第491章 親臨
王九的褲腿紮得緊緊的，腳上一雙輕便的鞋子，拄著一支木杖，鬥笠的沿從正麵抬得挺高。他眯起眼睛，看向了遠處的城牆，普生頭人的纏頭上裝飾了鮮豔的鳥羽和閃亮的金銀，太陽下反射著刺眼的光。
王九往地上吐了一口唾沫：“再加把勁兒！叫姥看看咱們也是能成事的，鐮刀的用處也不比馬刀小。”
正在彎腰割稻的農夫農婦答應一聲，一個婦人的聲音從後麵說他：“大人，你閃開點兒，攔著我的路了。”
王九往一邊閃了閃，跳上了田埂，農婦的鐮刀很快就過來，邊揮著邊抱怨：“他們這怎麽種的？白瞎了這一片好地！”
普生頭人這片地真是讓喜愛土地的人心痛，這麽大的一片平地、離河還近，他們是怎麽種得這麽稀爛的？梧州、老梧州的土地都不算肥沃，產量隻有中原沃土的三分之二，哪怕經過改良也沒比得上朝廷財賦之地。可與普生頭人這一片比起來，就算好的了。
王九道：“他們不會種！瞧著前麵的了嗎？等把那個城拿下來，這一片地就歸咱們了，到時候咱們盡可以好好侍弄莊稼。”
“還有荒地哩。”另一個繞著稻草跟過來捆紮的人說了一句。
王九道：“開荒呀。”
一聲哨響——是普生頭人在城頭上實在看不下去了，派出騎兵打開城門衝了出來。
王九道：“快！收起來！撤了！”
從幾個不同的方向又各衝出一隊人馬，截在了普生家騎兵的前麵，雙方又是一陣廝殺！王九等人撤到了後方喝水，等到廝殺的聲音過去了，再重新開工。人們有條不紊地勞作，手腳快的趕著騾車將稻穀運往後方晾曬、脫粒。
今天又是豐收的一天呢。
路過染血的騎士，王九有點眼饞，又有像是關切地說：“你刀又砍壞了吧？別忘了換一把嘿！”
金羽並不計較他的口氣，也嘿嘿一笑：“忘不了！新到了一批刀，夠使的哩！”
祝纓新得了鐵礦，趙蘇那裏先前招募的鐵匠也陸續就位，兵器的補足上比普生頭人強了不少，可算能敞開了使了。反觀普生頭人，鍛造工藝不夠，兵器易損，如今又補充不上，這使得他的騎兵越來越沒了後勁兒。不似梧州方，在早期付出較大傷亡之後騎兵是越來越能戰了。
普生頭人遠遠地看著己方敗退，也隻得下令打開城門，放他們進來：“城上，彎弓、搭箭、接應！”他的兵馬也經不起損失了。
追兵追了一陣，撥開幾支從城頭射落的箭，撥馬回撤。
普生頭人一扭頭，腳步重重地踏在地上，一路踩回自己的大屋。
他的心情明顯地不好，從心腹管事往下，都不敢在這個時候多嘴。
大屋裏，還有一個比他的心情更不好的人——他的妻子。
這位藝甘家的漂亮女子活到現在，一半的日子順風順水、一半的日子糟心無比，不幸的是她是先甜後苦，顯得眼前的苦越發的難以忍受。望向鏡中依舊美好的顏色，她深吸了一口氣，問侍女：“頭人呢？”
“在城牆上。”
“看看去。”
一同長大的侍女欲言又止。
“怎麽了？”
“頭人這幾天好會生氣，你……”
“我更要與他站在一起。隻要這一仗贏了，就沒有過不去的事。走吧。”
主仆二人穿過中庭，便聽到有人說：“都怪那個藝甘家女人！藝甘家死人，與我們家有什麽關係？非要哥哥拿我家的人命去給她家出氣！我家原該與西邊結親，自從哥哥娶了她，就沒有好事！”
另一個聲音說：“小點聲。”
“有什麽好怕的？還惹怒了東邊的那個凶人！都說東邊的人凶，藝甘家的女人沒來之前，凶人也沒有找到我們的麻煩！”
侍女氣得上前要爭吵，踏上兩步又閉了口——抱怨的這個人是普生頭人的妹妹，也不是個好惹的主兒，日常與嫂子並不融洽。之前，做哥哥的會管一管妹妹，讓她對嫂嫂禮貌一些，再勸一勸妻子，讓她多擔待。
近來普生頭人自己焦頭爛額，哪有心情管這個？鬧起來就兩個都罵，誰在他麵前吵得凶他就再給誰多記一筆賬。老婆、妹妹隻是罵一罵，跟著的侍女就要倒大黴，雙方最能替主子出頭的都被普生頭人處決了。
“咱們走！”就在侍女遲疑的當口，她的主人發話了。
主仆二人目不斜視地從另一對主仆身邊經過，背後說人小話的卻絲毫沒有尷尬，反倒揚起下巴，大聲說：“咱們走~”
兩對主仆同時去迎接普生頭人回來，普生頭人一肚子的不高興，二人皆不敢造次，都好聲好氣地向他問好。普生頭人勉強點了點頭，道：“不要出門，外麵亂。”
出城的騎兵頭目又來匯報，普生頭人擺一擺手：“你們回後麵去吧。”
姑嫂二人對望一眼，分從兩邊離開，又都特意放慢了腳步，躲在柱子後麵想聽聽情況。騎兵頭目聲量不小，兩人都聽得清楚：“他們的奴隸都有兵保護，殺不退，他們也不怕。他們的兵也比先前更厲害了。”
普生頭人眉頭皺起，身旁的管事嗬道：“都說別人，怎麽不說說自己？”
騎兵頭目脾氣似也不小：“說什麽？說我們的刀已經卷了刃？說我們的馬掌還沒有更換？說我的弟兄們死了好多？他們本可以不死，上次是你們怕東邊的人追過來，不管他們還沒進來就讓關了城門！”
普生頭人道：“不要吵了！接著說。”
騎兵頭目怨氣更重了：“我還看到了那隻大公雞！他給東邊的人當狗了！”
管事與普生頭人對望了一眼，一旁偷聽的女人卻暗道不好。被稱作“大公雞”的正是她的陪嫁祝新樂，叫他公雞不是誇他，是因為他生得高壯，頭人夫婦常使他，又有一點因此而來的小傲氣，故而被人嘲諷。
普生頭人臉色更加陰沉，管事低聲道：“要不，向西邊求救吧？”
騎兵頭目僵硬地說：“那當然好啦。”
普生頭人道：“我再想想。”
說罷起身離開，聽壁腳的女人們也忙提起裙子、踮起腳尖小跑著先回了後宅。
普生頭人回到房中，女人跟著走了進來，普生頭人抬眼看了她一眼，點點頭：“我在想辦法。”
“要不，求助西番吧。他們早就想把女兒送給你做妻子，是我，壞了你家的事，小妹本也可以嫁過去，卻不得不留在家裏。”
普生頭人道：“不用說這個，我與西番是鄰居，我要死了，他也好不了。”
女人略略放心，切齒道：“東邊的凶人……”
……
“姥過來了？”金羽吃了一驚，“她老人家怎麽能到前線這麽近的地方呢？青葉青雪、江珍巫雙，都沒攔住嗎？胡師傅也不管管？”
王九道：“別那麽多話啦，快來搭把手，準備著吧！”
“凶人”祝纓再次向西遷移大營，已經臨近普生頭人的本家所在，也是祝纓前番相中的新城所在之地。這個地方離吉遠府更遠，就整個地理位置而言也不在正中，而是更偏西、靠近西番。
以金羽等人的想法，祝纓最好是等他們拿下了普生城池祝纓再遷過來，這樣穩妥。他們都很害怕祝纓再遇到危險。
但是容不得他細想，祝纓行動一向迅速，金羽隻得先投入到平整地麵、圈出曠野等活動中迎接祝纓的到來。很快，祝青君、路丹青等圍攻普生城的人也都到了，大家分一部監視普生城，其餘人也都忙碌起來。
不出數日，林風到了：“姥後日就到。”
祝青君等人與他快一年沒見了，時間再緊也抽了點空交流了一下信息。
寒暄過後，祝青君問道：“京城一行，如何？”
林風笑笑：“以前在京城常住的時候不覺得，這一次過去才發現，以前看到的全不是當年認為的那個意思。道理多是姥說的，她老人家看得明白、說得清楚，我就從耳朵邊過過。這次再去，字字句句竟都從心底泛了上來，一一吻合。”
祝青君道：“大家都常有此感，道理都教了，卻都不懂。等到懂了，又……來！看看還有什麽要準備的。”
兩人邊走邊聊，林風說話的語速、語調比之前微有不同，嗓音裏的跳脫幾乎不見了，很少拔高音調。祝青君也與上次見麵有些不同了，口氣是輕描淡定，聲音卻大了一點。
一人說著前線：“前年從家裏帶出來的兵，死的、傷的、輪換下去的，如今隻剩一半還在身邊了。”
一人說著京城：“沒讓他們知道咱們已經開戰了，政事堂的人，好弄權術，讓他們知道咱們或與西番接觸，怕不想著漁翁得利呢。就算想幫，離得又遠，他們也幫不上。不如等到大局定下，再告訴他們。皇帝還拿腔拿調的，真沒意思。我看西番人也快要給他們一個教訓了，西番的使節、商人，言談間都從容不少。”
又說朝中正在為立太子的事兒爭吵，順便告訴祝青君：“井鹽足供梧州，海鹽節餘就多，阿蘇家那幾個，分得一點，其餘與山外貿易，糧草還足。邵書新的差使算妥了，鄭相公又要大發利是了。”
祝青君指著一片曠野，道：“多好的地方！四麵又是山，攏共隻有向處隘口，西番想過來也隻有一條路可走。幕府遷到這裏，萬年基業。你回來得正是時候。”
“你們打得好快。”
祝青君道：“因為我們是女人呀。”說著，狡黠地一笑。
林風問道：“有故事？”
“想起那一個寨子，要管姥買我們，姥假意答應了，我們連夜離開的。丹青當時氣得要命，兩個月前，她領了兩千兵，直撲了過去，那人沒來得及如何，便被丹青抄了老巢。可惜，叫他本人逃了，如今正躲在普生家裏，丹青這幾天火氣很大。”
林風搖搖頭：“這人是真傻。仗已打到了現在，竟然還這麽不清不楚。”
“可惜後來消息傳了開來，他們有了防備了，就隻能硬啃了。”
兩人巡完營盤，等候祝纓率軍遷入，祝青君看著大車拖著許多巨木，心頭一喜。經驗告訴她，這是用來造攻城器械的。大型的器械，如果有工匠，在城池下麵現造更合適一些。普生頭人的城池比一般山寨結實得多，更像是一座正規的城，沒點兒準備很難打下來，這也是祝青君等人止步於此的原因。
有了器械，攻城方的傷亡就可以少許多。
大軍安頓下來，工匠也忙碌了起來，大致評估了城牆的高度、厚度等等，工匠先畫圖紙，再動工。不數日，已造出數架樓車，慢慢推近城牆，居高臨下地俯瞰全城。普生家的城池自建成起就沒有受到過這樣的威脅，城中一時人心惶惶。
西番的援軍尚未趕到，城外的莊稼已經被王九帶人收割完了，臨走前，出於“下一茬就是我們來種了，得先肥肥田”的心態，離開前又帶人將稻茬燒了一燒，才心滿意足地到帳聽聽令。
城內，普生頭人愈發焦躁，已有人提出：“不如投降。”抵抗的會被殺，投降總不至於。他的妹妹第一個讚成！雖有其他寨子逃過來的頭人、家眷力陳不可：“那些凶人，見人就殺，並不會放過大家的。”
普生頭人看了看妻子，這女人的脊背仍然挺得很直，她的臉上還帶著脂粉，這些日子私下裝可憐也裝過了、枕頭風也吹過了、利害關係也說過了，在人前，她仍是當年那個驕傲美麗的姑娘。
“大家都說是我帶來的災禍，那就將我獻出去，如果我死了可以解圍，不枉我與頭人好了這幾年。如果我死了，東邊的凶人還不肯走，你們就一定要幫著頭人，與凶人鬥到底！”
普生頭人斷喝一聲：“住口！我不會出賣自己的妻子。”
眾人飛瞟著主座旁邊的那個女人，嘟嘟囔囔地散了。
是夜，幾個鬼鬼祟祟的人影垂繩溜下了城牆，被斥侯俘獲。他們不停地說：“我們有話帶過來。”
斥侯將他們帶到大營，當天值夜的是蘇喆，她連夜審訊了幾人，得到一個消息——城中有人不滿普生頭人回護妻子，想獻出這個女人以平息祝纓憤怒，換一個相安無事。
蘇喆被逗笑了：“哈？”
來人以為她這是同意了，便說：“我們本無仇怨，都是藝甘家來的那個女人害的！”
蘇喆笑著搖頭：“你們等著。”提著記錄的供詞去找祝纓。
祝纓還沒有睡，她正在手中的噩耗：喜金死了。
見蘇喆進來，祝纓不動聲色地放下信箋，問道：“怎麽回事？”
蘇喆道：“有幾個人，不知道是真傻還是陷阱。要將藝甘家的那個女人獻出來求和。”
“你怎麽看啊？”
“咱們已經到城下，死了這麽多的人，吊民伐罪，‘罪’還活得好好的就班師回去？不合適。這麽多的功臣等著犒賞，您的節帥幕府不該是露天席地，應該是一座雄城。不能現在就饒過他們。”
“還有呢？”
“讓他們做內應，怎麽樣？”
“那你就是給他們將功折罪的機會了。拿下城池之後，要怎麽處置他們？”
“朋友好心收留，他們卻出賣了朋友。就是他們的罪，有罪當罰。”蘇喆說。
說完不見祝纓接話，她有點忐忑，又接了一句：“我們就快贏了，這時節，活下來的將士個個都是寶，城堅難破，每天都在死人。不怕死在路上，死在家門口就太慘了。為了贏，為了少死些人，我寧願耍心眼兒。”
“就這些了？”
“是。是不是有不合適的地方？那您的意思呢？怎麽做更好？”
祝纓道：“明天，把這幾個人牽到城外，告訴城裏：普生頭人不是為了他的妻子才挑釁我，我就更不可能因為一個女人放棄消滅他。讓他收拾好家裏，與我堂堂正正打一場。”
蘇喆眼睛一亮：“妙！他們能互相猜忌死！”
祝纓道：“耍心眼兒？”
蘇喆不好意思地笑了。
……——
次日，破門車造好了。
蘇喆命人捆著昨日“投誠”之人走近城門，選取聲量大的土兵大聲叫陣，讓普生頭人領回他的叛徒。叫完陣，將幾個捆成蠶繭一般的人往地下一扔，便往後撤。
祝纓又命吉瑪人登上樓車，大聲叫：“你們為頭人賣命，能夠得到什麽？我們現在有米吃、有布穿，不戴枷、不挨打，隻要打開城門，你們不會被打殺！還會有自己的牲口、房子。”
城內人心浮動。
當天攻城，已有土兵能夠攀上城牆了——可惜又被壓製了下來。
普生頭人內心煎熬，忽地下了決心，命管事請各頭人來議事，卻又下令心腹趁夜將妻子、妹妹送往西番避難。兩個女人哭得淚人一般，妹妹邊哭邊揪打嫂嫂，場麵混亂極了。
普生頭人抬手給了妹妹一巴掌：“什麽時候了？還鬧？你們是一家人！西番人會接納你們的，你們到了他們那裏，他們以後想要奪取土地、生金、鐵、奴隸，你們就會成為他們出兵的理由。到那個時候，一定不要鬧脾氣，不要等他們要好處，你們要先許諾給他們好處，請求他們為我複仇。”
妹妹抽抽噎噎地，妻子抬起淚眼看向丈夫：“你呢？”
“你們先走，我行動會更自由。咱們到西番會合！”他說得咬牙切齒，實是恨毒了投奔他又想出賣他的人。
兩個女人不再猶豫，趁夜由一小隊人護送出城。
她們不敢叫苦，咬牙趕路。直到天蒙蒙亮，開路的土兵忽然站住了。
前麵，一大隊人馬黑壓壓地攔住了去路！
太陽升了起來，女人們眯起眼睛看著來人，才發現不是西番的援軍。領先一人她們都認識——祝新樂！
祝新樂抽出了刀，身後，土兵們也紛紛抽刀出鞘。
“殺！”
他們不由分說，一擁而上，先砍翻了打頭的護衛。
眼見自己不能免，女人們的勇氣也回來了，她們大聲詛咒祝新樂，詛咒他不得好死，詛咒他餘生淒慘、會被惡鬼纏繞、受盡酷刑。
淒厲的聲音讓一些土兵動作一頓。
祝新樂笑了，揮刀砍下！一顆紅顏綠鬢的腦袋骨碌碌在地上滾出幾丈遠，世界，清淨了。
他揪起那顆腦袋與自己的視線平齊：“我本來過得也沒比被你詛咒得好，挨不完的打、還不完的債，砍頭、挖心、剖腹、剪肉、火燒、鞭打……哪樣沒用在我們身上？
你們讓我們吃不飽、穿不暖、沒床睡、沒被蓋，現在吃飽穿暖了，你又出來了，還想把我們拖回以前，我是絕不能答應的！
沒有你，我們過得很好！
就算好不了太多，因為你對我們太壞，看到你倒黴，我也會開心的。”
說完，歪嘴笑了，掃視手下：“打掃幹淨，回！”
祝新樂提著人頭，越走越亮，繞著又轉了一周，沒有發現其他的潛逃者，留下一半人馬，自己將人頭係在馬頸邊，回大營複命去了。
營中對人頭已是見慣了，放他進了大帳。祝纓見過個漂亮的姑娘，那時候姑娘還是活的，祝纓盯著人頭看了一會兒，問道：“另一個是誰？”
“頭人的妹妹，也不是好人。”
“行。先放一邊兒吧。已經安排妻小潛逃，普生必有動作，傳令，各路小心警戒！圍城！”
“是！”
……——
城內的普生頭人尚不知妻、妹被殺，這幾日不時有人趁夜色逃出城，有人是投奔祝纓去了，有人則是趁機遠遁。
普生頭人在準備酒宴，邀請各位頭人小聚，以釋心結，同心協力、共度難關。他命管家取出珍藏的烈酒，又叮囑：“我的酒壺你來拿，裏麵要是清水。”
酒到一半，祝纓又來攻城，從樓車上射下許多箭矢，守城的土兵紛紛躲避，漸失鬥誌。
林風正在督陣，忽然後陣亂了起來，他扭頭一看，暗道不妙——西番騎兵！
西番的兵馬，來了。
在這最不該來的時候。