第49章 備考
回金宅的路上，金良心中忐忑。
這兩口子看著不哼不哈的，竟能辦下這麽個事兒來？
他死死地咬緊牙關，不肯說出為自己辯解的話。
到了家裏，正遇到郎中出門，金良與郎中拱了拱手，問道：“傷者怎麽樣了？”
郎中看他的衣著氣派也客氣地說：“沒大傷著筋骨，就是都不年輕了，男的還有點舊傷，得好好養著，天還涼，別受了寒。”
金良道了謝，金大娘子等到郎中走了，才將金良扯到一邊，說：“這都怎麽了？！錯眼不見的……”
祝纓道：“你們說話，我去看看我爹娘。”
金大娘子道：“郎中都看過了，藥也煎上了，別急，啊。”
祝纓道：“哎。”
金大娘子看著她瘦削的背影，歎著氣把丈夫揪到一邊：“這事兒不對啊，來福說，他們倆鬧了沈家、馮家兩家門上。”
金良道：“我都知道了。”
金大娘子又是歎氣又是驚訝：“這不是他們能幹出來的事兒呀！張大娘子嘴快些，祝大哥更是個不好說話的，他們怎麽會？”
金良舔了舔嘴唇：“害！這個事兒啊，你就別問了！”
“我怎麽能不問呢？這事兒處處透著蹊蹺，再說了，你看三郎那個樣子，他這麽小的年紀，自己才從牢裏出來，爹娘又傷著了，還說親事都退了！你常說沈家、馮家不做人，我看也是，孩子進了牢裏，他們連一根指頭都不肯伸出來幫忙。可現在這樣的退親法兒，我簡直說不出來‘恭喜’兩個字！你是沒見著，人都打成什麽樣子了……”
“囉嗦！”
金良發脾氣的時候金大娘子還是怵的，她聲如蚊蚋：“我得有個數，才好開解他們嘛。你不對我講，我問誰去？”
金良歎了口氣：“就是為那親事來的。你看三郎，好吧？”
“那是當然。我看那一家子，他才是有主見的人。”
“唉，開始瞧他滑頭，後來才發現他有苦衷，是個能扛事兒的人。咱們要有個閨女我都想送給他！”
“怎麽又說這個了？”
金良道：“七郎是我舊主家的少主人，對咱們也沒得說，你爹前番有事還是他出手相助。”
“那是。”
“這一個是故主，一個是朋友，我盼著他們兩個呢能好好的相處。本來也沒什麽，三郎盡有本事，七郎盡有眼光，處著處著總有能看對眼的時候。”
金大娘子道：“我看他們挺投緣兒的，不然不能叫你照看三郎一家。”
金良搖搖頭：“你也知道的，七郎有本事、有身份，想體貼周到的時候比別人周到一百倍，可你看看他怎麽安排的三郎？我雖不知道怎麽樣對三郎最好，但我知道他能為三郎籌劃得更好。你說，為什麽三郎還是寄住在咱們家？”
“嗯？三郎雖好，也是個外地小子，安排他住到咱們家、我好好的照顧著，還不夠好嗎？”
金良道：“我覺得還能更好，可是我笨，想不出來。要說讀書是正途呢，他讀的又不是那些個書。”
金大娘子問道：“那又怎樣？”
“唉——三郎的親事是個累贅。倒不是說他不能娶妻、不能與馮家女兒結婚，是他得向七郎表白了立場——他得做出來、不是說出來——才能得到七郎的信任。隻有七郎信任了，才會用心幫扶。沈瑛呢，又橫插一杠子，又想要、又不想要的，三郎呢，看著做事幹脆，又兒女情長了些。我今天就催他快刀斬亂麻。”
“那你也沒辦錯呀。”
金良道：“三郎答應了親自去退婚。我對七郎說了，七郎很歡喜，也不叫他現在就做吏當差了，要安排他從官兒做起。這兩樣的仕途可是天差地遠！”
“這是好事。”金大娘子京城人，當官的門道也能說出一二來，從吏開始做起再當官的，在官場上就容易受鄙視。起手就做官兒的，就比由吏做官要好。清流官出身，品級再低，前途也比別的光明。
“可是你看他的爹娘，就要為兒子操心，幹出這件事兒來了。我隻想他們說一說兒子，哪知他們自己幹了呢？”
金大娘子道：“這倒是了，他們說過不願意高攀馮家，也不至於使這等苦肉計吧？咱們看三郎好，兩家門第確實不般配，馮家還能賴上了不成？”
金良頭疼地道：“但願三郎別想岔了，隻要埋怨我就好。都走到這一步了，千萬別又遷怒七郎，那先前的功夫就白做啦。”
金大娘子也吃不準，說：“不、不能夠……吧？三郎脾氣挺好的一個孩子。”
金良道：“那小子主意大，又強，誰都不知道他心裏怎麽想的。七郎等到現在也是因為這個。”
“啊？”
金良長籲短歎，想起了他不斷追問之後鄭熹的回答：“太有主見的人，難以令人放心。”
還好鄭熹是個有些自負的人，祝纓年紀又小，處得長了自然就能親近而令人放心了。
金良又焦慮了起來。
金大娘子見金良脾氣下去了，她的膽氣又上來了，道：“瞧你那個樣兒！等我去聽聽。”
“你別……”
金大娘子道：“你懂個屁！”打開衣櫥，拿了自己和金良各一套家常衣服，搭在衣架上。又翻了幾條幹淨的白布拿剪子隔一寸剪個小豁口，一條一條撕好。
將衣服搭在胳膊上，布條拿在手裏，金大娘子道：“小丫，打盆熱水端著，跟我到前邊兒去。”
……——
金大娘子帶著丫環去前院廂房，先往張仙姑房間去。不出所料的話，一家人應該都在這裏。
她沒猜錯。
張仙姑和祝大笑得臉都變形了，祝大右手拿著兩張紙，嘩嘩地打著左手的掌心：“怎麽樣？怎麽樣？辦成了！咱也不用去衙門了，不用怕別人翻咱們的底賬了！哈哈哈哈！”
他近一年來過得憋屈，終於以自己的力量辦成了一件大事，得意之情溢於言表。
張仙姑也捂著臉，樂嗬嗬地：“什麽夫人呐？那腦子沒你幹娘好使呢！跟個氣毬似的，一戳就跳老麽高！咱們還沒說話呢，她倒先要退親了。”
祝纓磨了磨牙，道：“身上還有沒有別的傷？”
祝大道：“哎喲，是有點疼，我這肋巴上挨了一腳。”
張仙姑同時說：“沒事兒，沒事兒的。”
祝纓道：“以後幹這樣的事兒先跟我說一聲，不要白挨打。”
“這叫白挨打麽？”祝大又嘩嘩地抖著兩那張紙，“瞧瞧，瞧瞧，辦成了！”
祝纓道：“就算告上衙門也沒什麽的。”
祝大將兩張紙塞到祝纓手裏，他閑出兩隻手來比比劃劃的，說：“咱有新戶籍，你是要做官兒的人，得清清白白的！不能叫他們翻出舊案來！她馮家是個女兒，她比咱們更說不得！頂好她也忘了，咱們也忘了！都不提舊賬！她依舊做她的官家小姐，你呢，好好兒準備當你的官兒。行了，你收好這個，他們要再找你，你就拿這個出來！我看鬧出來是誰沒臉！”
張仙姑不笑了，說：“要說這花姐啊，人好，命不好。又攤上這樣的親娘，就算吃穿好點兒，隻怕一樣不省心呢。”
祝大道：“唉，也是。不過總好過跟著咱們。她以後缺不了婆家的。”
張仙姑心道，你哪裏知道女人的難處？！
祝纓往他們臉上看了一看，說：“這幾天都先別出去了，養養傷。”
“哎。那你呢？”張仙姑說。
祝纓道：“我外頭還有點事兒，才說到一半就回來了的。”
張仙姑正要說“天快黑了”，聽說她有說到一半的事兒，想起來她是去見的鄭熹，緊張地站了起來：“那快去快去，跟人家說點兒好聽的。”
祝纓心道，我這親都退了，就算說了難聽的，隻要不罵他八代祖宗，他都能聽得下去。
點點頭，祝纓道：“嗯，晚飯不用等我了。”
“哎。”
祝纓撩開簾子出來就看到了金大娘子，金大娘子看著她，很是慈祥地說：“郎中說了，沒傷著筋骨，別擔心，啊。”
“哎。大嫂，金大哥沒出去吧？”
“在後頭，你隻管去找他。”
“有勞大嫂了。我一個人顧不到兩處，給您添麻煩了。”
金大娘子笑眯眯地：“不麻煩不麻煩。去吧去吧。我看你爹娘去，水都快涼了。”
祝纓不像暴怒的樣子，又不是要出去找人拚命，金大娘子就不在祝纓身上多事，真的去看了張仙姑兩口子：“這一身灰土的，衣裳也破了，這是我跟我們家那口子的，新做的，沒過兩水，先換上。”又要小丫頭給他們熱敷、換藥。
張仙姑向她道謝，金大娘子道：“嘴角破了，先別說話，養好了傷我陪你聊天兒。三郎找我們孩子他爹去了。”
張仙姑道：“有金兄弟看著，我也放心了。”
……
金良自己都不知道張仙姑對他有這麽大的信心！
他站起來迎了祝纓，說：“怎麽樣？”
祝纓道：“皮肉傷。”
“哦哦，那就好。哎，我跟你說，京城不比鄉下地方，你整治個人、打殺個人就容易遮掩，新換的京兆知道嗎？是個認真的人，不好過關。沈瑛又是朝廷命官……”
祝纓道：“你說到哪裏去了？一家子神棍，挨的打罵會少？”
金良許多話都噎在了喉嚨裏。
祝纓覺得他這個樣子十分好玩，暗中欣賞了一下金良的囧相，很快就說：“我的事兒，我都不愁了，你愁的什麽呢？”
金良道：“兔崽子！怎麽又沒心沒肺起來了？為你犯愁你還不耐煩了！”
祝纓道：“你要真為我犯愁，就來點兒實在的。”
“你要幹嘛？別想著我幫你去行刺朝廷命官。”
祝纓翻了個大大的白眼：“你以後遇到人，別瞎猜別人會幹什麽，你一準兒猜不對！就別浪費那個腦子了！”
金良生氣地瞪眼：“你再說！”
祝纓道：“還說什麽呀？你別胡鬧了，來，說正事兒。”
金良被她噎得直抻脖子，憋紅了腦袋才憋出來一句：“什麽事兒？”
祝纓道：“鄭大人明天還在府裏不？今天出來得匆忙，我沒從他那兒拿書出來看。離考試的時間不多了，得趕緊的。還有，以後怎麽從他那裏弄書出來，也得有個說法吧？我總得再見他一麵。他家那麽大一個府，想見他恐怕也不容易的，你要真擔心我出去找誰的麻煩，就給我點書，有事兒做了我就不出門了。”
說到這個事兒金良就來神兒了：“七郎還是有幾天假的，明天我帶你去府裏，他要在府裏呢，咱們就見縫插針把你的事兒說了。要是不在呢，我打聽一下他什麽時候在，或者就等在府裏，等他回來把事兒說了，府裏我熟，一準明天把你的事兒辦了。哎，就算拿回書來你這兩天也甭急著看，多陪陪你爹娘。”
祝纓道：“這有什麽好陪的？我也不與他們分開。說起來，一事不煩二主，我還得在你這兒多借住幾天，少則十日，多則半月，等他們傷好些了我就回我那兒去。現在回家，我娘肯定閑不下來肯定得搶著做家務之類，不利於養傷。”
她原本打算好了這兩天就搬回賃的地方認真溫書備考的，現在父母都受了傷，就決定先厚著臉皮在金良家借住半個月，蹭一蹭金家的生活方便。金家的人情已經欠下了，不必再去欠別的人情。
她還有另一樣擔心：親是退了，看父母傷的這個樣子，馮夫人的怒氣不小，養傷期間萬一越想越生氣地再來補一頓打，父母跑都跑不動。
金良大方地說：“客氣什麽？你就安心在我這裏住下！住到你授官為止！我這裏什麽都有，不比你那兒什麽都要自己動手強多了？等你授了官，有了俸祿，就去買個丫頭在家伺候著大嫂。”
祝纓道：“還沒想那麽遠。我房租都交了一年的了，房子白放著也可惜了，就這幾天，不然不像話。那明天，我來找你？”
金良道：“你就住在我家裏，還到哪裏‘找’我？明天一早，你要能起得來，咱們就趕個早，去府裏。”
“好。”
說話間，金大娘子已經回來了，笑吟吟地說：“你們坐著，我看看飯食去。三郎，你就與你大哥在這裏吃吧，你爹娘那兒吃飯不方便，我叫他們煮爛爛的肉糜粥端過去，你正在長個兒的時候光吃那個可不夠，就在這裏吃點兒幹的吧，別去饞你爹娘了。”
祝纓道：“好。”
祝纓吃飯也快，金良吃飯也快，兩人飯量比金大娘子和金彪大，正好三個大人吃完了，金彪還在含著碗沿兒吸一口粥又還回碗裏，再吸、再還。金大娘子倒提著筷子抽在桌麵上：“你給我好好吃飯！”
金彪道：“我不想吃了嘛！”
金大娘子道：“那就餓著，碗放下，不許玩兒飯，誰教的你？不像樣！”
金彪哼哼嘰嘰地放下碗筷。
金大娘子道：“叫三郎看笑話了。”
金良道：“這小子，就是欠揍！”
祝纓笑笑：“他能跟你們說‘不想吃了’就是好事兒，就怕把心事都憋著不說，以後你再說他都不知道從哪兒說起了。”
金良道：“我慣的他的臭毛病！”金大娘子卻說：“也對，孩子肯對我說話就是好事兒。”
祝纓起身道：“我回去了，金大哥，那就明天早上早些起了。”
金良道：“好！”
祝纓一出門，金大娘子就對金良說：“我瞧著三郎是個老成穩重的人，不會幹那沒不著調的事兒。我去的時候，他正好好地跟他爹娘說話呢。倒是他爹娘，開心得不像是退了親的人。”
金良道：“親家也瞧不起他，退了親，再娶房好妻，互相敬重著，不比這個好？”
金大娘子道：“倒也是。哎，人不可貌相，沒想到啊，這兩位這麽……”
金良咳嗽一聲：“不要說他們啦。”
兩口子心情都不錯，金大娘子問明金良，以後祝纓也算是“自己人”了，她就很開心，說：“以後更能互相照應了。”金良這些府內仆役叢裏的好友、軍中的袍澤之類，也有機靈的，但給她的感覺都不如祝纓可靠。她是真心想與一個可靠又聰明的人家長久相處下去的。
祝纓心情也不錯，她上京就是要自己當官兒的，選定了鄭熹這條路，親事也了結了，爹娘住在金家也安全了。就剩認真備考，等真的授了官，她能騰挪的餘地就大多了！
祝大兩口子更是做夢都能笑醒。
連遠在鄭府的鄭熹，今天的心情也不錯。
這些人開心了，沈瑛這一夜卻十分的難熬！
……——
鄭熹在家，是因為他出差回來有幾天假，沈瑛這天還得去衙門公幹，等他回到家裏，門上就急而怯地上前，說：“五郎，馮家娘子回來了。”
“哦？出什麽事了？”
“跟老夫人……正哭著呢。”
沈瑛不及換下官服，大步去了母親那裏，沒進門就聽到了姐姐的嗚咽聲。他做了個手勢，站在窗邊聽了一陣兒，沒聽裏麵說什麽內容，就隻聽到幾個女人的哭聲，裏麵隱約還有自己的妻子。妻子的哭聲他太熟悉了，一聽就腦仁兒疼。
掀開簾子走了進去，沈瑛問：“怎麽了？”
沈老夫人道：“你還說呢！你姐姐今天可受委屈了！”
沈瑛問道：“阿姐？怎麽了？誰惹到阿姐生氣了？我給阿姐出氣！”
馮夫人怒氣衝衝地抬起頭，她蒙麵的紗巾早哭得不見了蹤影，模樣十分可怖：“你還說呢！這是一門什麽親事？你對我說得好好的，冠群現在這個婆家，一家子本份人，孩子上進又識趣。現在呢？鬧到我門上啦！我不管，你給我想辦法，教訓他們一頓，把他們趕出京城去！叫他們永遠不許再提親事這回事兒！不然就打死他們！我的冠群，不能有那樣糟心的婆家！也不能叫人知道世上有這麽丟臉的人！”
哦？祝纓繃不住討饒了？先去找姐姐和外甥女，想從中轉圜？周遊都掛邸報上示眾了，沈瑛自然也知道了祝纓的遭遇。別人聽了“祝”字不上心，不在意這麽個小人物，沈瑛是與祝纓有點關係人，是不會錯過這個信息的。
受過搓磨就知道有靠山的好處了嗎？沈瑛感興趣地問道：“怎麽回事？”
馮夫人道：“今天，門上說兩個花子到了我門上說是親家，我本不想理的，可他們罵得實在難聽！我以為是騙子來訛人的，冠群說，就是他們！”
“咦？然後呢？”
“你還想有然後？”馮夫人忍不住拔尖了聲音，“當然要退親！我讓他畫押了！”
沈瑛失聲驚呼：“什麽？！！！”
馮夫人道：“你那是什麽樣子？！”
他的母親沈老夫人道：“你們兩個都好好說話！一個一個地說。”
有母親彈壓，沈瑛耐下性子與姐姐從頭捋了一下，又喝問了馮府的仆人，終於弄明白了一件事：“你打了他們？！”
“我打不得他們嗎？”
沈瑛眼前一黑，說：“姐姐先回去，這件事兒，我來收尾。”
馮夫人以為他是要代自己出氣，叮囑道：“千萬辦妥了，咱們這樣的人家，不能讓一些流言四處傳播。”
沈瑛吞下了怒吼，說：“姐姐先回家吧。”他琢磨著這事兒不對，祝家一家三口都挺本份的，雖然有點慪氣，斷不至於鬧得如此難看。他打算問一問祝纓，把話挑明了，問清原委，而後再做決定。
馮夫人走了，沈老夫人道：“五郎，你好好的，換身衣裳，好生歇著。你姐姐的事兒，還指望你呢。害！這叫什麽事？”
沈瑛閉上眼睛靜立了一陣兒，說：“娘，一塊良田，拋荒了二十年，再拿回來它是不會自己長出糧食的。得有人種它！京城就是一塊良田，咱們離開了二十年，要重新耕耘的。我找人幫咱們一塊兒耕種，姐姐把人給趕跑了。”
“佃戶多的是，可自家人永遠是最親的，咱們都是一塊兒經過風浪走過來的。沒有人從中作梗，你妹妹、妹夫也快能回來了。你外甥也回來了。別急，咱們不缺這一個半個不知道成不成器的。”沈老夫人道。
沈瑛欲言又止，說：“我去休息了。”
沈老夫人讓兒媳婦不用在自己麵前侍侯，趕緊回去照顧兒子。
沈娘子跟著走了，回房就又嚶嚶地哭。沈瑛道：“你怎麽又開始了？”
沈娘子道：“郎君，你連外甥女婿都肯再給一次機會，就不肯幫一幫自己的嶽父家嗎？”
“這個事兒我說過很多次了，不要再提了。”
“你這麽心狠的麽？我嫁給你，為你生兒育女，可曾求過你什麽？如今求的，不過是我爹娘兄弟能夠回家！”
沈瑛道：“你爹是犯了案子流放的！”
“你都回來了，不能幫他也回來麽？”
沈瑛道：“我家是冤案，你爹是嗎？他是真憑實據的貪墨瀆職！”
“他縱貪墨，也是我的父親，也是他養育的我呀！貪墨瀆職的多了，不過是拿這個當個由頭罷了。”
這兩位也是門當戶對，沈瑛雖在流放也要娶個差不多知書達理的妻子，就在同是流放的官員家求娶了一門親事。現在一個回京了，另一個還在流放受苦。
沈娘子道：“婚姻是結兩姓之好，我嫁你，也不得救我娘家，外甥婿娶了冠群，也不得不挨打。”
“住口！”
沈娘子又幽幽地哭了起來。
沈瑛提腳就走，去書房睡了一宿，次日起床，出門前就派人去找祝纓。祝纓中間搬過兩次家，先找了客棧，掌櫃的告知了祝纓賃的房子的地址。結果人不在家，問了鄰居說好幾個月沒別回來了。
沈府仆人又去了京兆府的大牢裏打聽，從獄卒口中得知了：“哎喲，你們是親戚？怎麽現在來找來呀？他早去了金大娘子家了！”
仆人這回終於找對了地方，叩響了金宅的門環。
此時，祝纓已經和金良從鄭府裏出來了。
……
祝纓和金良一大早就到了鄭府，鄭熹剛用了早飯還沒有出門，金良恭恭敬敬站在一邊，祝纓和甘澤兩個人交換個眼色問好。
鄭熹道：“你們都吃過了嗎？”
金良道：“吃過了。”
鄭熹也放下筷子，問道：“家裏怎麽樣了？”
祝纓道：“大嫂已經給請過郎中看了，皮肉受了些苦。”
鄭熹道：“馮夫人這脾性越發的不可親近了，離了婚也不是件壞事。妻賢夫少禍，嶽母就更加難纏了。”
“哎。”
金良幫祝纓說：“我說他在家陪陪爹娘，他就坐不住，要來請示您，書怎麽讀、試怎麽考。”
鄭熹再次向祝纓確認：“真的不考明經、進士科？”
祝纓早已想明白了，說：“不考！”
鄭熹也有點無奈，說：“好吧。把那書篋拿給他。”
甘澤出去，喚了一個小廝，兩個人抬了一隻竹編的箱子來放在地下。鄭熹道：“你要的都在這裏了。國家雖重法度，明法科之類卻是不如明經、進士的，真的想好了？”
祝纓道：“趕遠路，得有雙好鞋子，備好了車馬才能走得更遠，路上頂好有個驛站還有食水。”
鄭熹一笑，點頭。
祝纓道：“這些我都沒有。您說能供我，我也不怕欠人情，不過這兩科要更難考些。天下才智之士都衝那個去了，一個字掰出八百個意思來，叫我把心思都用在那個上頭，不如叫我幹點兒實事，能看得見的正事。不是您，我爹得冤死在府城的大獄裏，不是王京兆，我得冤死在京兆獄裏。就這個吧！我跟明法科有緣份。”
“明經、進士才能走得更遠，”鄭熹說，“你真有此心，更應當聽我的，以後高官得做，才能平更多的冤獄。”
祝纓道：“不是還有您嗎？我就幹點兒零碎的得了。”
鄭熹歎了一口氣，說：“好吧。去讀書吧，今年明法科留給你的時間可不多了。”
“是。還有兩三個月。”
明法科不跟明經、進士擠一塊兒，要等正經讀書人的熱鬧過了，才輪到它與明算之類的一起再考一輪，比明經科要晚上一到兩個月。明法科與明算等科的考生加起來也沒明經科的考生多，湊合湊合用人家考完的屋子桌椅邊角料就夠安置他們的考場了。
祝纓本來也不大夠格考個明法科的，她無處上書三代，所以王雲鶴惋惜嗟歎。在鄭熹這樣“不拘小節”的人這兒就不算個事兒，他就能給安排了。
鄭熹見她心意已決，道：“七十五天，去吧去吧。”
祝纓要搬這書篋，試著有點沉、不大好搬，順手打開了蓋子一看，裏麵也沒有卷軸，是一本一本的書、一疊一疊的字紙。
甘澤低聲道：“昨天你們一走，七郎叫人去又多搜羅了些來！”
鄭熹道：“明法考律、令，律書你已經看過了，令是會隨時頒布，越積越多的。此外，為防萬一，你最好把一些常用的格、式也都看一看，雖不考，多少要知曉一些。”
祝纓舔了一下唇，這臨時加碼是她沒有想到了，她說：“好！”她粗粗估了一下，律書那些她都看過了也都記下了，這是考試的大頭。如果其他的書籍也與律書難易差不多的話，兩個月她倒是能把剩下的都通讀一遍。
考試隻要考律、令，其餘的且不著急，所以她還有十五天的時候再細背律、令。
行！就這樣！
甘澤道：“七郎，得動身了。”
鄭熹道：“你好好考，考過了我還有事要你做呢！”
祝纓高興地答應了，金良上前，將書篋扛在自己的肩上，顯得很輕鬆地說：“七郎，我們也回去了。”
祝纓認認真真給鄭熹作了個揖，鄭熹道：“去吧。”
甘澤湊在他身邊，小聲說：“三郎這樣兒，能考得過嗎？”就七十五天，雖然路上也習了一些律書，甘澤還是為這個小朋友擔心。
鄭熹不在意地說：“考不過？正好可以沉下心來讀經史，老老實實走正途。我又不是養不起他！”
……——
祝纓不知道，一個周到的東家已經做好她考試不過的安排了。金良扛著書篋，她就順手從街邊買了兩個胡餅，塞了一個到金良的嘴裏，自己也咬著一個吃。
兩人嘴邊帶著胡餅渣子回家，遇到沈家的仆人被來福送出巷口。
來福跑上來接過金良肩上的書篋，道：“這是沈大人家的人……”
金良眼睛一瞪：“他們來做什麽？”
沈家仆人尷尬地道：“誤會，都是誤會。將軍慢走，我們回去複命。”他們與祝大、張仙姑並不相識，來福開了門，祝大兩口子探頭探腦看了兩眼就縮回屋子裏了，金大娘子接待的他們。
金大娘子也沒好話，將祝大兩口子挨了三頓打的事說了，沈家仆人聽得全沒了主意——不是說隻是馮家打了一頓退婚了嗎？怎麽我們家還打了他們兩頓？
六神無主地辭了出來。
金良道：“三郎，咱們回家去！”
留下沈家仆人看著他們的背影不知所措，過了一陣兒，猛地拔退就跑回家報信！
沈瑛回到家裏，得到了一個比前一天更糟糕的消息，將門上仆人拿來拷問，估摸著日子——祝纓在牢裏的時候，祝家夫婦來登門求助，被打走了！
沈瑛腸子好險沒悔青！全家人都在看著他，他不能失了場麵，說：“來人，去陳府，請大郎過來說話。”他要讓陳萌做個說客，去探探祝纓的口風，親事是很難再繼續了，可也不要再結仇了！
在府城的時候，他看不上祝纓，到了京城還想拿捏一下，如今祝纓顯見是要跟著鄭熹了，以祝纓的機靈，混不上心腹也得是個幹將，就不能讓他有怨氣在鄭熹那裏給自己上眼藥。
陳萌聽了原委，也是無語，半晌方道：“事情怎麽都湊到一塊兒了？好，我去！”
他第二天就到了金良家，金良不跟著鄭熹出差的時候生活十分規律，他十天裏有一天休沐，其他時候都住在城郊大營裏。他的假期也快結束了，正在家裏收拾帶去營裏的包袱。
他將自己的一副弓箭留給了祝纓：“喏，說要帶你去選弓箭的，又耽誤了，這張弓不錯，你別總坐著看書，頭疼了。功夫還沒忘吧？”
祝纓笑著接了。
“我明天到府裏辭行就得走了，府裏的路你也認得了，門上的人也認得你了，有什麽事兒就去那裏求救。”
“好。”
兩人有說有笑的時候，陳萌登門。
金良很慌張，說：“我去見他，你別……”
祝纓道：“他是來見我的！你攔著，他反而要多想，疑你從中作梗。還是我去吧，總要把話說明白的。我不殺他。”
陳萌也是個斯文公子的模樣，祝纓再見他時，又與初到京城的那個下雪天不同了，陳萌顯得深沉了不少。
兩下見過禮，陳萌就說：“三郎，慚愧慚愧，我才知道你與姨母生出了些誤會。”
祝纓道：“昨天，家父家母在令舅令姨那兒各吃了一頓棍棒，令姨命家父簽了退婚書，兩下各執一份。白紙黑字，哪有什麽誤會？”
“誤會誤會，舅舅使我登門，向三郎致歉來了。”他又帶了仆人，攜了不少禮物。
祝纓道：“令舅慷慨，七、八天前還多賞了一頓棍棒，免得我們再打秋風。”
這事兒陳萌都知道，太陽穴上一抽一抽的疼，說：“都是這起子小人！狗眼看人低！”
他想起了自己幼年時家中的勢力眼仆人，越罵越狠。金良道：“大公子，你跑我家來罵誰呢？”
陳萌意識到自己失態了，說：“見笑了。實在是來道歉的。我要知道了，斷不會讓這些事情發生的。舅舅要是知道，也不會讓這件事情發生的。”
祝纓心道：我聽你鬼扯！周遊挨罰的事兒，你們在朝裏會不知道？他為什麽挨的罰，你們能不知道？我下獄的事兒，你們必然知道卻隻字不提，可見心地壞透了。
她也能猜到了陳萌的來意，但是不肯馬上鬆口，說：“你們讓不讓，這事兒都已經發生了，如今你我再無瓜葛。您也不必再來。那話怎麽說的來著？一別兩寬，各生歡喜。從此橋歸橋、路歸路。”
“三郎！”
祝纓道：“大公子，你是聖人門徒，親生父母被人毆打了，子女可以原諒這個人嗎？”
陳萌啞然，道：“你這又是何必。”
祝纓道：“大公子，請吧。”
金良咳嗽了一聲，道：“你們兩個還是把話說明白。”他拚命要給祝纓使眼色，因為陳萌不止是沈瑛的外甥，他還是丞相的兒子，祝纓頂好不要現在就開罪陳萌。
祝纓道：“好，那就說明白。東西帶走，從此兩家不上門。我們小門小戶，高攀不上你們高門大戶，還請高抬貴手。”
金良道：“大公子，話說到這樣也該差不多了吧？姓馮的事兒，你們姓陳的、姓沈的摻和什麽呢？”
陳萌麵色微變，拱手道：“看來，我這說客做得並不好，竟覺得你們兩邊說的都有道理了。”
祝纓做了個“請”的手勢，陳萌也是好涵養，回了一禮，帶著人走了。
金良對祝纓道：“這些禮物呢？”
“還回去吧，一個子兒都不要他的。”祝纓說。
金良就讓來福雇個車，將東西送回了相府。祝纓道：“這事兒不必告訴我爹娘了。”
“行。”
陳萌來了這一回並沒有影響到祝纓和金良，祝纓還是去讀書練字，金良還是收拾行李。
第二天，金良去鄭府辭行，向鄭熹提到了陳萌。
鄭熹道：“他？他自家的家務事還沒弄明白，就幫著舅舅惹事生非去了？你回營吧，明天我見著了沈瑛，說他一句就是了。”
“哎！”
金良回家帶上行李，得意地對祝纓道：“七郎答應給你和馮家的事兒收尾啦！”
祝纓道：“你可真是……”
金良道：“知道你機靈，有些事兒不是機靈就能辦的。你就在我這裏住下，你大嫂有什麽事兒你幫著些。”
“好。”
從此，祝纓就在金宅足不出戶，一心讀書備考。一家三口的生活都是金大娘子在照應，張仙姑十分過意不去，跟祝纓商議了一下，取了錢交給金大娘子當做一家的開銷，兩個女人實在無聊，為這事兒推讓了一整天，金大娘子勉強收了兩貫錢。
此事一畢，又閑了下來，金大娘子開始數日子，數著金良什麽時候回來。
還沒數到金良回家的日子，這天五更，祝纓睡得正香，忽然聽到外麵一聲尖叫：“走水了！”
祝纓披衣而起，推開門，翻身躍上屋頂四下一看，竟是金宅的後院堆放柴禾木炭的地方失火了！丫環廚子早起燒熱水等著金大娘子起身時好用，一見失火就叫嚷起來。來福也醒了、金大娘子也醒了，抱著金彪指揮：“快！拿盆來，敲一敲！”
銅盆一響，就有早起或將醒的鄰居也被驚動了，又有人敲鑼，又有人說：“開門，來救火！”
鄰居家也有有水井的，正在打水，提著桶往這裏跑。
祝纓看祝大和張仙姑也起來觀看，跳下屋頂，說：“你們跟緊我，不要落單，這事兒不對！”
張仙姑問道：“怎麽？”
祝纓道：“火著得不對！”放火，她才是熟手，柴房本就是個禁煙火的地方，金大娘子管家清爽，柴房不可能有明火！火是怎麽燒起來的？上次見到柴房著火，還是知府家，沒人比她更清楚那次的火是怎麽起的了。
一家三口到了後院，拍開了門，金大娘子臉色蒼白：“三郎！大哥、大嫂！”
祝纓道：“大嫂，你帶孩子到人少的空曠地方去，不要被踩踏了！錢財不要管了！”她掃了一眼，金宅仆人一個沒少。再看來福開了後門，鄰居們倒也規矩，都提著水桶、臉盆來。
祝纓搶先衝到柴房裏，眯著眼睛掃了一下屋裏，抽了抽鼻子：她聞到了油的味道！
著火必有起火點，以祝纓的經驗，越易燃的就越好，否則就要添些引火助燃的東西。油、輕紗布料、幹草、枯枝是最好的。
鄰居們齊來滅火，祝纓也不搭把手，她抽了幾根幹柴，揮滅了上頭的火，提著幹柴走了出來。
張仙姑在外麵急得要命，幾次要進去都被金大娘子和祝大拽住了。看到女兒出來，張仙姑急得哭了：“這麽多人，你逞的什麽能？”
祝纓搖搖頭：“這事兒不對，你們聞聞。”
祝大道：“有油味兒。”
張仙姑第一個說：“有人放火？”
金大娘子道：“我們與人往日無冤、近日無仇！”
祝纓護著他們往空地去，低聲說：“先滅火，總能查到痕跡的。”
火勢很快被控製住了，金大娘子先謝了鄰居，鄰居們都說：“以後小心些。”、“受驚了吧？快查點財物有無損失。”
突然有一個人說：“哎喲，這是什麽？！誰丟的東西麽？”
此時晨光初現，他挪開了腳，鄰居們勉強看到和著泥水的地上出現一個半個巴掌大的物事，硌到他的腳了！
在場的都說不是他們的，遞到金大娘子手上，金大娘子說：“怕是哪家的對牌吧。”
祝纓心中一動，說：“先留下來，等會兒點一點財物有無損失。”
金大娘子道：“好。”
鄰居們都說：“哎，派人給你當家的送信，叫他來看看吧。”
金大娘子也答應了。
鄰居們才要散去，又有了新發現，一個鄰居在牆根底下發現了一把短刀，揀了起來問道：“還有人掉東西了嗎？”
依舊是無人認領，所有人都覺得奇怪，今天怎麽回事？
金大娘子接過了短刀，拂去上麵的泥水，將它遞給了祝纓：“三郎，你看看，這是什麽字兒？”
短刀上鐫了一行小字：後學羅登敬獻大公子。
祝纓道：“勞煩諸位街坊再看一看，地上還有沒有丟失無主的東西？”
最後竟又找到了一根踩彎了的金簪子，事情太蹊蹺了，鄰居們都不急著回家了。
祝纓提著一根幹柴，在地上走了一圈，在人們看不太懂的幾個地方畫了些圈兒，又借了鄰居一架梯子，攀上牆頭看了一圈。接著出了後門，又在街上畫了幾個圈，圈子間隔開始有些亂，後來就很均勻地向外延伸，直到消失在大街邊的排水渠裏。有的圈子裏有腳印，有的圈子裏亂糟糟的什麽也看不出來。
祝纓道：“有賊，請諸位街坊不要踩到我畫的圈兒。大嫂，報官吧。”
鄰居們都看得很新奇，也想繼續看下文，都說：“不必大娘子自己去，我們去！”
祝纓道：“大嫂，咱們叫人去給金大哥報信，檢查門窗，清點財物，好應付官司。”
不多會兒，萬年縣的差役就到了，鄰居們又有自告奮勇幫忙看家的，也有要幫忙看著祝纓畫的圈兒的，也有要幫忙找人寫狀子的。十分熱鬧。
祝纓也被擁簇著一同到了萬年縣。
萬年縣近來被王雲鶴逼得很緊，很快接了狀子，又看了證物，道：“羅登？”
羅登是個官員，萬年縣知道他，派人請他過來協助，羅登派了個仆人拿著他的帖子過來應付官司。萬年縣問道：“你可認得此物？”
仆人倒也痛快：“我家官人孝敬陳相家大公子的！”