了兩個人，縣衙內一陣圍觀，項樂年輕人，又是個爽快機靈的脾氣，很快安放好了行李，與眾人聊上了。
項安要稍稍麻煩一點，花姐親自帶她去安頓，她們兄妹平日還是回家住，項安當值時要住女監的值房。
即使走進了縣衙，項安內心仍是不安，她不自覺地問了第三遍：“娘子，我是真的留在衙裏了麽？”
祝纓將這二人都在縣衙內掛個差役的名頭，項安反而比項樂更有說服力——她識字。衙門裏少有識字的女役，將她與江舟等人放到一處學些查案的本事，竟不顯突兀。項樂則是說讓他做祁泰的助手。
花姐道：“當然。”
項安道：“也有差餉了？”
“對呀。”
侯五和曹昌幫忙抬箱子，項安也跟著搭把手，侯五道：“不用你。”
項安道：“我們商戶人家，出門在外我也幫著裝車卸車來。”
“豁！”侯五說。
他們抬完箱子也不在姑娘房裏久留，放下就走。女監典獄和江騰江舟都來圍觀、幫忙。
項安又忍不住說：“我竟真的進來了！”
花姐笑道：“你說第五回 啦。”
項安道：“您不知道，我很怕大人反悔的。就怕有人說，我爹的事兒，也有哥哥了，不用我再摻和了。可我就是不甘心。”
“那你可不必擔心這個！”花姐語帶驕傲地說，“她從不勸人認命。”
江騰道：“也得自己不認命才行！”
“嗯！”項安用力點頭，問道，“這位姐姐怎麽稱呼？”
江騰狐疑地看著她，總覺得哪裏不對勁，一時沒想明白，順口道：“我是這裏的仵作。”
“阿！原來就是你！”
女人們又敘起閑話，手上不停嘴上不住，很快收拾好了屋子，花姐問道：“你不去看看你哥哥的屋子？”
“隨他怎麽拱吧，豬窩也是他自己住，不用有人幫他的。我們在外跑商的時候，哪裏來的仆人照顧？”項安不在乎地說。
女人們說笑做一團，她們又帶項安去認認門，哪裏是監房，哪裏是縣令辦公的地方，哪裏是縣丞的地方，哪些地方可以去，哪些地方不能去……
項安一麵記，一麵想：我且安靜看著，等大人怎麽安排！大人總不會對什麽獠人比對自己人更好！
……——
祝纓在福祿縣信譽極佳，項家兄妹從此安心在縣衙裏當差，項樂雖說是祁泰助手，更多與侯五廝混，後因項安喜歡與江舟一處學些查案的技巧，他怕妹妹被衙門內的男丁排擠也跟了來。
兄妹倆漸漸習慣，一麵習練武藝，一麵等待時機。蘇鳴鸞來辭行回山上時，項樂正在場，也不曾對蘇鳴鸞冷眼相向。
這一天，項安正在前廳，遇到趙娘子風一樣卷進衙門找“阿弟”，項安心道：這是幹什麽？真不把自己當外人呐！
趙娘子也不在意一個灰不溜秋的女差，她衝過來找祝纓，隻為問祝纓一件事：“阿弟，有京城的消息了嗎？我的孩子怎麽樣啦？”
時已入冬，算來趙蘇也應該到京城了，然而卻沒有隻言片語回來，將趙娘子急得想打人。
祝纓迎了出來，緩聲道：“阿姐莫慌，京城旅途遙遠，人到了，信也得在路上走些日子呢。一有消息我就知會阿姐。”
她還有點納悶，看趙娘子的關切不似作偽，心道：以前沒路費她有這麽關心兒子呀，這是怎麽了？難道趙蘇出事了？
兒子在身邊時，趙娘子也不大惦記，趙蘇越走越遠，趙娘子卻突然心慌了起來。祝纓好說歹說，才將人哄了回去。她倒不太擔心趙蘇，哪怕有事，還有小吳呢，消息總能傳回來一個，沒消息就是一切正常。
祝纓耐心足夠，又過半個月，她收到了京城鄭熹派人送來的書信。她給趙蘇帶的書信名帖裏就有準備給鄭熹的，鄭熹有信，極有可能提及趙蘇。
祝纓拆開信，裏麵隻字未提趙蘇。先說祝纓給準備的禮物有心了，家裏郡主和嶽夫人都很喜歡，也很襯小女嬰。後說，朝廷要派新刺史過來，如無意外，是冷雲。
祝纓顧不上想鄭熹添了個閨女，趙蘇大概沒到鄭侯府，滿腦子隻有一個念頭：怎麽會是冷雲？！！！