第二十章 客棧夜話
王婆留和他五十二個兄弟自從寧波碼頭登陸上岸，就全體卸下戰士的征袍，化妝成一般行商的模祥。並販賣了十多車餅子、麵條、水果、白酒、臘肉和幹魚等一批食物掩護自己的身份，所有武器都藏在糧食裏麵。現在，單從這班家夥的外表裝束來看，很難想像他們曾經是一夥殺人不眨眼的強盜。
那五十二個兄弟中間有八多個是真倭，是日本九州土生土長的薩摩人，他們因為貧窮加入汪直的海商集團，由於他們憨不畏死，很能衝鋒陷陣，王婆留一向對這八個真倭委以重任，給他們高於一般海盜的傭金，使這八人原來貧困的生活迅速得到改善。這八個真倭也能體會王婆留給他們的特別照顧，每逄征戰一往無前，對雇主特別忠心悍勇，是雇主絕對感到可信賴的可依靠的雇傭兵。這八真倭沒有姓名，王婆留把他們按年齡大小喚作一郎、二郎、三郎、四郎、五郎、六郎、七郎、八郎。這八個真倭對於這種改變有點不適應，叫他們換上漢服不難，難的是無法改變他們頭飾和發型，王婆留隻好叫他們用毛巾把頭包裹起來。一郎、八郎等人性子甚倔，拒絕化妝，嘮嘮叨叨說要保持自己的真麵目。
王婆留隻好勞動孔方兄大駕親征，許諾給他們每人五十兩銀子，這幾個倭子看在錢的份上，勉強中止胡鬧。
這由寧波地麵通往安徽的官道因戰亂荒廢毀壞，王婆留等人隻能走走停停，緩緩前行。途中不免耽誤一些時間，向過路行人請教一番才能走上正道。如此，王婆留一行人雖然急於趕路，可惜通往徽州的路十分難走，一天不過走幾十裏路。王婆留他們沒有騎馬，騎馬也沒用，他們走的是山路，上山下山，伺候馬比伺候人還累。況去徽州的路，途中還要多次轉水路乘船，用腳走路是最好的選擇。
這一班人，隻有王婆留這個海賊頭領騎著馬裝點門麵，其他人都是走路。而馬車名字雖是說得好聽，其實是驢拉的。
這天，王婆留等人迂回趕到一個叫百官鎮的地方，天色已晚。眾海賊身強力壯，倒是耐受。但在這夏日江南一帶地方，蚊蟲甚多，瘴氣極重，晚上不住店不行。走上幾裏路，當途建有一間客棧。客棧屋簷下掛的燈籠，照亮那客店的金字招牌，卻是“悅來客棧”幾個隸書大字。
曾竹青看到那客棧的金字招牌，打趣道：“好呀，俺正給這鋪天蓋地的鬼蚊蟲鬧心，很高興到你店中投宿嘛！悅來，就是高興就來嘛！別讓我失望呀，我隻要一張蚊帳，還有好酒好肉。這小小要求，若你不能滿足俺，爺便不高興，下次就不來你這悅來客棧投宿了。”
王婆留等一行人把馬匹、驢車交給店小二照料，便向袖手龜縮在櫃台打盹的客棧老板招呼道：“掌櫃，貴姓？我想開十多間房，價錢多少？”
客悅來棧老板頭也不抬，懶洋洋地回複王婆留道：“我姓蔣，今晚客滿，沒房了。客官若不嫌髒，睡這客廳，打地鋪不用錢，飯錢另算。”因是海貨交易旺季，這一帶客棧人滿為患。
客棧大堂共有幾夥說不同口音的過路客商，約莫有二十多個人，行李貨物橫七豎八堆放在大堂四周，看來悅來客棧此晚確實人滿為患。這二十多個沒租到客棧床鋪過夜的客商隻能在客堂打發長夜，幸好蔣老板還挺貼心照顧人，取出兩個銅盤，生了兩爐蚊香，讓客人們能在客廳過夜。
睡地板就睡地板吧！王婆留和他的兄弟們也不是嬌生慣養的公子哥兒，你便讓他們到豬欄與豬共眠，他們也能安然入睡。
店小二從馬廄回來，就向王婆留請教用什麽草料喂馬喂驢，又問王婆留要些什麽酒菜？王婆留道：“我這幾十個人不慣吃粗茶淡飯，這頓飯不能太委屈，老實說，我們這班兄弟剛從牢裏放出來，嘴讒得很，同時是無酒不歡，猶其喜歡吃半肥半瘦的五花豬肉。小二哥，麻煩你，給我們打十壇酒，十盤燜燒東坡肉。好好伺候我這班兄弟，注意，酒要辣，肉要大塊。”
雷妙達是個慣於迎合王婆留性子的得力助手，他明白王婆留這樣安排飯局肯定別有心意，聞言也很賣力替王婆留補允說：“是呀，我們這班兄弟餓得很，很久沒吃豬肉哩！要是你有豬肉盡管煮熟端上，有多少我們吃多少。否則你馬廄中養的雞就難保了，如果半雞不見了，肯定是我們這班兄弟幹掉的。”
那二十多個在客棧大堂過夜的客商都感到奇怪，很多人還真相信王婆留的話，以為他們是剛從牢裏出來的囚犯。店小二嗯嗯呀呀地點頭稱是，表示立即殺豬，給王婆留他們擺一道百豬宴。
那些擠在大廳的客商看見王婆留小小年紀，大模大樣居中坐下，他幾十個兄弟如眾星捧月一般裏外兩重圍著他亂吵亂嚷，不知王婆留是幹那一行的？王婆留向那些客商拱手致歉，陪笑稱罪，請大家願諒他們的兄弟騷擾眾人了。那些客商眼見王婆留身材魁梧，相貌堂堂，也好象曉得出王婆留並不好惹一樣，沒有一個人敢表示憤慨怪罪的意思。
看來大家都很懂規矩，出門在外，少招事端，和氣生財嘛。王婆留不免向這些人通名報姓，自我介紹一番。也曉得這些客人來自了幾個地方，分成三派。分別是川幫、淮揚鹽幫和嶺南幫。川幫老大姓劉，自稱劉有馬，帶著劉騰蛟、*、劉雲飛等幾籌好漢打經此道販賣海魚幹貨返川；淮揚鹽幫領頭叫趙鈞，帶著吳益壽和吳大目等幾個鹽梟道友，鮮衣怒馬，也抄這條近道押解一批私鹽過境；嶺南幫老大叫吳延年，帶著趙子訓等七個得力家人也到這裏收購海貨南下。
王婆留與這劉有馬、趙鈞和吳延年等人客客氣氣，稱兄道弟，圍桌一起吃飯，互敘家常，不在話下。
“這位王兄弟，道路很壞，官府到處抓海賊，還要抓二龍，路上糟糕得幾乎沒法走。這一路上到處有官兵敲詐勒索，你們現在也許感受不到，再走一程就知道厲害了。丫的，畜牲，官兵折騰挺商人真是很變態，即便是畜牲也受不了呀！”劉有馬說到這裏。有意無意瞄了王婆留一眼，提醒他道：“你們是不是剛從牢裏出來？那你們路上小心點，小心再關進去。”
王婆留忙問官兵抓二龍是怎麽回事？劉有馬解釋說：“據說官府正在抓捕兩個可能謀反的逆賊，弄得民怨沸騰，雞犬不寧。”官府抓二龍確實是弄得雞犬不寧，你想他們誣良為盜，你就陪他們說好話，送人情，殺雞辦酒席侍候官兵吃好喝足，雞犬的末路到了，豈得安寧？
“兩個可能謀反的逆賊？這不是莫須有嗎？這也當真的來抓，這個皇朝真是爛得沒救了。”王婆留呸了一聲，表示不屑。
“朋友，小心點，別再被關進去。老實說他們作假抓人，實則為了擾民撈銀子，咱們小民百姓又能把他們怎樣呢？幹瞪著眼沒轍呀！”劉有馬咳聲歎氣說。
王婆留默不作聲，看來他們來得不是時候，撞上頂頭風了。這一路上關卡無數，他們肯定是寸步難行。
次日，悅來客棧蔣老板也感到今天一定要出門辦貨，由於客人多消耗也大，他必須到城裏購買一些日用雜貨回來供應客人。蔣老板眼看劉有馬他們浩浩蕩蕩出門，也想湊熱鬧圖個安全，就提出跟劉有馬他們一起結伴上路的要求。劉有馬他們也不在乎多一兩個人，滿口應承。
蔣老板把客棧托給他老婆照料，便叫店小二一起和他出門辦貨。
店小二見那天氣炎熱，道路昨晚下了一場大雨，泥濘不堪，好象也很不樂意在這種天氣下出門辦事，嘀咕道：“這種鬼天氣還出門，要是遇上官兵咋辦？”
蔣老板大為惱火，也怪這店小二長個烏鴉嘴，臨出門竟說這種黴氣話，簡直是討打。一邊作勢欲打，一邊氣呼呼罵那店小二道：“能咋辦？你如給他們砍死的話，就給你做一付上好的棺材，給你舉行一場風光葬禮。”
店小二臉現氣憤顏色，一付不太甘心受人支使的樣子，很不服氣地道：“這……這……這不是叫人去送死嗎？”
蔣老板大罵道：“莫提送死這兩字，你沒飯吃能長命百歲嗎？你在家官兵就不上門找你黴氣？命裏注定你水中亡，你就不會岸上死。別說傻話了，為生計涉險那有什麽好辦法，快打點東西張羅出門。”
店小二無可奈何，隻好打點騾馬行囊隨老板出門。
劉有馬和劉騰蛟、*、劉雲飛等幾籌好漢帶著馬隊在前頭開路，蔣老板與店小二緊跟這夥商隊後麵亦步亦趨，緩緩出門去了。到二十裏外的桑麻鎮購買日用雜貨。
蔣老板出門沒多久，天色又驟然變暗，遠山漸漸朦朧起來，淅淅瀝瀝下起一場大雨，初似灑水，後若粉絲，從早下到晚，再沒消停。
王婆留等人暗叫僥幸，幸好沒著急出門趕路，否則肯定被這雨水淋個濕漉漉成落湯雞模樣。那雨竟然一連下天黑，苦雨淒風愁煞人，除了個別客商有急事冒雨出門趕路之外，大多數人都被這風雨所阻，無可奈何留宿在客店中。王婆留因為昨晚聽了劉有馬一番苦勸，一時被他的話嚇住了，不敢輕舉妄動。
老板娘一天到晚都在悅來客棧門前張望，屈指一算，本來以為他丈夫蔣老板當天下午便可把貨物販運回家，那知至夜晚仍不見她老公蹤影，忙不過來的老板娘不免在櫃台裏大發嘮叨：“死鬼，給那個狐狸精迷住呀，連回家的路也認不得呀！把店子丟下給老娘，你倒風流快活，到那裏鬼混去了？”