第229章 危牆
七月流火。
按照皇曆，此時天氣已經開始轉涼。這個時候南府還在熱得要命，必得秋收之後才能再涼快一些。張仙姑和祝大雖已知了南府的氣候，仍然嫌熱，白天都在屋子裏麵不出來，必得太陽落山之後、院子裏潑上些井水才肯出來納個涼。
正因如此，祝纓在府衙裏胡作非為，張仙姑也極少得知，隻道是祝纓正在忙著些正事。
轉眼到了八月裏，秋收又陸續開始了，他們越發的以為祝纓忙碌，也都不敢打擾她。祝大最愛與祝石在一處玩，張仙姑就給女兒做鞋襪、做衣服。張仙姑總有一個想法：祝纓無論做了多大的官兒都是個女孩子，穿男人款式的衣服都是不舒服的。女人跟男人還是不一樣的，男子衣裳的剪裁必不是依著女子的身形來的，朝給的官服料子再好，它也不貼體，還是得自己做的穿著便利。
她除了打盹兒，就是給閨女做各種穿戴之物。哪怕在外麵得講究個“體麵”，在自己家裏還是得舒服一點兒。
祝纓見他們各有各的忙，也樂得他們有事幹不來跟自己磨牙，交代下去隨他們在家裏怎麽弄。秋收、稅賦並不能讓她多忙碌多少，便是糖坊也都步入了正軌，眼下糖坊的勢頭雖猛，終究是第一年，工匠、原料等的準備都不充足，發展執著再猛，體量也沒有大到令她驚訝的地步。
祝纓現在最關注的事兒反而是山中的各族“獠人”。
蘇老封君與郎老封君都是花帕族的女人，她們都希望自己的娘家得到朝廷的一個認證。祝纓也希望能夠與諸族達成一個協議，將各族都納入羈縻。她就趁著指使手下的功夫，自己得了空量學習一些“諸獠”的語言。
除了花帕族的語言，還有吉瑪等的語言之類。索寧家因是奇霞族的，反而省事，不用另外單學了。
這些語言都沒有文字，少了一樣需要學的內容，卻又多了一點點難處：她全用音標給標的，不能弄混了。
到得八月裏，中秋才過，蘇鳴鸞那裏就使人送信下山。蘇晴天帶了信使過來求見祝纓——蘇鳴鸞的舅家請外甥女代為詢問，祝纓什麽時候肯見他們一見呢？
“諸獠”不大興過中秋節，人家閑的時候，哪個月看著月亮圓了都拜一拜的。以前，心情好的時候還殺個把人祭個月亮。現在不殺人了，看著月亮一圓，又勾起點兒思緒來，稍信來問也是情理之中。
天涯共此時，郎錕鋙也讓狼兄到了府衙來詢問——不知什麽時候能見一下郎錕鋙的舅家？
祝纓接到了兩份求見的申請，眉頭一皺計上心來。
八月十六，不是個休沐日，她在府衙裏召集府內諸官吏，分派了差使：“我將巡察，司馬代理府衙日常事務，其餘各人各守其職。”
章炯率道：“遵令。”
其餘官吏也跟著答應了。
祝纓與那等隻在府衙裏聽曲、到城外郊遊的地方官不一樣，她是時常出遊的，府衙裏的人也都習慣了。正值秋收，她突然殺到哪個縣裏摸個底也不奇怪。衙役們隻在心時盤算著：這回會帶誰出門呢？家裏婆娘好煩，孩子又吵鬧，跟著大人出去散散心也不壞，回來還能得幾個假，就更舒服了。
祝纓這回盤算得與他們想的又有些出入，她想到阿蘇家、塔郎家都走一趟，與這兩家的舅家見個麵，商討一下花帕族羈縻之事。一件事便如破竹，萬事開頭難，待順了，就是啪啪幾聲的事兒。
花帕族正在從開頭到萬事順利的節點上，是很重要的。
她點了十名精壯的衙役，再加上十名年輕力壯的白直，讓他們準備。被點名的微有得意，沒被點名的扼腕。
祝纓道：“都回去收拾行李，聽令出發。”
衙役與白直都大聲答應，白直們的聲音尤其的大，他們當值是來白服役的，也不算衙門裏的正式的吏，就是來幹活的。在祝纓手裏，白直也能領點補貼，不白幹，這讓他們“耽誤了家裏秋收”的怨氣大幅的降低了。都樂得跟祝纓出這一回差。
祝纓吩咐完，又點了自己的親信們，胡師姐是必得跟著她出行的，這是張仙姑指定的。然後是項樂、顧同、丁貴、小柳等人，其他人都留在衙門裏，項安是要監督糖坊，侯五是看家。
張仙姑還以為祝纓是去巡視各縣秋收，絮叨著：“趕緊忙完了這一陣兒，你也能好好歇歇。”
祝纓道：“我都歇了有一個多月了，骨頭都生鏽了，得活動活動筋骨。”
張仙姑以己度人，隻擔心她太累，不知祝纓是一點兒也不覺得累。她先帶人往河東縣看了一看，她還記得上次私訪河東縣的時候有幾個村子似乎是隱瞞的戶口、田畝，這次就故意經過這幾個村子。
王縣令的心裏，現在隻有兩件事：一、糧食，二、甘蔗田。他便順水推舟，追查：“知府大人路過的是什麽地方？如何檔裏沒有？查！”
扯了祝纓的虎皮當了他的大旗，找了個絕佳的借口開始清查起隱田來。
祝纓從河東縣劃了個圈兒又奔到了福祿縣，福祿縣又是另一種情形。自祝纓走後，莫縣丞的能力比祝纓差著不是一點兩點，蕭規曹隨仍有不足之處，勝在還沒有額外生事，百姓自己幹活都很順暢。
莫縣丞接到消息，將祝纓迎到了清風樓歇息，祝纓道：“你不必管我，隻管忙你的事去，我明日就去阿蘇縣。”
莫縣丞道：“奈何太匆匆！”
祝纓道：“我又不是沒奉承過上官，咱們就不必客套啦。你將正事辦完，我不與你講究這些虛文。”
莫縣丞就想與她講些虛文，他也想在蔗糖的生意上再分一杯羹，又沒有一個平衡好蔗糖與福橘的方案，非常想請老上司給出個主意的，他都要！
祝纓想的卻是：福祿縣有一樁特色，將此事做到極致，必可長久。
因此她並沒有多留，稍作休整便往阿蘇縣去了，徒留莫縣丞望著她的背影嗟歎。
……
往阿蘇縣的路是祝纓走得極熟的，隨從的人心情也頗輕鬆，完全不似上回伴同韋伯中去塔郎家寨子時的緊張戒備。按照經驗，最多也就兩到三天就能到了阿蘇家的大寨，路上的一些小寨也是以前住宿過的，其中小寨主也都很熟識。
不意離大寨還有半天路程的時候，祝纓正在與蘇喆說話，對麵突然有人以利基語問：“是府君嗎？”
蘇喆當時正坐在祝纓的身前，兩人共乘一騎，說著些到了山寨她要好好招待“阿翁”的話，聽到利基話，小姑娘像被踩到了尾巴一樣：“利基的人哦？！怎麽到我家來啦？”
祝纓與她一同望去，見是塔郎家的一個青年，首帕上也簪著一朵花，並不是上次那個險些惹禍的人。祝纓認出他是郎老封君身邊的一員幹將，與郎娘子身邊的人鬥毆的時候打架十分勇敢的那位。
她道：“你不護衛老封君，到這裏來幹什麽？”
那青年鞭了幾下馬，笑嘻嘻地道：“大人！我是去給我們老舅爺送信的，剛才聽著歌聲走岔了路。還說要白浪費功夫費腳力，哪知遇到了大人，一點兒也不浪費了。”
蘇喆嘟了嘟嘴，心道：這老男人笑得好假。
祝纓指了一條路，道：“從這兒走就到塔郎了，別再走岔了。”
青年仍舊笑道：“見到大人就不會岔了。我也得趕緊回去了，我們老舅爺也快到了哩。他是特意到家裏，就等著見大人呢。”
祝纓道：“他到了塔郎了麽？”
“是呀！”
祝纓道：“那我過兩天可要去塔郎一趟啦。”
青年道：“那就說定了？我這就回去告訴我們洞主。”
祝纓微笑點頭，青年打著馬，飛快地跑掉了，蘇喆小聲地說：“他肯定是守在這兒等咱們的。”
祝纓道：“他怎麽知道咱們會這個時候過來的呢？”
蘇喆道：“他們狡猾。”
祝纓抬手摸了摸她的頭。
塔郎家的心思她知道，阿蘇家的想法她也知道，不過她並不想扶植哪一家。她帶著蘇喆先去阿蘇家的寨子，山上秋收還沒開始，蘇鳴鸞還算清閑，已得到小寨的傳訊知道她要過來，早早準備好了在山下的路口迎接。
一見到蘇鳴鸞，蘇喆先叫一聲：“阿媽。”
母女倆都笑得很開心，祝纓也高興：“怎麽迎得這麽遠？”
蘇鳴鸞笑道：“義父好久沒過來了，當然要迎接啦！”又指著身後不遠處一個人說那就是她的親舅舅，是她母親的弟弟。
祝纓順著她的手指望去，隻見一個中年男子正往這邊看來。這個男子頭上的首帕也比別的族更花哨一點，身上的衣服也是藍黑兩色配上紅花綠的花邊，與阿蘇家的服色有些區別。祝纓道：“他怎麽稱呼呢？”
蘇鳴鸞道：“這是長發的，義父，請。”
祝纓便由蘇鳴鸞給介紹了見這位舅爺。
花帕族也分各支，蘇鳴鸞的舅舅這一家是“長發”，他們內部叫“長發族”，女子以頭發黑長而濃密為美。郎錕鋙的舅家則叫“白麵”，無論男女的膚色都更顯得白皙。
蘇鳴鸞她舅舅的名字以音譯為“路果”，意譯是豐收。
祝纓看著路果的胡須心道，得虧沒叫利基族給看著了。
路果的眼神裏有緊張也有懷疑，祝纓緩緩地用花帕語與他打招呼，路果的眼睛也瞪大了一點：“大、大人好？”
蘇鳴鸞道：“義父也會花帕話？”
祝纓道：“看來我說得還算清楚？”
路果道：“差不多啦。”
蘇鳴鸞輕輕咳嗽了一聲，道：“義父，請。”
她先不跟祝纓說“羈縻”“做官”的事，隻是閑話家常。先說蘇喆，接著說蘇老封君，最後說到了路果：“舅舅，怎麽樣？我和阿媽沒騙你吧？我義父是說話算數的人，他說會來山裏，就一定會來。”
路果的心裏已經是同意了的，見到真的時候不由自主要評估一下，堆起一個客套的笑容，道：“你說是就是。我沒聽說過有官到咱們山裏來，來的都是兵。”
蘇鳴鸞哭笑不得，這舅舅，一共說了兩句話，第一句和第二句的後半句是完全不用講的！
無奈之下，她隻得打圓場：“義父過來就帶了這些人麽？”
祝纓道：“夠用就行啦。要不是搬運東西，我還不想帶這許多人呢。”
路果的耳朵豎了起來，想知道搬什麽東西了，蘇喆已經揭曉了答案：“阿翁有很多好吃的糖！”
路果話不多，蘇鳴鸞續道：“難道是晴天說的糖霜麽？她說沒買到。”
祝纓道：“項家有糖坊，榷場會有的。”
幾人一路說著，祝纓與蘇鳴鸞都沒有刻意將路果引入話題，她們隻管說自己的話，偶爾再問路果兩句。直到了阿蘇家的寨子裏。
蘇老封君已在家裏準備好了宴席，火塘裏的柴堆得很高、火燒得很旺，蘇老封君也不與祝纓客套，直接說：“阿弟，我這個阿弟也來啦。你們隻管說你們的事，我隻管給你們上酒肉。”
路果咳嗽了兩聲，看了一眼外甥女，蘇鳴鸞居中做了個中人，道：“義父，舅舅也心向朝廷。”
祝纓點頭道：“那是很好的事情呀。”
蘇鳴鸞道：“舅舅，你有話便直說，義父對咱們從來是說話算數的。舅舅你也要說話算數，有什麽事兒隻管問，問明白了，答應了，你也不能反悔。”
路果看看祝纓，道：“大人，我的姐夫將家托付給你照顧，你照顧得很好，我願意信你。小妹也做了官，也不見被欺負。不知道我們花帕族，是不是也是一樣的？”
祝纓道：“當然。不過我要知道你有多少人，有多少地。”
路果忙道：“有的！”
蘇鳴鸞道：“舅舅，你把那個拿出來吧。”
路果猶豫了一下，拿出了一張皮子，道：“都畫在這裏啦。”
這花帕族處在更遠一點的山裏，與山下的效更生疏一些，蘇鳴鸞見這不是個事兒，替她舅舅拿過了一張畫得很簡陋的圖來與祝纓講解。這圖雖簡陋，卻是生長在其中的人所繪，比祝纓這邊轉了不知道幾手的口述畫圖更貼近事實一些。
祝纓對蘇鳴鸞道：“這圖準麽？周邊除了你們自家，還有些旁的族，若是到時候合不上，會生出爭端來的。”
蘇老封君道：“那就憑本事說話好了。”
就是打。
祝纓微笑道：“要是能好好說話，還是不要流血的好。”她將這圖與心裏已記熟了的圖對比，又指著圖上幾處問這處據說是索寧家的，那處又是吉碼的，這個地方有多大之類。
路果和蘇鳴鸞的描述都不能很準確，路果有點失望地道：“不是說隻要我給你圖，就可以有官做的嗎？”
酒肉沒吃上，又聊到了大半夜，祝纓好脾氣地問道：“能為我帶個路，再深入一點看一看麽？”
路果道：“我沒有騙你！”
蘇鳴鸞也說：“義父，山路難行。”
祝纓笑道：“我不是說他騙我，那邊塔郎家的舅舅也是花帕家的，也有這個意思。我得親自看了，才好決定。”
路果悶悶地道：“你要聽他的，又問我做什麽？”
蘇鳴鸞又勸他。
祝纓道：“我也不是隻聽哪一個的，我要看一看，憑看到的事情說話，說出來的話才能叫人信。我總不會偏袒哪一個，也不會坑害哪一個。”
路果歎了口氣，蘇鳴鸞道：“舅舅，你今天酒喝得多啦，睡一覺，明天再好好說。”
路果耷拉著腦袋走了。
祝纓是沒有喝酒的，蘇鳴鸞不能用這個理由勸她待奴隸、仆人們收拾了屋子，她帶上樹兄和巫師到了祝纓的房裏，預備同祝纓好好談一談。
蘇鳴鸞極想促成此事，卻又不想為了舅舅而損害了自己。她試探地問祝纓：“義父，花帕族的人口、地方要是沒有我阿蘇縣的多，是不是就做不成縣令了？”
祝纓反問道：“他有多少人？多少地？”
蘇鳴鸞有些猶豫，祝纓道：“你要對我說實話，我看你舅舅的輿圖與你的相差甚大，並不很準。”蘇鳴鸞皺了皺眉，道：“他的人不如我的多，地方倒不算小。義父知道的，我們都沒有文字，算數也不好，記不了太繁複的。地方還能看出來，人口互相之間隻知道個你比我多、我比你少，有多少是不知道的。”
“那麽他的地方究竟有多大呢？”
蘇鳴鸞想了一下道：“比我的要小一點。阿蘇縣也才有個約數，花帕族的地方有多麽的大，我也不能說準。”
祝纓再三問她，確定了一件事，花帕族的地方攏共也隻有阿蘇縣這麽大。各族大小是不等的，並不是一家就能占一縣之地，長發、白麵兩族加起來，也隻有阿蘇家或者塔郎家一家那麽大。
祝纓道：“朝廷設縣以人口為準，這並不是誰能夠隨意更改的。”
蘇鳴鸞道：“山裏的人口本就不是很準的。”
祝纓道：“知道。長發、白麵兩家也不是見麵就要爭鬥的，他們能協商的。”
巫師道：“塔郎家的舅舅一定會爭縣令的。”
祝纓笑道：“那也是可以談的。”
蘇鳴鸞道：“隻怕他們談不攏，誰也不肯讓一步。”
祝纓道：“為什麽要讓呢？”
樹兄道：“縣令隻有一個。”
祝纓道：“總有辦法能置下他們的。你們的擔心我知道，你們也可放心，我總會找到法子的。”
蘇鳴鸞道：“要是地方不能設縣……”
祝纓笑著搖了搖頭。這個問題她也想過了，她預先也做了些功課，花帕族的事兒她也有個預案。朝廷設縣分為上、中、下三等，羈縻縣也可以這麽分。阿蘇縣這樣的，算羈縻中的上縣，長發的就算下縣。至於更小的族群，分不出來，就一個族裏一統分成一個縣，然後輪流做。沒輪到的就授散官的品級，反正也不怎麽用朝廷給他們發俸祿。
所謂羈縻，不外就是“不強行改變”，先都攏到了朝廷的體係裏，剩下的再說。
她現在先不對蘇鳴鸞打包票，具體得等與郎錕鋙的舅舅也見了麵之後，綜合之下再講。留下討價還價的餘地。
祝纓道：“既然信我，那就不妨對我再多說些實話，我知道的越多，越能妥善籌劃。無論路果的事情成與不成，我待你一如往昔。”
屋子裏明顯地聽到了吐氣的聲音，祝纓一笑：“若是現在路果不願意，我也可以府衙設宴相待，等他下來再細談。”
樹兄道：“是啊，讓他看看，大人有這麽大的地方、這麽富饒的領地，並不會圖謀他的寨子。”
祝纓搖頭：“你不要這樣想。有更大的地方的人，並不代表就不貪婪。用這個理由是說服不了人的。但我願意相信阿嫂和小妹，也願意與路果好好商談。”
蘇鳴鸞道：“我再與舅舅談談。”
祝纓道：“好。”
……
蘇鳴鸞沒想到舅舅這麽難纏。
花帕族的勢力不如奇霞族也不如塔郎族，能打的就不會躲更深的山裏了。一直以來，即便是姻親，相處之中也有些微的強勢與弱勢之分。蘇鳴鸞原本以為這事會比較容易，不想路果並沒有那麽好說話。
她先與母親商議，蘇老封君在此時卻又不肯強壓著娘家兄弟低頭，她說：“那是你舅舅的家，你不能代他做主。”
蘇鳴鸞隻好自己去找舅舅。
路果還沒有睡，點著燈在屋裏來回踱步，看到外甥女過來，搶先說：“小妹，是你先說可以做官的。你說……”
之前蘇鳴鸞拿自己現身說法，告訴路果羈縻之後的種種好處，朝廷也管不著，雖然收點稅，但是可以交換到更多的東西，也可以從山下得到許多壯大自己力量的辦法。
現在祝纓沒有一口答應路果的條件，讓他直接做縣令，反而又詢問了更多的情況，這讓路果有些不痛快。
蘇鳴鸞低聲道：“是這樣沒錯，義父也要對朝廷說明白。舅舅，義父肯到咱們山上來，他與以前的官不一樣。對山白麵家也在爭搶。”
路果道：“那個官，不是說可以再商量的嗎？”
蘇鳴鸞道：“那我陪舅舅下山。”
最終，祝纓沒有能夠在阿蘇縣與路果達成一致，與蘇鳴鸞、路果約定了十日後在山下衙門裏見。
蘇鳴鸞稍有尷尬，送祝纓下山的時候說：“義父……是我沒辦好事。”
祝纓道：“這又不是你的事，也不是我派給你的差。你要拿自己舅舅當投名狀，我反而不敢信你啦。這樣就好，總比將一些心事隱了不說，將不滿累積最後突然發怒要強。”
蘇鳴鸞道：“我會盡力勸舅舅的。”
祝纓道：“不要逼他。”
“好。”
祝纓從阿蘇縣轉出，沒走多遠郎錕鋙就又派了人在道旁迎接，這回來迎的是那位狼兄。他看到了祝纓就笑：“大人果然說話算數，說要過來就真的過來了！我還道您被阿蘇家留下了呢。”
祝纓道：“誰能留得下我？”
與阿蘇家相同，祝纓到了塔郎家之後，郎錕鋙的舅舅喜金也與路果是一個意思。他們都想馬上做縣令，但是對自己家的情況也不是特別的清楚，既無文字記錄戶口，地圖也很粗糙，其情況比塔郎家還要模糊。
喜金也與路果一樣，並不如他的外甥那麽果斷。聽到祝纓說想進山看一看，喜金也是本能地警惕：“山裏路可不好走。”
最終，他也與路果一樣，同祝纓約定，過幾天他也下山去府衙與祝纓再作商談。
郎錕鋙也有些急躁，他比蘇鳴鸞還要焦慮一點。蘇鳴鸞到底是認了義父了，與祝纓相處的時間也長，郎錕鋙與祝纓才相識不久，交情不深，又擔心因為舅舅而傷了與祝纓的和氣。
祝纓依舊脾氣很好地說：“不提我與阿蘇家協商了好幾年才定，就是你，也花了幾個月的功夫不是？我並沒有生氣，也不著急。先將話說透，總比胡亂許諾一股腦兒地將事給定下來，以後再反悔要好。”
郎錕鋙道：“我也同舅舅說了好幾回，阿媽也說過了。”
祝纓道：“那是你們，不是我在同他講。我今天才見到他呢，讓他怎麽信我？不急。”
……——
祝纓說不急，就是真的不急，她並不要馬上就再堆出兩個羈縻縣來好使自己的賬麵上好看。任期一到，拿著這個政績升走了，留下個爛攤子叫後任收拾。
她從山上下來，依舊心平氣和，又繞到思城縣看看秋收，此時秋收已進入了尾聲，看著收成堪與往年持平，沒有特別的增產。這樣祝纓已經很滿意了，沒有減產就行。
她再回府衙，張仙姑等人看她又安全回來了，口上說兩句就不再追著她說“進山危險”了。祝纓樂得清淨。
她回來的第三天，蘇鳴鸞就帶著路果到了府城，因為有路果，祝纓讓小吳將他們安置在館驛裏。路果以前從來沒有到過府城，看到府城高大的城牆先是驚歎：“比咱們的寨子都大！確實打不過呀。”
到了館驛，見到了裏麵的布置，對蘇鳴鸞道：“東西不壞。”
路果在寨子裏的房子也不小，其中也不乏山下的貴重物品，比起館驛裏成套的精致瓷器之類仍是稍嫌不足。長發家比阿蘇家確乎差了一點。
蘇鳴鸞道：“一會兒就擺飯了，舅舅是嚐嚐山下的菜，還是吃咱們順口的？”
路果道：“我吃過山下的菜，不過還是嚐一下吧。”
不一時，飯菜擺上，舅甥倆坐下吃飯，路果邊吃邊說：“真的要花很長的時間嗎？”
“是，都是這樣。”
路果道：“我不是一心要做這個官，一定要催你的義父。你阿媽也說他是好人，你阿爸也說他是好人，我是信你的。我信不過喜金他們，得比他們快才行。”
蘇鳴鸞道：“舅舅為什麽這麽著急？”
路果道：“誰走得快，誰就能先得到美麗的小羊。”
“咦？”
路果歎了口氣，他的猴子與喜金的兒子都在爭取另一家的女兒，這也是一項比較重要的籌碼。
蘇鳴鸞才要說什麽，外麵又熱鬧了起來，她問道：“怎麽回事？誰來了？”
仆人快步走了過來：“塔郎家的來了！”
郎錕鋙也將給他舅舅爭取這一項利益當做入了一件大事，緊趕慢趕的，與蘇鳴鸞前後腳地到了府城。這一回沒用著在路上賽馬爭道，卻又在館驛中碰了頭。
蘇鳴鸞與路果都站了起來，兩人一同走到了門邊看向這邊。郎錕鋙正在同狼兄說話，忽然覺得背上一刺，倏地轉過頭來，恰與這邊蘇鳴鸞的目光對了個正著。喜金已大笑著走了過來：“路果，你也來啦？”
他們兩家倒不似奇霞族內阿蘇家與索寧家那樣，一不小心就互相抓人放血，雖然總有些摩擦，族中年輕人也不時會毆鬥，互相之間的敵意倒沒有那麽的深。
路果也走出了門，大聲笑道：“你不是也來了嗎？”
雖說“一族隻有一家”是個謠言，但是兩人碰了麵，心裏又都沒了底，都想：我得盡快把事兒定下來。
他們各自回房，飯也沒心情好好地吃了，路果就對蘇鳴鸞道：“那個官，他願意進山就進吧！你家都答應讓他看了，我家也沒什麽不能看的！”
蘇鳴鸞笑道：“義父不也讓舅舅看了他的家麽？”
同一時刻，喜金也對外甥說：“路果那個老東西也來了，不能被他搶在了前麵！知府要進山，我就給他引路！”
郎錕鋙道：“我也陪同進山！”
兩對舅甥還沒與祝纓見麵，便都打定了主意，不再猶豫。
……
蘇、郎二人上次到府城的時候有許多人看見，這次分別又帶了人來。山下之人分辨不清山上各族，隻知道這兩個人又來了，沒有特別辨識出來喜金與路果二人，他們隻奇怪：山上不秋收的麽？這個時候過來，不知道又要幹什麽了。
府衙中的官吏也在心裏嘀咕，卻又都知道祝纓對“安撫獠人”是很重視的，這一項是她升官的一個重要內容。
次日，雙方到府衙投帖，門上無人敢怠慢。衙役們極有眼色，看他們分成兩撥貌似不合，也分出兩個人來，分別接了他們的帖子往裏麵通報去。裏麵祝纓說了一聲：“請。”再有兩個衙役出來，一左一右，分別說一聲：“請隨我來。”
左右對稱的兩夥人就這麽被引到了小花廳裏。
祝纓站在台階下迎接：“大家都是說話算數的人，說來就真的來了。請。”
喜金與路果也打量著這個房子，整個衙門從進門到花廳，過了幾道門、幾道牆，牆高、門高，他們的寨子與此一比就顯得不夠看了。世人總有些誤解，以為異族的建築粗獷、寬闊。其實，房屋的大小與哪個族關係不大，隻與造房子的人的技藝有關係。毫無疑問的，山下工匠的技藝水平更高一些。府衙的規製也不小，因而顯得比寨子裏的房子更壯觀一些。
這兩位舅舅進了花廳，也是分左右坐下。祝纓自坐上首，又命上茶：“一路辛苦了，睡得還好嗎？累不累？”
路果道：“很好。並不累，知府要進山，我現在就能引路。”
喜金心中有些惱怒，也搶話說：“我們家更近！到他家要過我家，我先來引路吧。”
祝纓看了看這二人，再看看蘇、郎二人，蘇鳴鸞臉上現出一種無奈的神色。
祝纓已經一口答應了：“好！”
他們二人又爭起先到誰家去了。
祝纓道：“抽簽吧。誰抽著長的就先去誰家。”她順手從花瓶裏抽出兩枝花，把花瓣薅了，剩兩根杆兒，一折，一長一短攥在手裏，讓兩個人各選一根。
喜金與路果一人拿一根，結果卻是先到路果家，再去喜金家。路果微有得意，大聲說：“那就這麽定啦！”
祝纓又對喜金道：“我並不是隻去一家。”
喜金道：“我的酒一定更好！”
郎錕鋙眼前一黑。
祝纓笑道：“那也就準備去啦，你們才下山來，請今天先休息一天，明天咱們再動身，如何？”
喜金道：“好！”
祝纓命人將二人都送回驛館，自己往後衙去準備行李。這一次要走得遠，她要帶的東西會更多，往返估計得二十天左右。她要帶的人也會更多，衙役、白直之外，還要向梅校尉再借二十名士卒，又叫來彭司士，命他再找一些匠人。
……——
次日，祝纓準備妥當又要出行，府城百姓早已見怪不怪了。她要先去驛館與蘇鳴鸞等人會合，然後再出城進山。
不想才出府門就被一群人給攔住了。
小柳正牽著馬等著，祝纓對他擺了擺手，看向走過來的這一群人，問道：“你們這是做什麽？”
鄒進賢與幾個同學將路一攔，道：“大人，學生冒昧，大人這是要去獠人山寨麽？”
祝纓道：“你們今天不該放假。”
鄒進賢道：“君子不立於危牆之下。大人一身係南府之安危，請大人三思，毋履險地。”