第五十六章 尋求援手
徐鳳儀對楊三鞭的說法不太苟同，沉吟道：“不會吧，若是馬能才搗鼓這事，何必拐彎抹角轉個大圈來折騰咱們呢？一口回絕咱們就完事了，那用這麽費勁，他顯然不可能是什麽幕後黑手。況他已與咱們約定，有言在先，說好在十日之內，一切怪事與他無關，我們無憑無據，怎好意思向他問罪！”
楊三鞭與徐鳳儀麵麵相覷，均感氣餒。在這江湖上混飯吃，幹這舔血的營生，得罪人在所難免，但冤有頭債有主，在什麽人手下上了當，吃過虧，總有一筆帳算算，心裏才會舒服點。如果連對手或仇人是誰也不知道，這虧未免吃得太冤枉了。
翌日，徐鳳儀想約馬能才一起到百尺樓去吃盞早茶，順便套點口風，看看能不能打聽到這找茬的幕後黑手。馬能才推托臨時有事，迥避不見。
徐鳳儀無可奈何，隻得硬著頭皮，依舊打開劉家貿易行的大門，照例迎賓送客。這一日下來，居然成交幾筆生意，賺了幾十兩銀子。
等到日落西山，暮雲四合。徐鳳儀正手忙腳亂指使夥計收拾攤子，關門吃飯。忽見一匹怒馬聚然而至，在經過劉家貿易行門前時，勒馬稍停。馬上的蒙麵人順手放出一支袖箭，射正店子的門檻上，然後長嘯一聲，絕塵而去。
徐鳳儀呼喚夥計撥下門檻上的袖箭，卻見袖箭上綁著一筒紙卷兒，心中暗叫不妙。這是江湖常見的飛羽傳書，看來又有麻煩事上門了。徐鳳儀提心吊膽打開紙卷一看，隻見紙上有幾行朱砂赤字：
誰教你們在此開張貿易？入廟不拜佛，上山不敬神，惹來人神共憤，自討絕路。限你三日之內籌銀三千兩至城西關王廟柳樹下敬奉財神，尚留你等一線生機。三日後子時三刻，不見納貢，我便遣火德星君登門拜訪你們。
徐鳳儀看那紙條落款是仙遊城梟龍幫的字樣，心中一凜，覺得這名字有些異樣，好象在什麽地方聽到過這個幫派的大號一樣，一時間又理不出一個頭緒來。他回頭把這封勒索信遞給楊三鞭過目，楊三鞭看信後道：“我也不曉得這梟龍幫的底細，不知他們是什麽人？我想猛虎鬥不過地頭蛇，該讓步時候還是讓人一步算了，錢我是舍得花，但我擔心花錢之後依舊買不來平安，這事豈非白幹了。且拖延幾日，看看能不能查到他們的底細，再作處置。”楊三鞭重傷之餘，也沒本事再逞強抖威風了，精神猥瑣，一點脾氣也沒有了。
徐鳳儀學藝不精，爭勇鬥狠顯然不是他的專長，聞言也隻能點頭附和道：“明槍易躲，暗箭難防。他們躲在暗處，不好對付。還是二當家有些主意，該示弱就示弱。不過，我覺得還是派楊虎、楊威他們到城西關王廟走一趟，探索一下，也許能打聽到一些有用的消息，權衡利弊之後，到時再作處置吧。”於是逐傳楊虎、楊威麵授機宜，二楊叩頭領命，調查去了。
楊虎、楊威出門之後，徐鳳儀每天倚閭張望，望眼欲穿，隻是不見二楊的影子。過了兩日，外邊傳來噩耗，道這二楊死在城西關王廟的旱水渠中，兩人俱身受重擊而死，疑似被內力渾厚的金剛掌勁擊斃。
徐鳳儀聽到這個不幸的消息，心中暗暗叫苦，又是一件丈二金剛摸不著頭腦的糊塗事情，他快被這些不可思議的怪事擊潰了，對手這麽狠，看來他隻有乖乖就範並向強盜納貢稱臣，才能換取平安了。
徐鳳儀眼看距離梟龍幫勒索信限定交納貢銀的日期快到了，如他們不交出這三千兩銀子，讓梟龍幫的人稱心遂願，還不知會鬧出什麽亂子哩？他才不怕梟龍幫放火燒店，這店子又不是他的，燒了他也不會心痛。他擔心梟龍幫謀財害命，勒索不到錢後上門殺人，那就麻煩了。如今他和楊三鞭都是半廢的人，如何抵擋得住這窮凶極惡的對手？
次日，徐鳳儀也無心開店，取了兩錠銀子放入袖中，便投百尺樓而來。今朝有酒今朝醉，明日愁來再理會。徐鳳儀擠入百尺樓說書館，隻見說書館黑壓壓的站滿了人，說書先生老趙拍打著梨花木板正在評說《三國誌》，把諸葛亮擺空城計嚇退司馬懿二十萬魏兵的故事說得天花亂墜。老趙說完一段故事，便叫他的徒弟小吳托著木盤下去收取賞錢，那些無錢白聽故事的閑人紛紛迥避，頃刻走了個精光。
徐鳳儀見此情景，感觸頗深，指著老趙生氣地道：“老趙呀老趙，你既然通曉古今，洞察人情世故，如今我徐鳳儀在這仙遊街經營生理遇上小許挫折難題，你老真是見多識廣，知計百出，給我出一計，獻一策，我管教你一個月不必為飯錢擔憂。”
老趙聞言即把檀板、梨花木、折扇等書場慣用家什收拾起來，對徐鳳儀拱手說道：“你不問我，我不好向你推銷，這仙遊城上的時事新聞，我還是略知一二，你們所遇的難題我也見多了，若要破此困局，我可以替你指點一條生路。”
徐鳳儀喜出望外，拉著老趙在百尺樓上揀了一間雅室，分賓坐下。點上三五碟小菜，你勸我讓，不覺酒過三巡。徐鳳儀道：“我和幾個兄弟從浙江那邊帶了點寶貨來這裏發賣，可是不知是何緣故，剛開張一天就遭到強盜勒索，早些時候我們也被強盜勒索過，不過這次來得更凶險猛烈。這次看來買賣無法做了，請趙先生指點迷津。”
“如果是小流氓收點保護費，你就滿足他們嘛，你難道不懂花點小錢擋災？”
徐鳳儀唉聲歎氣地道：“猛虎不鬥地頭蛇，我們這些在江湖混飯吃的人也不是蠢材，怎會不懂向地頭蛇進貢的道理？若他要錢不多，我也怕麻煩，滿足他也未嚐不可。可他們既不現身露麵，表明身份，又獅子口大開，一口氣要三千兩銀子，太多了。我連他們長得怎樣，住在哪裏也不知道，萬一他們嫌錢小呢？我也不知道要給他們多少次才夠？這班家夥太狠了，可惜我武藝低微，否則我非跟他們拚命不可。”
老趙點點頭道：“嗯，說到底，你還是害怕他們呀！這仙遊城自官府退出之後，市場陷入無序狀態。強者如倭寇，恃強淩弱，橫刀明搶；稍弱者，如黑道中的地頭蛇、江湖裏小混混，暗中使壞搗鼓，肆無忌憚對一般商人敲榨勒索。一個勢單力薄的異鄉人到此謀生確實不容易，必須找到靠山才能在這裏紮根生存下來，你可曾請能人斡旋沒有？”
“請老先生提點一下，我到底找誰出麵幫忙呢？”徐鳳儀給老趙敬上酒，虛心求教。
老趙又道：“那你有沒有拜會一館五堂十三行？跟這些豪強結成聯盟，圖個互相照應？”
徐鳳儀驚詫地問道：“何謂一館五堂十三行？”
老趙冷笑道：“你連這一館五堂十三行也不曉得，竟敢在這仙遊街上混江湖，我看你還是趕緊回家伺候媳婦去吧！”老趙說到這裏，喝了口茶潤潤嗓子，正色地道：“這一館是指廣東商會館；五堂是碧溪堂、善仁堂、金湯堂、中元堂、吉祥堂；十三行是兩廣藥材行、吳越海味行、天府蜀錦行、晉西貿易行、楚天胡貨行、淮揚鹽鐵行、鎮江五豐行、嶺南絲綢行、江東駿馬行、江南糧酒行、贛州特產行、泊來船貨行、方圓古董金石行。
這一館五堂十三行的行首、掌櫃們都不是等閑之輩，一個個全是能人，在這江湖上呼風喚雨，叱吒風雲。這些人背後都有大靠山，或坐擁萬貫家私，或跟班保鏢如雲，走到那裏都吃得開。在這福建沿海一帶，上至朝廷大官，下至流氓地痞，不分貴賤，大多數人都對這一館五堂十三行的行首或掌櫃忌憚三分，或恨或敬，不一而足。
倭寇暫占仙遊，設市開埠，振興海外貿易。倭寇霸占這個地方，無非漁利而已。凡願意到仙遊城做交易買賣的人，倭寇不管你來自何處，一律歡迎，不設禁限；當然，這仙遊城既是海盜們的聚寶盆，以麻葉九怨為首的海賊集團認為江山是老子打出來的，收點重稅是理所當然的事。地盤是我的地盤，我喜歡怎樣收稅就怎樣收稅，凡打從仙遊經過的客商、船隻都要留下買路錢，而且越多越好。盜亦有道，一般來說，你交稅後，他們並不會再麻煩你。
這裏是走私的天堂，五湖四海的海客雲集於此，都想在仙遊城撈一把，發一筆橫財。江湖上的黑白兩道豪強也聚集在這裏，各為私利勾心鬥角，殺氣騰騰，你死我活。這些人之中幾乎找不出幾個好人，沒有人喜歡多管閑事。隻有碧溪堂的行首王婆留還算是一條好漢，此人急公好義，濟困扶危，這仙遊街許多商家遇上難題都仗賴他出麵幫忙化解，那些流氓地痞也給他留點麵子。徐朋友如今有難，何妨找這王婆留試試看，或者逢凶化吉，遇難呈祥，也未可知。”
徐鳳儀隻覺眼前豁然開朗，挽著老趙的手致謝道：“領教，領教，與君一席淡，勝讀十年書呀。”言訖，送給老趙一錠銀子表示感謝。
謝過老趙，徐鳳儀從百尺樓出來，就急不及待便往碧溪堂趕去。他沒料王婆留竟有這個能耐，看來這個朋友沒有白交。
約莫走出數裏距離，隻見仙遊街張家五豐行對麵，有一間長寬共十餘丈的閣樓，分上下兩層，磚木結構，兩丈見寬的門口上掛著一個楠木黑底金字招牌，上書“碧溪堂”三字，書法飄逸靈動，頗有二王遺風。整幢閣樓雕梁畫棟，無非是福祿壽的圖案，各種雕刻一概古拙樸實，沒有什麽花巧的設計，不過木料上塗抹的魚膠膝卻選用大紅大紫的顏料粉刷，顯出這碧溪堂鶴立雞群，與眾不同。碧溪堂左邊是淮揚鹽鐵行，右邊是吳越海味行，論人氣人緣，這兩個鄰居的門麵都比氣派堂皇碧溪堂差多了。
徐鳳儀也隨顧客踱入碧溪堂閑逛，看見碧溪堂簡直象個雜貨店，主營為布匹、名貴木材，同時也做鹽鐵、米麵糖酒、茶葉、草藥、山貨、陶瓷，凡民生用品，俱有涉獵，簡直大小通吃。徐鳳儀看見一個夥計模樣的人提著茶壺在店堂中穿梭往來，迎賓送客，捉空兒把這個小夥子拉到一旁，先從兜裏摸出一錢碎銀塞到那小子手中，然後道：“小官人，我有事情找王堂主洽談磋商，勞煩給我通報引見。”
那跑堂的小夥子把銀子還給徐鳳儀，笑道：“王堂主訂下規矩，不準我們無故收受顧客的賞錢，這關係著我的飯碗，可不能鬧著玩呀。”轉身向內堂呼喊道：“汪五爺，有客人找咱家堂主談事情，你出來會客吧！”徐鳳儀眼見碧溪堂小夥計拒收賞錢，暗暗驚歎王婆留是個經紀奇才，可見他是個十分厲害的角色，在管理上確有一套。所謂強將手下無弱兵，有怎樣的老板就有怎樣的員工。
隻見裏邊鑽出一個五十多歲的老伯，自稱汪五爺，是為碧溪堂的管賬先生。徐鳳儀也作揖通了姓名，道：“在下徐鳳儀，也在這仙遊街做生意買賣，跟王堂主也有一麵之緣。今日慕名前來拜訪，在百尺樓敬備一席薄酌，煩請汪老伯作成引見。”他眼見這汪五爺儀表威嚴，老成持重，不敢拿碎銀小錢收買賄賂這汪五爺，隻在人情禮儀上麵下水磨工夫。
汪五爺微笑道：“你來得不巧呀，王世侄昨天到南椰島去了，據說去找他姐姐哦！這小子不知那根筋搭錯了，居然鬥膽闖龍潭虎穴，跟大倭酋爭搶女人，他厲害呀。我也不知道這小子哪來這麽多姐姐妹妹？我勸他不要管這麽多閑事，他就是不聽我老人家的話。不聽老人話，吃虧在眼前。我敢肯定這小子遲早會吃大虧。哎，這小子，沒救了。”