第398章 幸虧
太子心情不錯。
回到東宮，冼敬等詹事府官員正在等著他。這是東宮的日常，正常的日子裏，太子上朝，從朝上回來之後再在自己的東宮與自己的屬官開個小會，也是模仿著朝中事務再複盤、討論一番。
隻要這個國家還正常，太子到了一定年齡之後差不多都這樣，這也是在培養太子。
如今皇帝身體不好，太子還是每天去看皇帝，回來再開小會。
正常早朝的時候，冼敬等品級夠了的官員是能夠上朝的。皇帝一旦不上朝，見誰就全憑心意，得等太子回來。
今天，太子回來得略晚了一些，冼敬擔心會有什麽事故，正翹首以盼。
接著了太子，大家在殿中坐定，太子居主位，冼敬請示：“殿下，不知殿下今日為何事耽誤了時間？”
太子微笑道：“些許小事，明日一早我要出宮。”
“又要？！”冼敬的調子不由自主地飆高了。
太子道：“想到哪裏去了？這次是陛下欽命，我先與戶部祝尚書查倉儲，再與陳京兆過問京城秩序。”
冼敬道：“戶部？倉儲？”
他也是任職過戶部的，細問太子倉儲出了什麽問題。太子道：“一些陳年舊事。”
冼敬更擔心了，請求明天與東宮的部分官員陪同太子過去：“臣曾任戶部，或可有所助益。”
太子笑道：“這回卻不必勞動詹事啦，要去的略遠，讓左、右內率府派人隨行即可。你留在東宮，以備陛下垂問。”
三師三少日常不在東宮，詹事留守是不能推辭的，冼敬隻得答應了下來。左、右內率府領了任務，先去戶部問地址，再與京兆定路線，以保障太子安全。太子之前跑出宮去，他們也是一肚子的火。
太子耍了個小心機，他不對祝纓說冼敬教過他什麽，也不讓冼敬跟著去看祝纓與他辦事，是想印證一下，這二人說的有什麽不同。比較之後，也許能看出一些更深的東西來。
帶著這樣的想法，第二天早上，到皇帝麵前簡要回了一部分祝纓寫在公文裏的內容，太子就換上常服，要同祝纓一起出宮了。
……——
祝纓還是穿著紫袍，因為今天是先查倉儲的事，要先去倉庫那裏。她得憑這一身顏色，主持事務。
雖然大致的情況項樂已經查得差不多了，這個過場還是要走的。並且要一直以這個為借口，才能帶太子往城外、偏僻處走，“路過”一些貧戶。捎帶手的，再讓太子知道一些京城權貴的惡形惡狀。
祝纓帶著戶部的幾個官員、吏目，項樂作為祝纓心腹，也得機會同行。
太子也被護衛擁簇著，東宮就是一個小朝廷，全是仿著朝廷的設置做一些削減來的。他的護衛們隸屬於一整個大的所謂“禁軍”係統，實則也有自己的名目。
這次太子沒有帶太多的人，攏共二十個，個個衣甲鮮明。領頭的兩個，祝纓都認識，其中一個是柴令遠的弟弟柴令誠，也是鄭熹的外甥。他很年輕，是柴令遠的幼弟。柴令遠之前犯了事兒一時回不來，他的母親求到了鄭熹麵前，鄭熹隻好把柴令誠先給安排一下，以安慰兄弟倆的母親。
祝纓道：“咱們出城，與陳京兆會合，倉庫在他的轄境內。”
“好。”
出了宮城，陳萌已經準備好了，他又帶了些衙役。
雙方見過了麵，陳萌道：“地方離京城略有些遠，咱們要速速趕路，否則要誤了飯時了。”
太子笑道：“那便於途中不拘哪處隨意用些飯食就好，出門在外，何必講究？”
陳萌不想與他客套，直白地道：“是。”他對後麵做了個手勢，就有衙役先行出城，給沿途打好招呼——太子出行，怎麽可能不做準備呢？安全、補給都得有。
除非太子自己跑出去玩。
一行人出了城，先去倉儲。沿途先由陳萌給介紹京城的風物，太子笑道：“我以前也在京城居住許久，遷居宮中，這幾年倒看得少了。”
祝纓心道：你這是沒發現京城治安好了很多嗎？
仔細一想，京城治安好不好，與趙王世子有什麽關係？壞不到他的頭上的。
出了城，不遠就見田中已透出了點金黃色。他們先不作停留，中途休息一次，用些食水，是陳萌已經安排好了的。祝纓留意看了看柴令誠，見他一路神色好奇，很符合這個年紀的男孩子的表現。
在中午前後，他們抵達了倉儲所在之地。朝廷的糧倉範圍極大，單個兒的“倉窖”也大得驚人。
太子等人都嘖嘖稱奇。
說來有趣，太子也會檢查東宮的寶庫，他檢視過自己的財貨珍寶，綢緞金銀，卻從不曾看一眼糧倉。
匆匆掃過一眼，卻又到了用飯的時候。太子說出門在外不講究，但是戶部與京兆卻還是與東宮一道給他準備了飲食。陳萌、祝纓陪同太子用飯，一邊吃，祝纓讓項樂一邊給他介紹一些情況。
太子聽項樂介紹有多少個倉、每個能有多少米、如何存儲、從何處轉運、如何保存等等，都是冼敬曾說過的，這一部分倒是沒有什麽不同。
真正的不同是在飯後。
祝纓帶他認真轉了倉房，從外麵看，許多糧倉是完全一樣的，滿滿當當的。祝纓不客氣地讓他挨個兒轉，不騎馬，從最基礎的入倉開始。讓他親自走過一遍流程，太子也認真而在隨從的幫助下走了一遍。
然後問道：“所以，他們是怎麽偷梁換柱的？”
祝纓歎了口氣，如果不上手，不管換了誰來教他，都是一樣的。但如果參與的時間太短，也是很難發現內情的。除非他能紮紮實實過來隱姓埋名當三個月的小官小吏，否則，全是隔靴搔癢。
“殿下隻在這裏半日，如果在這裏一月、一年、三年、五年呢？”
“什麽意思？”
祝纓沒有回答他，反而提出了另一個問題：“您看這一窖，大不大？”
如此龐然大物在眼前，太子也點頭：“極大。”
“不過五千石，齊王開府，一次撥給便不止此數。”祝纓說。
齊王開府，得給屬官、隨從發祿米，給仆從發口糧，還得給齊王留家底。這還隻是戶部撥發的部分。
祝纓執起一旁的大鬥，鏟了小半鬥的麥粒拿給太子看：“這是一鬥。”將鬥塞給了太子，讓他自己試一試。
太子很疑惑：“然後呢？”
祝纓道：“這幾天，您得自己找答案。殿下隻管體會。搬運些試試吧。”
太子幹活，隨從們也不能閑著，他們也或取筐籮，或執升鬥，過不多時，都樂起來，將糧食潑灑得到處都是，踩在腳下也不心疼，仿佛找到了新玩具。祝纓的隨從們麵露不忍之色——糟蹋糧食啊！
陳萌終於忍不住了，咳嗽一聲道：“這些都朝廷征收上來的租稅，不要糟蹋了。”
他與祝纓對望一眼。
祝纓道：“天色不早了，明天咱們再來吧。”
太子不明其意，祝纓道：“沒關係，多來幾次，多看看。殿下，有些事不是能夠講解的，要您自己體會。”
此後祝纓連著帶太子跑了倉儲數日，在此期間，倉儲公案早就查明、結清了。犯案的人、作案的經過也都理清，文書都寫好了。不外是報損時多報、倒賣糧食、偽造賬冊等等……手段都不新鮮。
祝纓將涉案之人黜了，另提拔了幾個戶部的吏目升任小官，其中便有牛金等人。至此，之前隨她南下過的舊仆，皆得出身。她又將自己府中別業出身的隨從補了部分吏目的缺，讓他們也吃上了朝廷的米。
太子與一幹護衛在糧庫裏轉悠了幾天，隻看出來“糧庫很大，如果在其中弄鬼，確實很難發現”。
祝纓也不焦急，她的目的也不是讓太子一天就脫胎換骨，隻是想讓他曉得一些事、親自看一看。
不想太子卻誤會了她的意思，向皇帝進言，道是祝纓已經做到了能做的最好，糧庫那麽大，有人弄鬼是在所難免的，能夠及時發現，證明朝廷官員還是很聰明、盡職的。
太子向皇帝匯報的時候，祝纓作為戶部的官員，也在一旁聽著，心中五味雜陳。
當天下午，為了“報答”太子，她又夥同陳萌將太子薅到了郊外。
太子道：“倉儲案不是結了麽？還要出城做甚？”
陳萌道：“請殿下看一看田園。”
此時，已有零星的莊稼成熟了，不少農人正在收割。陳萌便請太子下地，一點一點地收割、脫粒、晾曬。
太子哪幹過這個？忙了大半天，攏共打出兩鬥就已經累得滿頭大汗了。他幹活，柴令誠等人也不能閑著。
陳萌一邊洗手，一邊嚴肅地說：“今日可知稼穡之艱了麽？”
太子邊擦手邊點了點頭。
祝纓問道：“這連半畝的收成都不到，兩鬥，差不多是一畝地要繳的租子了。請殿下再回憶一下，前幾天咱們在糧庫裏見到的。”
太子微怔：“是為了讓我知稼穡之艱麽？”
祝纓道：“不是。是請您體會一下，一個人，如果一年到頭都這麽幹，遇到些天災人禍，心裏會有怎樣的想法，絕望、憤怒還是……連年民變，殿下當知‘民’的感受。殿下要學會害怕。”
她也沒別的辦法了，就太子這樣的，論大道理，他身邊的博學鴻儒哪個學問不比她祝纓強？就是冼敬，也是任過地方、任過戶部的，能講的也都講了。“不可濫用民力”“民貴君輕”，對，能背下來，然後呢？
沒有切膚之痛，不了解，不會害怕。甚至連“悲憫”都是懸在空中的。
天子藉田親耕，他扶著犁、別人扶著他，前麵又牽牛的，旁邊有幫忙的，就已經算是勞動了。實比不得陳、祝二人不許別人幫忙，讓太子務必“親手”去做。
但願太子能夠記住今天的感受。
陳萌對太子道：“春耕夏耘秋收冬藏，至冬又有征發，上有父母下有妻兒，便是京畿，百姓也僅糊口。一旦田產為人所奪……”
他搖了搖頭。
太子也是一番感慨。
陳萌又說：“生民可憫！還請殿下憐惜百姓啊。”
祝纓則一麵看著太子嚴肅的表情，一麵瞥著他的隨從。
柴令誠知道祝纓是誰，心裏是有些親近的，看祝纓這作派倒與傳說中那些“苦心老臣”重疊了。與祝纓的目光一觸，柴令誠也生出感慨來。
他有些後怕地道：“還好還好，幸虧人生而有貴賤，咱們不用做他們，受這一分累。”
他的同僚們看著周圍農夫灰撲撲的樣子，農夫的鞋子沾滿了塵土，有一半鞋麵上有破洞，衣服也都陳舊灰暗，打著補丁。不由點頭，對柴令誠的話深有同感。
太子道：“百姓不易啊！應該愛護，否則天下窮弊，朝廷也要入不敷出了，社稷也要不穩了。如何令其安分守己，不為盜匪才好。還是要恩威並施，加以教化，令之畏威柔順不敢造次……”
陳萌心道：隻要你以後凡遇到事能想起來今天，好些蠢主意就不會有了。
祝纓心裏卻是閃了一下：都說勳貴肉食者“隻為門戶私計”，皇家，難道就不是了麽？他們提“天下”，隻因為覺得這天下都是他們家的。
不能把母雞餓死了，不然就沒蛋吃了。
祝纓道：“天不早了，該回去了。”
“是不早了，”太子說，“尚書和京兆是愛我的，我心裏很明白。”
你明白個屁！祝纓彎腰撿起一把掃帚扔到穀堆上。
……——
直到拎著太子在田地幹了三天之後，祝纓與陳萌才將最後定稿的奏本拿了出來，交了份完美的答卷。
這份成績，當然要算太子一份。
皇帝依舊隻是聽，聽完了道：“那便如此吧。對了，還有一事。”
祝纓與陳萌都抬頭等著他說話，太子也豎起了耳朵。
皇帝道：“國家多事，竇卿一人太過辛苦……”
陳萌心頭猛地跳動了一下，他對丞相之位沒有特別的野心，但是他已經是京兆尹了，皇帝還當著他的麵……是不是？也可以？他年紀也不小了，現在太子又需要有人輔佐……
皇帝道：“我意以李侍中入政事堂相幫竇卿。”
不是詢問，是陳述。
陳萌一陣失望，幹巴巴地道：“侍中昔為陛下潛邸王傅，隻恐其年高。”
皇帝微笑道：“這卻不必擔心，他身子骨還硬朗。”
李侍中比皇帝的身體還好呢，皇帝天天禦醫陪著，李侍中這把年紀還能自己騎個馬來上朝呢。
皇帝就不是在征詢意見，祝纓自然不會與他起爭執，道：“臣年輕、見識淺薄，丞相的事，不是臣能夠議論的。不敢誤導陛下。”
皇帝笑道：“那就準備吧。”
陳萌與祝纓對望了一眼，一齊出來。
出了大殿，陳萌小聲抱怨：“哪怕是冼敬，也比……”
祝纓道：“陛下信任他。冼敬，陛下反而有顧忌。”
陳萌自我解嘲般地道：“其實，魯太常也不錯。要不就是姚臻，多少年的吏部尚書了……”
祝纓道：“最累的是竇相公。”
“鄭七什麽時候回來啊？！”陳萌懷念起了鄭熹。
祝纓道：“這個時候縱然是有能人，也是不想在陛下麵前冒頭的。你我，還是安靜些的好。”很多人都在等一個“明君”，但是祝纓知道，明君不會有了。
“隻盼太子能夠清明。”
兩人歎息一回，各自分開，他們都還有事要忙。
從城外回來之後，祝纓就不得閑了。秋收既然已經開始，那便離刺史進京不遠了。
祝纓除了準備戶部的事情，還要準備她自己的事情——不少做官的南士，都會趁這個機會來拜訪她。她在猶豫，拿不定主意要不要做一件事情。
這件事在她麵前放了有一陣子了，要做，就得抓緊，得在刺史們都在京城的時候提出來。
她正思考著時機，項樂帶著項漁一路衝到了她的麵前，當地一跪：“大人！”
胡師姐一個沒攔住，驚訝地看著這叔侄倆哭倒在書房的門檻上。
祝纓站起身來，問道：“怎麽了？”
項樂哭道：“大人，家母亡故了！”
祝纓道：“消息確切麽？”
“是，大哥寫信來的。我、我……”
祝纓道：“莫急，一樣一樣來。先把手上的事務暫移給單明寶，再丁憂。為你母親請個追贈……”
單明寶也是個南人，不是梧州人，早年自己謀了個小官，後來遇到了趙蘇得到引見，隻能算半個老鄉。
項樂一一答應了。
祝纓道：“阿漁孝期一年，明年這個時候，如果你大哥放心，就讓他自己過來找我。我再安排他。”
叔侄倆擔心的，一是項老娘的喪事，二就是項漁的前途，聽了這句話，一齊拜倒。
祝纓道：“好了，去吧。”
兩日後，項樂將手上事務交割完畢，帶上項漁和幾個夥計，一路快馬南下。
項樂與項漁在祝纓麵前是承擔了一些事務的，他們一走，祝纓除了戶部，還有府中的事務要安排。
祝彪等四個人被她安排進了戶部做了書吏，祝纓在皇城裏又有了真正的“貼身”心腹。
如此一來，家中他們的一些職位又需要有人填補。
祝纓讓祝銀等人先兼管家中，等今年別業派了人過來，再作調派。
接著，祝纓又喚來林風：“你願不願意去東宮？”
林風正自無聊，聞言大喜：“願意的！是要我監視，呸呸，保護東宮嗎？那小妹呢？”
祝纓有點想讓蘇喆回家，她作為繼承人，離開阿蘇縣太久了，不如回去熟悉阿蘇縣、與族人拉近關係。但是又希望蘇喆的眼界能夠再開闊一些。
林風訕訕地道：“她，不行麽？”
祝纓道：“她，我來安排。”
“那我去東宮，陛下身體不好，東宮要緊。”
祝纓有些欣慰，道：“收拾收拾，準備上任吧。”
“是！”
往東宮裏安排人，對祝纓來說並不太難，太子還“遙領”梧州呢！現在提，正好有由頭。隻要等梧州的貢賦到了，就能對太子講了。再同竇朋、姚臻勾兌一下，也就差不多了。
祝纓又與蘇喆談了一次，蘇喆已經是個大姑娘了，祝纓希望她能夠自己拿主意。
蘇喆想了一下，道：“我想去東宮看看。我雖然有官職，但是朝廷的事情我從來沒有參與過，隻有在阿翁的幕府，才能與他們一樣說話。現在沒有幕府了，能在東宮參與一下，也是好的。”
祝纓道：“好，我來安排。”
……——
她先去找姚臻勾兌，把事情都準備好了，再去同太子講一下，水到渠成。
第二天祝纓在宮門外遇到了姚臻，對姚臻說：“一會兒我尋你去。”
姚臻笑道：“好。”
祝纓見他頰上微紅，眼睛發亮，神情顯得有些亢奮，問道：“你有事要辦？”
姚臻道：“沒有，沒有。”臉上卻不由自主地要扯出個笑來。
祝纓心中嘀咕，又不好逼問，自己先去戶部安排晨會，然後往吏部踱去。
沒到吏部，就發現那裏一片嘈雜。
她沒走進去，而是讓祝彪：“去問問，發生了什麽。”
祝彪跑了過去，很快回來了：“大人，姚大人被陛下貶黜了！”
“？！”
祝彪小聲說：“說是，上本，請太子監國。陛下就生氣了，說，我還沒死呢！先帝病得快死了也沒有讓陛下監國，現在陛下還好好的，姚尚書就要擁立新主子了……”