第198章 攢局
祝纓與孫一丹也是混了個麵熟，跟孫一丹出了戶部便問：“這是怎麽回事兒啊？”
孫一丹笑容不減：“好事兒呀。”
祝纓道：“快了些吧，也沒有聽到風聲。”
孫一丹一直笑：“您跟我來，等拿到手了就知道我沒騙您啦。”已有比較閑的人往這邊看了，孫一丹維持著笑容，心中感慨：那是挺快的。
南府這地方是真大不好，可南府的知府是個正五品。不算幾個月前正式的給祝纓升到從五品，從上次進京得到一件緋衣算起，也沒有多少日子。祝纓從正六到從五再到正五，這兩步邁成了個連步。看到的人都說惹眼。
祝纓這次的升遷是走的正式的路子，即，不是皇帝突發奇想的手詔，而是政事堂向皇帝提出建議皇帝首肯，然後擬稿、審核、通過，各個步驟簽了字最後到吏部備了案的。從昨天到今天，辦得很快，現在是孫一丹帶她去吏部報個到，她還得領赴任南府的種種文書和物品，比如官印。
孫一丹將她領到了吏部，吏部也有不少的熟人，看到她既有點高興也有點微酸，有說：“恭喜恭喜，年少有為。”也有說她：“簡在帝心。”又或者是說她得到朝中大佬青睞的。
祝纓都一一謝過，她沒有表現出得意的樣子——南府是個什麽熊樣，她可太清楚了。福祿縣窮得要死，倒欠朝廷租稅，在她到之前每年欠稅的口子還在擴大，這兩年隻能說吃個七分飽。思城縣又是那個兼並的鬼樣子，都能私設公堂了。南府幾年沒個知府。南府，整體隻比福祿縣略好一點，放到整個天下，它就是一個比福祿縣大一點的“煙瘴之地”，在全州都算不上個富裕地方。得到這麽個地方當然能比一個福祿縣有更大的作為，但是想幹好，還得下功夫。打個比方，帶了一個倒數第一的學生，有人說再給你幾個比倒數第一好的，一看，倒數第二倒數第三也歸你管了。
她非常謙虛地說：“諸位取笑了，我還一頭霧水呢。還請諸位多多指教。”
“諸位”裏有人早收到過她的帖子和禮物了，陰郎中道：“談什麽指教？我在你這個年紀的時候比你可差遠啦。來，咱們先把文書辦了。”
祝纓除了接任命的文書告身、南府官任等等之外，還得辦一下福祿縣的事兒。當了知府，沒有再兼任這個縣令的說法。
祝纓悄悄地問陰郎中：“那福祿縣的縣令，有人了麽？”
陰郎中笑得有點奇怪：“除了你這樣的豪傑，誰個會想跑到那裏去？我正頭疼著呢！”同理，還有一個思城縣。吏部手頭有很多正等著補官的人，但是人人都不會很樂意去那種地方。點了人，稱病的、報喪的總有一些人有理由拖延著等別的替死鬼過去。當地已經習慣了氣候的人，朝廷又不許他們本地為官——整個南府能夠有資格排隊等補官的人也不多。
祝纓道：“原來如此。”
辦好了自己的手續，孫一丹還要帶她去政事堂。
祝纓又與吏部眾人約了一下：“南府與京城遠隔關山，我這回一走不知什麽時候才能回來，臨行前請一定空個時間咱們吃個飯。”
吏部眾人都笑道：“好。”
陰郎中命人拿了個盒子給她把東西都裝好：“你等一下，我找個人給你捧著，你自己拿著像什麽話？”
祝纓離開皇城數年，不少衙門的官員都有了些變動，吏部屬於變動最小的，有新進來不認識她的員外郎向同僚打聽這是何人。便有很多老人向他講述：“他你都不知道？你可是沒見著他真正厲害的時候。當年田羆……”
吏部的一個文吏捧著盒子跟在祝纓的身後，祝纓道一聲謝。又拿出個紅包塞到他手裏，此人笑道：“小人也沾沾喜氣。”平素一般的縣令到他麵前都要客客氣報，他此時卻對祝纓十分的客氣。
祝纓道：“你還沒有補上去？”
那人道：“祝大人還記得小人？”
祝纓道：“那年你與老黃一同抬的桌子。”那人道：“是，大人帶來的豬蹄子十分香甜。”
孫一丹的耳朵動了一動。
到了政事堂的外麵，祝纓接過盒子道了謝，那人道：“小人這便回去複命了。”
“慢走。”
祝纓捧了盒子到政事堂，施、王二人都在，兩人麵上不顯實則看著她進來。見她目不斜視，腳步不虛浮，臉上的表情也不僵硬，寵辱不驚，二相看在眼裏。祝纓向二人行禮，施鯤道：“坐。”
祝纓將盒子放到座位邊的高幾上，自己坐正了，等二位發問。施鯤道：“唔，是有點大臣的樣子了。”
祝纓道：“下官惶恐，有些不知所措。”
“你這還叫不知所措？”
祝纓眉頭微皺：“陛下之前說緋衣是借給我的，如今麥子還沒種好呢，拿著有點兒不踏實。”
施鯤道：“你還不踏實？”他歪頭對王雲鶴道：“你說他是這是真明白還是裝傻？”
祝纓先說：“滿懷不解，不敢傻樂，從底下縣令升任本地知府可不多見。”
王雲鶴道：“是不多見，也得有人願意與你爭這個。”
南府那個地方，也隻有在福祿縣覺得是好的。有本事與祝纓爭這個位子的人，人家瞧不上這兒。瞧得上這塊地方的人，上頭又覺得都太次了。
施鯤又笑著誇了兩句：“肯踏實做事的年輕人，總是會有機會的。你這次招撫了阿蘇部，夷女頭人已是縣令，雖是羈縻，品級放在那裏，你若還是縣令，就算做了人家義父，也難以駕馭。聽說你又盯上利基族了？豈有以一縣令而馭數部的？有事你也不好調度。”
祝纓道：“事情未成，下官不敢妄言。”
施鯤馬上變臉：“成不成的不打緊，不許擅開邊釁！讓你掌南府是為了更好地勸課農桑，安撫內外，不是給你棍子好打人的！”他變起臉來還是很有威懾力的，目光咄咄，祝纓看了心裏也打了一個突。
她馬上站起來說：“是。下官也研究過了之前清剿的事兒，耗費巨萬，未見全功，不過是憑著邊軍震懾勉強維持。和平不易，百姓生計艱難，真要打起來，南府本來就破爛的家底子就要被打碎了。”
王雲鶴吃驚地道：“你還真想過？”
“沒有，沒想打人。一到福祿縣，看看那樣子就知道不成啦。也不能全靠懷柔，虧得南府駐兵數千，聽說連同附近府縣，總有兩萬之數，能夠震懾得住。所以無論何族，也都不敢挑釁。隻有一些零星的山匪，倒也容易應付。這麽多兵馬，一旦開戰再征發兵役、民伕，光吃不幹的就有數萬，府庫糧草吃光、田地荒廢，我這幾年就白幹了。我才不拆自己的台呢。”
施鯤道：“記著你說的話，離京陛見的時候不許胡言亂語。”
“是。”
王雲鶴道：“阿蘇縣的事情雖然已經定下來了，冼敬說還有宿麥之事要與你再詳議，你再留幾天，正好掌了南府，你們好好說說，講清了再走。你以一人之力掌兩地能秩序井然，租賦未損，當再接再厲。”
“是。”祝纓答應了，又請示把冷雲也給薅進去，她之前需要冷雲，現在仍然是需要的。
王雲鶴和施鯤都認為她會做人，說：“這件事情沒人比你更熟悉，你既說需要，那就這樣吧，不必一事一請示。辦好了一總來說一聲。”
“是。”
至此，二位丞相才滿意地將她放走了。
祝纓捧著盒子出了政事堂，又被幾個熟人圍著道喜，祝纓也說：“同喜。過幾天請大家吃酒。”他們也都笑著答應了。
祝纓先沒有離開，而是跑回了戶部，見到冼敬就說：“我請示兩位相公了，將冷刺史再請來咱們一同商議。”
“你還不死心？”
祝纓道：“南府之內我能做主了，與鄰居的事兒還是得他來。他現在雖厭煩管事，等回去了該過問的還是要過問，不如讓他從頭參與。”
冼敬道：“好。你先回家，捧著東西不像話。”
祝纓與他告辭，出去一路不斷遇到人，有人知道了道喜，有不知道的看著她猜測。
……
祝纓回到家裏，家中又來了客人，金大娘子又過來了。她兒子金彪如今也混了個小軍官，父子倆都不在家裏，金大娘子就跑來與張仙姑說話解悶。
祝纓回到家，張仙姑問道：“你又帶什麽回來了？”
祝纓道：“哦，南府的大印。”
“啥？”
項樂道：“大娘子，大人是南府的知府啦。”
祝宅的人都高興壞了，金大娘子過來就聽著了好消息，一拍巴掌說：“哎呀呀，又升了呀！好事，好事！明天我們家那個回來，聽了一準高興。”
祝纓問道：“金大哥沒調動嗎？”
金大娘子道：“那倒沒有，溫大郎調了，你們沒見著？”
祝纓道：“我回來還沒喘口氣兒呢，安排好了趁著明天休沐日大家都有空聚一聚。”
“應該的。”
祝大道：“你又升了，是有新官衣了嗎？穿上瞧瞧、穿上瞧瞧，再給祖宗上炷香！叫他們也高興高興。哎，我去盛碗雞肉供著。”
祝纓道：“上什麽香啊？衣裳也沒什麽差別。”
所有人都不肯，必要她去拜一拜祖先。祝家祖宗都是祝纓現編的，現在自己要拜，總覺得哪裏怪怪的。拜完祖宗，祝纓就去把官服給換了下來，依舊穿著家常衣服。
金大娘子看了，說：“這身兒好。”
“府裏夫人給的。”祝纓說，嶽妙君實在是個周到的人，給自己的衣服就沒有不妥過。
金大娘子又催促他們去報喜，又說：“大家都說，三郎是個有良心的人呢。”
祝纓道：“這話說的，是人都有良心，就看把良心給誰了。”
金大娘子歎道：“是啊。”
祝纓安排了人給鄭侯府上報個喜，再照著之前的習慣給府裏送些酒席，自己準備今晚照著約定跟之前大理寺的同僚聚上一聚。門房那裏，狗卻叫了起來。
這狗留在京城有點虧，曹家老兩口自己就很節儉，狗也不能吃得很好，略瘦。這兩天夥食好了不少，肉眼可見地歡樂了起來。
侯五開了門，一看之下便說：“趙小郎君來啦？！”
趙蘇站在門外，一襲青衫書生袍，狗見了他就不叫了，警惕地看著他的身後喉嚨裏發出低低的咕嚕聲。侯五看著趙蘇身後的挑夫，問道：“這是？”
趙蘇道：“聽說義父回來了，我想義父久不回來，家裏東西恐怕不湊手，就帶了一些來。”
侯五心道：都回來好幾天啦，等你送東西來不得餓死幾個？
他頭一低：“請。”
趙蘇讓挑夫將擔子放到院子裏就出去了，除了吃的還有柴碳之類，隻有他的小廝捧著盒子包袱留了下來，趙家一個年長的仆人與挑夫出去算錢。
祝纓等人走了出來，看趙蘇比之前見著的時候年長了一些，已蓄起了須，衣著舉止上已然是個久居京城的士子了。祝纓道：“不錯，有點樣子了。”
趙蘇道：“義父，兒來晚了。”
張仙姑笑道：“不算晚不算晚，正正好的，今天又有好事兒呢。”
趙蘇便問何事，張仙姑道：“她做知府啦！”
趙蘇急促地問：“義父要離開福祿縣？”
“去南府。”
趙蘇一顆心放回了肚裏，道：“那可真是太好啦，恭賀義父高升。”
“還有好事，走，裏麵說。”
他們到了前院的正堂，祝纓上麵一坐。
趙蘇鄭重地拜見義父兼道賀，顧同聽到他說完賀詞，也跟著在後麵再拜而賀，小吳敏捷，順勢也拜了下去。祝纓道：“都起來坐吧。你們兩個，已有官身了，還這麽拜就不合適啦。”
顧同笑道：“我拜老師，與別人不一樣。”
小吳道：“小人本來就是大人栽培的，與別人也不一樣。”
趙蘇笑道：“我是別人？”
顧同道：“你自己瞎想的。”
趙蘇、顧同下麵對坐著，小吳挨著顧同也坐下了。項安、項樂往祝纓身後一站，杜大姐來上茶水。
祝纓道：“小妹的敕封也下來了。”
趙蘇心情十分複雜，一時沒有掩蓋得住，道：“舅舅……”
祝纓點點頭：“升天了，我去送的，身後事還算安寧。你呢？看著還好？”
趙蘇將身子拔了拔：“總算趕上趟了。”說著，讓小廝把那個小包袱拿過來，接過之後鄭重地遞給祝纓：“義父，這是兒在國子監讀書時記的劄子，國子監的書籍義父能弄得周全，師傅們上課講的些東西常是有感而發，未必記錄成冊。還請義父帶回家鄉。”
祝纓很高興地說：“你有心了呀！”
趙蘇笑笑：“京城繁華之地，確實令人心胸開闊。”
“是吧？跟他們對著罵了嗎？打他們了嗎？”
趙蘇笑出了聲：“到了這兒，我不說，別人也不知道我是獠女之子，我們這些人統一有一個稱呼‘蠻子’。”
“切！”顧同說。
趙蘇道：“別說咱們了，比咱們還北的那幾個府州，也是蠻子呢。同學們互相攻訐的時候說什麽的也有，南人、北人、東邊的、西邊的，各有蔑稱，互相對著調侃。也就那樣了。”
顧同道：“就是，他們說是蠻子，你也講他們……”他忍住了，想起來老師也是北方人。
祝纓問道：“有人抱團兒排斥你麽？”
趙蘇道：“還好。人一多，什麽樣的事兒都有。還應付得來。”他多少有點錢，既不是最窮的、也不是最富的，故意針對他的也少，一些恩怨就不怎麽顯眼了。
京城常見四夷，長什麽樣的都有，又有番學。他很高興自己沒有進番學，進的是正經的國子監，還是自己考的。
或許嶽桓等人因為祝纓的書信對他稍有照顧，誇他：“天資尚可，就是來得晚了有些耽擱。”他自己從最後幾名入學，將成績追成了個中等，雖然再往上努力總覺得撞牆，比不得全國最頂尖的那一撥人，憑本事考的中等大小也算個青年俊才了。
顧同有點羨慕地說：“真好啊！”
趙蘇道：“你也不賴呀。”
“那是！”
祝纓道：“明天休沐，你且住一住吧，今晚咱們出去見些客人。”
“是。”
……
才回京的時候，並不曾料到自己會做南府的知府，當時的一些安排就需要做一點調整。
當天晚上，祝纓約了與大理寺的舊同僚們同聚，於“舊友相聚”之外，又添一分升官的喜宴，席麵上也多加了幾道菜。
同僚們也有一些調走了的，也有外放的，人不如上一次的齊。吏員大部分都在，小吳在親爹麵前也不敢擺譜，被祝纓安排去給叔伯姐姐們敬酒。
左丞看著趙蘇、顧同代祝纓擋酒，又看著項安項樂站在祝纓身後，道：“春風得意啊！”
祝纓道：“那我請你與我同行呢？”
左丞擺擺手：“罷了罷了，我是不敢的。一把老骨頭比不得年輕人。”
祝纓道：“各有各的難處，我那兒頭上還頂著事兒呢。”
“你必是行的。”
祝纓道：“先幹著再看唄。”
一旁胡璉說：“咱們祝大人隻要幹了，就一定是成的。”
大家都笑。
祝纓拍拍左丞的肩膀，道：“沒事兒。”左丞問道：“真的？”祝纓附耳道：“你看我這不是好好的？他是會坐以待斃的人？”
左丞才放開，與身邊的人劃拳。祝纓看著左丞，心道：這都不肯來南府呀！
大理寺這些前同僚，一麵說羨慕，祝纓道：“那你們來！咱們還一道幹事。”
他們又都笑著岔開了話題，有人說：“成，幹不下去了我就去投奔祝大人。”有人說：“我將手上的案子忙完就去。”說這話的時候並沒有很認真的意思，全是玩笑。
祝纓也仿佛是在同他們開玩笑：“那成，忙完了你們招呼一聲，我先幹著了。”
吏員們頗為動心，小吳跟個花蝴蝶似的滿場穿，哥哥姐姐叫得很甜。從九品在官員裏屁都不是，在吏員心裏就不一樣了。在中樞當差的吏員心理十分矛盾，他們看地方上的官員，隻要品階沒有高到一定的地步，小官兒他們瞧不上眼。但是“官”又是他們豔羨的。
去南府？本人下不了這個狠心。煙瘴之地，那是真的不行，又舍不得現在的吏職。不像老吳，兒子幾個，小吳是最小的，本來也難有更好的營生，所以豁得出去。年長的就想到了自家的子侄，也不知道祝大人肯不肯收下多幾個跑腿的。
有了這個念頭，不少人就開始心神不寧。也有一些不考慮這方麵的，倒吃得十分開心。祝大人請客，還是一如既往的舒服。女監們更是高興，她們之中多數人不需要考慮兄弟子侄的問題，其中有兒子的人雖看到了小吳，仍是沒有將孩子往南府送的打算。
祝纓與眾人吃了一回酒，重敘了舊誼半個人才也還沒有撈到。估計頂多撈倆仆人兼衙役，還未必有小吳機靈。
天色暗了下來，客人陸續告辭回家，祝纓送別眾人，自己再回家的時候宵禁已經開始了。趙蘇道：“不好。”
顧同道：“沒事兒，大人已經有安排了。”
一人行走在路上，對麵忽然來了一列車隊，車上掛著個牌子，祝纓道：“避一下吧。”指著牌子給他們講，車上掛那個牌子的，就代表是可以夜裏走的，京城有一些這樣的權貴之家。
再拐一個彎，又有一些少年，在街上長嚎。有巡夜要攔，他們中有一人也拿出了條子，道是京兆府出的。
祝纓喃喃地道：“天氣果然暖和了，都出來蹓躂了。”少尹整頓京城的治安還是不如京兆尹親自出手有效果。
回到祝宅，趙蘇與顧同去安放鋪蓋休息，祝纓則回書房翻閱趙蘇的手劄。筆記記得很紮實，字跡也很工整，看得出來是一口氣謄抄的，趙蘇也是個有心人。
那一邊，趙蘇知道顧同已是官身，心頭各種滋味混雜，終是決定：我既走了這條路，就要走下去！什麽老師、義父，學生未必就能學得成老師，義子以義父為榜樣不也是一樣的麽？
他從小與各方都不能相合，凡事都自己琢磨，倒是心誌堅定。打定了主意，蒙頭大睡到第二天。
第二天休沐日，祝纓先帶他們去王雲鶴家。
趙蘇這是第二次來，與顧同一樣內心都比較激動，麵上卻比顧同看著要瀟灑一些。可惜他二人都被祝纓留在了外麵，兩人在一個小廳裏等著，裏麵的人客氣地給他們上了茶點。
祝纓很快見到了王雲鶴，王雲鶴上了年紀，休沐日起得也不晚，看到祝纓就說：“有事？”
祝纓笑道：“是。”
“何事？”
祝纓不客氣地問：“大人，福祿、思城兩縣的縣令，能不能給個能幹的？”
王雲鶴對她向來比較寬容，道：“這是要安排人了？”
祝纓雙手一攤開始哭窮，道：“昨天問了相熟的人，沒人想跟我走啊。”
她想給福祿縣找個合適的縣令，如今她是南府的知府了，可以向朝廷提點關於下屬的要求了。列清單點菜肯定不行，差不多範圍內要差不多水平的某類人人還是可以的。她與吏部的人關係還湊合，甚至可以指定要一兩個人。指定，得先有人。
王雲鶴道：“還真打算過了？”
“煙瘴之地，確實有些難為人。強扭的瓜不甜，還是得人願意，”祝纓扳著指頭開始跟王雲鶴說難處，“知府比縣令難，南府四縣，我得居中協調調度，能巡視的時間就比現在少。行百裏者半九十，我在福祿縣的那些事兒正在關口，還沒定型，定了型我也不這麽擔心了。還有思城縣，才遭逢大變故。如今南府裏的人，以前是我的上司，現在回去，也要分心與他解心結。我真得要順手的人。不先跟您說一說，憑我跟吏部去求，能安排兩個八、九品的過來就頂天了。真得給我幾個順手的人。”
王雲鶴看看祝纓，心道：像他這樣願意過去的人也不多。問道：“你有什麽想法？”
祝纓想了一下，道：“退而求其次。福祿縣那個地方，家父家母頭一年過去，夏天出門就中暑。若硬安排個人過去，沒幾天折了，也是朝廷的損失。”
王雲鶴直接問：“誰？”
“現在福祿縣丞調到思城縣做縣令，您看？暫代也行，試試看？”
王雲鶴聽到“調”就笑了：“小滑頭。”
祝纓道：“做縣令的時候不覺得，一說做知府，眼睛裏竟然多了許多以前看不到的事兒。今天才知道當年魯刺史憂愁的是什麽，不能事事親力親為，就要委於他人。同朝為官，也不能懷疑別人不行，但又擔心別人幹不好。就必要設法令下官‘聽話’。當年是我輕狂。”
王雲鶴笑著指著她：“你竟還能找到自己的錯處？”
祝纓正色道：“輕狂，不後悔，再來一次還這麽幹。”
王雲鶴笑得驚天動地。笑完了道：“說吧，還想怎麽樣？”
祝纓道：“要是多給我幾年，遇著什麽樣的人我都不怕的，隻不過現在身上係的事情多了，不能不顧及別人。單說宿麥，我與冼兄爭執歸爭執，我心裏知道他能給我五年已是很難得了。他在吏部又能有幾年呢？他未必會計較一事之得失，可比起讓偷機取巧的人得了便宜，我還是不想辜負內心正直的人。
阿蘇洞主以子女相托，我也不能中途不管。前番動亂之前，諸部也是心向朝廷的，一把火，什麽都沒了。放火還是因為沒把他們當成自己人。這才有了敕封，接下來總得再穩一穩，更親近一些。
這些事能給我多少時間呢？相公，不給我時間就得給我人。”
王雲鶴點點頭，道：“說說。”
祝纓道：“要不，能給那位升一升，走人麽？”
“嗯？”
祝纓故意堆出一個甜甜的笑來，王雲鶴打了個哆嗦，抱著胳膊摩摩手臂：“正常點。不要向劉鬆年學！”
祝纓道：“那位能熬到現在，也是有些本領的。他去年冬天已在南府試種了些宿麥，今春就能收獲，經驗也有了。附近不拘哪裏您安排一下，我情願再給他麥種帶過去。咱們推廣還快些。種宿麥，現在看來不是太難，鋪開了、收成穩定能夠收租，非得下功夫不可，再急，也得穩住，試種這一步不能省的。有經驗的人都聚在南府，是暴殄天物。”
王雲鶴聽得很用心，最後被說服：“隻種了一年。唔，不過你也是自己試種的。咱們去郊外看麥子仿佛就在昨天。好吧。”
祝纓一樂，王雲鶴道：“福祿縣呢？”
“還沒想好。能容我再去尋摸尋摸麽？沒尋摸著合適的，我寧願空著自己來，頂多累點兒，可不容易壞事兒。”
王雲鶴道：“去吧。”
“那另兩個，您答應了？”
王雲鶴道：“答應了。”
祝纓對著他正正一拜，道：“多謝大人。”
王雲鶴道：“你要的我答應了，我要的你也要辦好！”
“是。”
“都說施相公懶惰，哪知道他的憂心呢？”
“我一定不惹麻煩，寧願慢、寧願晚，也要穩。容不得我出差錯。”
“去吧。我看你還得到處亂跑。”
祝纓笑嘻嘻地走了，路過小廳又捎走了顧同、趙蘇，出了府門才問：“等得著急嗎？”
顧同道：“光顧著想這是相府了。”
祝纓道：“以後你們自己到處奔波的時候，等的時間會比這長得多。還未必能見著人。多練練耐性吧。”
顧同大驚，道：“老師要打發我們了嗎？”
祝纓彈了彈他的腦門兒，帶他們又去了嶽桓的府上。嶽桓休沐日也在家，他妹夫鄭熹才罷了職，他也比較低調也不出門應酬。祝纓登門，他還是見的。
嶽桓對祝纓的印象極佳，見麵就說：“我已聽到三郎的好消息了，可惜仍是南方，太遠。”
祝纓道：“已好了許多了。”
嶽桓看了一眼顧同，不認識，又看了一眼趙蘇，頓了一下，問道：“趙蘇旁邊這個，是哪家郎君？”
祝纓道：“是我在福祿縣時收的學生，顧同。”
顧同和趙蘇都上前行禮，嶽桓道：“都不錯。”趙蘇或許是混血的原因，相貌更佳一些，顧同則是能夠看出來比較明顯的南方人的樣子。二人生活尚可，都養得細皮嫩肉。
嶽桓道：“趙蘇勤奮、天賦亦可，以前是被埋沒了。虧得有你。顧郎想必也是一樣。你有教化之功呀！劉叔父常誇你呢。”
“有天賦有什麽用？我自己書也讀得七零八碎的，還得是您給的那些書，頂了大用了。”
“光有書也沒用，得讀得進去、讀得懂。”
祝纓道：“那您給看看這個，是不是讀得懂了？要是有什麽不妥的地方，能給批一下麽？千萬拜托，我還要帶回去給他們學呢。”
她摸出來厚厚的一疊手訂的本子，也不知道剛才她藏哪兒了。嶽桓接了，掀開幾頁看看，詫異地道：“這是國子監的課業？這一篇我看著像是王博士的手筆。”
他看了一眼趙蘇，趙蘇微有點緊張。嶽桓收回目光，點點頭：“記得認真。這裏、這裏，有點漏了，許是聽岔了。成，我來給你看看。”
祝纓道：“多謝。”
嶽桓道：“你是用心的人。別人遇到了福祿縣那樣的地方，就不知道從哪裏下手了，最後什麽也都幹不成。他們又會先征租稅以示自己是能吏，倒將讀書的事給忘啦！劉叔父喜歡你，不是因為你刻了他的識字碑，是因你主意正，沒忘了教化百姓。”
“我知道他心裏高興的，不然也不用搭理我了。”
“哈哈，他是有些小別扭。”嶽桓說這話的時候聲音壓低了，仿佛劉鬆年隨時會從窗戶裏跳進來一樣。
兩人又說了一些閑話，嶽桓問了祝纓何時南下，好在她走之前把手劄給批完。祝纓道：“怎麽也要再有十天，與戶部還有些沒講完。”
“好，誤不了事。”嶽桓說。又說了趙蘇一句：“你每門功課都聽得認真，不若單選一經專門治學，會比現在更好些。”
趙蘇躬身道：“是，學生受教了。”
嶽桓將祝纓送出門，看了一眼隔壁劉鬆年家，道：“可惜他一早出去了，不然咱們去討茶喝。”
“總會有機會的。留步，過幾日我再來取？”
“那我可要加緊了。”嶽桓笑著說。
……——
拜訪完了兩家，趙蘇心情有些激動，問道：“義父，咱們再去哪裏？”
“回家。”
她今天約了金良、溫嶽等人好好聚一聚，這些人情份不同，單花一個晚上吃個晚飯是不夠的。地方也不是酒樓，而是她家，早訂好了酒席送到家裏來。
回到家裏，金大娘子等人都來了，金良和金彪爺倆正在梅花樁下，溫嶽、鄭奕還沒到。邵書新來了，藺振也來了。隨後，甘澤、陸超也到了，二人在這些官人堆裏進退自如，並不因奴仆身份而有所拘束——他們兩個陪著鄭川到了祝宅。
鄭川第一次到祝宅，原以為祝纓現在升了職、以前也聽說是個能幹的人，想來家中不奢華壯麗也當是精致小巧。進了之後發現並不算很大，人口也少，宅子竟有點“古樸”，不由有點奇怪。
祝纓來了見到了他們，笑道：“大郎竟然能來，今天一定是個好日子。”
鄭川叫她：“三郎。”也不顯生疏。
祝纓道：“來，裏麵請。”
外麵訂的席麵也上來了，金大娘子因鄭川來了，將自家的拿手菜也帶了來。前堂裏擺下酒時，鄭奕也來了。
沒有絲竹聲樂，擺了投壺大家玩著敘個舊。祝纓將鄭川往主賓的位子上坐了，鄭川推辭：“叔伯們都在，我陪著就好。”
金良道：“沒事兒，在三郎這裏，他說你坐得，你就坐得。”
鄭川才坐下了。大家又問鄭熹，鄭川道：“阿爹說，忙了很多年，得空歇息幾天也不錯。”
祝纓捏著筷子從麵前往遠處拉了一段距離，道：“不錯，你看，離遠點兒能看出點不一樣的東西來。”
這一天祝纓不見別人，大家直聚到天黑，各敘離別之事又向祝纓道喜。祝纓問金良：“別再說我啦，我那點兒事兒大家都知道了。你呢？阿彪到底補了官沒有？”
金良道：“喏！陪戎校尉。”
正九品？“還行，”祝纓說，“想不想到我那兒去？”
金良道：“行啊！”
祝纓很高興地說：“那就講定了？！”
“你管得了嗎？”
祝纓道：“南府司兵，如何？”這個司兵，是府衙裏的官職，與駐軍並不在一起。司兵還管兵甲器仗、門戶管角、烽候傳驛之類。雖不是軍職，但是趁手。
金良歎了口氣：“太精細了，他幹不了這個。”
祝纓隻得作罷。
溫嶽道：“阿彪有他自己福氣。”
祝纓問道：“你呢？”
溫嶽道：“我還在禁中。不過調到了左武賁，所以你沒見著我。”
祝纓又謝了邵書新介紹的祁泰，邵書新道：“是你能變廢為寶。”
藺振是翰林，吃酒不用作詩，也沒什麽風流情致就是閑話，頗覺放鬆。
他們都卡在六品上，既羨慕祝纓這麽快就到了五品，一想到祝纓這是跑到三千裏外換來的，又覺得還是在京城熬資曆更適合自己。鄭奕倒是在兵部，但是金良想升個五品，他還得通過兵部尚書，這是個坎兒，不太好悄悄辦，遂作罷。
溫嶽要了竹筒簽籌來，又行酒令。鄭川擺弄著竹簽，覺得有趣，鄭奕道：“你看什麽呢？”
“十三叔，家裏的都是牙簽，沒見過這樣的。”
“我得跟七郎說去，你再這麽著可就要被養傻了。”
叔侄二人嘀嘀咕咕。祝纓見幾人都有了點酒意，問道：“你們有沒有認得的，願意到南府去的人呢？不是做仆人，如果有合適的，咱們私下調一下，南府、福祿縣都行，吏部那裏我去跑。”
邵書新直白地道：“能合你意的人恐不樂意去。”之前祁泰那樣是找飯碗的，越是地位低的，活著越不容易，所以願意。現在要的是已有官身的，都有點身份了，就更愛惜自己。要麽是有點賭徒之心，要麽是走投無路，要麽就是真的滿腔情懷。
後者他們通常不太相信此人性情是否屬實，走投無路的賭徒也不是天天都能遇到的。
祝纓道：“那就算了，先就著手上的人用吧。”她不再提這個話題。攢局，這不上不下的還真不太容易。
一群人不再聊任何的正事，單說些風俗人情，鄭川聽得十分入神。
天擦黑，祝纓將眾人送出門去，也拿定了主意。
她決定了，跟吏部那裏商議一下，把祁泰、小吳、顧同都給塞到南府裏。已有官身，補個實職，還是個煙瘴之地的九品的小官，就他們了。擱她手裏，幹幾年活攢點功勞和上等的考試，升到八品不是問題，接下來就看機緣了。顧同能走得遠些，祁、吳兩個還得看命。
酒樓的夥計們將殘肴收走，小吳湊了上來，道：“大人，那個，他們有幾個人想來求大人點事兒。”
祝纓道：“什麽事？”
小吳笑道：“大人如今高升了，身邊不能隻有咱們這幾個人伺候著不是？他們有幾個人，家裏也有伶俐肯吃苦的孩子。”
祝纓道：“都是熟人？”
“那可不！”小吳低聲介紹了一下，“都是從小長大的，小人也認得。不好的，小人也不敢同大人講，更不能叫大人吃虧。要不是現在走不脫，我姐夫都想跟大人南下呢。”
小吳給介紹的，一個是他的表弟丁貴，一個是大理寺的積年老吏老牛的孫子牛金。又準備了幾個備選的，不外小吳親戚或者大理寺熟人家的。
祝纓道：“他們。”她都有印象，大理寺這些吏員及其親眷，祝纓心裏都有數。小吳也沒撒謊、風評都還可以，不過小吳的表弟家裏小有點家資，有房，有個小鋪子。祝纓問道：“你表弟家裏還不錯嘛，怎麽舍得離開？”
小吳道：“想趁爹娘身子骨還硬朗出去見見世麵。”
祝纓道：“你沒對你表弟講，我身邊這許多人，也不是人人都有官做的。”
一句話戳破小吳的心事，嚇得他當即跪了下來：“小人該死。”他如今在外麵不飄了，在自家親戚麵前被全家一套誇，不免要充個胖子。嘴上稍稍吹個牛，誇大了一點在祝纓身邊的好處。也不知道怎麽的就被祝纓給看破了。
“起來。回去想清楚了，同他們講明白了再帶過來。我這裏好處有，壞處也有，還有板子挨呢。不要讓人家隻聽到好處沒聽到壞處，苦吃完了，好處沒能盡得，你是要落埋怨的。”
“是。”