第348章 南人
卓玨知道自己比祝府這些梧州出身的人隔了一層，到祝府的時候他的心裏略有不安，但仍是來了。
機會難得，他覺得他應該抓住。
遠遠地，他就看到祝纓走進了祝府，還對兩個女子說了什麽。或許是沾了些“夷風”，祝府會將一些重要的事情交給女人做，不是後宅的那種，到外麵拋頭露麵的也做一些。京城的風評，都說祝大理教化蠻夷，也被蠻夷給教化了。
可那有什麽關係？
那些都不是他卓玨在意的。
卓玨不是在門房坐等的，這或許就是“南士”在祝府能夠得到的優待。他聽到動靜就從小廳裏走了出來，徑直來到祝纓麵前一揖：“大人。”
祝纓道：“進去說吧。”
兩人到了廳裏坐下，不等祝纓開口，卓玨先說：“臨近年底，各處都忙，本不該來打擾的，隻是今天路上遇到了一個人，晚生覺得還是同大人講一下的好。”
祝纓今天做了一件想做的事，心情也不錯，微笑道：“不用這麽拘束，是什麽事？”
卓玨也沒有“不拘束”，仍是恭敬地說：“昨天在路上走，偶然聽到了鄉音，不合勾起心思搭了句話，才發現是晚生的族叔……”
……倒敘……
卓玨昨天確實是見了這位族叔，但昨天不是他第一次見這此人。
兩人第一次見麵還是在一個月前，卓玨當時正在路上走著，天雖然冷，但是越來越熱鬧了，去年過年就耽誤了一些，今年他想到街上買些新奇物件。南北交通不便，自己打發個人送回家是難的，但是與趙振他們漸漸混得熟了，知道他們有一個會館的商路，每年能來回一、兩次，可以捎些東西。他家就在京城通往梧州的中途，說不得，多付會館一點錢，請人家給帶回家，同時也算給家裏報平安了。
唯一不好的就是他手頭很緊，一般小京官的日子都過得緊巴巴的，他也不例外。好在家中薄有田產，也可請會館的人順便給捎一點錢回來……
害！這麽想著，卓玨臉上有點發熱。這樣的日子恐怕還得再熬些年頭，這年頭，一般人晉升是越來越不容易了。
正逛呢，耳朵裏就飄進了一縷鄉音。看過去的時候，卻是一個中年人，背後跟著一個小廝。他的小廝也是嘴快，跟那個小廝也搭了句話：“你們是南邊來的嗎？”
兩邊都說的方言，頓時親近了起來。兩家主人也互通了姓名，通完了之後，卓玨才發現這一位是他的遠遠遠房的族叔。遠到都不是一個縣的，卓家祖上分了五房，卓玨家在一處，這一位是隔壁府的，如今已經做到了一州別駕，名叫卓宇。
早前卓宇不知道還有卓玨這位族侄，而卓玨隱約記得卓宇的名字。這是因為祭祖的時候，各支出挑的子弟都會被提及。卓宇與卓玨家遠遠遠親，提到的次數不多。
兩人就臨時湊到了一起，卓宇知道南人出仕、晉升都不如北方人順利，也好奇卓玨是怎麽能到京城做官的！一般而言，南方出身的蝦米們在各地做小官會更容易些。
卓玨也想探一探這位族叔的口風，看看他背後有沒有什麽了不起的人脈，如果沒有，則可試探問一問，能否拉到祝府這艘船上來。官場上混，不容易，他們南方人在朝廷裏一向靠邊站，得抱團。祝大理雖然不是南方出身，但是對南方士子是照顧的，且身邊都是南方人。
素未謀麵僅憑家譜認親的叔侄倆，很快就聊到了一起。卓宇帶卓玨去了他的住處，叔侄倆聊了起來。叔侄倆第一次見麵，隻是敘了家譜、講些鄉愁，再說一點早年趣事。末了，卓宇與卓玨吃了一餐飯，卓玨告辭。
過了幾天，卓玨提了點禮物過來，請卓宇吃飯，算是還席。
席間也隻是說一些京城的趣聞，同時小小地向叔父請教一下為官之道。卓宇能爬到別駕，自有他的本領。
卓宇也粗淺地對他講了一些：“莫要渾渾噩噩，從無將手上的事做好了就一準能升了的道理。”
卓玨也聽了，又打聽了卓宇回程的時間。卓宇道：“我年後再回。”
卓玨道：“您要不嫌棄，我過些日子再來請教，不知您何時有空？”
卓宇說了個日子：“我排到了要到吏部去考核，考核之後吧。”
卓玨記下了日子，又祝卓宇一切順利。
到了考核完，卓玨又登門，卻見卓宇的臉上雖然不太顯，但眉宇之間的愁意還是揮不去的。
卓玨搶先關心族叔進京考核的情況：“叔父一切可還順利？聽說姚尚書與穆侍郎有些較勁，你看好的，我就要挑點毛病來。天幸叔父順利。”
卓宇道：“不是姚，是穆。”就這一句，他便不肯再多說了，轉而問起卓玨的情況。
卓玨道：“侄兒是先前的顧丞、現升做了縣令的顧同顧大人薦給祝大理的。大理給侄兒安排的職位。在部裏考核，等閑人不會為難侄兒。”
卓宇的動作顯示他對這個消息很感興趣，卓玨也看出來了。但卓宇又不先講，卓玨也含糊著，兩人又私下評一回各部的官員。哪一個明白、哪一個糊塗，哪一個隻是嚴格，又哪一個就是故意刁難。
卓玨又故意露出來祝纓與戶部竇尚書亦相熟之後，卓宇就更感興趣了。
終於，卓宇感慨了一聲：“哎！你的運氣是很好的啊！不像我。”
“侄兒如何與您比？”
“尋不一樣！我當年考的是進士科，又蒙恩師提攜，不幸恩師英年早逝，從此成了無根之木。”
卓玨也隨著說：“可惜了。若非如此，您必不會現在才做到別駕。”
“你不懂。別看朝上這個派、那個黨的，咱們南人，隻好在這幾派裏給人鑲個邊兒，做不了主。”卓宇道。
卓玨道：“是啊，也沒個人為咱們說個話。”
卓宇瞥了他一眼：“你小子有的是給你說話的人，祝大理，不就是麽？我都想拜入門下了，你莫身在福中不知福。”
這就上鉤了，卓玨猶豫了一下，道：“您想拜入祝大人門下，是說真的呢？還是說假的？”
卓宇道：“我每進京，總要陪著笑臉，被人挑剔，如何做假？”
卓玨這才小心地說：“那侄兒就厚起臉皮來，為您引見？也不知道能不能成，若能成時，也有人能為咱們說個話。”
卓宇道：“事若能成，我必謝你。”
說著，又展示了自己攜帶上京的禮物。
……——倒敘完畢……
卓玨將卓宇那裏通完了氣，就到了祝府來。
他對祝纓說話也是留了一半，自己的算盤沒有提，卻說了卓宇的難處：“上頭神仙打架，下麵小鬼兒遭殃，隻求菩薩庇佑。”
祝纓道：“地方官員也是難。”
朝廷中樞十分頭疼地方“諸侯”，然而似姚、穆這樣神仙打架的，也夠地方官員喝一壺的。
祝纓又問了卓宇所任職的地方之類，卓玨忙拿出了卓宇的帖子，上麵寫有他現在的官職，某州別駕卓宇。祝纓腦子裏將此州的情況閃了一下，據她所知，這地方案子倒還算明白。
便說：“也罷，我與他談一談吧，若是稱職，何必為難人呢？”
卓玨大喜：“晚生這便回去告訴他。”
祝纓道：“不急，大冷的天跑這一趟，吃口熱飯再走。”
留卓玨一起吃了飯，卓玨五髒六腑都跟著暖了起來。
……——
卓玨從中牽了線，卓宇次日備了一份禮，由卓玨陪同，過府來拜見。
祝纓很和氣地請他到廳裏詳談。
卓宇張口先讚祝纓，說她在任地方的時候政績斐然。祝纓聽著這個詞兒，隱隱透著點兒顧同的味兒，就知道這是從顧同傳到卓玨再轉給卓宇的。
她謙遜地說：“哪裏哪裏，不過是盡職而已。”
“世間有幾人能做到稱職呢？”卓宇說，又說自己與一些熟人在吏部都碰了釘子。
祝纓道：“我才同姚尚書聊過，說你那裏今年不錯呀。”
卓宇苦笑道：“隻恨下官未曾見著姚尚書，先挨了穆侍郎。”
卓玨又為卓宇說了難處，且說：“咱們南人出仕本就艱難，如今如果沒有大人，連個訴苦的地方也沒有。咱們南人就指望著大人了！”
卓宇也說：“辦不好時，回去刺史大人又要埋怨一回。苦啊！”
叔侄倆你也苦、我也苦，祝纓道：“地方上確實為難，我當年跑京城，也是各府裏投帖子排隊。這樣，你將你的事兒，都詳細說說，我看看有什麽可以轉圜的。”
卓宇從袖子裏摸出個本子來：“要考核的都在這裏了，此外又有……”
三人談了小半個時辰，祝纓看他有所準備，卓宇更是驚訝：這位是真懂地方上的事兒，好些細務我平素未曾留意，他竟都知道。
被問得汗流水浹背。
祝纓最後很滿意地說：“好的，我知道了，明天我與尚書說去，你等信兒吧。”
卓宇千恩萬謝，與卓玨兩個告辭而去。
祝纓這裏，將事情過了一遍，她聽懂了叔侄倆話裏的意思，南方官員在朝廷裏沒成氣候，找人幫著說話呢。
倒也不是不行！
次日早朝過後，祝纓先與姚尚書去通了個氣，姚尚書道：“又是國舅作夭了吧？”
祝纓見他膽氣也壯了，知道姚尚書與皇帝想必相處得不錯，今上比先帝好應付得多。她笑道：“那我不知道，這幾句是他挑剔的，您看呢？”
姚尚書冷笑道：“有什麽好看的？哪個州不犯點兒小毛病？他要拿這個卡人，我便將各州同樣的毛病挑出幾十個來，都拿給陛下看！陛下還能與他一樣愚蠢不成？”
祝纓道：“高明啊！哎，不過小心點兒，弄到那樣就太難看了，免不了要被政事堂訓斥。”
你說我不合格，我就拿這條尺子去卡所有的人，讓大家都不合格！到時候收不了場的是誰？
姚尚書道：“不怕！”
“拜托。”
“你我兄弟，何必這樣客氣？”
“那我就等您的好消息了。”
“放心，包在我身上了。”
卓宇過不兩天就把事給辦完了，再次到祝纓府上致謝。祝纓道：“都是為了朝廷大局。”
卓宇小心地道：“另還有兩位與下官處境相同的同鄉，也想拜見大人。”
“哦？都是什麽人呢？”
卓宇拿出兩人的名帖，又代二人說了許多的好話，又遞上了禮單。
祝纓笑道：“可不能是樣樣稀鬆就想蒙混過關呐！”
“不敢不敢。大人想，南人本就沒多少倚仗，下官是因緣巧合遇到了大人，真是樣樣稀鬆，到不了大人麵前就被淹到水下了。”
祝纓道：“我知道了，你們等信兒吧。”
卓宇大喜：“多謝大人！”
祝纓道：“我又沒說準成的。”
卓宇恭維道：“隻要大人應了，下官們就感恩不盡了。”
……——
祝纓沒有馬上再去找姚尚書，她又等了兩天，梧州來人了！
梧州的錢糧是隨著隔壁吉遠府繳的，梧州的官員考核也與正式的州縣不同，就算不合格，朝廷一般也不會管。但是蘇鳴鸞等人還是寫了個新年的賀表，派了個信使一路送了過來。
與信使同來的還有別業給祝纓收拾的一些年貨，錢糧說不用了，但張仙姑還是收拾了幾大箱子的東西都讓祝文一並捎了過來。
祝纓讓家裏收拾著東西，自己人揣著賀表去了東宮。
東宮如今隻有太子一家了，太子家的人口很簡單，明麵上就隻有小兩口，然後是詹事府之類，其餘的都是宮女宦官。
聽說祝纓到來，太子很詫異，他正在與冼敬說話，兩人對望一眼。太子對冼敬道：“大理一向避事，今日竟來東宮？”
冼敬道：“他並不是那樣的人，必是有正事。”
太子道：“詹事與我一同見一見他，如何？”
“好。”
祝纓拜見太子，太子請他坐下，冼敬先說：“稀客啊。”
祝纓道：“我為朝廷的公務而來，什麽叫‘客’？”
太子問道：“是什麽公務？可有什麽案子？不該報政事堂或陛下的麽？如何先報與我？”
祝纓道：“梧州的事。您先前遙領梧州，如今他們又把公文遞到您這兒來了。蘇喆在我那兒住著，便由我轉交了。”
太子倒還關切梧州，因問何事。
祝纓道：“兩件，一件是他們的，一件是我另想的。”
冼敬插口道：“先說你想的。”
祝纓道：“太子遙領刺史似有不妥。咱們別提醒朝上，另派個不知道誰的遙領。”
太子認真地應下了：“這是應該的。”
祝纓又說了下一件：“梧州是羈縻，官員也不怎麽考核，可蘇喆不曉得哪裏聽說了今年吏部特別難，誤以為梧州也要考核，正犯愁。”
冼敬笑道：“你又是借著一個說另一個，蘇喆那丫頭鬼靈精，不會連考核的事都不清楚的。你會不教她此中內情？必是借她說話。你要為誰討情呢？”
“我為誰討情不要緊，穆侍郎不好為淵驅魚是真的。”
冼敬也不笑了，與太子對望一眼，都嚴肅了起來。太子道：“他，害！”
祝纓道：“食君之祿，認真是對的，不像我們，都成老油子了。不過，適當鬆一鬆吧。差不多就行了。”
太子道：“我與他聊去。”
祝纓將梧州的一應文書都留下了，看冼敬在太子麵前，覺得王雲鶴的事兒不用她現在多嘮叨，把自己的事兒辦完她就離開了。
……——
讓太子去管他舅舅，比別人都靈。過不兩天，到過吏部的人都說，穆侍郎仿佛轉性子了。
祝纓聽了，一笑而過。
她終於有功夫將大理寺一年的事務總結一下，將官吏們的考評給做了，準備封了印過年。
今年她依舊不用值班，趙蘇、趙振兩個都給自己排了值除夕夜。祁泰依舊老神在在，隻求祝纓把祁小娘子接到祝府來過個年，說是女婿當值，留女兒一個人在家不放心。
祝纓便讓胡師姐去將祁小娘子接了過來，暫住在祁泰那裏。
今年過年也還如去年，隻除了客人多了一些，往她家裏送禮的人多了一些，禮厚了一些。沒有太多的不同。
府裏上下卻很忙，祝文從別業回來，又多帶了十個人，五男五女，一到京城就遇到了最忙的時節，一時頭昏眼花。
祝纓本想讓祝青君也幫同安置這九個人，不料祝青君每日青衣小帽地遊京城，竟也不得閑。
初八日，祝纓從大理寺回到家裏，正看到祝青君從外麵回來，遠遠見著就跑過來：“大人！”
祝纓道：“忙起來了倒更精神了。”
祝青君有點得意地說：“那是！我並不病弱的！”
祝纓聽她對於一到京城就生病依舊耿耿於懷，笑道：“好。”看她手裏提著一包東西，也沒有問她拿的什麽。
祝青君見她目光掃了過來，不自覺地將包袱要往身後藏，祝纓指了指她，說：“露餡兒了！越這樣的時候越不能躲，越大方，越不招人眼。我就不問你拿的什麽了。”
祝青君臉上一紅：“哎！”
心中暗自慶幸：為你準備壽禮的麽，現在你問了，就沒意思啦！
祝纓的生日在正月十七，剛好是燈節三天不宵禁的最後一天，她與蘇喆等人暗中商議，覺得祝纓這一年忙得要命，得給她好好過一過生日！
祝青君沒有什麽私房，每天出街就東拚一點西湊一點。她在祝家日子久了，也知道祝纓的習慣，自家不要多麽貴重的東西。她想給祝纓做身袍子，出門的時候好穿，能穿成普通布衣百姓。她覺得祝纓應該想要這個。
祝青君白天忙，晚上與蘇喆嘀咕。眼巴巴等著正月十七，要開個家宴。
到了正月十五，祝纓讓大家出門看花燈的時候注意安全。
蘇喆突然想起來：“不對呀！他們府裏做壽，都那麽多的賓客的！咱們怎麽就做不得這大壽了？”
祝纓道：“現在不用的，後天咱們自家人熱鬧熱鬧就行了。把你舅舅他們都請了來，場麵也不小了！”
蘇喆嘀嘀咕咕地，覺得祝纓委屈了。
祝纓一笑而過。
今年沒有什麽要借著生日擺酒幹的事兒，不如家裏省點錢。
到了正月十七這一天，她早早地回到家裏，換上了新衣服，趙蘇等人都來了，連同卓玨、卓宇等人。卓宇不得不又備了一份壽禮，眼見預算花超了，而祝纓這“大壽”做得場麵也不大，心下不由歎氣。
賓主入席，趙蘇正要起頭，門上祝文跑了過來：“大人！隔壁冼大人來了！”
祝纓道：“他的腿倒長！”
笑著與趙蘇等人去迎接，卓宇也坐不住了，與卓玨也在後麵。
才走到門口，祝纓的眼睛眯了一下，腳下卻絲毫不亂：“冼兄。這位是？”
冼敬的身後，明明白白地跟著當朝太子。太子一身便服，儼然一個富貴公子，臉上帶笑，打量著祝纓這單薄的賀壽場麵。