第32章 祝纓
於妙妙心灰意冷，花姐心驚膽戰，然而兩個女人都沒有更好的辦法，兩人都看向祝三。
祝三也沒有保全她們倆的法子，她能想到的許多法子都是自己能用，這婆媳倆用不了的。她是個光腳的，沒什麽好失去，說幹就幹了。婆媳倆偏偏擁有一些東西不舍得輕易放棄，但這些東西又不足以保全婆媳倆。
於妙妙道：“罷了。我一生好強，到如今竟成了個笑話。”
祝三道：“別這麽說，我娘常說的，過一天是一天。現在灰心了，就沒有以後了。”
於妙妙搖頭道：“你還年輕，你不懂。我沒了丈夫，帶著孩子挺過來了；兒子死了，又幸賴有你們兩個，又挺過一程；我以前以為是我自己的本事，是我守貞該得的，老天回回都給我留了一道門縫兒。到今天才明白，老天不是給我留門，它是正在關門呢。這運氣啊，終有用完的一天，在用完前死了，就是一輩子順心，運氣用完了人還在，就是受辱。”
祝三道：“我今天與沈副使說，大姐的事兒他得您見一麵，你們兩個講明白。我瞧他和他外甥不是太不講理的人，您試試吧。咱們一道過活過就是緣份，前天我說過我肯定得上京的，您要不嫌棄咱們就一道走，我給您養老。隻是不一定有本事能叫您像以前過得那樣好。”
於妙妙勉強笑笑：“我以前那又叫好了？你忙你的正事去吧，我不走啦，我隻惦記著我那家，惦記著大郎的墳。人離鄉賤……”
花姐愈發猶豫了，說：“娘！三郎也要上京的，咱們一同去，一同回來。你要不去，我、我、我也不去了……”
於妙妙對她說：“你就安心的去尋你的爹娘，親生的骨肉啊，怎麽能不想？我要攔了你，還有臉再聽你叫我一聲‘娘’麽？聽話，我是離鄉、你是回家，咱們倆啊可不一樣呢。”
門外響起一個聲音：“娘子歇下了麽？”是陳萌又派了自家的家丁過來給看門。
祝三道：“那我回去了，明天我還去行轅見鄭欽差，幹娘有什麽事要求欽差的，也不妨說出來，我試著捎話。”
於妙妙失笑：“你這孩子！欽差那是想求就求的嗎？他不是你求了就會幹的，凡他做的事，必是他自己想的。凡他想做的事，他必會去做、沒有理由也要編個由頭的。歇著去吧，明天好好當差。你要還記著我一分的好，托好黃先生，把老家的墳照顧到才好。我將來，不想與先夫合葬，卑不動尊，就給找個給看見我兒墳頭的地方吧。”
祝三聽這話音不對，道：“車到山前必有路，我在朱家村的時候，也沒想到能走到現在。”
於妙妙道：“好。我答應你，你去吧。”
祝三無法再勸，隻得離開，對花姐道：“大姐，你今晚多費心照看幹娘。我也要上京的，咱們有的是功夫商議。”
花姐心下稍安：“好。”
祝三出來又對陳家的家仆道了聲道，領頭的正是祝三夜探陳府時講古的那一個，他一開口祝三就聽出來了。此人對祝三也十分客氣，道：“小郎君言重了，我們幹的就是這個，平日在府裏也要巡夜的。”
祝三回了自己房裏，張仙姑飯也做好了，雞湯已經熱了一回了。朱神漢已經吃完半隻雞躺倒了，他如今能側躺著睡了。兩口子對花姐認親是樂見其成的，這樣最好，又不用對花姐坦白祝三是個女孩兒、平白招人冤，也不用他們再費心給花姐找個好歸宿。想到上京後也算有一個熟識的貴人了，更是心安。
見祝三回來，張仙姑把熱湯重端了來，問道：“怎麽樣？”
“花姐是想見見親人的。”
“哎，這就對了。你幹娘呢？怕不大好吧？”張仙姑到底心細一點，一想於妙妙又有點同情。兒子閨女的，她好歹有一個，於妙妙是什麽都沒有了。
“我向副使說，大姐的事兒他得見見幹娘，不能什麽都不管。”
張仙姑道：“那就行了。老三，聽娘一句話，你替她幹的這些個事兒，足夠啦！別再牽扯太多了，跟她纏得太多了解不開，對她也沒好處。他們什麽樣的人家，咱們什麽樣的人家？別說什麽京城的貴人，就是大娘子家，咱們也不如人家腳後跟上的老皮哩。自家還滿腦門子官司呢。”
祝三喝了口雞湯，說：“我不會為她拚命。”
張仙姑訕訕地：“哎。”
祝三想了一下，對張仙姑道：“有情份，能幫盡力幫，放心，我不會把自己折進去。”
張仙姑歎了口氣：“可說呢，她這運氣是差了些。”
祝三悶悶地吃了一餐飯，起身收拾碗碟，張仙姑道：“擱那兒，我收拾吧，你快歇著去。這一天天的，還不夠操心的呢？”
祝三道：“兩個人幹快些。”刷完了碗，張仙姑還在外間不走，祝三道：“娘有事要說？”
張仙姑道：“也沒什麽，就是心裏有點不踏實。我在你這兒坐坐。”
祝三道：“鄭欽差要我明天去見他，還叫我收拾行李，後天就要走了。明天你跟爹一道收拾一下，我回來買輛騾車，裝了車咱們跟著他們的隊走。”
“哎！哎喲，這就要走了呀……”
“嗯。”
“那……大娘子和花姐呢？”
“大姐得跟舅舅一道吧，他們那兒吃穿都好，花姐不願與大娘子分開，大娘子應該與她一道的。”
“哦哦，也是，那個大人要是有良心，也該管你幹娘後半輩子的。”
“睡吧。”
“哦哦。”
……
第二天一早，祝三匆匆吃了早飯就去了行轅，出門的時候陳府的家仆還在，都很禮貌地叫他一聲：“小郎君。”祝三也向他們道了辛苦，又問他們：“早飯怎麽吃？”家仆笑道：“一會兒來換班的，我們回去吃。”
祝三一點頭：“有勞。”
他沒什麽代步的，依舊是兩條腿走到了行轅。行轅裏一片快活的空氣，門上的人見到他就很熱情。
沈瑛已不在行轅住了，欽命的案子辦了，他不再提什麽“避嫌”，昨晚就在陳府住了，好離外甥女也近一點，行轅裏隻留了兩個仆人看守兼收拾行李。府裏如今隻有鄭熹及其隨從，這些人看祝三就像是看“自己人”。
就在昨天，沈瑛安排外甥女、安排往京城報喜，鄭熹則是下了封口令——隨從們不許談論祝三與花姐的事。金良非常善解人意地傳了一回“流言”，說是祝三自己選擇了跟著鄭熹做事。
私下裏，猜什麽的都有，但是麵上還是一副熱情迎接“投奔明主”的新人的樣子。
祝三先見鄭熹，不想屋裏還有一個黃先生，兩人互相點頭致意。
鄭熹心情正好，隨口說了一句：“坐。”
祝三沒有馬上就坐下，鄭熹道：“讓你坐下，哪那麽多的講究？真要叫你講究了，你又不懂了！昨天在我麵前不是夠瀟灑麽？”
祝三麻溜地坐下了，問道：“您叫我來有什麽吩咐？”
鄭熹笑罵：“你倒不客氣！後天動身，準備好了嗎？”
祝三道：“嗯，您隻說什麽時候走，是到這兒來，還是到城外等著跟著一道走，到時候您準能瞧見我。”
鄭熹道：“看看。”
祝三順著他的目光望去，見桌子上放著份空白的文書，他挺熟的，就是戶籍文書。鄭熹道：“你原是無籍之人，現在上報就得了。”
祝三道：“好。”
鄭熹道：“你沒有正經名字嗎？隻寫個祝三未免草率，起一個吧。”
祝三道：“一時想不起來。”她也沒想過自己有什麽名字，朱家村也有很多人也沒個正經名字的，就叫個排行或者是小名、土名、綽號。雖說在私塾窗戶下麵聽過“必也正名乎”，她的心思並不在名字上。
黃先生小心地插言道：“不如請大人賜個名字，如何？”
祝三倒是無所謂，鄭熹沉吟一下，抬手摸下巴時摸到了冠纓，垂眼一看，這冠纓顏色朱紅鮮豔，笑道：“你姓朱，就叫朱纓吧。也不知道你父親的名字，一總填了，臨走前就辦了。”
祝三道：“不是朱，是祝。”
鄭熹道：“怎麽？”
“外來戶麽，不是一個姓的受欺負，他們就改了姓。”結果好麽，改了也還是受欺負。
黃先生問了是哪個字，又說：“那，老先生的名諱是？”
就沒個名諱，祝三道：“沒有名兒的，都叫他排行，他是獨子。”
他看到黃先生就知道這事兒很容易了。於平對他講過，有時候這些事情不是主官想辦都不大容易，但是小吏們就是幹這個的，反而好辦。所謂“縣官不如現管”，就是這麽來的。
鄭熹道：“胡說！你父親的名諱你怎麽能隨便？不得問一問？”
祝三道：“他要是有名字，瞞不過我的。他統共識不到二百字，現取名也取不來的。”
鄭熹道：“我看你倒懂得多！”
祝三道：“我是在牆根底下偷聽的課，先生是大娘子和四阿翁請的，四阿翁的孫子不叫我聽，叫人趕我，不許先生教。是大姐和死了的大郎說，一隻羊也是放、兩隻羊也是趕，我就在窗戶外頭聽，他們也付錢了，又不要先生額外多給我講。大娘子點頭了，我才聽的。大娘子後來招婿，我才答應的。”
鄭熹心中念頭一閃而過，口裏問道：“讀過什麽書？”
“私塾教的一點什麽經書，史書還沒講多少大郎就死了，我也就沒能跟著聽下去。”
鄭熹道：“罷了。那你母親的名字呢？你外公不給取？”
祝三兩手一攤：“我不知道有外公。”
張仙姑更妙，她能識到五十個字都算她贏。所以朱神漢據說手上有幾本祖上傳下來的破爛“天書”，他也讀不全，所有裝神弄鬼的本事都是瞎蒙的。也之所以官司的消息傳來之後，祝三和張仙姑雖然心慌，但是深知朱神漢幹不了惡事——他沒那個本事——才存著希望能將他撈出來的。
鄭熹問道：“什麽書？你後來識字了，總認得吧？”
祝三道：“皇曆。”
這一家子也是絕了！鄭熹想。對黃先生道：“寫吧。”
黃先生隻得寫個祝大郎與張大娘，祝三倒是有了正式的名字——祝纓。
剩下的事都交給黃先生辦了，黃先生道：“之前於平辦的戶籍也就沒用了，我去給銷了戶？”
鄭熹點頭，讓他去辦了。
黃先生一走，祝三就站了起來，鄭熹道：“坐下，你又不是什麽乖巧的人，別裝啦。正要說你呢，你就站起來，也站沒站相的。這就是今天要說的第一件事了——昨天我看你在陳府行禮的樣子很不合適，要學。”
“好。”
鄭熹道：“第二件你已經知道了，剛才就辦了，我答應的事一定做數。哪怕是做吏，也要寫個戶籍出身，做官還要填三代。婚約你既不要了，之前那個文書也棄了吧，免得以後與沈五還要打擂台。”
祝纓道：“好。”
鄭熹道：“第三，要做事，你還要學些旁的東西，比如大理寺有什麽人之類，這些路上叫金良和陸超他們給你說。先將該知道的、該學的學會了，再來辦事。如果學不會，你也不必來見我了，左右你戶籍也有了，就帶著爹娘回家吧！”
“好。”
“我已下令不許再提你家的過往，你上京之後也不許提。你不知道什麽朱家，也不知道祝三，從此，隻有祝纓。”
有了新的戶籍，戶主是朱神漢，哦，現在是祝大了，祝纓是他的兒子。“祝三”這個身份就可以注銷了，“祝三”都沒有了，由“祝三”而來的一切關係在賬麵上也就沒有了。祝纓的過往是幹幹淨淨的，是一個鄉野山民祝大的兒子，是官府搜括人口的時候搜出來的。祝家一家三口，可跟朱家村的外來戶神棍沒半點關係。
鄭熹要一個有用的人來為他做事，可不想事情進行到一半兒做事的人被人翻出舊賬拍翻了，那可耽誤事兒了。
祝纓道：“是。”
“好了，回去準備吧。”鄭熹告訴了祝纓出發的時間，讓她全家在城外等候。自從定了名字之後，鄭熹就沒再跟祝纓提祝大和張仙姑了，他看得出來這家父母當不了孩子的家。
……——
祝纓長出一口氣，又回了自己的住處，祝大正在門口曬太陽，張仙姑也坐在門口納鞋底。見到她回來，都問：“怎麽樣？”
祝纓低聲將戶籍的事兒說了，張仙姑念了一聲佛：“這下可好了！”又覺得鄭熹這個人是真不錯，連這個都辦好了，這樣就不用擔心跟花姐的婚姻，怕女兒露餡了。至於接下來怎麽辦，她依舊沒有計劃，隻能是走一步看一走了。
祝大聽說自己也有戶籍、改了名，問道：“稅……”
祝纓道：“都安排好了。爹隻管跟著上京，旁的什麽都別做，也別亂說。更不要說咱們從哪裏來的，這裏頭牽扯有點大。再翻出舊賬關回去，又得受罪。”
祝大忙說：“我又不傻！就這樣吧！”如果不要交稅不要交租也不用服役，那有沒有戶籍有什麽關係？
張仙姑瞅了一眼隔壁，道：“大娘子還沒回來呢。”
祝纓道：“不會有事的。”於妙妙是個明白人，不至於激怒沈瑛。沈瑛和陳萌看著有心眼兒，倒也還講究個吃相。中間還有一個花姐，兩邊都還看她一兩分麵子。
果然，說不一會兒話於妙妙就回來了，她的臉上有一種奇異的平靜。祝纓迎了上去：“幹娘。怎樣？”
於妙妙道：“都來吧，都到我那屋裏說話。”
於妙妙的屋子裏，她坐主坐，一左一右是祝纓和花姐，張仙姑坐對麵，祝大扶著杖站著。
於妙妙道：“我就不跟你們上京了。”
花姐驚呼：“娘？”
祝纓望著於妙妙，於妙妙點點頭：“我與那位大人聊過了，我也想好了，我上京又能怎麽樣？朱家的事兒，他們交給黃先生辦了，黃先生你們總能信得過的吧？隻要老家的事兒平了，我在老家不是更安逸？到了京城，你們一個是回家、一個是安家，唯有我，寄人籬下，那樣的日子我可不過。”
張仙姑想了一下，道：“是哩，在家依舊是大娘子，你是有根的人，不像我們。”
花姐低低地啜泣，覺得是自己不好，說：“那我不去了，我陪著娘，不能叫娘孤身一人在這裏。”
於妙妙道：“你親娘可也孤身一人在京裏呢，你的哥哥姐姐都死啦，你親爹早就過世啦，不得回去上炷香、磕個頭、認祖歸宗嗎？我在這裏也不用擔心，姓朱的還沒死絕，再挑個老實孩子過繼就是了，還是同宗呢。以往是我要的他們不給，現在由不得他們了！挑個才生下來的抱過來，養熟了是一樣的。”
祝大道：“到底是大娘子。”
於妙妙一手花姐、一手祝纓，道：“現在，你們可以放心了吧？到了京城，互相扶持。”
祝大道：“那不用說！”
花姐也點頭，祝纓道：“有人來了。”
開門看時卻是黃先生，他回府辦好了文書，來給祝纓送文書的。一家三口回了自己屋子，黃先生把文書交給祝纓收好，張仙姑道：“您辛苦了，來屋裏喝茶吧！要吃什麽果子？”
黃先生道：“不了，還有事，得趕緊回去！等不得！我接了於大娘子一同去。辦得快時，還能給老弟一家送行呢！”
祝纓想這事與朱家村有關，也就不攔著了。於妙妙的屋子裏，花姐淚眼汪汪的幫於妙妙收拾行囊：“娘，我沒說不回來。”
於妙妙道：“頂好別回來，這是個什麽地方？這兩個月你還沒見識到？有親人就依親人。聽話！你那是血親，與朱四那老棺材瓤子不一樣！在那兒你是閨女，在這兒是媳婦，我看你一樣，村裏看你能一樣麽？你在京城好好的，能時常想著我，就不枉咱們娘兒倆一場了。三郎也是個有良心的人，他心思重，你別琢磨他，用心待他，他就會對你好的。”
“娘。”
於妙妙這回就沒什麽行李了，一個鋪蓋卷兒，一個小包袱。張仙姑不忍心，咬咬牙，拿了一包銀錢給於妙妙：“回家用得上呢。”
於妙妙沒收：“我回家就有錢使了，你們路上才是要花錢的呢，與他們相處別太儉省了，上了京，有的是勢利眼等著你們呢。把錢收好，聽我的。”
祝纓默默地送她登上了黃先生的車，於妙妙拍拍他的肩膀，說：“別送了，好好過活。”
花姐追著車跑了一陣：“娘！你帶我走吧！”被陳府的家丁小心地攔了下來。
花姐衝不破家丁的人牆，哭著道：“娘這一去，不知什麽時候能再見！”
張仙姑一邊扶著她回房一邊說：“好孩子，她是回家，大娘子是個能耐人兒，又有你舅舅囑咐了黃先生照看，她會好好的。”
祝纓道：“有黃先生，咱們欠他的人情就是了。”她估摸著，黃先生這一去，得狠狠收拾朱家村了，朱家村也不能說沒有好人，一道埋了是不公平，不過有於妙妙在，她既要夫家香火綿延，也就需要宗族助力，必會用心選擇求情保下一些人。
這話卻不必對張仙姑這些人講了。
四個人各自回房收拾行囊，除了鋪蓋，其他的都陸續打包。陳府又派了人來接花姐，且說為祝家準備行李和車馬，無論是張仙姑還是祝大都與祝纓一樣，拒絕了陳家的美意。陳府仆人道：“既是姻親，這樣豈不生份？顯得我們家公子不近人情。”
祝纓道：“我已準備得差不多了，錢都付了呢。幫急不幫窮，幫困不幫懶。”將人打發了。
這人回府將話一學，陳萌道：“小子有點傲氣。”
沈瑛道：“路上你留意看看他。”
陳萌道：“是。”又說不知道黃先生事情辦得怎麽樣了。
沈瑛道：“你既說他能辦，就先叫他辦。回京之後再打發人問一問，如果沒辦好，咱們再派人來！總不能叫那群小人得意了！”
陳萌道：“老黃還是能辦事的。”
……—
原來，這甥舅二人昨晚連夜就找到了黃先生，他們要報複朱家村！陳萌久居本府，地麵很熟，舅舅要教訓朱家，他就說黃先生好用，沈瑛也就召了黃先生問計。黃先生手上正有於妙妙的請托，已想好了對策，現在一件事領兩個人情，太劃算了。
直接說：“有什麽難的？就昨天進城那幾塊料？追索租稅也好、征為官戶服役也罷，前兒不是還修渠麽？弄不死他！您要走官麵上的也成，這樣的東西，吃絕戶的老手了，也不是一次兩次了，等學生再翻出幾個苦主來主告！嘿嘿！同族相告才狠呢！什麽不睦、不孝、內亂，明天等開了城門，學生將手上的事兒一交待，就辦這事兒。保管您沒回到京城，這兒已經辦妥了。”
陳萌又留意問了黃先生關於祝纓的一些事情。
今天早上，鄭熹又把黃先生召了去，黃先生再見祝纓，就說給他把舊戶銷了，反正他要跑這一趟的，也是同一件事情。一件事，賣了於妙妙、沈瑛、祝纓，三份人情，黃先生如果做買賣，必成巨富。