第10章 危機悄然降臨
第十章、危機悄然降臨
那烏黑的、黃濁的、辛辣的、嗆人的倫敦霧，總是沒日沒夜地到處彌漫，讓白天的街道依然暗得伸手不見五指，最後吞沒整座城市，早在工業革命之前就已是如此——哪怕沒有工廠、火車和汽車排放的廢氣，光是倫敦上百萬人口每天做飯取暖的煤煙，就已經足以把這座城市的空氣給汙染成焦炎煉獄了……
又一個濃霧彌漫、天光黯淡的早晨，魚龍混雜的倫敦東區貧民窟裏，某家舊貨鋪子的店主老湯姆，正在利用早上還沒有客人光顧的這段短暫閑暇，打掃著他的店鋪——因為老湯姆最近有事回了一趟鄉下老家，為此關閉店鋪了整整半個月，昨天傍晚才剛回來，所以店內的很多東西都已經積了厚厚的一層灰。
在掃過地板、擦過窗戶和櫃台之後，老湯姆就一邊用雞毛撣子拂去貨架上的灰塵和蜘蛛網，一邊琢磨著該給這些東西標一個什麽價碼——跟絕大多數混跡於黑白兩道的舊貨店一樣，老湯姆店裏的貨物來源很雜，相當一部分都是連老湯姆自己都說不清楚來曆的玩意兒，剩下還有不少則是確鑿無疑的賊贓。
此時被他拿在手裏端詳的一根結構複雜的玻璃管，就是上個月從一個小扒手那裏低價收來的不知名玩意兒——這是一根管狀結構的玻璃製品，兩頭是銀白色的金屬圓箍，中間是透明的玻璃圓筒，裏麵鑲嵌著兩根精致的螺旋玻璃管，有規律的互相纏繞在一起，某種寶藍色的**正在螺旋管之中閃爍著熒光。
雖然它看上去挺精致的，可惜完全看不出有什麽用途。如果用來當擺設，似乎又嫌太單調了，畢竟玻璃上沒有什麽雕花蝕刻，金屬圓箍上也沒有任何鏤刻花紋。如果是某種香水或藥劑，又不知道這究竟是幹什麽用的，也不知道該如何忽悠顧客把它買下來——萬一是什麽毒藥呢？哎，真不知是誰做出了這麽個奇怪的東西？盡管收貨的時候隻為這玩意兒花了半個便士，但依然讓人擔心賣不賣得出去……
老湯姆皺著眉頭撇了撇嘴，但還是繼續拿起手裏的抹布，細心地擦拭起了玻璃試管上的灰塵。
然而，就在這時，店鋪的木門突然被“砰”地一聲用力推開，嚇得老湯姆渾身一哆嗦，手裏的玻璃試管也頓時滑脫，啪嗒一聲摔落在地，變成了一堆玻璃碎片，而閃爍著熒光的藍色**也流淌了一地。
麵對這一變故，老湯姆和推門進來的顧客都愣住了……最後，還是店主老湯姆無奈地自認倒黴，抓起掃帚和抹布，開始收拾地上的碎玻璃，同時抱怨著對顧客叫嚷，“……瞧瞧，都怪你！老威廉！怎麽這樣毛手毛腳地闖進來，連敲門都沒敲一下？害得我一大早就打破了東西！就不知道穩重點兒嗎？”
“……嘿！這事兒怎麽能怪我？分明是你大驚小怪沒拿穩。”推門進來的老威廉，顯然跟店主老湯姆很熟稔的模樣，根本沒把他的抱怨當回事，“……廢話少說，我上次要的東西，現在有貨了嗎？”
“……有有有，剛弄到的。”一提起生意上的事，老湯姆頓時就來了精神，立刻從櫃台底下取出一個盒子，推到顧客麵前打開，“……正宗的非洲象牙煙鬥！您瞧這色澤，這做工！收您兩英鎊不算多吧？”
“……是麽？可我怎麽看到煙鬥上到處都是坑坑窪窪的缺口？裝飾的浮雕上也有不少劃痕？煙嘴還明顯折斷過，重新用木頭接了一截……這種一看就掉價的破爛玩意兒，就是賣五個先令都沒人要吧？”
……
在忙完了一天的生意，準備關門打烊的時候，老湯姆突然感覺鼻子有點癢，忍不住打了個噴嚏。
“……阿嚏！我這是怎麽了？似乎有點不太舒服……莫非是感冒了？回去之後還是早點休息吧……”
他伸手擦了下鼻涕，打了個哆嗦，如此嘟囔著自言自語嘀咕說……
——《生化危機》之中的T病毒初期感染症狀，就跟一般的小病症沒什麽差別，隻不過是咳嗽、打噴嚏，或是像起疹子般的發癢，就像是人體在過敏或接受刺激時，所產生的類似花粉症的反應。
對一個強壯的健康人來說，偶爾沾上皮膚的少許T病毒，要戰勝一個健康人的免疫係統，是很艱難的過程，甚至有可能結果反而是病毒被徹底消滅。所以平常根本沒有人會去注意這種事，頂多以為自己感冒了，就去藥房買感冒藥來吃。可問題是，除非這個人真的足夠強壯，能夠靠自身免疫能力來抗住病毒攻擊，否則任何感冒藥都是無法殺死T病毒的（除非注射抗病毒抗體）。所以，在患者去買感冒藥的同時，病毒早就在宿主尚未發覺的情形下，開始侵害感染者的細胞組織，一步步讓他向喪屍轉化了……
更要命的是，在十八世紀末的英國，人類甚至連阿司匹林這樣的感冒藥都沒發明……
當T病毒將整個倫敦乃至於整個英國都給納入傳播範圍的時候，我們的主角一行人還對此茫然不知。
此時，那位來治療的印度病人阿育老先生，已經在【自動醫療箱】的神奇功效下徹底痊愈，隻是身體還比較虛弱，需要繼續休養一段時日，順便多多補充營養。
而他的兒子錢德拉和兒媳婦卡琳娜也不由得鬆了一口氣，開始有閑暇時間到處走走看看，在假扮成柯林斯先生的王秋的監督下，四處瀏覽十八世紀末的英國鄉村風光。
“……這就是……內瑟菲爾德莊園（又譯為尼日斐花園）嗎？確實是比班納特家的房子像樣多了。”
裹著纏頭布巾，穿著一身印度民族服裝的錢德拉，和王秋並肩站在一座莊園的門外，如此評價說。
——確實，如果說班納特家的房子，大概相當於一座“精裝修的農家大院”，那麽這座內瑟菲爾德莊園，則總算是看著比較像是西方富豪的奢華別墅了：莊園的主體建築上到處使用了大量的白色大理石，隱約有點兒白宮的範兒。窗戶和門框都被精心雕飾，處處成本不菲。屋外的庭院裏也看不到到處拉屎的雞鴨鵝，而是一座真正的西式花園，裝點著雕像、噴泉、涼亭和修剪成幾何形狀的灌木叢。
至於莊園內部的情景，王秋雖然沒有親自進去看過——這座莊園的主人常住倫敦，已經很多很多年沒有回來過了，所以眼下的內瑟菲爾德莊園處於空置狀態——但是根據村民的描述，還有各種電影的熏陶，也可以略知一二：銀光閃閃的漂亮銀器，戴著白色假發的男仆，花紋繁複的精美沙發，錯落有致的黃銅燭台，精雕細琢的厚重木門，四壁鑲木、光線暗淡柔和的桌球室和棋牌室，掛滿了各處牆壁的大幅油畫，可能還有巨大的希臘風格浮雕，外加色彩鮮豔的綢緞窗簾和波斯地毯……總之就是蠻像一位貴族居住的地方。
當然，在見慣了各種豪華酒店的現代人眼中，這莊園也不過還算精致，比較考究和有格調而已。
但在孤陋寡聞的十八世紀英國鄉下人眼中，內瑟菲爾德莊園的裝潢和格調，已經是仿佛宮殿一般了。
“……按照本地居民的說法，這座內瑟菲爾德莊園，已經是朗伯恩村一帶最奢華的房子了。”
先到此地一段時間的王秋，對錢德拉先生如此介紹說，“……不過，這座莊園的主人也因為太鋪張的緣故，家庭財政已經入不敷出，甚至是債台高築，這些年來一直想把這座內瑟菲爾德莊園賣掉，可惜要價太昂貴，始終找不到合適的買主，最後隻能用來出租，供那些沒有莊園又想到鄉下避暑的富人使用……”
“……然後，在今年的夏天或初秋，《傲慢與偏見》的第二男主角賓利先生，就會從倫敦過來，租下這座內瑟菲爾德莊園，用於招待他的朋友達西等人。這就是《傲慢與偏見》的劇情開端……對嗎？”
錢德拉咧嘴一笑，“……這本小說我在很早以前就讀過了，而且在來你們這邊的飛機上，又用平板電腦惡補了一遍劇情，此外還重新看了新舊三個版本的《傲慢與偏見》電影和BBC的迷你電視劇……”
“……哦，看來您確實準備的挺充分。”王秋眨了眨眼睛，微笑著說。通過這陣子的接觸，他發現這對印度夫妻似乎都是挺容易打交道的類型，言談很風趣，待人也很隨和，跟自己這邊的人都相處得不錯。
“……事實上，我在劍橋上過古典文學鑒賞課，我太太還曾經加入過簡。奧斯汀小說的書友會呢！”
“……既然如此，您是否想要再去看看彭伯裏莊園？就是男主角達西先生擁有的那座夢幻別墅。那座莊園位於德比郡，我們若是步行過去可能有點遠，但騎馬的話，一天時間估計還是能夠到的……”
“……不必了，反正到了那邊也進不去，隻能在莊園外邊看看。”錢德拉擺了擺手，“……而且，在現代世界的英國，我早已進去參觀過這座莊園，甚至還在裏麵住了幾天——當然，現實世界是沒有什麽彭伯裏莊園的，但卻有《傲慢與偏見》的取景地，德比郡的查茨沃斯莊園，因為拍了《傲慢與偏見》，所以又被稱為達西莊園。眼下那兒是一個對外開放的博物館兼度假村，可以讓遊客享受貴族式的舞會和宴會……”
“……聽上去似乎很有趣的樣子。”王秋向他比了個大拇指，“……看不出來，您還挺會玩的嘛！”
“……你如果去真的試一下，就知道這實際上很無聊。嗯，簡直就是在自己折騰自己。”錢德拉苦笑著搖了搖頭，“……多到數不清的交際禮儀，吃一頓飯要用幾十件刀叉勺子，散步、用餐和跳舞居然還都得換上不同的衣服……而真正吃到嘴裏的糕點和牛排，感覺也跟普通西餐廳裏的玩意兒沒啥區別。”
“……確實，社會總是在不斷發展進步的，古代貴族的物質享受，很可能還比不上現代的城市白領。”
王秋點了點頭，“……我看過一部法國古裝劇，說是太陽王路易十四在每天用餐的時候，都要仆人端上四十多份各色菜品，然後挑選自己喜歡的東西吃。這在當時被看作是窮奢極欲的表現。可若是換成在現代社會的大都市，隻要隨便走進一家高檔些的自助餐廳，難道還會找不出四十道像樣的好菜嗎？”
“……所以，我其實對英格蘭的鄉村莊園並不是很感興趣。反正這些莊園在這邊是什麽模樣，在我們那兒也是什麽模樣——你之前說過，這裏實際上是個電影世界，出現的莊園都是在現實世界裏有原型的。”
錢德拉聳了聳肩，“……不過，我倒是對這個時代的倫敦城比較感興趣——那些莊園在任何一邊的世界都能看到，但工業革命之前的倫敦市容，卻是隻有在這裏才能看得見了……”他略帶歎息和惆悵地說道。
“……呃……最近我們正好有去倫敦的打算，如果您希望的話，也可以順便一起去轉轉……”
幾天後，王秋等人就帶上了錢德拉和他的妻子卡琳娜，踏上了前往倫敦參觀的旅途。
出發之前，王秋他們這些中國人不僅戴上了假發和美瞳，還精心易容了一番，以防穿幫。而錢德拉和他的太太倒是不必如此麻煩，他們本來就是印度高種姓白人，隻要修一下發型，再換上這個時代的禮服和長裙，最後噴些香水掩飾體味，那麽除了皮膚稍黑之外，就跟英國人沒有太多差別了——不過這年頭正值大英帝國揚帆四海、開拓殖民的時代，跑到熱帶地區從軍打仗、做生意和興辦種植園，曬得皮膚黝黑之後才回家的英國佬也為數不少，隻要不是往上流社會的舞會和宴會裏鑽，倒也不會惹到什麽人的注意。
整個參觀旅程平安無事，可惜這年頭的倫敦，值得一看的景點實在不多——特拉法爾加廣場、攝政街、滑鐵盧橋、納爾遜紀念碑、大本鍾、倫敦塔橋、英國議會大廈、大英帝國博物館，還有馬克思寫下《資本論》的大英帝國圖書館，這些維多利亞時代的著名景觀建築，在《傲慢與偏見》的時代還根本不存在。
在後世以精美華麗而著稱的聖詹姆斯公園，如今還是一處類似於北京菜市口的刑場，王秋路過那兒的時候剛巧看到幾個盜賊被吊在那邊的絞刑架上蕩秋千。就連已經有了雛形的海德公園，也隻是一片亂糟糟的綠地……白金漢宮和倫敦塔倒是早已落成多年，但這種皇家宮苑，平常百姓哪裏能夠進得去？
盡管如此，為了滿足後方某些曆史學家和社會學家的要求，王秋他們還是帶著偷拍用的微型攝像機，在倫敦的各處大街小巷，都走馬觀花地轉了幾圈，無論是店鋪集市、教堂豪宅，都留心觀察了一些典型。甚至冒險深入過最為髒亂貧窮的東區，一路上拍攝了無數的照片和影像，記錄下這座城市的點點滴滴。
然而，就在他們看不見的地方，某種微小的毀滅性因子，也正在倫敦城內迅速地繁衍和膨脹……
一場令人猝不及防的空前浩劫，已經在這個世界進入了倒計時階段！