第275章 回程
王雲鶴知道祝纓是個少年老成的人，既然說了不會冒進，王雲鶴叮囑之後也就暫將此事放下。
祝纓則因沒有一個有力的人支持，很快改變了計劃。
劉鬆年一說要走，祝纓馬上致歉：“是我打擾了二位雅興。”
這個時候誰都不太容易。下麵的小民每天考慮三餐不及思考大事，王雲鶴等人身在漩渦之中，豈有不心累的？祝纓還記得王雲鶴有一個改變現狀的理想，但是到現在也沒見他著手大改動，一看就是“時候未到”。
跟劉鬆年在一起是王雲鶴比較能夠放鬆的時候了，還被自己給攪了。祝纓很自覺地要主動先離開，雖然現在離開二位可能也沒心情繼續玩耍了。
王雲鶴道：“這麽小家子氣幹嘛？你吃過了嗎？”
“是。”
“那再陪我吃一頓。”
王雲鶴命擺上宵夜，身為丞相，他的飲食還是不錯的。沒有王侯那般的奢侈華貴，材料新鮮、烹煮得宜。
祝纓吃宵夜的時候不再出別的題目，談一談自己啟程的日期，明年還是章別駕進京，自己得等到後年了。對劉、王二人說，到時候再帶好吃的來看望他們。
劉鬆年道：“別說嘴，後年東西帶足！”
“好。”
王雲鶴就在一邊笑，他也是難得的輕鬆片刻。
宵夜吃完，祝纓和劉鬆年都要告辭。明天大家都還得上朝，祝纓好點兒，再過幾天就能回梧州了，不用跟皇帝天天早起。王雲鶴更辛苦一些，他還得跟鍾宜、施鯤在皇城裏輪流值班。
劉鬆年和祝纓知道他辛苦，看看差不多就都告辭回家了。
劉鬆年的家近一點，祝纓家稍遠一些，祝纓要送劉鬆年一程。劉鬆年道：“都什麽時辰了？你送我、我送你，這一夜不幹別的了。走吧你。”
祝纓目送他在街角轉過一道彎，仆從們手裏火把的光亮也隱去了，才帶催動馬匹，住自己家去。此時各坊內還沒完全安靜下來，出了坊，大街上就沒人了。
此時隻要有一張條子，就可以在大街上奔跑了，祝纓帶人一路往家跑。沒跑出多遠，斜地裏又冒出一隊人來，也打著火把。
祝纓勒住馬，往那邊看了一眼。橘色的火把之下，居然是一張見過的臉——卞行。
卞行與她同年南下做刺史，今年她來了，卞行也來了。
祝纓前年才反手坑了卞行一把，卞行心裏小賬記得清清楚楚，不過也知道祝纓難纏，進京之後兩人王不見王。
今天相見，實屬意外。
祝纓在馬上拱一拱手，對後麵說：“咱們讓一讓他，讓他們先過。”
卞行卻惡狠狠地瞪了她一眼，在隨從們的擁簇之下越走越近。祝纓將他臉上的表情也看清楚了——這老東西當著她的麵兒給她冷笑。
身後的人義憤填膺，祝纓臉色不變，她耐心地等卞行過去。她是往北直行，卞行是往東直行，兩人走個交岔，很快就能錯過去。
卞行路過她的時候，不但冷笑，還冷哼了一聲：“哼！”轉過臉去又“呸”了一口！
祝纓這邊的別業隨從大怒，都看向祝纓，等她一聲令下就把這條老狗撕個粉碎！
祝纓沒招呼人，她對著卞行，將佩的長刀刷地抽出來一半。鄭侯所贈的長刀保養得很好，半截刀身雪白鋥亮，火把之下也顯得寒氣逼人。
卞行一個倒噎，驚得當即打馬狂奔！他的隨從沒有防備，整個隊伍頓時亂了，追他追得稀裏嘩啦！
祝纓這邊有幾個年輕人沒沉住氣，笑了出來，也不知道卞行聽到了沒有。
……——
卞行沒聽著，但是逃回家之後回想起來仍是萬分惱火。又覺得自己剛才落荒而逃是丟人了，狼狽的樣子被隨從看到了。他虎著臉一直不肯說話。
一個小丫頭有點討好地上來才叫了一聲：“大人……”
“滾！”
小丫頭麻溜滾了。滾出去後對外麵的人說：“還生氣呢別去觸黴頭了。”一行人躲得遠遠的。
開了口之後，卞行的話就多了起來：“黃口小兒！奸詐小人！人呢？剛才你們都是幹什麽吃的？”
隨從們一個一個冒了出來，站在他的麵前挨他的罵。一邊聽，一邊想：是你先跑的。
卞行罵一回仆人，又轉回來罵祝纓，說祝纓是混蛋、小人、背後中傷等等。
這事兒是冤枉祝纓了。
卞行背後沒少說祝纓壞話，也有挑剔河東縣之意，說習慣了，進京以後也沒改口。祝纓倒沒故意四處說卞行什麽，一有機會也絕不會誇他，但是魯刺史對卞行相當地不滿。
魯刺史看冷雲接他的任已經不高興了，這又來了一個卞行！他在當地經營數年，到了京城之後就有渠道知道自己的“地盤”發生了什麽。
卞行南下本也不是為了造福百姓來的，幹個差不多就得了。算了一算稻麥的產量，就認為可以用一部分的土地種甘蔗了。與祝纓不同的是，祝纓給新麥爭取了幾年的免稅之後，在這幾年裏她自己是真的不怎麽從這個麥子上刮錢的。也就收回點種子之類的費用。
卞行則不然，五年之內，不用給朝廷，但是不能缺了刺史的。甘蔗糖稅他要抽，宿麥還按照原耕地總數的總量來收，這個時候他就忘了自己允許分一部分土地種甘蔗了。
魯刺史的舊屬仍有留在原地的，魯刺史輾轉知道了一些訊息，這讓他在背後說了卞行的不少壞話。
與卞行一比，祝纓就愈發的眉清目秀了起來。就更加覺得卞行不行。繼續再說卞行壞話。
卞行哪知道一個前前任的刺史看他不順眼？反正他隻要不順了，就都把賬給記祝纓頭上了。這才有了今晚街上相遇時他的表現。祝纓也不知道他有這樣複雜的經曆，你對我不禮貌，那我也不用客氣了。
卞行白白被她嚇了一場，第二天就告了個病，想借著有人探望的時候，將祝纓的惡形惡狀給宣揚出去。
哪知這會兒大家都忙，連病了三天，才有人來看他。卞行自是不肯放過這樣的機會，將“卞刺史夜路遇祝纓，無禮兒拔刀驚大人”的故事講了一番。
以致次日祝纓上朝前在宮門口被裴清特意叫住了，問：“你與卞行遇到了？”
“對呀，天天都上朝，不想看到他都不行。哎？他今天是不是沒來？”
裴清道：“我怎麽聽說，有一天夜裏你路遇卞行，拔刀對他恐嚇？他告病到現在還沒好呢。”
祝纓要說話，看到冼敬也走了過來，對她兩個說：“少尹也知道這件事了？子璋，怎麽回事呀？”
祝纓還沒回答，陳萌又冒了出來：“三郎……”
不遠處還有一些熟人都往她這兒看，魯刺史的步子也越來越近。祝纓心說：就這？
她說：“什麽？他嚇病了？真是罪過。一朝被蛇咬，十年怕井繩。我吧，在京城裏看到人瞪著我，就心裏發毛。隻恨手邊沒個盾牌。早知道他先害怕，那我就不用怕了。”
陳萌“噗”一聲笑了出來，冼敬等人都說：“促狹。”本來不想打你的人也要手癢了。
然而考慮到之前的恩怨，又都搖頭散了，這事兒說不清楚。誰遇到過刺殺都得從此警惕，拔個刀而已，還沒動手砍呢。
要祝纓跟段家和解？不說她有沒有這個度量，旁邊還戳著一個鄭家。段家不先跟祝纓低頭，祝纓是絕無退讓之理的。
最後剩下一個魯刺史，說：“做了就做了，還能反悔怎地？”
“我冤枉。”祝纓說。
虧得朝會馬上就開始了，才結束了這一場鬧劇。
……
於祝纓，過幾天就要離開了，混完這幾天就走。
親友們都告別得差不多了，幾畝薄田依舊托給了溫嶽，她又取出些錢來，托溫嶽再給買些田產，預備回京之後多些收入來源。兩年後再回京，家裏人口必然增加，日常開支也會增加，得預先多弄個進項。
此外還有家宅，自家人口不多，護衛、仆人是真的多。她的品級也升了，建現在的房子的時候沒想到自己這官升得有點快。六品小官的房子，住個四品，是有些不合適的。以刺史回京，品級最低也是個不升不降，朝廷會再給她配些“白直”。眼下的家裏住不下。
到時候得預先準備下，不買也得長租一個。長途帶錢不方便，就暫用溫嶽處存的租子。
用會館的兌換途徑也行，但是祝纓覺得如果交給項大郎幹這個事，他恐怕得從中補貼一些給自己。一些小事就算了，大件如宅子田地，還是別這樣比較好。
自己都快要回來了，她也不再到處問人願不願意跟她南下了。到處再轉一圈，最後往皇城各衙司走一趟，看看有沒有遺漏的公務要辦，掃個尾。
最後讓項大郎派人來看宅子，齊活。
她得盡早離開，路上跟盧刺史商議調人的事兒，然後發個緊急文書給吏部，爭取能趕上這一波比較集中的任命調整。
祝纓計劃得好好的，先到政事堂。王雲鶴和施鯤在，鍾宜昨晚當值，今天上完朝就回家休息了。
王雲鶴與施鯤都打算她這次任期滿了之後調她回來，施鯤道：“你這一走，今年冬天就不是你來了吧？”
“是，是前年來過的別駕章炯。梧州羈縻，長史、司馬乃是三族五家輪流擔任，他們幹不了上京這個差使，隻有我與章炯輪流。”
王雲鶴道：“梧州八縣，兩種情形，如此混雜恐怕不好。你有心將羈縻化作編戶，一時恐怕不能如願。尋常刺史恐怕應付不了這樣的局麵，還是要拆開來才好。”
祝纓道：“那羈縻五縣自成一個州麽？刺史怎麽弄？一個弄不好，要散架，一散架就要亂，到時候還能不能有現在的局麵就不好說了。”
“也還是輪流呢？”王雲鶴問。
施鯤道：“先不提這個，你離開後，有沒有人選可以推薦？”
祝纓沒有報誰的名字，而是說：“一州刺史的任命，我不敢妄言。”這時她就不說刺史得有命到梧州了。到了刺史這一個級別的，就算天上下刀子，也得湊個人過去。朝廷不可能長期放任一州沒有主官。
“沒讓你定，問你看法。”
祝纓道：“梧州這個品級它不方便調一些老辣的刺史過來。也就是從別駕、知府之中選。那我認識的真的不多，不好說。隻有一條，這人別瞎折騰就行。別處折騰，百姓罵兩句。梧州如果折騰得大了，怕出事。”
王雲鶴和施鯤還道她仍然對尚培基的事情耿耿於懷，都輕笑一聲。
施鯤道：“也對。”
反正從四品這一級的官員裏，也沒什麽人能比祝纓更能幹了，蕭規曹隨就行。
正事說完了，王雲鶴才問：“我仿佛聽說你路遇卞行了？”
祝纓無奈地撇撇嘴：“早上已經有好些人問過我了。遇著了，他目露凶光。我是才是那個驚弓之鳥。”
施鯤有點煩卞行，他是最怕麻煩的一個人，卞行弄這一出，事不大但煩心。這麽些年還沒看透麽？腦子也沒祝纓快，心也沒祝纓狠，就還要撩！
王雲鶴道：“路上小心。”
“是。”
王雲鶴道：“你直到今年隨從才多了那麽兩個。心太大了也不好，不妨分一點心力在自己身上，置產業，招護衛。”
施鯤也讓祝纓注意安全，居住、出行都要有足夠的護衛。
祝纓道：“是。以後會小心的。”
祝纓離了政事堂，接著到禮部，然後是吏部等處。六部九卿那裏，也就宗正之類的地方她沒去，段琳正在做太仆，她也沒去太仆寺。倒是太常寺，以前段琳在的時候她不沾這兒，現在是冼敬，她去那裏小坐了一陣。
大理寺也是重頭戲，一些熟人離開了，剩下的人就給新來的講“小祝大人”。直到她離開皇城，老人還在給新人講當年的好日子。什麽過年的年貨都不用自己買了，什麽家裏人都能跟著沾光之類。說完又罵一陣蘇匡。
祝纓特別與左丞多說了幾句，問他：“你還留在這兒？如今鄭大人都去禮部了，你要不換個地方？活動活動才好升一升。”
左丞果斷地道：“不換！”
祝纓扼腕：“外頭的缺多，各地官員並不是都滿員的。在這兒跟人爭太吃力，到地方上轉一圈，興許機會就來了呢？”
“老了，走不動了。就這樣吧。”他還以為祝纓要拉他南下，那這個是不太願意的。他本來有心將兒子托給祝纓，但是一想到梧州太遠，就又放棄了。
京城傳說，梧州是越來越富了，或許有人願意去做個刺史，但是縣令以下三千裏求財？真是要人為財死了。
祝纓道：“好吧。保重。”
轉了一圈，又到京中自己熟識的地方再轉一轉，然後通知項大郎，讓他把項漁的行裝收拾好。再派人到四夷館，讓小鬼們也準備行裝。再提前去準備船隻，一到吉日就出發。
項大郎早就開始準備了。
以前商人走遠路就比較喜歡跟著官員的隊伍，雖然需要孝敬一些，但是過關卡省稅、路上也安全。現在是自己州的刺史，又一向好說話，項大郎就準備好了采買一些北方的物產，派人跟船押到南方販賣。
又省心、又有利潤。
連祝纓船上的東西，項大郎都給她準備好了。
臨行之前，祝纓還得跟皇帝約一次見麵。見完了皇帝這一麵，她就能走了。
這一麵比之前的都簡單，皇帝不問她什麽事情，泛泛地鼓勵她到了梧州之後要繼續好好幹。
祝纓也說著官樣的文章，向皇帝表忠心，說自己一定不負聖恩。
麵聖畢，就沒有別的什麽事了，祝纓回來就宣布：“後天咱們就啟程！趙振你去將杭勤接過來，明天我們一道為魯公送行。”
趙振與荊生去國子監，又有廣寧王府送了禮物來。廣寧王不大管事，王府裏做主的是鄭霖，她派了一個宦官、一個自己的侍女，兩人帶著一些隨從過來。道是王妃有孕正在府裏安胎，所以不能親自過來，十分遺憾。
禮物也是周到細致，鄭霖沒有挑選珍奇古玩之類，而是給張仙姑、祝大、花姐，一人準備了一箱子的東西。綢緞藥材新式首飾都有，都是用得上的。
祝纓道：“上覆殿下，不勝感激。”又給他們發了紅包，再問幾句鄭霖夫婦身體之類。然後對侍女說：“有什麽要用的南貨，隻管捎信來，我來尋找。不要客氣才好。”
侍女很高興，福了一福：“是。”
……
第二天，祝纓帶著杭勤等人給魯刺史送行。
魯刺史道：“明年咱們就見不著啦，後年還不知在何方，每年這個時候都是結交同道中人的時候，不要怕麻煩。”
“是。”
魯刺史看了一眼杭勤，說：“你的家裏，我會派人知會一聲的。”
杭勤忙道謝。
又有魯刺史的熟人之類來送行，祝纓又看到了唐王府的文學戴瀛，也同他點頭示意。魯刺史人都要走了，見到戴瀛就表現得很親切，說：“下次我進京，咱們再敘。”
陳萌也來給魯刺史道別，他曾在魯刺史手下做過知府，後升的刺史。他真的有個丞相爹，魯刺史在他麵前也擺不起譜來拿捏，兩人相處倒還和諧。陳萌見著祝纓有點吃驚：“三郎？”
祝纓笑道：“是我。”
魯、陳、祝三人站成了一個三角形，打量彼此，不由一笑。
祝纓送走魯刺史，接著就是自己走。吉日不在休沐日，給她送行的人也不少，鄭熹這樣自己能做主的就親自來送：“回去好好保重，大家都等著你回來呢。”
祝纓能幹，沒事兒都能挑出事兒來，卞行一直“病”到了現在。想想就挺可樂的。
溫嶽來不了，鄭奕來了，拍著祝纓的肩膀說：“三郎，你隻管放心，京裏有我們呢。”
大理寺裏的前同事們都不得來，但是陳萌與吳刺史等同鄉卻來了。他們也是在這幾天都要回去的，陳萌道：“今日一別，不知何時才能再見嘍！”
祝纓道：“有緣必能再見，有心就有辦法。”
“那是自然！”陳萌說。
一群人正說著話，又湊來另一撥人。陳萌好奇地問：“那是誰？找你的嗎？”這個時間很多人都往回趕，再加上一些正常的出京的人，都在城外送別。陳萌有點吃不準。
祝纓看了過去，說：“哦！是他！衛王家的宦者，他的表兄流放南府，現在梧州。”
“衛王啊……”陳萌說。
“家裏的宦者。”祝纓強調了一下。
孟弘打聽到了祝纓什麽時候離開，親自送了一份禮物來。他到了先同祝纓問好，等到說了許多拜托的話之後，再與鄭熹、陳萌等人見禮。借著祝纓又與別人拉到了關係，一切都那麽的自然。
陳萌道：“骨肉遠離，確實令人傷感。”
眾人一番唏噓，看看孟弘的賣相，又覺得他做個宦官有點可惜。
最後是鄭熹說：“走吧！莫要耽誤了好時辰。”
祝纓才扳鞍上馬，一路絕塵而去。
她還是要通過水路回去，如果不是有緊急的公務趕路，水路是比陸路更好的選擇。離開京城沒多遠，蘇喆就從車裏出來了：“我的馬呢？”
她與郎睿都被安排乘車，她要騎馬，郎睿也坐不住了，也要騎馬。出京之後一片大平原，道也極寬極平，這是在山裏沒有的條件。五個小鬼個個高興，一定要在上船之前跑個過癮。
祝纓命人看好了他們，尤其是蘇喆和郎睿，墜馬不是鬧著玩的。
好在數日之後他們就上船了，還如來時一樣的安排，小吳住的地方給了杭勤。杭勤要跟著她們再走數日，然後從水驛轉陸驛，先回家探親住幾天，再到福祿縣赴任。
這個地方離京城比離福祿縣近，從此地到梧州，還有不到兩千裏，不近，但也不能說特別的遠了。
看這幾天杭勤騎馬也行、上船也不太暈，精神不錯，祝纓的心情也挺好。小夥子身體好，可以好好地支使了！
祝纓心裏毫不愧疚地給杭勤安排了許多事務，就等這小子到梧州來報到。她寫了張紙，上麵寫著數件事情，包括清點倉儲之類，都裝到一個信封裏。
寫完這些，下一個驛站也到了。小鬼們想下船，此時五人之外加上祝煉、項漁，湊足了七個人，在甲板上瘋跑。
驛站派了驛卒過來詢問祝纓要不要下船，邸報文書之類送到船上還在放在陸上的院子裏。又送補給上船。
祝纓讓胡師姐等人陪同小鬼們下船看熱鬧，自己先在船上看邸報。
一打開，隻見上麵赫然是一行字——鍾宜死了。
祝纓將邸報逐項看過，鍾宜的訃告之外，其餘都是一些比較正常的調動。死掉一個丞相的後果，幾天之內在邸報上還看不出來。下一個丞相是誰才是比較有看頭的東西。
鍾宜今年七十多了，死也倒也不是特別意外。活到這個年紀，也算是高壽了。
祝纓想了一下，先動手寫了個信，蓋了她的印，把這當作一個公文，再下船去驛站讓他們發到京城。跟鍾宜也算是臉熟，最好致奠、吊唁一下。至於人選，項大郎是不太合適的，在國子監裏讀書的學生就還算能拿得出手了。
辦好這件事，祝纓招呼幾個小鬼上船：“別到處跑了，一會兒開船了誰落下就回不去嘍！”