第三十三章 重回南塘
那雇主一看，覺得王婆留確實是有些本事，就作和事佬道：“好！好！你們不必再打了，你們兩個我都要，一齊到鎮海鏢局去拜見狄重威總鏢頭，看他如何給你們安排工作吧！”
大漢隻得暫時罷手，氣鼓鼓對王婆留警告說：“小子，我先放你一馬，我早晚將會教訓你一頓，讓你知道好歹。”
“承蒙你看得起我，我僥幸取勝而已，那天我落在前輩手裏，還請前輩手下留情。請問壯士大名如何稱呼？”王婆留不亢不卑地對那大漢躬身行禮道。
“小子，老子叫胡來，記住爺的大號，別那天死在誰手裏也不知道。”
“哦，胡來大哥，咱們也算不打不相識，但願大哥高抬貴手，不要和小孩子一般見識。”王婆留心想此人叫胡來，實在擔心他會胡來。明槍易躲，暗箭難防。以後跟這家夥一起工作，搞好關係才是明智的選擇，因此他對胡來客客氣氣，盡量巴結討好。
胡來一向崇尚蠻力，不工技擊，認為壓倒性的實力才是真功夫。與王婆留交手兩個回合，莫名其妙地輸得一敗塗地，至此仍然是不知自己輸的原因是什麽，心中憋著一肚怨氣，對王婆留的友善表示，視而不見，佯佯不睬。
金錢也好，朋友也好，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。王婆留隻得隨遇而安。
當日雇主帶著王婆留到達鎮江府鎮海鏢局，並對王婆留重點推薦，介紹給狄重威總鏢頭。並稱讚王婆留少年英雄，是個可造之材。狄重威聽說王婆留打敗比自己強壯數倍的對手，心下甚喜，互通姓名，就以兄弟相稱。
王婆留細看這狄重威的長相，隻見這狄重威長得熊腰猿臂，河目星瞳；臉色紅潤，三綹長須飄飄欲動，眉宇間包藏著吞牛殺氣；頗有一點關廟裏關公那付寶相尊嚴。
王婆留看罷，心裏尋思道：“這人長得倒是象個好漢的模樣，又配上紫麵長須，真個算是關義士轉世的人了。不知他性格脾氣怎樣？”
隻見狄重威說道：“歡迎你加盟我們鎮海鏢局，咱們這個團隊是鐵血聯盟，大家在刀尖上討生活，風險無日不在，我們得抱團互相照應才能生存下去。有難共當，有福也自然同享。走，咱們到酒樓上喝一杯，權當替兄弟接風。”
狄重威說完，扯著王婆留先行，幾十個加盟鏢局的趟子手也隨後跟來。一行人浩浩蕩蕩來到鎮江府最氣派的飯店──四海酒家。狄重威請王婆留坐在上首，又問王婆留道：“兄弟，你能喝酒麽？”
王婆留道：“也能喝幾兩。”
狄重威招來夥計道：“你這飯店有什麽好酒菜、可將好吃的東西，不拘葷素，盡管拿來，不必問我要什麽；再將頂好的酒拿來幾壇，我們吃完再算帳。”
閑談一會兒，酒菜齊至。三圍酒席，桌上堆滿酒菜，水陸俱全。眾人如同故舊相遇，推杯換盞。一邊說些黃段子笑話，一邊大飲大嚼。
席間，狄重威與王婆留談妥聘用事宜，並簽訂契約，每年俸金六百兩，先兌一半安家。飯完終席，算罷帳。狄重威把手向胸袋一摸，拿出一張銀票，塞到王婆留手裏道：“這三百兩銀子，你先拿去安家吧！借重早些收拾，鏢局已接下一樁生意，過幾天便要開拔。”
王婆留眼見狄重威是個性情爽直的人，也不推辭，謝了收下，心裏對狄重威甚是折服。眼下他急切想趕回南塘鎮棲鳳閣，用這些銀子替小玉蘭贖身。當日下午，王婆留向鎮海鏢局借了一匹馬，從鎮江府到南塘鎮不過一百多裏路，快馬一天可以來回。王婆留也很驚訝狄重威對他信任，雙方認識才短短幾個時辰，給錢借馬，絕不含糊。什麽叫疑人不用，用人不疑，王婆留此時有深刻的體會。看來狄重威確實是個幹大事業的人，能給這樣的好漢賣命也是一件榮耀的事。
歸心如箭，快馬加鞭，王婆留連夜趕回南塘鎮。抬頭仰望蒼穹，月正中天，卻已是子時光景。當晚王婆留隻能找家客棧住下，等天亮後再去棲鳳閣交涉。此夜王婆留輾轉反側，怎樣也無法成眠，想到今後可與小玉蘭終身廝守，心潮起伏，久久無法平靜，臨到天亮才合上眼晴，小睡片刻。
第二天侵早起床，趕到棲鳳閣一看，卻見棲鳳閣大門緊閉，叫了半天開門，竟然是無人答應。向住在周邊的街坊打聽消息，才知幾天前來了一夥倭寇，把棲鳳閣的婊子一鼓擄掠去了。王婆留大吃一驚，又問起小玉蘭的下落，街坊們都滿臉羞慚，避而不談，究竟怎麽回事？王婆留沿著花街柳巷一路問下去，人們都是一問搖頭三不知。這個世界變化真是太快了，他離開南塘鎮才半年多光景，再回頭已是物是人非，象一場逝風殘夢，了無痕跡。
王婆留回頭站在棲鳳閣門口，失了魂的一般，癡癡迷迷，好半天沒回過神來。他恨自己不爭氣，為什麽不早點張羅賺錢替小玉蘭贖身啊？當一個人有能力報恩的時候，他的恩人卻已無法追尋，就像是“子欲養而親不在”那種欲哭無淚的感覺，還有什麽比這更難過的事情？王婆留跪在棲鳳閣門口，大哭一場，三步兩回頭，依依不舍離開南塘鎮。
轉道來到劉家集，在山塘橋竹子園中找到小櫻桃。劉家集雖然也是個商賈雲集的風水寶地，但在規模、人流和貨源方麵與西湖、南塘、南潯、魏塘、湖州、金山衛等大城鎮根本上沒有可比性，不能同日而語。小櫻桃這個私窠在這劉家集的客源也是不太穩定，多的時候忙不過來，沒的時候也是賺不了幾個錢。小櫻桃這日正坐在門外曬太陽，打蒼蠅，哀歎辛苦終日的賣身錢吃不肥餓不死，想發財門也沒有。忽然間看見王婆留回來了，高興得象撿到什麽寶貝似的，摟著王婆留的脖子又叫又跳，欣喜之情洋溢於表。
“唐三哪些人到處找你，說要把你抓起來，我都急死了，我一個婦人象隻沒腳蟹，隻有陪你死的份兒，卻沒有本事幫你什麽。你不要怪我沒情義好嗎？以後多抽空來看看我，在這個世上，我隻剩下你這個惟一的親人了，你不要拋下我啊！”小櫻桃說著眼眶又紅了，又有一種欲哭的衝動。
王婆留拍拍她的肩頭，陪笑道：“我現在不是回來看你嘛，聽你哆哆嗦嗦數落，我感到很幸福呀。”
小櫻桃轉悲為喜，讓王婆留進屋坐下，奉過清茶，便忙碌替王婆留張羅飯菜。又抱怨這幾天生意不好，連吃飯的錢都快沒有了，長此以往，不知怎麽辦？虧她是個年尚少艾，找她的人還滿多。但這碗青春飯是吃不了多久的，人老珠黃是遲早的事情，將來肯定要嫁人才能過完後半生，可沒有爹娘替她做主，不知能不能找到人承招？說到這裏，小櫻桃歎息一聲，幽幽地對王婆留說：“哥，你替我做主好嗎？”
王婆留對小櫻桃在這劉家集重操舊業，做起豬仔島賣肉的營生，以前他是沒有辦法勸說小櫻桃放棄這一行生理的，因為當時他們要吃飯，要住處，要生存。在一個舉目無親的地方立足，擺在他們眼前的路子並不多，而且沒有什麽更好的選擇。從低做起，男的做強盜，女的做娼妓，這是古往今來偽道士一直沒有道破的卻為人所共知的人間悲劇。當初小櫻桃倚門賣笑的時候，王婆留心裏也很難受，但是他又無力改變這些事實，隻好眼睜睜看著小櫻桃強顏歡笑，迎賓送客。現在他有資源有條件替小櫻桃做個安排，避免小櫻桃在這條道上一路走到黑，這是他冒險回到劉家集的主要原因。王婆留曉得小櫻桃並非是貪圖安逸幹這營生的，都是生活迫人來，讓她不得不用稚嫩的雙肩挑起生存的重擔。正如唐朝一個女賊紅線小姐所言：妾非愛風塵，似被前緣誤。王婆留覺得小櫻桃相識一場，也是緣份，他想盡到責任想替小櫻桃做些力所能及的事。
看著簡陋的泥房一如半年前遷入時樣子，沒有再添一件象樣的家具。王婆留看到自己睡過的床鋪，也基本完整保留著，被子衣物，一件不缺。睹物生情，撫今追昔，王婆留也不免感慨萬端。
“你看，米缸都快沒米了，我實在做不出什麽象樣的東西招待哥哥。你取一件我的衣裳去當鋪換幾個錢；或者我去找附近姐妹們告貸幾錢銀子，買些鹽油菜蔬應急吧！這些日子太晦氣了，官府管得緊，倭寇又來添亂，生意沒法做，賺的錢還不夠交脂粉稅呢！簡直沒法活了。”小櫻桃望著王婆留唉聲歎氣，大吐苦水。小櫻桃是個私窠，這是大明律嚴厲打擊的對象，給官府逮著可不好玩，除了免費給這些掃黃的差人提供陪侍服務之外，還要罰款，此謂脂粉稅。繳交脂粉稅的流鶯可以繼續營業，不過若給差人再次逮住，仍然是依法辦事，繼續陪伺，罰款………
小櫻桃還嘮叨說到野外采摘幾顆野菜回來做飯，王婆留攔住她說：“不用了，待會咱們到市集中心去飯店吃飯，你叫個挑夫來收拾衣物吧！沒用的東西盡管扔掉，以後不用住這泥房了，不用做這流鶯了，我到城裏買個房子送給你住。”
“你瘋了嗎？”小櫻桃伸手在王婆留眼前晃了一晃，臉色一沉，然後嗔道：“不許你開這樣的玩笑。”
“我帶了一件好東西來，你瞧瞧這是什麽？”王婆留掏出懷中的銀票，在小櫻桃眼前招搖起來。
小櫻桃又驚又喜，不免問長問短：“這是誰人借給你的？你莫非又做了什麽反事，又跟哪些倭寇、海盜勾搭起來幹傷天害理的事？咱們寧可餓死也不能用這種作孽錢。”他們都是好不容易才擺脫倭寇的控製，小櫻桃很擔心王婆留才剛出狼窩又入虎口。
王婆留把他應聘成為鎮海鏢局鏢師的事，一五一十對小櫻桃說了。小櫻桃聽說王婆留找到一份好差使，也很歡喜。
當時王婆留帶著小櫻桃趕到劉家集墟市中心，花了一百兩銀子在劉雲峰的武館附近買了一間三廂四進的民房，在民兵營地左右置業安居，至少安全上有保障；又花了五十兩銀子劉家集市郊買了二十畝地；再花十兩銀子替小櫻桃雇了一個覓漢做長工，每年俸金五兩，年限為兩年。剩下的銀子，王婆留一股腦全交給小櫻桃，說：“小櫻桃，你拿這些錢做點小生意吧！不要再站在街頭出乖露醜了。要不，守著哪二十畝地種菜賣菜，也能成個過活。”小櫻桃感動得都快說不出話來，隻是靠著王婆留的肩頭哭得一塌糊塗。
遷入新居那日，請了附近的四鄰八舍，吃了一天喬遷喜酒。當日晚上，關了房門，小櫻桃不免挑撥王婆留上陣，做那柳穿魚的故事。王婆留已懂人事，不複是豬仔島上那個懵懂少年了，但他心裏惦念著小玉蘭，大有“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”的意思，一點情興也提不起來。小櫻桃又急又羞，不滿地道：“哥，你是不是嫌我髒呀？”王婆留跟小櫻桃說起小玉蘭的事情，說他受惠小玉蘭甚多，是小玉蘭給他這個小乞丐體驗到這冷酷人間還有溫情，讓他找到生存的希望並學會愛他人，幫助別人。他的心已交給這個心地“聖潔”的女神，他非她不娶，除了她不會再愛其他女人了………當小櫻桃得知小玉蘭落入倭寇手裏並下落不明時，已無法再說什麽了，她隻能陪著王婆留一起為小玉蘭祈福，一起流淚。
天明之後，王婆留踏上通向鎮江府的官道，小櫻桃送到十裏長亭。臨別之際，兩人都哭作一團，大家心裏都明白，此別去後，也許今生最無相見之日。小櫻桃對天合掌說道：“哥，你在江湖上若找不到玉蘭姐，記得回來找我哦，我等你！”
王婆留苦笑道：“別等我了，我做保鏢的營生，跟哪些倭寇、海盜沒有多大的區別，性命爛賤如泥，每一天都有可能死在路上。若我經年累月沒有書信寄給你，逢年過節，你就替我燒根香吧！”說完，毅然決絕上馬，任由小櫻桃在後麵如何幹嚎叫喚，也沒有再回頭。