第507章 觀察
陳放南下的時間比去年餘清泉南下時要早一些，臨行前陳放特意與父親陳萌做了一次長談。父子倆都是讚成新開一條驛路的，除開祝纓的提議、陳放因此會有一些功勞之外，父子二人也認為此事無論是對朝廷還是對安南都有利。
既如此，父子倆就都存了促成之事之心。陳放想得也就多了，他抱著輿圖去了陳萌的書房。
陳萌看到長子抱了軸圖，問道：“那是什麽？”
“輿圖，”陳放說，“我有個念頭，不知合不合適？”
“過來細說。”
陳放將輿圖攤開，手指在圖上劃了一道線，道：“這是他們工部的章程，安南未必讚成，我想在到安南之前，先到這一片親自看一看，這裏，是大江兩岸，選渡口也要多看幾處備選。隻有兩邊都合適了，才做得下去。隻有選定合適的渡口，才能定下來兩岸驛路接入的地方。否則，修好了驛路，到了江邊渡口不合適，又要改道。”
這個新驛路，必須要實地考查一下，它是兩條線同時開工，然後對接。陳放甚至認為，還不如從渡口開始往兩邊延伸，當然，這些都要見過祝纓，溝通之後才能定下來。
陳放與陳萌商議，實則是為了尋求陳萌的支持，沒有政事堂點頭，他不能把差使扔到一邊，先跑去勘探。陳萌略一思索，便說：“也好，我明日與他們講一講，你再動身。”即使不能有明令給陳放去勘查，放寬一點時間的限製，也方便陳放行事。
陳萌有點欣慰，道：“這件事情交給你，我總算可以放心。”
父子倆同時歎氣，陳放道：“近來風氣越發不好了，有誌之士也都消沉了。”
“不必管別人，盡自己的力就是了。做了什麽、做多做少，總有人看在眼裏。路過吉遠府見一見江政，那是個有心人，可惜運氣不太好。”
“那餘清泉？”
“哼，”陳萌輕哼一聲，“別沾。”
“是。”
陳萌次日便將陳放所請同鄭熹先說了，兩人在宮門口一嘀咕，鄭熹也同意：“大郎思慮周到。”
兩人早朝後又同皇帝說了此事，皇帝於庶務並不很通，丞相說得有道理，他也同意了：“不錯，祝纓本就不好應付，不先有所準備，見了她怕也難與之辯論。”
陳萌在上麵為兒子爭取到了條件，陳放則被姚辰英盯上了。二人彼此還算欣賞，姚辰英知道陳放此行多半能成事，特意請他過府一敘，隻為一件事——預算。
他先把祝纓寫給他的信拿了出來放到了陳放麵前，陳放打開信一看，字跡是他很熟悉，心頭先微驚，待看到“西番”便有點感歎：這位姑姑是厚道人，還提醒著呢。如此一來，朝廷也該更著力安撫、拉攏安南才是，倒於我的差使有利。
陳放道：“哦！您曾在西陲多年，與西番也是老對手了。我去見那位節帥，尚書可要我捎什麽話去？兩麵鉗製說了幾十年，可是想在些時建功？不過我的差使是修路，隻能傳個口信，成與不成，軍國大事，隻怕也由不得我做主。”
姚辰英伸手又把信收了回來：“大郎，這也是個燒錢的事項。”
“誒？”
姚辰英慢條斯理地道：“政事堂對這條路寄予厚望，不敢打擾大郎的正業。隻消大郎回來報個實數給我，要用多少錢糧、調多少人伕，我好有個數。否則，這一南、一西兩件大事，戶部不好安排。數目太虛，就隻能顧其中一項。取舍之間，救兵如救火……”
陳放懷疑自己能看到姚辰英身後有條尾巴在晃。他苦笑一聲：“尚書多慮了，從安南回來，隻怕我要調任去做刺史督造驛路。到時候還要請尚書高抬貴手哩。”
兩人互相謙虛恭維了一陣兒，姚辰英道：“你我都想這件事辦成，何不坦誠一些？”
陳放接了他的話：“我這件事兒，我說的都是實話。隻是不親眼見一見，我現在也給不了尚書數目。我回來，必與尚書詳談。”
總算把話說開了。
陳放這才動身，其時已到了一年中最熱的時節，陳放此時動身南下實在不是一個好時間。陳放帶了幾位懂行的工匠一路南下，早晚趕路，中午休息，先到江邊上遊，再沿著江水往下，查看沿岸地勢。
不看不知道，一看之下才明白這路確實不好通。工匠告訴他：“大江之上，從來都沒有您平日見的那種橋。要麽在水流平緩的地方架浮橋，要麽是渡船。”像石橋、木橋之類往水底打樁，上麵鋪上橋麵的，想都不要想。
小河小溪還能這麽幹，一些拱橋就是這麽建的，先下樁到河底，把一片河麵圍起來，抽幹水、打樁、做橋墩。然後是鋪橋麵。一座橋就成了，因此造橋這活計，石匠、木匠裏都有人會。
天塹大江，做不了。
而渡口呢，千百年來倒也有幾個，但都不大。一則上遊水流更急，合適渡河的地方本就不多。二則上遊比較靠近西番，也不太安全，大江對麵的人煙也不稠密，還多山，山裏沒有方便的道路，需求不大，要渡口何用？
因此渡河之地多半出現在中遊往下，到了下遊，沿江倒有不少水驛、沿江的城池了。
陳放到江邊的時候，剛好又是夏天多雨，眼見河水暴漲，需要考慮的問題又多了一個。直到近秋，又發現了另一種過江的方式。這不是在大江上看到了，是在一條支流上。兩岸的通過根連接兩岸的索道過江。看起來驚險萬分！
陳放足在沿岸走走停停了幾個月，選定了三個地點。這三個地點各有利弊，也有河灘平緩的，但是又怕船吃水太深，隻好做個浮橋。也有河麵比較窄，但是中心有礁石的。還有這一麵的條件不錯，對岸的條件不好的。他猶豫再三，又將索道的方案也列在了最後。
從他選定的地點渡江，隻要選有經驗的向導、準備好大船，勉強也能過江。問題是渡江之後怎麽走？安南還沒有開始修沿江的路，過了江就是山林、泥濘的一人寬的小路。山林裏會遇到什麽，誰也說不好。
陳放眼睜睜地看著對岸，惋惜良久才重新收拾行囊，轉入官道，一路往梧州去。
……——
到梧州需要先經過吉遠府，陳放曾與江政在鹽州共過事。當時江政是陳放的頂頭上司，兩人相處還算愉快，陳放先去拜訪了江政。
江政在這煙瘴之地看起來還算習慣，看到陳放先說：“你清減了。”再問陳放此來是不是為了新驛路的事。
陳放謙虛地道：“是，打發我來跑腿看一看。安南土地廣博，縱使新開驛路，梧州與吉遠府也是切不開的聯係。並不會耽誤與使君這裏的貿易。”
江政道：“我倒不擔心這個。”
陳放知道江政奏本的內容，再次出言安慰江政：“朝上也有人盯著呢。如今戶部的姚尚書也是個能人，又有公心，他不會坐視的。”
江政認真地道：“不可掉以輕心！此番你回京，一定要提醒令尊呀！姚尚書能幹是實，他願意做到什麽地步，可不敢說喲。”
“怎麽？”
江政道：“我也說不很準，隻是覺得他有些懈怠。那一位，”他往安南的方向指了指，“拜相之前就是在戶部，那時是個興旺氣象，這一位，沒有的。那一位還隱約有些革除宿弊的味道，這一位一上來，把什麽都停了。你說他不會坐視不理，我看他是做一天和尚撞一天鍾。”
他說著搖了搖頭，又歎氣，頗有點不甘，再三讓陳放一定要當回事兒，萬事不可以都寄托在姚辰英的身上。
陳放隻管聽，也不許諾，最後反問道：“你呢？”
江政道：“我？朝廷用我做什麽，我就盡我所能，保一方百姓罷了。”說到這個，他就又想起來餘清泉了，開始說餘清泉的不妥。又說自己已經收集了一些證據，要告餘清泉一狀。
陳放道：“不至於吧？”
“你也是鹽州出來的，鹽的事兒，你我多少知道一些，他那個樣子，不成話。”
兩人又細說了餘清泉一些事，陳放聽了也覺得不妥，不過他沉得住氣：“秋天了，他往京城繳不上鹽稅，必有說法。您何必冒這個頭？隻消再等兩個月，他沒事也要有事，何必讓那些小人記恨您？您就算不珍惜自己的仕途，也要珍惜百姓，您要走了，此方百姓不知又要落入誰手了。”
好說歹說，江政才勉強同意不上本，轉問陳放：“你何時回還？回來千萬過來一趟，我有事要同你講。”
陳放答應之後，他派人將陳放送入梧州。
……
梧州剛開始秋收，人們的臉上洋溢著喜悅的神情。
梧州雖然多山，卻看得陳放心情一暢。見到趙蘇的時候也是笑吟吟的。
趙蘇也知道他是幹什麽來的，笑道：“大夥兒數著日子盼著您來呢！”
兩人在京中是舊相識，把臂言歡，互相拍著後背。陳放左右看看，又認出了項樂、項漁叔侄，也同他們問好。再看趙蘇身後，倒有一半人不認識，他開玩笑地問道：“阿煉在博州我知道，除了他，你將林風他們藏到哪裏去了？”
趙蘇道：“他們哪是我能藏得的？都在姥那裏。”
“哦~”陳放說，“那給他們的禮物，我還得再捎一程啦！”
“他們有，我的呢？”
“都有。”陳放說。
一旁祝文笑道：“哪有在門口就要禮物的？使君，請陳大人入府內說話吧。”
一行人順勢進到府裏，敘舊，陳放分發禮物，說些客套話。趙蘇詢問事情進展，陳放知道他必是要向祝纓提前回話，也不瞞著：“陛下有意命我主持。”陳放也向趙蘇詢問安南準備的情況。
趙蘇道：“你從這裏一路往西州，自己看就知道啦。”
陳放道：“那我可要瞪大眼睛看嘍。”
這對二人來說，已經是十分老實坦誠的對話了，說完，相視一笑。趙蘇安排陳放先休息，次日派人護送陳放一行人西行。
自此之後，陳放走在安南境內的驛路上，別是一種體驗。整個安南的道路比外麵的官道依舊是略窄，勝在修得比較紮實，路也較新較平。每過三十裏就有一所驛站，不大，卻也夠歇腳的。食水、草料都有，房舍雖然簡樸卻都很新，也有人維護。
陳放的隨從看了，也要小聲說一句：“很像樣子哩。”他伴陳放許多年，好些話也能說出來，又小聲說祝纓真是太可惜了，好好的丞相到了這窮鄉僻壤的。
說得陳放心中悵然，連著兩天沒說話。
到了博州，又是熟人祝煉接手，祝煉身邊的人陳放認識的就更少了，隻認得兩個人是原來祝府的隨從——他們如今都有官職了。人幾乎都是“獠人”的相貌，大部分個頭不高，皮膚微黑。有一半兒的官話極不純熟，另一半也淺淺帶著口音，不過都打扮得很利落。有男有女，女子見人也不羞怯，都大大方方看他，倒把陳放看得不自在。心裏直道邪門：在宮裏被宮女圍觀也沒這麽叫人冒汗。
祝煉看在眼裏，也不點破，隻說：“大郎來得正是時候，老師奉阿婆巡遊，算算日子，這幾天就要回幕府了。”
“巡遊？”
“對，看一看安南嘛！阿婆也喜歡，老師也高興。”
陳放道：“公私兩便，確是好事。她們母女也好些年沒有在一起了，早年為了公事分隔兩地，如今這樣正好。不知阿婆身體可好？”
“耳聰目明，隻是牙齒不太好了，老人家愛吃糖，上下都由著她吃。姑姑發現之後，略管了管，老師向著姑姑，老人家現在正鬧脾氣哩。”
陳放失笑：“家有一老，如有一寶。我現在動身去西州，還是去路上迎她們？”
祝煉道：“直接去西州就好，那裏如今是蘇家小妹看家，也不是外人。你住不兩天，老師就能回去了。”
“好。”
陳放也不強求亂闖，沿著大路一氣到了西州，祝纓果然還沒有回來，接待他的也正是蘇喆。
……——
陳放第一次見到西州，見到南方這麽大的一片稻田，見到新的西州城。
他輕輕地說：“怪不得說修新路，要是有這樣一片地方，果然是修得的，也果然是不懼的。”
對麵，蘇喆率領十餘騎出城來迎接。兩人也是老熟人，祝、陳通家之好，陳放看蘇喆總有幾分像看妹子侄女，看她滿臉笑意，也知道她過得不差，不由自主地笑道：“又長大一些了。”
“早就長大啦！請！”
蘇喆一路嘰嘰喳喳，又說祝纓快回來了，因為秋收她是一定會回來主持的雲雲。
陳放卻將眼睛放到一個年輕男子身上，這男子的長相在陳放看來隻能說是“平頭正臉”，個頭……也不能說高大魁梧，亮點是有一雙明亮的眼睛。這雙眼睛老往蘇喆身上勾搭，陳放心中泛起一點不快。
蘇喆順著陳放的目光看過去，對這男子也笑了笑，陳放更覺得這兩人之間有故事，不由問道：“這位是？”
蘇喆笑道：“是黛州別駕家的。”
“祝……重華？”
男子的官話也不怎麽樣，帶點口音地說：“那是我阿媽！”
蘇喆道：“姥說各家子弟也都不能偷懶，安南正缺人才，都要到西州來讀書、學做事。他家兄妹倆，都在學堂裏讀書，兼學著做事。怎麽樣？”
不怎麽樣！
陳放含糊地說：“姑姑做事必有道理的。”
他輕輕瞪了一旁的蘇晟一眼，蘇晟被瞪得莫名其妙。
蘇喆道：“走，先安置了，再慢慢逛！西州越來越繁華了呢！”
這個陳放承認，西州城的“骨架”搭得好，規劃得也合理，陳放安放好行李，也不著急說正事，先請蘇晟給自己做向導，在西州裏逛著。
蘇晟不疑有他，隻是覺得自己與陳枚更熟一點，不知道為什麽陳枚的大哥要自己作陪，想來是因為自己的官話更好？
他陪著陳放逛了半天，陳放先問一些西州的習俗、祝府各人的情況之類，突然話鋒一轉，問道：“今天那個別駕家的小子，是不是……哦，南方風俗，他有沒有對小妹唱歌？”
蘇晟不疑有他，道：“那倒沒有，他來的時候都快夏天了，沒功夫唱呢！”
“他們倆？”
蘇晟聳聳肩：“雖然不是頭人家的，不過……”
陳放撇了撇嘴：“哦。”不是他願意多管閑事，祝重華的來曆他知道一點。雖然英雄不問出處，奴隸出身也不算什麽，祝重華能做到別駕，雖然安南官職水份比較大，至少能做事。但是……祝重華做官才幾年？這個年輕人，之前的人生都是處在一個奴隸的身份上，他能有多少教養呢？又是才開始讀書！樣子看起來就挺“野”。
陳放很憂慮，因為蘇喆是在祝府長大的，她讀書、習武、做官、有家業繼承，無論如何，陳放都覺得她應該值得一個與她有類似經曆的男子。
他忽然生出一種想法：要不要與姑姑談一談？
旋即，他又冒出了另一個念頭：婚姻，結兩姓之好，也許這就是安南人自己的安排呢？新貴們與老頭人家的聯姻，擰成一股繩？那這就不適合自己多嘴了，人家有父母的。
他正要歎息，蘇晟忽然說：“來了！那個是青葉，看來姥下午就能回來了！”
陳放眯起眼睛，看著一個苗條的身影騎在一匹矮馬上，奔往幕府去。