第357章 耳目
太子從祝府出來，轉個彎，郝大方叩響了冼敬家的輔首。
太子在冼敬家中略坐了一坐，並不曾提及朝政：“宮中很是煩悶，出來走走。太夫人可還安康？”
冼敬代母親謝過了太子的問候，又對太子道：“當此之時，殿下宜在宮中，以備有緊急事務陛下召見。”
太子道：“好。”很痛快地帶著郝大方等人又回到了東宮。
東宮裏，駱姳正在等他回來一同用飯。太子道：“你先用了就是，別把身體熬壞了。”
駱姳道：“我也不餓，一個人吃也沒趣兒。”
兩人坐下，駱姳問道：“哥哥的心情好像好了一些。”
太子問道：“這麽明顯麽？”
駱姳道：“一點點，不太多。這兩天總板著臉，現在好了。”
太子抬起手來揉了一下臉，忽然問道：“你去外頭府裏的時候，聽他們怎麽說王、鄭兩位相公的？”
駱姳想了一下，道：“阿婆不很喜歡王相公。”
安仁公主與王雲鶴的梁子結得太久了，安仁公主也不能將王雲鶴如何，後來也就漸漸的淡了。到得現在，就隻剩下一個“這人討厭”的評語。被安仁公主一帶，家裏也都沒有誇王雲鶴的了。
隻有駱晟能說兩句：“王相公不是針對阿娘，他人不壞，沒有刻意的。”
其餘上下人等，是不能公開說王雲鶴的好話的。
太子道：“那鄭熹呢？”
駱姳想了一下，道：“嗯……阿婆說……滑頭。”
太子失笑：“今天出門聽了點話，隨便問問的。”他抬了抬手中的筷子，示意駱姳一同用膳。
駱姳小心地看著這位表兄，見太子的眉頭一皺又鬆，不像繼續生氣的樣子，心道：為什麽問兩位相公呢？
太子的心思又飛到了最新的戰事上了——這一次這樣大的陣仗，恐怕有些難纏，隻盼他們能盡早平亂。
……
太子急切，皇帝也急切，政事堂更是加速催辦。
祝纓還好，動靜不大，鄭侯是要帶著援軍走的，兵馬一動，消息就瞞不住了。也因為要調動兵馬、糧草，鄭侯動身比祝纓還要晚兩天。
祝纓走前，先在自己家裏將在京的南士邀來一同吃個飯，將趙蘇安排在了自己左手邊第一的位子上。
赴宴的人事先隱約都聽到了些風聲，尤其是與卓玨關係好的人——這小子這兩天被調走，收了行囊。
卓玨的臉上微微泛一點紅光，他到京城的日子不長，對晉升之事本不抱太大的希望。上京就知道了，普通人入仕之後，想進一步難如登天。但這一次，祝纓給了他機會了，把他帶走了！
以卓玨從顧同那裏獲得的信息以及最近所見所聞，祝纓給你派活，一定會有回報。
卓玨對往北方險地沒有絲毫的抗拒！
祝纓道：“我將啟程北上，蘇喆、卓玨他們幾個隨行，京城府裏趙蘇看家。”
趙振問道：“那咱們有事兒，還到府裏來商議麽？”
祝纓道：“他會暫住在府裏。”
趙振道：“好嘞！知道了。”
蘇喆對趙蘇眨了眨眼睛。
祝纓這頓飯是為了安排自己北上之後在京南士的事務，讓趙蘇“看家”，就是指定了他是自己離京期間日常事務的代理人。此外又有一些叮囑，譬如謹慎之類，不消細說。
卓玨當晚就先在客房裏住下，到時候與祝纓一道啟程。
次日，金良率先找了上來，詢問祝纓安排。
祝纓道：“咱們已經耽擱好幾天了，須盡早啟程，早一天到，也能早一些安置百姓。聽說北方很冷，越晚越不好幹事。等我將戶部、吏部的檔看了就走。”
金良問道：“那是什麽？”
祝纓道：“得有個數啊！”
北地四州，雖然檔案上寫的都是官樣文章，大家也都知道這些官麵上的數字與實際會有些出入，但是基本情況還是得從這些文檔上麵看。此外又有官員履曆之類，到了北地，是得同這些人鬥智鬥勇的。
祝纓將戶部、吏部關於北地的檔又粗略看了一遍，便匆匆向皇帝辭行，帶上了人，馬不停蹄地出京去了。
陳萌等人到城外送行，陳萌對陳放千叮萬囑：“到了聽你叔父的話，事叔父如事我。”
陳放老實答應了。
陳萌又對祝纓說：“這孩子就交給你了，不要客氣。”
祝纓失笑：“這麽些人我就要帶他走，幾曾客氣了？”
那一邊，施季行也來了，他明著是給祝纓這個上司送行，實則馬後跟著一輛小車，紗簾微啟，隱隱約約是個姑娘坐在車內。施季行對祝纓道：“家父說，勸你的話你是不會聽的，你的脾氣太硬，萬望珍重。”
祝纓道：“小時候常聽家母說，聽人勸、吃飽飯，為了吃飯，我也得聽啊。”
施季行道：“那就好、那就好！”再同陳放叮囑了幾句。
此外又有金彪與金大娘子來給金良送行，溫嶽、鄭奕等人與鄭川來給祝纓送行。鄭奕道：“到了那邊兒千萬小心。”鄭川也說：“阿翁很快北上，讓我來對三哥講，到北地遇到什麽難纏的人物，隻管給他去信兒，他到得很快。”
祝纓道：“不敢為我的事耽誤君侯，請先盡著軍務，我但能應付得來必盡力周旋，實在有為難的地方，少不得要求救的。”
陳萌道：“送君千裏，終須一別，早日平安歸來！”
“好！”祝纓說，對趙蘇道，“別忘了給貓喂食水。”
然後率眾北上。
……
祝纓走的官道，一路疾馳。
原本這樣的行程走不太快，因為安撫使、采訪使之類擺開了儀仗會有許多人是步行，步行一天能走多遠？
金良選的健卒，也得靠兩隻腳一路走上幾百裏路才能到北地境內。北地四州，麵積不小，從南往北到邊境又是幾百裏，加起來破千。
好在祝纓考慮到了這種情況，在金良那裏準備了一百士卒之後，她又為這些人申請了一些大車，一並算在輜重裏。
車不幹別的，就為了拉這些人。
金良與祝纓都騎馬，金良道：“你把他們慣壞啦。”
祝纓道：“為了趕路。騎兵難得，咱們隻有步卒，隻好讓他們坐車了。”
一百騎兵可不是能夠輕易養出來的，不是給步卒配匹馬就算騎兵了，再向朝廷要一百純騎兵是不合適的。隻好也“從權”了。
金良道：“也是，趁著天還沒冷下來，能多趕會兒路。”
他們悶頭趕路，遇到了驛館就歇息，都是青壯，走得都很快。金良看了看祝纓的男女隨從都騎著馬，道：“他們的騎術倒還好。”
祝纓道：“也就趕路，從梧州上京三千裏，學不會耽誤事。可也當不了騎兵使，到了北地得另想辦法。”隨從的馬都是她給配的。
金良道：“北地近胡，擅騎射的人不少。君侯到後，必能重振旗鼓！君侯那裏打了勝仗，你的差使也就好辦了。”
祝纓笑笑，心道：好個屁！
從京城往北，震撼又來了！又是一片廣闊的平原，即使有山，山也長得非常的標致，是長長的脈狀，像樹葉上的紋理，一條長梗、兩側的細脈規律地分布著。山下就全是平的，與南方那種山連著山、穀挨著穀的情況完全不同。
卓玨極目遠望，突然明白了一些書上寫的、平時不懂的話。山河形勝，不是胡說的。
祝纓對金良道：“這樣平坦，一旦險隘有失，很容易席卷吧？”
金良道：“是。”
兩人的心情都不太妙了，祝纓擔心金良年紀大，金良道：“趁我還能動。這麽些年，我也常想起當年來。京城日子美，可總不時想當年。君侯都出征了，我這又算得了什麽？”
祝纓問道：“君侯當年，很是勇武？”
金良道：“可不是，我們打了許多仗。”
祝纓道：“我沒見著有什麽文字記載，能給我仔細說說麽？”
金良道：“好啊！”
兩人一路走，一路聊，曉行夜宿。
第五日上，祝纓卻下令停下休整，金良道：“不是趕時間麽？怎麽不走了？明天就能到北地了。”
祝纓道：“就是明天要到了，今天才要休整一下，把儀仗打起來。”
金良道：“不說都忘了，這些兔崽子，這些日子坐車坐得舒坦！”
他的兵們正從車上往下挪，對他笑道：“將軍，咱們坐得骨頭疼，輪番下車跟著走哩。”
金良道：“坐得骨頭疼吧？明天開始，不用坐車了！都走！把儀仗擺開來！”
嘴最快的那一個被同袍們拖到角落裏打了一頓。
祝纓到了住處堂中坐下，驛丞躬身上前：“食水都備下了，不知大人是在此處用飯，還是到大廳裏？”
祝纓道：“就在這兒吧，給我備一桌酒席，我要請客。你幫我送一封信去。”
“是。不知您請的是哪位客人？”
“你應該認識的，本地的縣丞。”
當年北地有事，祝纓很不客氣地通過王雲鶴往北方安排了好些學生，他們都在地方上幹了數年，應該了解當地風俗人情以及近來地方上的變化了。
祝纓對項樂道：“必有你的熟人！”
項樂也露出一個笑容來，他也得到了一個出身，是低階的將仕郎，但是有了個出身。也騎著馬，穿青綠的官衣，蓄起了須，看著也像模像樣了。可惜個頭不高，遺憾自己南人矮小。
這天晚上，就有福祿縣一個官學生姓林的飛奔過來：“大人！老師！恩師！”
他與林翁家是同族，卻不是縣中的富戶，是大族裏的窮親戚。因是男丁，看著又聰明且願意讀書，族中就公共省出一點錢來讓他也跟著讀書。祝纓管著福祿縣的時候，以考試論取，他考中了縣學。
他比項樂大著兩歲，已娶妻生子，但本人孤身赴任，妻兒都在老家。小官日子清苦，但福祿老家日子比先前強多了，也還熬得住。
到驛館問明祝纓住處，進門便詢問，項樂接了，請他進房，他見了祝纓納頭便拜。
祝纓笑道：“跑得急了吧？坐！咱們邊吃邊聊。”
林丞道：“是！”然後看項樂也穿了官衣，又說恭喜。項樂也笑著與他客氣。
幾人先敘別情，林丞道：“才見著邸報，您又高升了！真是能者無所不能！”
祝纓道：“先到北地看看再說吧，說起來，你與北地相近，有什麽傳聞嗎？”
林丞道：“也不多，不過這一片都是這樣。”
他們邊吃邊聊，祝纓又問一些當地的情況，以及官員之間的默契之類。林丞道：“起先，北地災荒，倒是把窟窿都露出來了，瘡疤一揭，倒好治了……”
自這一天起，祝纓再往北走一處就要略停一停了。她的“門生故吏”們，在這裏像灑芝麻一樣灑了一大把，總能從他們那裏得到不少文檔上寫不出來的訊息。
卓玨、項樂等都做陪客，項樂與這些人熟，連蘇喆、林風也能認得其中幾個人，卓玨與這些人都生。但是他們聽到卓玨是顧同推薦的，也是南方人，頓時變得親切了。
不過幾日，祝纓便將北地的情況摸著了一些。
北地的官員換過了一輪，新來的卻也有好有壞，並不是將原先不好的罷黜了，新來的就一定是聖人了。有好有壞，還有混日子的平庸之輩，這些都很正常。但是才查過，就算是有心貪腐，麵上也得好看些。
所以，北地的官員有毛病，太正常了，也是得查。
祝纓點了點頭。
再說之前的賬目，上一輪的倒黴蛋們扛下了所有賬目的虧空，所以賬麵上能查的不多、庫房倉儲餘下的更少。
北地有四州，州與州、縣與縣的情況也不太相同。但終歸比南方那種差異要小一些，南方多山，北方平坦。單以方言論，北方一州之內的方言基本相同，南方州城的方言與下麵的縣說的就不一樣。
倒省了祝纓現學北方方言了。
再說官軍與地方的矛盾，也有兵士調戲婦女的，也有偷雞摸狗的，但有官軍駐紮的地方會更安全些。
隻是沒料到官員大敗，四城被洗劫了。
祝纓又問流民的情況，得知是有些人往南跑，但仍有不少人是留在原地的。一是家業、祖墳都在故鄉，不忍輕易逃亡，二是北地百姓也不好惹。近胡、善騎射，他們也就聚眾營建塢堡寨子之類，又聚族而居。
城池被洗劫了，城池周邊一些塢堡還幸存著。隻要不遇到胡人大軍，倒還能自保。
又過一天，祝纓遇到了第一個刺史。
刺史姓陽，與之前的禦史大夫陽大夫是本家，兩人不同支。陽刺史四十來歲，卻長得很醜，黑、胖、矮、大小眼兒，全不像是“傳說中的名門美男子”。
祝纓容色不變，她的儀仗已經擺開，向陽刺史宣示了自己的任命。陽刺史也鄭重地與她見禮。
陽刺史道：“總算盼來天使了！”
祝纓道：“我亦心急如焚！”
兩人坐下，陽刺史便問祝纓：“不知您的行轅要駐於何處？”
祝纓道：“自然是要往北去。”
陽刺史擔心她的安全，希望她能留下來，祝纓道：“不看一看，不好交差。鄭侯年過七旬尚不避凶險親自督戰，我又何敢退縮呢？”
陽刺史道：“鄭侯竟真的北上了麽？那便好！那便好！他老人家的威名仍在！”
祝纓道：“是啊，老人家不容易。”
陽刺史又問：“不知天使帶來了多少賑濟的錢糧呢？”
祝纓道：“夠用的。”
陽刺史沒摸著她的底，隻得說：“那便好，那便好。”
祝纓道：“我耽誤不得，須得繼續北上，待我巡視完全境，少不得要勞動到使君。”
“豈敢豈敢，願為天使前驅。”
陽刺史說是願為前驅，他也不能離境北上，還得是祝纓自己走。
祝纓繼續北上，又不斷有學生飛奔來拜見。祝纓特意詢問了一些當地“逼死人命”的案件，便知不是誣告。北地豪強有如黃十二郎的，逼死了不會有太多的人惋惜。但是有些官員為了自己的政績，又盯上了一些“樂善好施”的長者。
告到京城的是一戶姓鄭的人家，與鄭熹家沒有一點關係，就是同姓。
鄭老翁也兼並，也隱藏一些戶口，但是手段溫和，對佃戶也不錯。比起縣衙裏那些如狼似虎的官吏，竟要好上不少！並不純是靠與官府勾結、奪人田地才攢下家業的。
向祝纓述說的學生輕聲道：“學生看著也不忍。縣令大人必要辦他，我讀過王相公的文章，我想，王相公絕不是縣令大人那樣的人。就……放他兒子去告狀了。”
祝纓道：“知道了。”
事情的結果是，這個縣令被罷免了，鄭家的家產發還了一些，但是隱田隱戶官府給登記上了，照舊納稅。
祝纓帶人將四州略走了一走，與四位刺史見了麵，他們都請祝纓到自己的地方駐紮，也都問賑濟的錢糧。
祝纓也都回說：“等我看完。”
她一路北上，半月後來到了第一座被洗劫的城池前。
城外，一片焦土，胡人撤退前一把火，燒了臨近成熟的莊稼。