第354章 曖昧
胡人是不能不管的，王、鄭二人分頭去準備。
鄭熹又把冷將軍請到了自己家中。
“據你看這一次是實是虛？”
冷將軍傲然道：“管它是實是虛，也不曾占了便宜去不是？胡人一向不安份，打就是了。上次胡相為使，就該給他扣了！也免得有現在這些事。”
鄭熹道：“兩國交兵，還是要講道理的。”
冷將軍輕輕地噴了噴鼻息。
鄭熹問道：“輸贏呢？”
“必能克敵致勝！”
冷將軍回答得斬釘截鐵。鄭熹的眉頭微微鬆了一點，又問道：“你拿得準？自從讓你們自己整頓，至今不過數月，真的可以嗎？”
冷將軍道：“本就是他們借機生事！軍士本就沒有他們講得那麽頹喪！”
他說這個話，鄭熹還是有點相信的。以鄭熹的常識，王雲鶴所述之事必然是存在的，或許有些地方還有點嚴重，但應該沒有王係人馬講得那麽嚴重。既然開始整頓了，應該還可以。這類的事鄭熹以前不是特別的上心，近來特意請教了鄭侯。
鄭熹叮囑道：“還是要謹慎的，如今你出不得紕漏！不要被忠武軍比了下去。”
冷將軍嘲弄地笑了一聲：“忠武軍？他們又能好到哪裏去了？才操練了幾天呢？沒見過血，練不出來的。”
鄭熹嚴肅道：“話雖如此，也當用心。”
冷將軍也擺正了態度，道：“是。那輜重糧草等等，可不能再扣了我們的。”
鄭熹道：“正要說這件事呢，收斂著點兒，竇朋可不好應付。”
冷將軍哼唧了兩聲，雖不願，也應承了下來。他的身份，隻有在戰爭的時候才能名利雙收，平日裏是不如文官等的，現在開戰了，不許放開了獲利，心下難免不樂。
冷將軍發狠道：“這次一定讓他們看看什麽是勁卒銳師！少弄那些沒用的東西！”
鄭熹道：“這是自然。”
冷將軍得到了許諾，心情不錯，滿意地告辭了。鄭熹垂下眼瞼，將所有的事情盤算了一下，再將冷將軍所言與鄭侯對他教導的內容一一印證。冷將軍有所隱瞞，但都是細枝末節，都是意料之中的將領會有的心思，倒是可以容忍。
北方邊境本就是冷將軍的長項，他即日便返回前線，應對胡兵。這一次他走得比較倉促，軍情緊急，騎兵迅捷如風，戰報報到京城，那邊估計已經打完一場了。如果胡人這次不是試探而是正式的開打，沒有冷將軍坐鎮還是不行的。
冷將軍次日上表，當天便得到了批複。戶部這一次壓著火，將他所需之輜重悉數撥付。
冷將軍亦知此行事關重大，隻略說了兩句酸話便頭也不回地走了。
計算日程，冷將軍還在路上的時候，邊境又傳來了一次捷報——胡兵被擊退了，朝中一片歡欣。饒是如此，冷將軍還是堅持帶兵到了邊境上。
報功的文書到了朝廷，祝纓這等不太懂兵事的人看不太出來。鄭侯與冷侯兩個久不出麵奏事的人卻覺得味道不對，鄭侯不等別人說話，先到了政事堂找兒子。
鄭熹正在高興，問鄭侯：“勝了難道還有什麽麻煩不成？我思他或許有些誇大功績，但總不能都是殺良冒功的吧？”
鄭侯道：“胡人退得太利落了！我不知道胡主、胡相有多麽的精明強幹，但是從胡相上次出使，至今已有三年，對他們來說，火候應該差不多啦！”
胡主本來就是共主，是有些實力的，在有實力的基礎上，一個堅定的君主，一個能幹的相國。三年，不應該是兩戰皆敗的。否則，胡人就不配被稱為邊“患”。
鄭熹道：“我明白了，讓他們就地休整，暫不還師？”
鄭侯道：“不錯。”
另一麵，冷侯也去信給冷將軍，讓他不可驕傲大意。
次日早朝，皇帝臉上帶一點喜色與大臣們商議此事，祝纓對北方兵事並不了解，她便沉默不語。鄭侯等人各抒已見，都以為應該讓那冷將軍先不要回京。鄭熹用餘光標著王雲鶴，王雲鶴果然表示了讚同。
竇朋卻出列了：“若如此，糧草輜重要怎麽辦？這分明是胡人的詭計！拖著大軍空耗國帑。重兵備邊，如何安寧？還請盡早定策，早日反擊，令胡虜不敢南下。”
冷侯道：“此事還須從長計議，須看前線，眼下隻是一戰獲勝。大軍若深入彼境，須有準備。糧草輜重悉靠轉運，尚書能供給嗎？”
竇朋沉默了。
皇帝道：“那便讓他們暫駐邊境。”
這一次，所有人都躬身應是。
時入五月，又是一年端午節，祝府今年包了許多的粽子，祝纓被蘇喆按住了手腕纏五色縷。收回手的時候，蘇喆自己腕上的五色縷勾到了祝纓手上的戒指，她一麵拆解一麵說：“您怎麽把這個戒指翻出來了？”
祝纓的手上是一個大大的銀戒指，還是她在梧州山中的集市上買的，當時買了一大盒子的銀飾，自己順手留了幾個，這個銀戒指就是其中之一。做工不精細，樣子有點誇張。
祝纓道：“看到了，順手，我瞧著挺好的。”
她的手也比一般女子的更長一些，顯得戒指更加古拙碩大。蘇喆看了看，道：“我有點想家了。”
祝纓笑道：“想回去嗎？”
蘇喆搖了搖頭，道：“我想再看一看這朝廷，他們終於肯露出些真麵目了。”
祝纓感興趣地問：“怎麽說？”
蘇喆道：“以前吧，有些事兒還不顯，現在好像都不裝了。”
祝纓笑道：“也好，再看一看。他們要是打得太狠了，咱們還是離遠一些，別讓血濺咱們身上。”
一旁林風擔心地問：“不會傷到您吧？”
他與蘇喆往劉鬆年家去得多，挨點罵，再聽劉鬆年陰陽怪氣幾聲。劉鬆年對他們也說一點局勢，但不多，隻言片語，林風多少聽進去了一些。祝纓這處境是不太好的。與兩邊都熟，兩邊好像又都沒有特別當她是心腹。
林風歎氣道：“義父與劉相公有些像啊，都為難哩！”
祝纓道：“是嗎？”
林風道：“嗯，那天鄭相公府上給劉相公送禮物呢，我遇到了，劉相公把我罵了。”
蘇喆與祝青君“噗哧”齊笑，林風道：“笑什麽？是順嘴罵的！”
蘇喆道：“我怎麽不知道？”
林風道：“就你去會館的那一天，新茶下來了，昆達赤派人過來的那次。”
“哦哦。”
祝纓問道：“家裏與西番直通的路還是沒有找到合適的嗎？”
蘇喆搖了搖頭：“西卡、吉瑪他們不很願意借道，他們要鹽、要米、要許多東西。藝甘家又提防得厲害！”
林風低聲道：“花帕族可真是……”
祝纓道：“先不管他們了，咱們先過節。”
小鬼們又開心了起來，端午這天，趙蘇又攜妻兒過來，那孩子已經過了整天睡覺的時候了，開始會哭了。此外又有在京的一些南方的官員，都在祝府裏吃飯。祝纓又派項安往兩處會館裏，拿錢、米之類在會館裏待客。請在京的南方士子們吃粽子，贈五彩縷之類。
祝府向來無酒樂，南士們也都習慣了，大家一處遊戲，不用醉醺醺的，不用覷著空兒拿捏敬酒，倒也輕鬆自在。
趙振說道：“朝上好亂，大敵當前，他們可別再鬧了吧。”
趙蘇則說：“咱們有好些同學在北地為官，但願不要遇險。”
一語說得大家都有點擔心。祝纓道：“既是出門在外，好事壞事都會遇上的。他們都是實幹的人，不會比前線將士更危險的。隻可惜遇上天災，也是一種考驗呐！但凡能撐得過去，必有回報。”
大家才振奮了起來，這群人是祝纓一手提拔出來的，難免沾了點“祝纓味”，遇事愁也愁，卻極少會退縮。
隻有趙振說：“隻盼著神仙們能消停，咱們才好認真做事。”他們這些人出仕就有祝纓庇護著，出仕的時候沒人告訴他們神仙打架能打成現在這個樣子的！他們以為的神仙打架是隔空罵兩句，不是對著砸法寶啊！
他們還為祝纓擔心，沒事的時候，你好我好，到了現在，祝纓的風評也變得曖昧了起來。朝上有人說他“阿附”鄭，有人說他“畏懼”王，與之前眾口一詞地誇讚“能幹”形成了鮮明的對比。
趙振等人已在外麵與人起過許多爭執，隻在祝纓麵前不好說出來掃興而已。
祝纓道：“外麵的事情我都知道，做你們的事，我自有分寸。”
眾人才高興了起來，又設投壺。林風高興地唱起了山歌，趙蘇被他勾得，也唱了一首。
趙振道：“你還會唱歌呢？”
蘇喆抿嘴直樂，據說這位舅舅是能唱會跳的，小的時候在山裏有時候還與大家一起唱跳。回到了山下，誰要把他單點出來讓他演個獠人的歌舞，他能抽刀子捅人——捅過，家裏賠了不少錢。
趙蘇看到了，跑過來把她的頭發給揉亂了，蘇喆大怒！跳起來要打她舅，趙蘇道：“壞了，外甥要打舅舅了。”一麵跳上了梅花樁，兩上一番躥騰，祝青君喊蘇喆下來，給她梳頭去。
祁小娘子罵道：“你發癲了，她已經是大姑娘了，你還給她弄得披頭散發？”她的孩子跟著哭，趙蘇摸摸鼻子，接過孩子逗他笑。
到得興盡宴散，客人們陸續離開。趙蘇留到了最後，對蘇喆道：“舅舅給你賠禮好不好？”
祁小娘子抱著孩子說：“就算是長輩，做錯了也得認個錯兒。”
看他們一家人這樣，別人都先走了。卓玨邀大家去會館，他請客，晚上再吃一頓，年輕人便同去。包了一個小院子，卓玨給眾人滿上了酒。
趙振道：“你莫喝醉了，醉酒出醜可不雅致。現在多少人說大人的不是，連帶看咱們也有些白眼。”
卓玨道：“說的就是這件事兒！不就是王、鄭二人麽？王相公有王相公的名望，鄭相公有鄭相公的好處。大人越強，咱們越好，大人要是別人的馬前卒，那咱們是什麽？以往，咱們南人就算出仕，能搭上些關係，也不過是這個——”
他指著盤子裏一道冷碟邊上圍的醃蘿卜絲：“湊數的！說撥開就撥開了，說扔到桌下喂狗也就喂狗了！咱們須得擰成一股繩，襄助大人！大人好了，咱們也就好了！”
眾人都以為恰當，趙振道：“哎，老趙呢？這事兒不能沒有他！”
一語未竟，趙蘇的聲音響起：“誰叫我？”
他推門而入，趙振道：“怎麽才來？你手欠什麽？蘇家小妹是大姑娘啦……”
趙蘇笑笑，他故意留下來的，不得不手賤撩一下外甥女——昨天冷雲問他了。
因為端午節鴻臚寺裏有許多的安排，趙蘇忙得比較晚。落衙後又去冷府裏走了一趟，既是匯報，也是送禮。
冷雲留他下來說話，問他：“你義父現在還好嗎？”
趙蘇知道他問的什麽，先說祝纓現在被人“誤解”，也沒什麽可以訴說心事的人，“從來有事都是自己先做了最難的，也不對人抱怨”，祝纓還是希望“大家都好好的”等等。
冷雲說：“天真！隻怕他兜不住。”
“義父從來不會對不起朋友。”
“如果一個朋友與另一個朋友不合呢？他要對得起哪一個？”
趙蘇道：“我從來不擔心義父會幫著別人對付我，這樣就夠了。會輕易拋棄別人的人，也會輕易地拋棄我。我自己的仗自己會打。我相信如果我落難了，義父會救我的。”
這事不適合公開拿出來講，他故意留了一下。
趕到會館繼續吃酒，就聽到卓玨放話。趙蘇嘴角微翹：“你們聲音太大了。大聲密謀麽？”
卓玨道：“這裏是梧州會館。”
趙蘇接過他遞過來的酒，一飲而盡。幾人一番嘀咕，都認為卓玨所言極好，又公推了趙蘇將這個意思明確無誤地說給祝纓。不管別人怎麽樣，他們是願意繼續跟著祝纓幹的。
趙蘇對卓玨道：“我怎好掠人之美？明天落衙後，我陪你去拜見義父，為你敲敲邊鼓。”
卓玨大喜：“多謝大人。”
“我可稱不得大人，你是顧同的半個學生，在你麵前端架子，他是會罵我的。”
卓玨笑道：“您也是我的半師呢。”
趙振湊了過來：“我呢？我呢？”
卓玨痛苦地別過了頭去。
……———
趙蘇與卓玨約好了去找祝纓，哪知第二□□上又出事了。
前線有了捷報，無論冷侯等人如何提醒，原本緊張的氣氛還是鬆懈了下來。朝上又打了起來。
祝纓沒想到自己也能被當麵質問。
此時，禦史台的王大夫已經很難控製住手下的所有禦史了，連禦史都分了兩派，餘清泉是王雲鶴徒孫，鄭川是鄭熹的親兒。單這二人就很讓人頭疼了，其他的人也別有心思。從來朝廷上打架，都少不了禦史的身影，有為公也有為私。
因此一聽到有人出列要彈劾的時候，王大夫後背一緊，慢慢地回頭往下麵望過去。
一看之下，他又放鬆了。這次出來要彈劾人的不是禦史！王大夫露出了一個輕鬆的微笑。
出列的是左讚善大夫。這是一個東宮官，這下輪到太子緊張了——他事先並不知道會有這件事情。他看向冼敬，卻見冼敬微微地搖了搖頭，可見冼敬也不清楚。
左讚善大夫是要參的祝纓，說他袒護了之前一個犯官，而這個犯官是鄭家的“故吏”。說此人“其罪昭昭”，細數了八大罪狀，最後隻是罷職了事。分明是循私了，是因為他們都係出鄭黨門下，彼此袒護。現在有證據，祝纓之前拿了兩個官員，辦得就比較重。
他提的這兩個官員，都是號稱抑兼並，實則從中漁利的。比較起來，並不比鄭侯故吏更過份。
冼敬暗罵此人是豬：這事兒參不了祝纓，哪怕參下了，來個別人當大理寺卿恐怕更麻煩！
皇帝問祝纓：“你可知此事？”
“臣不知。”
左讚善大夫冷笑道：“祝纓號稱明察秋毫，如何不知？”
祝纓對皇帝道：“若如彼所言，罪惡昭昭，該是滿朝皆知才對！這麽多年以來滿朝皆知而無人言，滿朝都是皇帝的賊！隻有這一位大忠臣了！罪惡昭昭是吧？誰知道？知道為什麽不說？來，大臣都在這兒了，你是想我從前往後問，還是從後往前問？”
衛王輕咳一聲，道：“大理莫動怒，隻說眼前事。”
“那我隻講證據！我查到的，都按律判了！並無違法之處。若有其他的證據，陛下讓我查，我就去查，絕不連坐，絕不構陷。無論對誰。”
“若有實據……”
祝纓道：“大理寺會複核的！撥亂反正，正是大理寺的職責。朝廷現在墮落至此了嗎？朝堂論案，既不知有大理寺、刑部，更不知道還有‘反坐’一條嗎？嘖！”
左讚善大夫道：“你知道世間還有公道嗎？”
鄭奕道：“你還要公道呢？就是對你們太好了！寬慈還成了罪過了！照你的說法，剛才你提的兩個人，魚肉百姓、欺淩士紳、動搖人心，殺了也不為過！怎麽有臉活在世間的？！”
太子出麵喝道：“當廷吵鬧，成何體統！不說軍國大事，倒翻些無聊舊賬，朝廷大臣，該知道輕重緩急！”
皇帝讓禦史台會同大理寺再核實一下，王大夫看了半天別人的熱鬧，沒想到這事兒最後還是落在了自己的頭上！隻得出列應聲。
祝纓道：“案卷都在大理寺，回頭我帶給您。”
王大夫苦著臉點頭。
皇帝清了清嗓子，問道：“說到軍國大事，使忠武軍備邊，如何？”
王雲鶴道：“忠武軍新練成軍，恐還不能上陣。”
皇帝卻說：“不上陣，永遠都是新軍。”
太子、衛王都表示了讚同，皇帝便命忠武軍也開往前線去。
……
下了朝，祝纓帶著卷宗就去了禦史台。
王大夫親自相迎，道：“你親自來了？就那麽回事兒，心知肚明的！哎喲，如今咱們都被架在火上烤嘍！兩邊都不想得罪，哪知是兩下都不討好，不知道哪一天就因不夠偏幫，就被人給放逐了。”
祝纓道：“隨便！我隻憑自己的心罷了！您這兩不相幫，能堅持多久呀？”
王大夫苦笑一聲：“要是王相公能及時收手就好了。”
“您不攔著？”
“他也是一片好心，也是該管一管了。隻是……”
祝纓明白，王大夫也是“抑兼並，但別動我”，隻要王雲鶴做得別太狠，他倒也願意承受一點損失，但是不能多。
王大夫道：“還是說一說咱們這個吧。”
祝纓道：“我有什麽好改的，我斷的就已經是最明白的了。”
王大夫道：“我自是信你的，不過……”
祝纓道：“不過，查清實情不難，難的是斷案。斷案不止是看案子，對吧？可您看看眼下，有一就有二，我絕不認錯！我才不受這個氣呢！再說了，改判了這個那個不服，又要鬧，越鬧越大，沒完沒了！”
王大夫道：“是啊！咱們就別火上澆油了。”
兩人達成了共識，這案子斷得沒毛病，並沒有私縱之嫌。祝纓道：“您具本，我聯署。”
王大夫道：“好。”
祝纓回到大理寺，被以施季行為首的官吏們擁簇著升堂坐下。施季行道：“當時的案卷我們都看過了，沒有偏頗之處。”對鄭府那位故吏或許略抬了一筆，但是證據是查得清楚的。不存在抹去某些罪證的事。如果有偏私，就是告訴他們可以“贖買”，並且大理寺也沒折磨人。
那時候，朝上氣氛還不緊張，祝纓辦一些鄭熹親近的人，她咬死了，鄭熹也就笑笑。放到現在估計不能這麽輕輕就過了。
林讚道：“這樣的日子什麽時候是個頭？王相公在想什麽？”
祝纓擺了擺手，道：“要是能猜到，我就做丞相去了。”
林讚啞然。
祝纓道：“大理寺，照舊。”
“是。”
……——
落衙後，趙蘇約了卓玨，兩個人一同往祝府去。二人知道了朝上的事情，都有些生氣：這是逼人站隊嗎？
卓玨道：“情勢越發的難了，便是兩位相公容得下大人置身世外，他們手下的人也不會讓大人袖手旁觀的。不是盟友就是敵人！”
趙蘇道：“隻怕兩位相公也……”
將近祝府，卻見一隊人已在門上了。祝府大門打開了，祝纓親自迎了出來。趙蘇一拉卓玨，兩人沒有貿然上前，閃身躲進了門房裏。
冼敬與太子的內侍郝大方兩個人押著一車財物，代表太子來安撫祝纓。
郝大方道：“殿下說，今日之事並非殿下之意，大人受驚了。”
冼敬也說是左讚善大夫自作主張。
祝纓笑道：“在朝上站著，誰能不被參？兩位相公都挨過，難道我挨不得？哪有我被參了，殿下反而掛心的道理？”
話說得漂亮，又給郝大方送紅包，郝大方也接了。
冼敬等送走了郝大方，才對祝纓說：“你在鄭黨陷得深，袖手旁觀就是叛徒，你的日子可是會很難熬的。可是江山社稷、黎民百姓還是有份量的，你有良心就會痛苦。何必自苦？”
祝纓道：“這才哪兒到哪兒？我隻要效忠天子，總有我一條活路，您說是不是？”
冼敬道：“獨木難支，你好自為之啊！”
祝纓笑道：“明白。”
冼敬也不知道她明白了什麽，祝纓是注定無法置身事外的，不是嗎？一直以來他都認為祝纓是個聰明人，但祝纓的出身放在那裏，要麽徹底的背叛，要麽就死心塌地。這樣一來，他們也好有個應對。
祝纓不表態，生死存亡的時候，就隻好把她當敵人了。難道祝纓會不明白？
冼敬皺著眉頭踱回了自己家。
趙蘇、卓玨這才從門房裏溜了出來，求見了祝纓。
祝纓麵色如常，在書房裏見了他們二人。趙蘇先說一句：“看來殿下還是看重義父的。”
祝纓搖了搖頭：“再看吧。你們都不要擔心，我自有分寸。時候到了，你們就知道了。”
她的設想就是離開朝廷中樞，這破地方，她現在能上桌了，但是夾不到什麽菜！還有人讓她陪酒，不喝就讓她下桌。得走遠點兒，自己單開一桌。
北地就不錯，她總有預感，北地的情況會有變，但具體怎麽變她也說不出來。她的直覺一向很準，但是軍國大事，不能僅憑她的直覺來斷。以常理推論，朝中不和北地就不容易安穩。不安穩就需要安撫，她覺得自己能出去躲一陣。
卓玨道：“無論何時，我們都願聽大人號令！”
祝纓挑眉，趙蘇從旁說：“這些是我們的一些想法。”他對卓玨使了個眼色。
卓玨將南方人走仕途的難處等都說了，又說了自從有了祝纓，南方士子的路就寬多了之類。感謝祝纓不歧視南人，如今是人心所向。又說還請祝纓不要拋棄南人，他們也會在南士中為祝纓宣傳的。
接著，卓玨又說了祝纓的處境：“您何必依附王、鄭？如今不過是因為勢力不及這二人！可如果您有了南士，這就不是問題了。”
祝纓點了點頭，開口卻說：“不可口出狂言，要做實事。”
二人都受到了鼓舞，高興地應了。
祝纓又說：“也不要四處宣揚，南人北人，隻要是好人，我都願意不讓他們被埋沒。但是無賴之輩，人都不做，也就不要提什麽前程了。”
卓玨笑道：“南方多海珠，真珠尚且用不完，怎能讓魚目混珠？”
……
不出幾日，王大夫的複核就遞到了皇帝的案頭。
皇帝也不願在此時雙方分出個勝負來，前麵還得打仗，後麵他也希望王雲鶴為他整肅一下朝綱。
糊著，勢均力敵最好。
那位左讚善大夫也隻得到了口頭的申斥，讓他向祝纓道個歉，沒有額外的懲罰。
左讚善大夫被冼敬帶到了大理寺，大理寺的官吏都斜眼看著這人，將個大男人氣得臉與衣服一樣紅了。
祝纓與冼敬對座，左讚善大夫站在下麵。冼敬先為他討了個情，再說：“你魯莽了，還不來解釋？”
這人勉強一揖。
祝纓笑了，輕聲道：“我隻效忠天子。給我分主子，你還不配。滾。”
那人氣得兩眼翻白，眼看要厥了過去，祝纓對冼敬道：“詹事府裏充斥著這樣的人，對太子不利。”
冼敬的臉色也變得不好了起來。
祝纓在他的耳邊笑道：“這樣的脾氣，怎麽應付得了朝局？”
冼敬扭臉看她時，她又是一臉的平靜了：“我覺得接下來北地會有大事，我不懂兵事，但是我的預感不會錯。告訴太子，好好準備。”
冼敬道：“連戰皆捷。”
“太順利了，不對勁。如果沒有紕漏，冷將軍怎麽會自己去整頓軍務？既然有紕漏，還能這麽輕鬆的贏……說我膽小也罷，還是慎重些好。”
冼敬道：“好的，我會把話帶到。”
他轉臉就把同樣的話也捎給了王雲鶴。
然而，他們等來的是六月末的第三次捷報！這次非但冷將軍又報捷，忠武軍也報“追擊一百五十裏，斬首二百四十級，俘牛馬若幹”之類。胡人再次遠遁！
皇帝大喜，下令犒賞。更讓皇帝高興的是，宮人誕下了太子長子！皇帝在東宮設宴，為太子夫婦慶祝。
吃席的時候，大臣們談笑風生，吃完酒轉頭又隔空吵架了。
捷報，就意味著他們又打了一場，胡人又來犯邊了！
一次一次的，委實煩人！冷侯與鄭侯聯名上表，認為對方這樣有練兵的嫌疑，請求早做處份。
鄰國勵精圖治，最驚心的不是他們的國人，而是你。本朝有底氣，等閑四夷小邦勵精圖治是弊大於利的。畢竟誰也不想四圍亂著，有個人攏著，使民不為盜，對邊境也好。如果是邊境大國勵精圖治，情況就沒有那麽好了。
是得提前應對，最好是扼殺！
鄭奕等人私下說，當時累利阿吐來的時候，王雲鶴對他極為禮遇，有私縱之嫌。
冼敬等人則說，胡人現在敢這麽做，是因為他們“行新法”，做出了變革。
一個累利阿吐，雙方能做出有利於自己的解釋。
朝上依舊在爭吵，冷將軍出兵的同時，沒忘了告北地的狀，說其中的不法事。北地的官員也告冷將軍縱兵為惡，軍紀不嚴。又有士紳告官員貪暴的。凡此種種，亂七八糟，一時難以辨清。
祝纓接到了一些信件。當年北地出事，空出許多的位子來，祝纓往裏麵安排了一些人。如今這些人給她來信——北地情況不太好，官軍的軍紀沒那麽嚴明，這還是小事，畢竟是官軍，還沒有成盜匪那麽嚴重。但是軍需的供給真的很討厭！
一部分是朝廷撥，另一部分還得地方上供應。北地這幾年天災人禍，很是吃緊。
祝纓將信拿去給鄭熹看：“這些人應該不致撒謊。這上麵的數目，有零有整，一般造假造不出來。冷將軍那是究竟如何？我雖不懂軍事，但是如果信上所言屬實，冷將軍這仗恐怕打不好。這仗，敗不得！”
鄭熹笑道：“三戰三捷，怎麽會有敗相呢？讓他們再撐一下，朝廷正要反擊，仗贏了，也就好了。”
祝纓道：“反擊？那又是一筆錢糧啦！還要精銳之師，冷將軍有把握嗎？”
鄭熹見她還為冷將軍著想，口氣也柔和了一些：“一場大戰之後，就會能有數年、十數年的休養生息，值得。”
“但願吧。”祝纓說。這樣的大戰，不是她在南方山裏幾百人的小打小鬧，練幾個月就能成軍？她不樂觀。但是眼前的情勢，她說什麽又都是紙上談兵。
帶著憂慮，祝纓離開了鄭府，隻希望冷將軍手上的本事是真的過硬。
不意到了八月初，京城開開心心地準備過中秋的時候，戰報傳來——大潰敗！
即使冷侯、鄭侯再三提醒，三戰三捷還是讓邊將放鬆了警惕，更不要提忠武軍了。累利阿吐深入二百裏，洗劫了四座城池，才滿意地離去。
此時，朝上正吵得不可開交。