第十一章 道士皇帝
過了幾天，邵元節給嘉靖皇帝寫好了替王婆留求情的奏章，並給平日交誼不錯的司禮監太監崔文送去一千兩銀子，讓崔文把奏章呈給皇上禦覽。信上大意是說王婆留是個擁有特異功能的異人，皇上欲求長生需要此人輔助雲雲。請嘉靖皇帝法外開恩，饒了王婆留，讓他戴罪立功，為皇上下西洋尋找長生不老的仙方。
嘉靖皇帝接到邵元節的奏章，看完後不作置評，留中不發。他的腦袋可謂忽明忽智，他已覺察到邵元節這些道士忽悠他，他對邵元節吹噓的長生仙術和仙丹產生了嚴重的懷疑。由於邵元節指導嘉靖皇帝打坐練功的方法沒有效果，嘉靖對邵元節的練功方法多少有點動搖。也就是說，嘉靖皇帝對邵元節的話保持警惕，他不再無條件信任邵元節了。
雖說嘉靖皇帝對邵元節個人的能力產生了懷疑，並不代表他發覺自己被道士騙了。他仍然是固執地認為人是可長生不老的，隻是懷疑邵元節所指導的練功方法不對路罷了。嘉靖皇帝對神仙以及長生不老的說法深信不疑，這源於他小時候曾生過一場病，是一個遊方的道士把他性命挽救回來，他認可道士提倡的性命雙修的說法，相信地獄有鬼神，相信天上有神仙，相信人可以通過練功進一步完善肉身而達到神道的境界。嘉靖皇帝對於長生不老的追求，已達到極致，幾乎是走火入魔的程度。
說起嘉靖皇帝把道士奉若神明的事，還有一段來曆。
嘉靖皇帝朱厚熜小時候本是個體弱多病的孩子。自少犯有一種頭痛昏癲症。他犯病的時候發燒發熱，口吐白沫，如同被惡夢魘住了一般，不時地胡言亂語。任人千呼萬喚，無法醒轉過來。他母親蔣氏被嚇得六神無主，求仙拜神，不斷向道觀、廟宇及自家的列祖列宗燒香祈禱。求仙、道、佛以及祖先鬼靈庇佑朱厚熜渡過難關。嘉靖母親蔣氏也不管求神拜佛是否靈驗，總之隻求得到內心要慰，她就去拜。隻是朱厚熜的病太怪了，多方求醫問藥，絲毫不見起色。嘉靖的父親興獻王隻好張貼求醫榜，懸賞征召天下高明的醫生為小朱厚熜治病。
恰在此時，有個雲遊天下的遊方道士來到湖北，看見興獻王在街上重金懸賞的求醫榜，便揭榜來到興王府邸，聲稱可治小朱厚熜的怪病。
嘉靖的父親興獻王自然大喜過望，把遊方道士接入府邸，敬若神明，不在話下。遊方道士依例擺下三牲水果和香燭，手舞桃木劍，裝神弄詭，口中念念有詞道：“臨兵鬥者皆陣列在前，醜鬼奉符，惡魔受縛……天門開、地門開，千裏童子送魂來。吾奉太上老君急急如律敕令！”遊方道士作完法，送給小朱厚熜一枚棗木道符作為護身符戴上。然後他在小朱厚熜麵前變魔術似的吐出一口火，他往火裏一抓，一顆紅彤彤的“仙丹”便出現在他手掌中。道士讓小朱厚熜吃下紅丸。小朱厚熜吃過這遊方道士的“仙丹”，說也奇怪，他的怪病從此就再沒犯了。
嘉靖的父親興獻王見這遊方道士治好小朱厚熜的病，便問他想要什麽？遊方道士說：“貧道想要的東西，恐怕王爺您舍不得。”興獻王以為遊方道士是要土地和金錢，這兩樣東西他多得是，那怕遊方道士向他索取一座名山作為修道之地，他也能慷慨解囊。
那知遊方道士卻說：“貧道想要的就是小王子，我看他很有慧根，與仙道有緣，想渡他入門進修……”大多數道士都是高明的中醫生，他們替人治好病之後，再把犯病的病人忽悠上道，成為他們的信徒。這遊方道士見興獻王麵現為難之色，也不敢再強求，便笑道：“王爺您既舍不得，我也不敢強要，我看小王子天生與道有緣，方才有此一念。貧道觀此子麵相，日後必有大福氣，可位極至尊。不過福壽不可兩全，若要兼得，不免秧及他人，禍連社稷。即便多增壽數，又有何益？但願他不忘永結道緣，驅散心魔。”遊方道士說完，便飄然而去。
到現在，嘉靖皇帝朱厚熜脖子上仍掛著那遊方道士送給他的棗木道符。那遊方道士的預言已是一語成讖，他說朱厚熜日後必有大福氣，可位極至尊的說法都一一應驗了。每當想起這些，嘉靖皇帝朱厚熜心中總是惶恐不安，他自藩服入統大統，大富大貴，可謂位極至尊了。他現在擔心的唯有天壽，害怕那遊方道士的預言再次應驗。那遊方道士說他福壽不可兩全，他擔心死了，總是害怕自己被黑白無常突然召去。
為上讓自已福壽雙全，嘉靖皇帝決心象道士一樣修身養性，便在宮中開設道場，練功、靜坐、燒香和拜神，儼然一個“道君皇帝”的模樣。於是，道士成為他最寵信的人，他對道士言聽計從，道士叫他做什麽他就做什麽，一點主見也沒有。萬民匍匐在他腳下，他俯伏在神仙腳下。
嘉靖皇帝最寵信兩個是邵元節和陶仲文。邵元節本是龍虎山上清宮的一個主持，因緣際會到京師向嘉靖皇帝進貢紅丸，一種夜禦十女的金槍不倒的神奇藥物。邵元節向嘉靖皇帝進貢紅丸時，朱厚熜正當年方壯年，那紅丸是扶強不扶弱的。血氣正旺的嘉靖皇帝吃了紅丸之後自我感覺良好，於是對邵元節奉若神明，敕建真人府，讓邵元節住在宮中，以便他練功遇上難題時隨時谘詢。嘉靖十五年又拜邵元節為禮部尚書，賜給蟒服和闡教輔國的玉印，朝廷官員以及嘉靖皇帝本人都稱邵元節為國師。
另一位方士名叫陶仲文，他曾做過黃梅縣的縣吏和遼東大使，是正經八兒的朝廷命官。由於練達人情，豁然開朗覺悟仙道。時人戲稱他“先為縣吏，後為庫官，最後又成道士，真是出神入化，妙不可言！”不管陶仲文為官怎樣，但他轉換成道士的角色無疑是最成功的。陶仲文與邵元節有同道之誼，當初他進宮時也是由邵元節推薦引見的，也受到嘉靖皇帝朱厚熜的信賴，後來被嘉靖皇帝特授少保、禮部尚書。不久，又加少傅、少師，仍兼少保。在明朝，一人兼領“三孤”頭銜，隻有陶仲文一人而已。稍後，嘉靖皇帝又重用段朝用、龔玉佩等道士。嘉靖皇帝為了方便道士指導他修行練功，特地在宮中開設後門，道士有所奏請，可從後門進去。
陶仲文雖然是邵元節引見進身的，與邵元節也有同門之誼，但並不意味道著他與邵元節沒有衝突，為了爭奪帝寵，兩人在暗地裏也少不了明爭暗鬥。比如說邵元節提倡飲食仙丹養身，陶仲文則提倡性命雙修，重視凝聚精神，反對嘉靖皇帝濫用紅丸之類的春方損害身體。也就是說，用怎樣的方法強身健體，他們有不同的看法。
當邵元節向嘉靖皇帝奏請釋放王婆留這個小倭子，並委派王婆留下西洋尋找長生不老的仙方時。作為做過幾任官員的陶仲文也打聽到這個消息，他身上遺留少許的正義感開始發作了，他認為委托小倭子尋找長生不老的仙方有損天朝威儀，反對邵元節容留包庇倭子這種有失顏麵和體統的事，他認為邵元節肯定跟王婆留有交易，收了倭子的銀子，才替倭子說好話，否則怎會千裏迢迢把一個小倭子帶回宮中並推薦給皇上哩？這件事肯定是有問題！邵元節說用人不疑，達到目的可以不擇手段，讓小倭子幫助皇上尋找長生不老的仙方也沒有什麽不可以。陶仲文則認為不可以，堂堂天朝，奇人誌士所有都有，讓一個小倭子幫助皇上尋找長生不老的仙方，那不是一樁笑話麽？
邵元節有苦難言，感到挺委屈。他明明是一心為皇上的健康著想，偏偏有人認為他居心不良，真讓他有點百口莫辯。怎麽樣才能讓陶仲文之流改變偏激的看法呢？邵元節決定讓他們親眼見證王婆留身上發生的奇跡，當他們見證到奇跡後就會知趣地閉上嘴巴。
邵元節的副手錢丹對他師兄這種不把奇貨獨占的行為頗為不解，疑惑地道：“師兄，我們也是好不容易才得到這件寶貨呀，為什麽不能留下自用，就這樣公開這個秘密，這不是白白讓人家占功勞嘛？”
“我也想藏掖自用，不公開這個秘密。隻是皇上態度曖昧，奏文留中不發，不知他想什麽呢？”邵元節氣急敗壞道：好心辦成壞事，他其實也十分焦燥。
錢丹其實也體會到他師兄邵元節無可奈何的意思，看見邵元節一片冰心反被人看作是歹意，心中也憤憤不平。他對陶仲文這位多管閑事的同道也看不順眼，可說是對陶仲文一直心懷不滿，隻是找不到機會報複打擊此人，這時他抓到王婆留這件寶貨，當然依靠這件寶貨狠狠損陶仲文一下。於是他向邵元節請教道：“皇上為什麽不看好人魚血這個長生仙方呢？”
邵元節唉聲歎氣道：“皇上病了，據宮中的太監說，皇上關節炎發作，痔瘡病也犯了。太醫沒有辦法，我們指導他的練功靜坐的強身方法也不靈驗。皇上似乎是覺察到他被咱們忽悠了，正在太發脾氣哩！我也得避避風頭，不能在這個時候去招惹他呀！”邵元節作為一個高明的老中醫，他很清楚一個人長期靜坐將導致什麽後果。大多數道士練功坐久了，長生不老神功沒有練成，反而練出一身關節炎和痔瘡來，真是諷刺呀！也就是說，嘉靖皇帝虔誠地長期靜坐練功，沒有練成長生不老神功，居然練成了痔瘡神功，你說氣不氣人呀？換了誰也想不開。