人類的發源地是否為東非

屬於人科的化石，主要發現於非洲和亞洲。人類是起源於非洲還是亞洲，一直是學者們爭論不休的課題。19世紀末在印度尼西亞爪哇發現了直立猿人化石。20世紀20年代北京周口店又陸續發現大批北京猿人化石和石器。20世紀前半葉人類的亞洲起源說一直占據主導地位。但60年代後，由於“東非人”的一係列發現，學者們又把注意力轉移到東非。可謂眾說紛紜，莫衷一是。

在今坦桑尼亞奧杜威峽穀一帶，很久以來就發現不少石器，它們和時代十分古老的動物化石並存。遠在1911年，一位名叫卡特溫凱爾的德國生物學家在此采集昆蟲標本時，發現了一些動物化石，引起了人們的注意。1931年，英國人類學家李基博士和他的夫人為尋找早期人類化石選擇了奧杜威峽穀這個得天獨厚的地方作為發掘基地。這個峽穀是東非大裂穀的一部分，現在狹穀東西長20多千米，深900多米，兩側懸崖崢嶸，從上至下顯示出包括200多萬年以前到50萬年以前十分清晰的古地層。它在遠古曾是一個斷穀湖，在漫長悠久的歲月裏，沉積了厚厚的泥沙，這就為人類化石的保存提供了極好的條件。果然，李基夫婦在這裏如願以償。最初兩年，他們找到了一些已滅絕了的動物化石和舊石器時代的粗糙石器，但一直未發現與這種文化相聯係的“人”。直到1959年7月17日，李基夫婦經過長達30天的艱苦工作，才取得決定性突破，發現了一具史前人類頭骨，被命名為“東非人”。“東非人”的發現，轟動了全世界，以後又有了一係列新的發現。1963年李基博士的長子喬納森·李基在同一地層還發現了另外一具比“東非人”還要早的人類遺骨，其生存年代為185萬年以前，被命名為“能人”。小李基70年代初在其著作《起源論》和《湖上居民》中以為：“能人”直接進化成“直立人”，成為智人和現代人的直係祖先。其他一些人類學家以後又陸續發現了一些新的“能人”化石和足跡，生存年代大大超過了小李基的發現。如伯納德·恩吉尼奧在肯尼亞的圖爾卡納湖畔發現了生存年代為290萬年以前的“能人”化石。特別值得一提的是，1975年在坦桑尼亞北部的萊托裏爾地區，由人類學家瑪麗·李基等人發現的“能人”足跡。瑪麗·李基在英國《國家地理》雜誌上報道了這一發現，並斷定其年代在260萬年以前。不僅如此，在東非地區也發現了豐富的屬於“直立人”的化石。1965年李基博士在奧杜威屬更新世堆積層第二層發現了屬“直立人”的化石，命名為“李基人”。1969年在坦桑尼亞出土一段屬“直立人”的大腿骨。1976年在肯尼亞圖爾卡納湖東岸附近地區發現了一個相當完整的“直立人”頭骨，測定年代為150萬年以前。學者們都一致認為“直立人”為現代人的直接祖先。

非洲一係列人類化石的發現，進一步解開了人類起源之謎。其重大意義主要表現如下幾個方麵：

一，由於東非人類化石的出土，人類曆史至少向前推進了160多萬年。19世紀以前，人們認為人類曆史不過幾千年。19世紀下半葉，由於尼安德特人、克魯馬濃人的發現，人類曆史向前推進到10多萬年前。19世紀末至20世紀初，爪哇人、北京人的發現，人類曆史被估計為50萬年。20世紀50年代，人類曆史—，般認為已有100萬年。由於50年代末以及以後一係列人類化石在東非的發現，人類曆史被推進到350多萬年前。

二，由於人類進化各個階段的化石在東非的出土，人類進化過程因之逐漸清楚明朗。例如非洲南方古猿化石的大批出土，使一部分人類學家能夠闡述臘瑪古猿是如何向人類演進的。南方古猿在人類進化的譜係之中的位置也因之確立。人類學家認為人類進化經曆了如下過程：即臘瑪古猿、南方古猿、直立人、早期智人和晚期智人。東非大量人類化石的出土也表明：人類進化的各個階段都有一個時期並存，有些種屬是旁支，最後走向了滅亡。其情形遠比人們原來想像的要複雜得多。有些問題仍不清楚或存在爭論。

三、它表明東非可能是人類的起源地。早在19世紀後半葉達爾文就提出了人類起源於非洲的觀點。在其名著《人類的起源及性的選擇》中他指出：“在世界各個大區，現存哺乳動物和同區絕滅種是密切相關的。所以同大猩猩和黑猩猩關係密切的猿類，以前很可能棲居於非洲；而且，由於這兩個物種現今同人類的親緣關係最近，所以人類的早期祖先曾生活於非洲大陸而不是別的地方，似乎就更加可能了。”達爾文提出這種觀點時，人類化石還很少出土，其他各門與人類學相關的科學也還不發達，所以還隻能是一種推測和假設。達爾文的觀點曾因“北京人”、“爪哇人”的發現一度被否定過，但現在隨東非一係列人類化石的出土，大部分人類學家都肯定了達爾文的推論。他們的依據有三：一是隻有在非洲大陸發現了迄今為止的人類進化各個階段的化石：從古猿到臘瑪古猿、南方古猿以及“完全形成的人”——能人、直立人、智人和現代人。迄今為止已知最早的已完全形成人的化石，也是在非洲大陸發現的。二是非洲地域遼闊，地形多變。有熱帶濃鬱的原始森林，茫茫的大草原，聳秀的高山、深幽的裂穀、成串的湖泊。這些對猿類進化在外部條件方麵能起重要促進作用。東非火山活動對人類進化的影響更令人注意。火山引起的山火使熱帶草原進一步擴大，火山很可能是人類早期工具之一——火的源泉，火山活動堵塞河流造成沙洲、湖泊，火山噴出的各種元素，也使各種動物的骨骼一代勝於一代。三是分子生物學最近的研究也表明：非洲的大猩猩和黑猩猩與人有最近的親緣關係，這給達爾文的推論提供了有力的科學依據。人類起源地之謎正在被解開。

(李繼東)