第436章 虎兕
被祝纓回了一句之後，冼敬突然產生了一種懷疑，祝纓的神情太過平靜，全不似在說一件在石破天驚的大事。
這讓他有了“他開玩笑的”想法。
罵一個男人娘們兒兮兮的，會讓他生氣，但是如果自嘲、自憐、自喻，又或者是好友、熟人之間打趣玩鬧，他們什麽話都說得出來。別說以女子自喻，就是以婢妾、外室、妓-女自喻的狗屁詩文也沒少寫。祝纓這個人，行事常出人意表，拿這個事兒當個引子，又要勸諫什麽也說不定。
冼敬狐疑地看著祝纓，生出點警惕之心，也不生氣祝纓說“比你清醒”了，他倒要看看，祝纓又要作什麽夭。
大臣們心裏也有點慌，他們從來沒遇到一個丞相當朝拿出奏本來說，我有一件事要宣布，我是個女的。不知道怎麽應對。
那可是丞相！
不到禮樂崩壞的時候，正經的丞相就是百官之首，動他，是會引起朝局震**的。
在朝上說這個話，這是開玩笑的吧？還是要設個什麽套、整什麽人？
還是真的要發瘋？
他們眼珠子都要瞪出來了，怎麽看，都看不出來她有什麽“女氣”，個頭高挑，除了白晳無須之外，祝纓的一舉一動隻有斯文沒有扭捏。大臣們有時候還會跟上司、跟皇帝撒個嬌，祝纓連這個都沒有。
魯尚書曾是祝纓的老上司，如今上下易位，過往仍在，他也解不透祝纓想幹什麽。他的想法與冼敬有了某種共鳴，略一猶豫，他問道：“相公這麽說，是有什麽深意麽？”
祝纓搖了搖頭：“隻是通知大家。”
此言一出，君臣全懵了。
魯尚書失聲，陳萌找回了聲音，卻是對皇帝說的：“陛下，事出突然，請先散朝吧。”
總不能當朝拌這個嘴，皇帝點點頭，陳萌趕緊又對群臣道：“統統不許議論！”他知道在這樣的消息麵前這話說了也是白說，因而色厲內苒。但場還是要先清的，留這麽些人幹嘛？當眾給丞相驗明正身？朝廷的臉還要不要了？
冼敬等人不受他的管，丞相們都留了下來。
所有人裏，隻有祝纓還原封不動地站著，其他的人眼神多少有些改變。皇帝撐著禦座起身，郝大方直到他站了起來，才想起來要扶一下。
郝大方也有點兒懵：祝相公是女的？那……會不會被問罪？那糖的抽成……
郝大方一時心慌意亂，不知是吉是凶。魂不守舍地摻著皇帝往下走，皇帝走下了禦座，繞著祝纓轉圈打量，祝纓也由他看。
皇帝的聲音有些嘶啞：“你，真是女子？”
“是。”祝纓點點頭。
皇帝的眼睛死死地盯著祝纓，想從她的臉上找出一丁點兒的心虛玩笑來，然而他失敗了。
祝纓對他點了點頭：“沒必要拿這個事開玩笑。”
皇帝感覺十分的不可思議，站在他麵前的是丞相，瘋了都比是個女人更讓他能夠接受一點：“女人？你……怎麽出仕的？”
祝纓好脾氣地解釋道：“考上的，當年考的明法科，那時候陛下還沒降生。”
冼敬道：“女人怎麽能夠科考？你怎麽作弊入場的？”
祝纓眉毛微挑，口氣裏帶了一點點的詫異：“你是說，獲得男人的身份是一種作弊嗎？”
冼敬氣道：“你不要避重就輕！我說的是男女有別，陰陽有道。你是女子，如何考試？”
“女人考試犯了哪條律法了？”祝纓問。
祝纓幾乎從來不與人辯經，水平如何不得而知，但是她精研律法，是個絕對的訟棍。冼敬及時止住了這個危險的辯論，突然之間他也沒有一個萬全的、能夠處置好眼前局麵的辦法。
陳萌覷著皇帝的臉色，想要說什麽，便見有通報：“陛下，鄭相公求見。”
……倒敘……
卻說，趙蘇等人看到了祝纓留下的奏本，起初也懷疑這是一個玩笑。誰會相信這個呢？
可是祝纓平時雖然和氣，也會說笑話，從來都是有分寸的，他們也不敢不理會。
蘇喆的心上，仿佛有人把鍾樓鼓樓都搬了進去用力地敲擊，一聲聲，鍾鼓齊鳴，震**心靈。她已然相信了八分，祝纓之前的許多行為也都有了解釋。為什麽願意支持她阿媽做頭人，為什麽願意讓女孩子上學、做官。
因為大多數男人不是“不願意”而是“想不到”，想到了，才輪到願不願意。
也隻有女子，會那麽對待朱大娘子。也隻有女子，才能解釋“潔身自好”。出入宮禁多了，見識的肮髒事也多。哪怕是宦官，都還做夢娶媳婦兒呢。
蘇喆心頭慌亂，人也不由自由地顫抖起來，往匣中一看，見裏麵還有幾張紙，抖著手拿起來。隻見上麵寫著囑咐：不要貿然進宮，留在外麵，相機而動，不行就南下，她自有安排。不過現在不能說，說出來就不靈了。
顧同是受到打擊最大的一個，聲音變了調子：“這是什麽意思？老師怎麽是女人？她是戲弄我們，還是有什麽別的布局？一定是有用意！不會是騙咱們的，對不對？”
蘇喆用力地說：“就是你看到的！你現在再驚訝也沒用！照著做！既然寫在奏本上，八成已經在朝上奏明了！這是一件大事，後果難料，我現在就去準備！你們呢？在這兒等我的信兒，還是先離開這兒避一避？”她想起來了祝纓之前的安排，就要去執行。
趙蘇道：“且慢！”
蘇喆道：“舅舅，我知道這件事情太大，太……可是，咱們不能無動於衷。梧州各家承阿翁的情，但對咱們的好是真的！阿翁縱使有所隱瞞，必有苦衷。她安排好了一切，安排咱們離開危險。”
顧同道：“這……那誌向呢？他、她……當年，誌向……現在就都不要了？那麽多的南人，也唯她馬道是瞻，她這……置大家於何地？”
蘇喆認真地說：“你縱然想質問，也要她平安之後！我隻問你，你信不信她？”
顧同眼睛通紅：“你們竟沒有一絲的憤怒嗎？我要不信，當年何至於逃家投效？可現在……他竟不是她，你要我怎麽樣？”
趙蘇心中也有一絲疑問，但他仍然說：“那你要她怎麽樣？”
“我……”
趙蘇按住他的肩膀，一字一頓地說：“如果不知道，那就先動起來，要保她安全才好。我是獠女之子，這些年受的恩惠不是假的，無論有什麽，總要她好好地站在麵前，才能請教。二十年的教導提攜之恩，該給她一個回答的機會，更該給自己一個弄明白的機會。”
顧同冷靜了下來，道：“好！聽你的。府裏的隨從們知道了嗎？讓他們也準備起來吧。不錯，該問一問，該問一問。”
蘇喆道：“都別念叨了！快點兒！”
趙蘇道：“你們帶人出城，城外有準備好的院子，有幾處。這府裏不要留人，什麽金銀細軟都不用了，外麵備有金錢。晴天呢？前後門各留一人，留意萬一有人到府裏來。知會項漁他們一聲，讓他們別亂摻和。我想，義父應該會有別的手段應付此事。”
顧同問道：“你呢？”
趙蘇拿起了那份奏本：“我去鄭相公府上。義父出仕是他的手筆，他別想置身事外。”
一句話得到了所有人的讚同，他們背地裏對鄭熹早有微詞，現在又覺得，祝纓之前一直不與鄭熹疏遠，是真有先見之明。
蘇喆道：“那我讓人捎個信兒給藍德。”
“他？他能做什麽？皇後在這件事上也是無能為力的。”
蘇喆道：“阿翁手裏，有一份沈瑛、嚴歸簽字畫押的字據。對她會有用的。隻要阿翁無事，她就能得到。”
趙蘇道：“那趕緊吧。哎，再給沈瑛傳個信兒，告訴他，隻要義父，呃，沒事，他就能拿回字據。”
蘇喆道：“我會把舅母和弟弟們接走。”
趙蘇點了點頭。
於是，各人分頭行動，蘇喆與路丹青等人出城。路丹青還處在很奇妙的情緒裏，道：“義父，不，現在要怎麽稱呼大人了？他、她……真的……”
蘇喆臉上又是擔心又是想笑：“不管怎麽樣，做好咱們的事兒。對了，你上京來，身上帶印了嗎？”
“什麽印？”
“看來是沒給你，我上京的時候，阿媽給了好些空白的加蓋了印的紙。無論到什麽時候，咱們都要保住阿翁！呃……不叫阿翁叫什麽？”
她也有點迷糊了。
路丹青看了一眼身後，她們除了自己的隨從，又帶了一些祝府的隨從出來，路丹青有些擔心：“他們……”
祝銀道：“我們隻認主人，她是男是女是老是少，又有什麽關係？讓我不用做奴隸的是她、讓我吃飽穿暖的是她，讓我識字的是她、教我本事的是她。”
蘇喆道：“好！走！”
趙蘇也在此時抵達了鄭府。
鄭府的人認識他，笑著將他迎了進去，很快，他就見到了鄭熹。鄭熹悠然自在地釣著魚，池塘已經化冰了，現在釣魚極容易。不多會兒就是一尾，都放到一個小桶裏，等桶裏擠了，再把整桶的魚倒回池塘。
今天不是休沐日日，鄭熹將竿子交給小廝，起身問道：“這是有什麽事？”
趙蘇道：“有一件事，這裏不方便說。”
鄭熹與他到了書房，趙蘇請鄭熹坐穩了，才將奏本拿給他看。鄭熹愀然變色：“什麽？”
他的腦子裏幾個“你是不會讓我失望的”黑字排成了一道線，又嗡嗡地轉成了一個圈。
趙蘇道：“不是玩笑。若是玩笑，不該玩得這麽大。她，今天去早朝了，讓我不要上朝，去府裏看這個。看完我就到這裏來了。相公，明人不說暗話，眼下，咱們都脫不了幹係。隻有她安然無恙，咱們才能繼續下去。”
“你早就知道了？”
“比您早半個時辰。請速決斷。”
“她還有什麽安排？”
趙蘇搖了搖頭。
鄭熹板著一張臉冷冷地看了一眼趙蘇，趙蘇不等鄭熹說話就搶先道：“相公放心，我這就回府，讓府裏的人不要輕舉妄動。”
鄭熹看著這隻小報喪鳥，又是一陣的糟心，他擺了擺手：“這會兒流留言恐怕已經從宮時往外傳了，你速回去，讓你們府裏的人都不要往外亂說。”
“是。”趙蘇一個長揖，步子輕輕地離開了，臨行還不忘揣走了奏本。
鄭熹看了一眼身上，回房換衣服，紫衣之外，再罩一層麻衣。
嶽妙君一邊看著侍女幫鄭熹穿衣服、重新梳頭、佩飾，一邊好奇地問：“出什麽事了？”
鄭熹招招手，嶽妙君走了過來，鄭熹對她附耳輕輕說了一句話，嶽妙君麵色大變。
鄭熹道：“還得我去收拾殘局！你也梳妝下，去公主府，請公主去求見太後。”
嶽妙君怔怔地站著，鄭熹道：“怎麽了？”
嶽妙君忽然對他行了個大禮，鄭熹衣服也顧不得的換了，扶起妻子的雙臂：“夫人，這是為何？”
嶽妙君道：“這件事可好可壞，也有受製於人的做法，也有反製的辦法，請相公一定要選聰明的辦法。”
“怎麽說？”
嶽妙君道：“請一定要保她周全。”
“我與她已勾連太深，冼敬又在旁虎視眈眈，當然不能讓人拿她做文章！”
嶽妙君卻搖頭：“死人不會說話，您可以把一切都推到她頭上，但那有什麽用？事情本來就擺在那裏。二十年來，她從未負人。這件事，想也怨不得她，她那樣的出身，想過得好些，也是人之常情。
我常常想，像她那樣一個人，樣樣周全，忠孝貞義，再無瑕疵，竟像個假人一樣令人害怕。
如今倒放下心來，這是一個活生生的人，反而可以結交。她的見識、手段咱們都是知道的，相公，保全她比出賣她更合適。”
鄭熹道：“我理會得。”
嶽妙君誠懇地說：“相公，她身為女子隱瞞了您，您要處份她，是個不錯的理由。如此絕情終究不美，請您一定要幫她。就當是我的一個心願吧，我想這個人好好的，想您與她有始有終，是個善果。”
鄭熹的臉色變了幾變，終於說：“好，我答應你。”
……轉回……—
鄭熹匆匆入殿，先不拜見皇帝，而是死盯著祝纓：“這麽多年，我竟不知道，你是個女子。”
“我也是後來才知道的。”祝纓說。
鄭熹仿佛聽到了一個笑話：“什麽？”
祝纓好心地解釋了：“溺嬰。”
“哦。”陳萌與冼敬先想明白了。
陳萌急切地說：“你是從小被當成男孩兒養大的，是也不是？你起初不知道，一步錯、步步錯，後來知道的時候，已經晚了。”
大家夥兒見識過被定罪謀逆的丞相，見識過被皇帝針對的丞相，知道那樣要怎麽應付。自陳是女人的丞相，是真沒遇到過。陳萌自己也不知道祝纓會是個什麽下場，但祝纓現在處在困境之中是事實。
陳萌本能地想，至少得先把她保全下來，全須全尾的，不能讓她被扣個重罪的大帽子，至於以後怎麽算賬，那等這事兒過去了再說。
冼敬的心情有些複雜，溺嬰之殘酷，冼敬是知道的，祝家的起點，冼敬也是知道的。他隻是說：“老師在世的時候，曾對你寄予厚望！你怎麽忍心欺瞞了天下人這麽久？”
“我哪裏對不起天下人了？”祝纓問，“答應王相公的，我也都做到了，不是嗎？”
鄭熹道：“眼下最要緊的是如何處置才能不鬧笑話？”
皇帝怒道：“我已然是個笑話了！”
“我不明白你們在急什麽，我一根頭發絲都沒有變，隻是告訴你們我是女人，你們就當我不行了。我是拿不動刀了，還人變傻了？”
陳萌道：“你就少說兩句吧！”
祝纓笑笑：“已經答應陛下，要澄清天下了，接下來做的事很重要，所以我要提前解決所有的隱患。既然陛下以國事相托，我自然也要真誠以待。我答應王相公的，就會做到，答應陛下的，也是一樣。隻要陛下點頭，我接了的活，會做下去。”
皇帝急怒攻心：“你還想接著做丞相不成？荒唐！”
祝纓心中歎息，倒了也不失望，仍然從容地說：“我已經準備好了，南方引入種麥，可增產量，百姓不至餓餒太甚。戶部是個要緊的地方，姚辰英能幹可靠。胡人、番人都已平定，十年之內不會對朝廷有大威脅。西陲地方上，也有紮實的年輕人。舊年丞相們為國儲材，能幹之士也都得到了任用。楊靜功成身退，國子監也有樣子了，不會斷了人才的來路。”
鄭熹氣道：“你為什麽不瞞下去？”
祝纓依舊平靜地看著他，反問道：“然後呢？無論你們對我如何，我已做了能做的了。我做事，一樣買賣公平，對別人是，對自己也是。我做到了這些，自然要自己活得自在一些。”
鄭熹陰惻惻地說：“那你隱瞞身世的事，又要當如何回報？”
冼敬神奇地發現，祝纓沒再反駁鄭熹這句話，而說：“您要怎麽處置我呢？”
鄭熹對皇帝道：“陛下，祝纓該先下大理寺獄。”
皇帝已經被氣懵了，道：“準了！”
祝纓聽了，也不等人來押送，自己離開大殿，去大理寺獄裏報到去了，留下皇帝說：“無禮！荒唐！她這是不裝了嗎？”
鄭熹道：“陛下，暫息雷霆之怒。她是丞相。丞相，可以罷黜、可以降職、可以流放，但都要給朝廷留一絲顏麵的。”
陳萌道：“要怎麽辦？她確實曾有功於國！她不是你府裏的門客，也不是隻能攀附裙帶的紈絝。朝廷，也要顧及到人心的。”
冼敬道：“便是不能顯戮，也不能姑息呀！”
陳萌道：“那就放逐，她已經四十三歲了，一個四十三歲的女人，還能做什麽呢？陛下！”
鄭熹道：“最好悄悄地辦。此事，臣亦有失察之過，幸而她這些年為官倒也勤謹。魯王之亂，也曾有功勞，請陛下赦其罪，以彰陛下聖德。臣去與她談談，最好是讓她做個隱逸。”
皇帝道：“她辜負了我！她辜負了我！就這樣縱容了？”
鄭熹道：“陛下，天子富有四海，也當容忍四海。”
皇帝道：“我要再想想。卿等且去。”
丞相們也離開了大殿，出了大殿，冼敬道：“這個事……”
陳萌冷冷地道：“做人要講良心的！她既是女人，就再也不能做什麽了，你還要趕盡殺絕嗎？未免過於心黑手狠了。”
“她亂了倫常。”
陳萌冷冷地道：“你隻管這樣說，看走在大街上會不會有人衝你背上吐唾沫！”
鄭熹道：“莫要爭吵了。她出仕三十年！一朝如此行事，你們該擔心，朝廷上會不會出亂子！咱們該彈壓住下麵的人，讓他們不要想著混水摸魚。”
陳萌率先離去，他想去找一下親家，商量一下對策。
……
鄭熹則去了大理寺獄，大理寺獄的氛圍很怪。幾乎整個大理寺的人都圍在了外麵，又有裴談在一間牢房的門外，想進又不敢進的樣子。見到他來，才匆匆讓開。
鄭熹道：“讓我們說幾句話。”
裴談低低地叫了一聲：“相公。”
鄭熹擺了擺手，裴談沉默地走了。
鄭熹走進囚室，見祝纓正盤膝坐在**，居然像是沒事人一般。祝纓見他來了，倒也禮貌，從**下來了。床板吱呀作響，聽得鄭熹直皺眉。
“你不能是女子。”鄭熹說。
“我就是。”
“你閉嘴！你曾大病一場，已然喪命，遊於九泉之下，令堂篤信佛法，心誠感動了上天，菩薩顯靈渡化了你。起死回生有違天道，觀世音也是男轉女，你就轉了女身！”鄭熹說。
祝纓道：“您怎麽比我還會編呢？有誰會信呐？”
鄭熹咬牙切齒：“待到遇赦，我安排你到一所道觀裏居住！你，老老實實等著，不許再挑釁了！”
“相公是厚道人，我也絕不會刻薄的。”
“你最好是。”
鄭熹出了大理寺獄，冷冷道：“拿副鐐銬來。”
武相和崔佳成的臉色頓時煞白，崔佳成年事已高，臉上的皺紋突然之間顯得更深了。武相低下頭，低聲道：“相公，女監裏……”
“我說了。”鄭熹說。
最後從男監裏拿了一副來，鄭熹看著給祝纓上了鐐，自將鑰匙收了：“從現在起，她，比照當年龔逆，你們都不許單獨見她！隻許在外麵守著，飲食送進去也不許搭話，一個字也不許交談。誰也不許議論她。還不當值去？”
“是。”
眾人作鳥獸散，官員固不敢再來，獄卒們也麵麵相覷。男監才要說話，武相大聲道：“都議論什麽？沒聽到相公的吩咐嗎？”
周娓與付娘子提著兩個食盒進來，兩個人都不說話。祝纓抬起手來拿筷子，鐵鏈叮當作響，付娘子一聲抽泣。周娓道：“你既見不得，你到門口等著，我伺候大人用飯，收碗碟，咱們再一同回去複命。”
付小娘子低頭走到了門邊站著，周娓小聲說：“大人，您先吃。我、我，會救您出去的。鑰匙在鄭相公那裏，我能帶鋸進來。我再帶一身衣服……”
“哢嗒”，手拷開了，周娓目瞪口呆。看著祝纓從釘成排骨架子的竹床板上剝下一窄條竹片插進鑰匙孔，三兩下捅開了鐐銬。
一個四十三歲，失去了之前三十年奮鬥來的地位的女人，能做什麽？
越獄。
祝纓接著吃飯，邊吃邊說：“你也來點兒？”
周娓震驚了，半晌才說：“那、那您……”
祝纓吃完了飯，把小竹片從鑰匙孔抽了出去扔在地上，合了鐐銬扔到**。揉著手腕，對周娓笑笑：“衣服呢？”
“有、有的！”
付小娘子一邊抹眼淚，一邊從裙子裏摸出一個小包袱出來，裏麵是一套書吏衣服。
周娓道：“這個是吳娘子家的衣裳，她家裏，您知道的，都是幹這個的，這是小陶以前放在衙裏備用的。漿洗得幹淨，也沒上身過幾回。”
祝纓抖開了衣裳，周娓幫她換衣服。
周娓眼角已有了兩道細紋，眼睛仍然發亮，小聲說：“大人，您帶我走吧，總要有人跑腿的。至少讓我陪您出京城。”
祝纓看一眼鐐銬，道：“現在還不行，過一陣兒，你就知道到哪兒能找到我了。”
周娓又遞過來一塊腰牌：“這個您拿著。”
祝纓一看，是小陶的腰牌，問道：“我拿走了，他怎麽辦？”
周娓小聲說：“先前丟過一次，補了一個，後來找見了，這個也沒還回去，也沒人找他要，就留下來了。從西門出，那裏是新人，不認識小陶。”
付小娘子咳嗽一聲，周娓住了口。
又過一陣，武相過來了，說：“崔娘子絆住了那邊的人。”主著，又將一包錢交給了祝纓。
祝纓道：“錢我有，這個你們自己收著。我留下的衣服你們分了吧。”
武相微微低頭一禮。
是夜，女監裏一片紅光，大家敲鑼打鼓準備救火，當值的武相道：“壞了！是祝相公住的地方！”
眾人衝了過去，武相取鑰匙開了房門，裏麵哪裏有火？隻有一根蠟燭點著。**一副鐐銬，祝纓已經不見了。
……
祝纓一路從囚室往外走，女卒們有補衣服的，有從外麵收被子回來的，個個如同鬼打牆，好像看不到她一樣。
祝纓出了西門，微微駝背，抬手揉著後頸，驗了腰牌，一路往外。出了宮就加快了腳步，轉過街口，就見胡師姐與祝晴天坐在車轅上。
兩人已顧不上驚訝，祝纓跳進了車裏，祝晴天道：“大、大人，那個，衣服在那個包裏。”
祝纓打開包袱，是一套準備好的道袍。很快地換好了衣服，祝纓問道：“他們人呢？”
祝晴天道：“都出京了。”
“咱們與他們會合去。”
“是。”
趙蘇準備的地方頗為隱蔽，離京三十裏，在一座小山附近，是一處還算寬敞的小宅院，此時裏麵滿滿的都是人。
蘇喆看到祝纓從車上下來，跑過來，張了張口，猶豫了一陣，說出一個字：“姥。”又覺得將她叫老了。
祝纓笑笑：“走吧，進去說話。”
屋裏滿滿當當的，緊張而興奮的情緒淹沒了他們。
顧同一肚子的心事，仍是等趙蘇、蘇喆詢問了祝纓情況，祝纓告訴他們：“鄭、陳有意為我開脫。”
趙蘇道：“鄭相公也怕您手裏有他太多把柄吧？您的本事他最知道，把您逼急了，他是沒有好處的。可是，您……為什麽……”
祝纓道：“溺嬰。”
兩個人，不用再有其他的解釋，聽的人都聽懂了。蘇喆心道：太公果然……
顧同原本一腔的怨氣就要噴發出去，聽到這兩個字，活把怨氣咽了回去，將自己噎了個半死！他深呼吸了幾口氣，道：“也罷，這些身外之物，由您得到，由您失去，倒也，沒有遺憾了。”
祝纓驚訝地問：“為什麽這麽說？”
蘇喆悄悄地拉拉祝纓的衣角，她也看出來了，顧同是有怨的。他們雖因祝纓得到一切，眼下又可能要因為她而受到牽連，以後仕途不順，更有可能被問責問罪。顧同沒有鬧起來，已算不錯了。
“我沒打算失去。”祝纓說。
顧同被自己的口水嗆到了，連連咳嗽。
蘇喆覺得，這位“姥”簡直渾身發光！她問道：“您要怎麽做呢？”
“不過是從頭來過。四十三歲的祝纓，可比十三歲的祝纓懂得多，學會的本領也更多。我可沒打算明天就死，日子，還長著呢。重新掙回來就是了，我的，也包括你們的。”
顧同吃驚地問：“什、什麽？”
祝纓問道：“我答允過你們的，什麽時候食言過？咱們先住下，你們幾個，該請的假接著請，避嫌嘛！小妹、丹青，你們就不要請假，報請歸鄉。這裏一下子住這麽多人，必會引人懷疑，分散來。半個月後，趙蘇，為我上一個奏本。”
趙蘇問道：“是什麽？”
祝纓道：“請敕縣令。”
“縣令？”
“嗯，祝縣。”祝纓說。
蘇喆眼睛一亮！旋即說：“您要回梧州？！！！”
“當然。我隻有離開京城，才能讓朝廷有所忌憚，他們才不會輕易動大家。所有人才能安全。梧州的地方很大，梧州以西，山外有山，直連西番。西番使者，可還沒走呢！霍昱，可還沒能回京呢。當年我放了奴隸，丹青、林風、金羽，你們的阿爸可都不忿呢。如今與梧州相鄰的頭人們是不是也鬧起來了？咱們也得回去鎮一鎮場子。不能說服，唯有一戰。就像對待索寧家。”
蘇喆道：“為什麽要做縣令？要做就做刺史！縣令份量太輕啦。”
祝纓道：“慢慢來。羈縻嘛。”
趙蘇與顧同也是精神一振！
顧同道：“若是這樣，您不離開京城也行。兩位相公要保您，何不當麵定下？”
“我為什麽要讓他們審判我？再等陛下一道旨意赦免？”祝纓笑問，“天恩浩**？憑什麽？這就想定我的罪了？”
趙蘇低頭良久，輕聲說：“義……呃……義父，我想辭官，隨您南歸。”
顧同道：“你？”
趙蘇點了點頭，道：“如今朝廷這個樣子，再往上也是千難萬難，不如歸去。”
祝纓輕聲道：“也好。天地廣闊，大有作為。”
顧同內心掙紮，一時沒有吱聲。
祝纓道：“好了，大家開始分散吧。”
顧同提醒道：“要不，您現在就南下吧。”
祝纓搖頭道：“現在一定有人南下搜尋我的，等他們搜索過了，咱們跟在他們的後麵，慢慢地走。對了，讓會館的人替我探望一下大理寺的女監。”
“是。”
……——
鄭熹自己編了胡話，卻不相信祝纓“憑空消失”，他與陳萌都知道祝纓的底細——全家都是神棍神婆。
他千算萬算，也沒想到祝纓能逃脫。但是整個女監都一口咬定，鐐銬是他讓上的，鑰匙也不在她們手裏，如何能放得出來？
另一邊，皇帝被三個女人連番勸慰，穆太後說得最有道理：“可也做了不少事。千金買馬骨，這樣的人能容，還有什麽不能容？”
皇帝還沒轉過彎兒來，王叔亮又來匯報，西番使者要求，不見到祝纓就不肯答應已經談得差不多的條件了。
朝廷裏人心浮動，也有冼黨開始彈劾，要翻她舊賬的。也有禦史指責她欺君的，甚至有要求連坐拷問抄家的。恨不能夷她三族。
祝纓哪來的三族？她家隻有三口。且沒一個在押的。
也有人為她說話，認為她的事情過於靈異“子不語”，不如就當她已經死了，追究下去沒意思。
朝廷一邊與西番使者磨牙，一麵派人搜捕祝纓，毫不意外地無功還未返。
半個月後，一本祝纓親筆寫的奏本被遞到政事堂。
陳萌焦急地打開來一看，上麵寫著給皇帝的話——
我是女人，感念您的大度，我回梧州去了。當年我在梧州幹得還可以，回去之後他們也沒拋棄我，有一些人願意跟我一起居住，我們找了塊地方開荒。我想，不歸朝廷管終究不好，我願意做一個縣令，請您承認這個地方是朝廷的。給我一個羈縻的名份就行，我會守好邊疆的，請您相信我也有這樣的本事。畢竟邊境開戰我幹過，一回生二回熟，眼下已經是第三回 了。
陳萌心頭一顆大石落地，接著猛然想起來：祝縣？一下子就設一個縣？沒有早做準備，誰信呢？
他也不知道自己該不該生氣，可是，煙瘴之地，有人能經營也不錯。
他先與鄭熹商議，鄭熹怒道：“二十年前她就念叨過這個！還惦記著呢？！”
陳萌道：“也不失為你我外援。”
鄭熹看向他，陳萌的目光毫不避讓，輕輕地點了點頭。
鄭熹道：“你去找王叔亮，他恐怕也知道這件事，你們一同陳情。”
“好。”
陳萌與王叔亮商議良久，由陳萌先找到皇帝。朝廷裏留一下女丞相，皇帝是接受不了的，但是梧州多一個羈縻縣令，陳萌還是能讓皇帝聽進去一些話的。皇帝又召王叔亮，王叔亮此時正為西番頭疼，也言明當年確實有這樣的謀劃，隻是祝纓在那裏年載太長，被調了回來。
“況且，她年過四旬了。”
皇帝道：“一個老嫗，無兒無女，也罷。”