第262章 放心
“拜見義父。”
趙蘇理起新裁的青袍拜倒在刺史府後衙的書房裏。
經過了國子監的考試，再過吏部一道選拔，他得了一個縣令的職務。朝廷對官員一向優容，新任命的官員可以有一定數目的假期，視其任職地與原籍天數不等，允許官員在限定的期限內辦理私人事務，諸如探親之類。然後赴任。
趙蘇要辦的事很多，打從吏部領到了告身就忙得不可開交。先是跟在京城的師長、同學告辭，又要拜會一下鄭侯府等處，告知自己要離開了。著重告訴鄭侯府，他要去赴任了，以後義父的訊息如果來得慢些絕非故意怠慢。
吏部給他派了一個下縣的縣令，品級不高，到了地方能自己做主，這裏麵必是有義父的情麵。
趙蘇離京城更加不敢耽誤，一路疾行，第一站就是梧州的州城。這裏以前是南府的府城，趙蘇年輕的時候曾到過幾次。一些記憶中的地方都改變了，此間變化與福祿縣一樣，無不顯出一股“變得更好”的氣象。
懷著“若將來我的治下也能這般脫胎換骨就好了”的想法，趙蘇到了刺史府，此時他還未曾還家，沒有看到福祿縣的情況。
府裏已知他要回來，早早就準備好了，此時已是五月中，南方已經炎熱難耐了。趙蘇在京城住了幾年，對家鄉的氣候稍有不適，從入府到書房，才換上的新衣就已透了點濕意。
侯五在前麵引路，趙蘇還與他閑聊了兩句，問他身體。侯五道：“可比以前舒坦多啦！”
趙蘇狀似無意地說：“府裏人比以前多了，也更有規矩了。”
侯五道：“哎，大人麵前別提，還不是那個白眼狼！”
趙蘇臉一沉：“哪個？”
侯五低聲把石頭的事說了，趙蘇道：“原來如此。你也休氣，他是自己作死。”
兩人搭了幾句話就到了祝纓的麵前。
祝纓看趙蘇，比去年又多添了一點意氣風發，笑道：“不錯。”
趙蘇拜完了義父才說：“托義父的福。”
祝纓道：“還得你自己有本事。”讓他起來，又讓人把蘇喆、郎睿、祝煉帶了過來。
蘇喆得管他叫舅舅，但已不怎麽記得還有這麽個表舅了。一旁郎睿更是茫然。趙蘇對這三個人頗有耐心，跟蘇喆小提了兩句阿蘇家寨子裏的事，對郎睿更是和氣，問一下郎錕鋙現在還光著膀子不。對祝煉的話就更多一點，祝煉身邊少了個人他也沒問，隻問祝煉功課讀到哪裏了。
蘇喆問道：“阿舅為什麽不問我的功課呢？”
趙蘇輕描淡寫回了一句：“你的功課，我問你阿媽就知道啦。”
蘇喆對他扮了個鬼臉，趙蘇也不說她不穩重，兩個人頗有一點默契。
趙蘇又問張仙姑和祝大，祝纓道：“他們有年紀了，我送他們進山避暑了。”
趙蘇道：“要說山裏的好處，避暑算一樣。兒也要回鄉探親，正可拜見阿翁阿婆，隻是不知二老是在——”
祝纓道：“別業裏，過幾天回來還趕得及給你送行。”
趙蘇道：“原該我去請安，怎敢勞動長輩？”
“你那假期，還是省著點用吧。回家有你忙的。”
趙蘇是福祿縣幾十年來第一個正經授了一縣主官的人，在刺史府住不多久就向祝纓告辭回家省家。祝纓讓他順便把蘇喆給捎去同行，趙蘇有喜事，或許還有親事，蘇喆得跟著去。
……
趙蘇風風光光地回到了福祿縣，又與顧同等人不同。顧同從來就是整個兒的福祿子弟，趙蘇以前隻能算半個，如今倒在父老的笑臉相迎之中找到了一些少年時想要的“尊重”。隻是這份尊重現在仿佛也沒那麽重要了。
他將蘇喆先交給母親，趙娘子攬著侄孫女，又看兒子，眼中飽含熱情。其中之關切，也撫平了一些趙蘇童年時的遺憾。他爹趙灃更是高興，先放了一長串的鞭炮，又祭祖，又是要擺宴席。
趙蘇也不拒絕，在自己的家鄉，熱鬧一點也是無妨的。
趙娘子帶著蘇喆去熱鬧，又絮叨著要安排一下自己的兒子跟嫂子、侄女見個麵什麽的。趙蘇道：“祭完祖，我也想給舅舅上炷香。”時至今日，他也不去想什麽舅舅對他好是有什麽企圖之類，幼年時舅舅確是給了他許多的關愛。
趙灃又問：“拜見過你義父了嗎？”
趙蘇道：“小妹就是我帶回來的。”
趙灃一拍腦門：“哦，對對對！”他樂瘋了！又跟兒子說，縣裏的士紳們要請吃飯，又要叮囑趙蘇臨走前得再跟義父請教，還說要給趙蘇成親的事。
趙蘇別的先不問，看母親帶走了蘇喆，才問父親：“爹說我的親事？要說哪家？難道已經定下來了？”
趙灃道：“我們請教過你義父，他說如魚飲水。你呢？怎麽想？”
趙蘇道：“爹娘怎麽想？”
趙灃道：“你娘還想你娶寨子裏的姑娘，說也有下山進番學的。我看你還是娶個同鄉的好。你說呢？”
趙蘇道：“我想求娶祁先生家的小娘子。”
趙灃扶了扶下巴：“什麽？祁……”祁泰，一個……不知道怎麽說好的人。他的女兒倒像是個利落的姑娘，可是這爹實在是不太行，純是運氣好撞到了刺史大人的手裏給帶起來做的官。有什麽用？
趙蘇道：“我在京城這些看年看得多了。士人娶妻不過是兩樣，要麽是原籍鄉親，穩固根基。要麽就是京城高門，圖個前程。咱家處南蠻之地，年貌相當的淑女難尋。我又別無長處，求娶名門淑女一步登天也是難上加難。憑婚姻成事隻怕不能如願的，不如將婚姻看簡單些，隻講婚配，不從婚姻中求前程。學義父，踏踏實實自己出力。我還有義父，也不急著尋什麽靠山。”
婚事他早就在想了，在京城也見多了。聯姻這事兒，雙方都有所圖，他個官場新丁，娶什麽老婆就代表走近什麽圈子，馬虎不得。他一個三千裏外的蠻荒小子，人家圖他什麽？要麽嶽家腦子不好使，要麽嶽家人不好使。不如自己尋一個踏實一些的老婆，好好幹一番實績。趙家情況又稍有特殊，從趙蘇開始做官，能結親的“官宦人家”沒結交幾個。趙蘇以為，求娶祁家小娘子是個不錯的選擇。
趙灃道：“咱福祿也有淑女。以前不好說，現在可不一定嘍！現也有幾家官宦人家，你如今也是一縣之令，不至於辱沒了人家小娘子。與姻親家互為援手，也是不錯的。”
趙蘇仍是搖頭：“還是讀書識字的好。她是京城人氏，官話也好。且與義父家相熟。”
趙灃低聲道：“我本以為你義父會為你安排親事的。要是他做媒，必會更佳。”
趙蘇笑笑：“他老人家自己還沒定下來呢。”
趙灃拗不過做官的兒子，道：“你想好了咱們就去提親。要能請得你義父做媒，那就再好不過啦！”
父子倆嘀嘀咕咕，趙娘子又與蘇喆說話。趙娘子很欣喜於娘家侄孫女也得到重視，也問一問蘇喆都學了些什麽。蘇喆道：“阿翁才帶我去山裏種地了。”
趙娘子大驚：“什麽？你？種什麽地？！！！不是要學本事的嗎？怎麽讓你種地了？”
蘇喆卻不覺得辛苦，笑道：“姑婆莫急，阿翁說我得知道種地的人是什麽樣的以後才不會變傻。”
祝纓帶她們幾個連同項漁到山上別業住一小半月，種地是真的種，不是圖新鮮做樣子。幾個小鬼被累得倒頭就睡，項漁這貨還被項安嘲笑過睡到流口水。就是累。
別人不知道，蘇喆隱約抓到了一點什麽。
趙娘子道：“哎，你生來也不是為了種地了！我得跟你阿翁說說去……”
兩下都嘰嘰喳喳，趙灃父子倆先商議完了，跟趙娘子說了他們的決定。趙娘子是早想讓兒子娶山裏姑娘的，因為好相處。現聽說要娶祁小娘子，她是有些不樂意。趙灃道：“是為了我兒將來。”趙蘇又說：“她與義父家裏都熟，在福祿也住過，知道福祿的情狀，與娶福祿淑女相差不大。”
趙娘子道：“我再想想。”私下卻問蘇喆，這個祁小娘子怎麽樣。蘇喆人小鬼大，姑婆一問，她就有了點小小的猜測。她與祁小娘子打的交道不算多，但是張仙姑說祁小娘子是個“顧家的人”，花姐等人也說祁小娘子“穩當”。
蘇喆小聲說：“舅舅又不傻……”她與這個舅舅感情不深，卻有自己的感知。
趙娘子心裏有點不是滋味，道：“他是不傻。”終於同意求娶祁泰的女兒。
一家子正為著婚事動腦筋，顧翁卻派人送了張帖子來，邀趙家父子一聚。
……
趙灃父子倆衣飾光鮮，赴了顧翁的局。
趙蘇到了縣城，還未投帖給尚培基，先被顧翁請到了自家。到了一看，這人也未免太全了！
祝纓到福祿縣不久就將全縣數得上號的鄉紳人家都趕到了縣城居住，她升任之後掌管福祿縣的關、莫二人手段不如她，陸續有人返鄉居住。好歹是經過了祝纓的手，至今縣城裏的鄉紳數目仍是不小。
今天這場麵，趕上祝纓下令來開會了。
本地的士紳一向與他這個“獠女之子”有隔閡，也沒這麽客氣，人雖多，趙蘇也不以為是因為自己要做官了。他雖然也是縣令了，但不管本地，且縣裏也有好幾個同學都有了官身，父老鄉親必不是為官職對他禮貌至此。一定另有原因！
趙蘇提高了警惕，很禮貌地讓了顧翁上座，再請趙灃坐自己的上首，然後自己坐下，最後請問顧翁今天是個什麽意思。
顧翁道：“大郎，見過咱們的新縣令了嗎？”
“還沒有，我是先回家探親的，見過父母長輩之後才好拜見縣令。否則豈不是……咳咳。新縣令好相處嗎？”
顧翁道：“這個說來話就長了！別看這位新縣令到了沒兩個月，他幹的那些個事呀！哎，令尊也是知道的。”
趙灃道：“咳咳，是，這位縣令有些不識時務了。”
趙蘇虛心請教：“他怎麽了？”
顧翁先起了個頭：“管得忒寬！”
趙灃跟了一句：“派頭忒大！”
接著，一些鄉紳長輩就打開了話匣子，訴說了尚培基的種種“惡形惡狀”。趙蘇耐心聽完，先問：“這些都對義父講過了嗎？”
顧翁道：“倒是想，又……”
他欲言又止，趙蘇會意接上：“又覺得新縣令幹的這些個事兒挑不出什麽明麵兒上的毛病來。”
顧翁道：“那也不能說是沒毛病吧？”
趙蘇問道：“那諸位的意思是？”
顧翁問道：“年輕一輩裏你最能幹，最早入京，官兒又最大，如今我們請你來商議個主意——這事兒好不好同刺史大人講一講？”
趙翁道：“咱們商議好幾天了……”
顧翁瞪了他一眼，趙翁收聲。打從跟尚培基打照麵，他們就不太得勁兒，這個縣令的架子擺得忒大忒假。沒用半個月，大家就更覺出味兒不對了。明麵上，尚培基還真沒什麽毛病。人比人得死，貨比貨得扔，經過祝纓再經尚培基那就大不一樣了。
趙蘇道：“我背井聞鄉這麽些年，家裏的事情也都不知道，諸位長輩要是再不同我講，我也不敢胡亂開口拿主意的。”
顧翁隻得含糊地說：“他也忒過份了！講什麽禮樂、大妨也就罷了，怎麽還管頭管腳的？”
尚培基剛說要一點“禮樂”“大妨”的時候，他們是很開心的，對，是得有點兒規矩。可是尚培基這個規矩它管得也忒多了！不但管泥腿子管冒失婆娘，沒幾天還要管起他們了！
林翁老了許多，說話也帶著股頹喪的味兒：“起初還道他與刺史大人一樣，召咱們咱們也都到了縣衙，哪知吩咐下來的全不是一樣的事兒。他連播種季節都分不清！話也不會講。”
尚培基官話極佳，不會方言，就要士紳們學習官話。他們的官話明明已經很好了！這不是雞蛋裏挑骨頭嗎？
話匣子一打開，人人都說尚培基之不好。顧翁才誇完“禮法”，就說了一句：“講禮法也得叫人活吧？哦，不許雇女工？人怎麽活呀？作坊都要關啦！告訴他作坊人不夠，他又要征發！征發的什麽？”
官府超量超期的征發是全國普遍的事兒，但是祝纓講規矩地幹了十年，本地征發一向守規。尚培基一來就給添了這一項。作坊沒了女工不夠？那就來男工。
可是有些工種男工就不合適，有些人家男人他就養不好家。悄悄賭錢的至今還有，不賭錢的也有拿了工錢都喝光了的。這樣的人家，老婆孩子餓肚子了，族裏也不能眼看著人餓死。在坐的士紳在本地都有宗族，平日裏也得幹點人事。幹人事是要花錢的。本來，家裏有個女工，她能填飽肚子，族裏也省事兒。尚培基一多事，大家都麻煩。
其次是效率，有些活計男女還是有些差別的，女子體力稍弱，精細活計的效率更高，更重要的是“她工錢便宜啊！”
王翁說：“照他講的，一月要多支出三成！”
“對！何止工錢？他還問我田裏都種的什麽，不許我種甘蔗了！我……我也沒有不種糧啊！”
“還有會館！咱們交的租金難道不是給縣衙？他收錢就行了，還管著咱們經營了？又管不好！這個不許收錢，那個不許收錢，我拿什麽給他算租金？”輪值主持福祿會館的人也不滿。
“哦，還有糖坊，他也要管！還要咱多繳糖！這是要幹什麽？”
總之，就是亂搞。而福祿鄉紳們不想多掏錢給他！
然後大家的意見是：“要不，咱們一道向刺史大人陳情？”
趙蘇聽明白了他們的意思，緩緩地說：“諸位長輩，難道就隻會向義父告狀嗎？”
這話顧翁就不愛聽了：“你這是什麽意思？”
趙蘇道：“些許小事，咱們自己就辦了，何必勞煩義父？”
“京裏來的，隻怕不好應付呀。”
“諸位想一想，這是新縣令，不是義父！世上比義父能耐的人，我在京城也沒見著幾個，諸位何必先自己泄氣？不說為他老人家分憂，事事求義父，也顯得咱們無能。些許小事，咱們先應付了，遇到大事再求他老人家不遲。”
趙灃道：“能行麽？”
王翁也說：“就咱們？縣令一發怒，披枷帶鐐。可不敢盼著像刺史大人那麽和氣。”
趙蘇笑道：“害怕了？諸位長輩，義父在此十年，難道隻是為了他自己的政績官階麽？諸位身著錦衣，見官不跪，是從哪裏來的？”
眾人你看我、我看你，恍然大悟！
對哦！
祝纓剛到福縣的時候，他們名為士紳，實則是“鄉紳”土財主，如今卻真有一些人是實實在在的官員親族，是名實皆有的“士紳”了。普通鄉紳，寫字麵上都是“民”，管你有沒有錢，身份上就是普通人。打你就打你了。“士紳”是有身份的人，打你一巴掌，那都得有個說法。
除了眼前的趙蘇品階最高，他是個縣令，祝纓還弄了十幾個學生，人人都有官身。從縣丞到縣尉不等！
顧翁流下了感動的淚水，道：“還是刺史大人好啊！給官、給錢、給出路。待咱們還謙和有禮！父母愛子女，就為他計長遠！大人是為我們計了長遠！以後也不用怕這些作威作福的官了。”
雷家父子是挨過祝纓收拾的，一比尚培基，對祝纓的一點點芥蒂也飛了：“祝公是嚴父，治下百姓犯了錯會受教訓，卻也是真心愛護。親爹對兒子再嚴厲，也為兒子置家產。半路跑過來的野爹，還想奪大家的飯碗？姓尚的以為他是個什麽東西？”
各人發了一通的牢騷，都問趙蘇：“你年輕，又見過世麵，此事當如何是好？”
“篤篤”門板被敲響，顧翁警惕地問：“誰？”
“老翁，童縣尉來了……”
堂內眾人交換了眼色，顧翁道：“快請！”
童立的臉色也不太好看，進了先團團一揖，顧翁道：“快坐。”
童立坐下先罵了一句髒話，又說道：“新來這是個什麽不通人性的玩藝兒啊？”
“怎麽？”
“他還要同諸位聊一聊呢，說什麽商賈之事容易破壞風俗，還要管呢。您各位，家裏橘子那什麽的，別自個兒賣了。”
諸人大怒：“什麽？我們又沒耽誤了種糧！”
“甘蔗要是種得太多的，趁早自己改種糧食啊！他要查舊賬了，凡五年前糧坊沒開的時候種糧的地，如今還得種糧！對了，糧，加征一成的稅。”
“啊？”
童立也有點不好意思，因為加這一成的稅是為了給衙門補貼的：“說，還要預備下些工程的款子。你們有些不用納稅的，也有要納的，早些想辦法吧。”
說完又看到了趙蘇，兩人又是一番禮讓。童立道：“郎君來了可真是太好了！咱們正愁怎麽同大人講呢……”
趙蘇又將剛才的話又說了一遍，童立沉吟道：“他語言不通，又好擺個譜，還道咱們都不識字。說話做事也不大避人。”整個縣衙，人人識字，作文章差了點兒，識個千把兩千字還是行的。端茶遞水的差役常能瞄兩眼。
童立又附贈了趙蘇一個消息：“一頭瞧不起獠人，一頭又要再弄一個‘教化異族’當心別叫他算計了。”
壓在心底的惡感被激了起來，趙蘇道：“多謝。”
一群人湊到了一起，嘰嘰喳喳。趙蘇道：“項家那裏，我去講。”
顧翁道：“咱們這些人，必要同進退，不信治不了他！才來幾天呢？”
趙蘇道：“那就小童哥盯著縣衙，我去聯絡項大郎，請他主持在京城的會館少出糖！各位長輩都回鄉居住，互通訊息。顧翁還在縣城，他要幹什麽，您幾位就去見他。阿蘇縣那裏，也是我去講……”
趙蘇這裏安排妥了，顧翁等人的任務就是給尚培基添堵，看他怎麽動官員親族。阿蘇縣等處讓趙蘇聯絡，不搭理尚培基。京城少出糖，貨主問，就是尚培基不給賣了。把糖坊都逼得關門了，甘蔗也不讓種了。你問工人？都逃亡了。
他還編了個歌謠“名上實下，賠光根基”，往到處傳唱，連京城的會館也得給它傳過去！
然後就是耗著尚培基，你說話，咱們就是聽不懂。要不您學一下方言？
下令，就拖著，磨！哎！出工不出力。不能讓他滾蛋，也得讓他變成個聾瞎，什麽事兒都幹不成。
這些，不但在等著京城回信的尚培基不知道，連祝纓也是不知道的。因為福祿縣裏沒人跟她講這個！大家夥兒覺得自己也都應付得了，用不著跟她講。
主意已定，趙蘇傳信給蘇鳴鸞，接著就跟爹娘去梧州城了——他還想娶媳婦兒呢。
……——
盲婚啞嫁，雖不全是如此，也有一半兒是真實的。
趙蘇與祁家父女倆以前還算熟，不算全瞎，他也是有備而來，準備了厚禮。自家先登祁泰的門，聊上一聊，差不多了再同祝纓講，以免有個“借勢壓人”之嫌。
祁泰也沒個嶽父的架子，祁家大小事務原本是由祁小娘子一手操持的，連她自己的嫁妝都是自己個兒攢的。眼看年紀不小了，她有一些不安。原本攢了一筆錢，打算帶著父親辭工回京過日子，祝大人給她爹弄了個官兒做！身份一變，婚事的計劃也就變了。
好在她這嫁妝是沒個對象就先攢了，倒不必愁換個身份相當的丈夫。
祁泰是萬沒想到趙蘇會想當他女婿的，一時呆立當場：“啊？你怎麽想著娶她的呢？”
祁小娘子在內室聽得跺腳，這是什麽爹啊？
不過祁泰很快拍板：“行。”
這就答應了？這是什麽爹啊？
祁泰賬也清，趙蘇現在是官了，女兒一結婚就是命婦。趙家家境殷實，他們同趙蘇也處過幾年，看著行。趙蘇還是祝纓的義子，對義父也一直恭敬，有什麽事兒大人會主持公道的。擇婿，那還看什麽？
行了，就他了！
兩家將這門婚事告知了祝纓，男家媒人是祝纓，女家媒人是花姐，保婚的是顧翁，做證的拉上章別駕。
張仙姑又要給祁小娘子添妝，府裏熱熱鬧鬧的。趙蘇卻在書房裏當地一跪：“義父，兒擅作主張，想往京城會館傳個消息……”
“哦？”
趙蘇原原本本將尚縣令如何施為講了，接著又說了自己的應對之策，末了，道：“是兒的一點淺見，要是錯了，請義父責罰。”
祝纓道：“你這樣去赴任，我就能放心了。”