第三章 五坊使
皇甫?道：“哎，到了我府中便是客，怎麽可以跪下說話？來呀，給柳先生賜座。”
柳泌見他如此可親，心中知道喜事已經降臨，心中狂喜不禁，笑道：“如此多謝大人，皇甫大人真是禮賢下士呀。”連連的打了幾千個恭，作了幾萬個揖，這才告了座，屁股挨著凳角斜斜的坐了。
皇甫?道：“柳先生，你說你善於煉丹，真能煉出吃了讓人長生不老的丹藥嗎？”
柳泌道：“隻要能找到適用的靈草，我就能煉製出長生不老的仙丹。”
皇甫?道：“那怎樣才能找到適用的靈草呢？”
柳泌道：“隻要大人給我人力物力，在下自然有辦法找到。”
皇甫?嘿嘿笑了兩聲，不再回答。
柳泌被安排住在皇甫府中，好酒好菜招待，奴仆丫環服侍，柳泌見皇甫?不再見他，心中總是忐忑不安，但想到既然得到如此禮遇，看來此事是福而非禍了。到了明天，皇甫?卻通知他，皇上召見。柳泌一聽倒懵了，頓時天旋地轉，隻覺身輕如燕，好像真的成了神仙。忽然，他跪在皇甫?腳下，嚎啕大哭起來。
皇甫?微笑著看著他，也不相扶。哭了一陣，柳泌磕了幾個響頭，哽咽道：“大人栽培提拔之恩，小的沒齒難忘。日後若有機緣，縱是做牛做馬，也當報答。”
皇甫?笑道：“我雖給你鋪了道路，日後如何走法，就靠你自己了，今日對答乃是關鍵，若是有什麽閃失，連老夫也有不是，你若真能爭氣，得到皇上的寵愛，那便是對我最好的報答了。”
柳泌道：“大人大可放心，小的一定不辜負大人的知遇之恩。”
皇甫?道：“嗯，時間已經不早了，你快快去吧。”
柳泌拜見皇上後，一番花言巧語，把憲宗說得龍顏大悅，此時唐憲宗李純，與以往許多皇帝一樣，既然威福享受不盡，便想著長生不老，縱然如漢武帝、唐太宗那等有作為的帝王亦是如此，所以柳泌到來，頓時如魚得水，笑道：“愛卿既有造長生不老之丹的本事，便請快快造來。”
柳泌磕頭道：“是。不過煉這種靈丹妙藥，須找到靈草。”
憲宗道：“哪裏有靈草？我馬上派人去找。”
柳泌磕頭道：“此種靈草，隻有臣方能識得，若由別人來找，隻怕找錯。”
憲宗道：“如此便請愛卿快快去找罷。”
柳泌道：“聖上明鑒，當日秦始皇遣徐福到海上仙山求藥，帶了三千童男童女和大批金銀財寶，尚且未能成功，尋找這種靈芝仙草，豈是一時所能湊功？”
憲宗聽說，心中不悅，登時沉下臉來，說道：“難道你想學徐福嗎？”
柳泌心中一凜，心想徐福最終也沒求得靈丹妙藥來，反騙了秦始皇，皇上這樣問，那是心中惱怒了，深悔自己不該提到徐福，忙跪下磕頭有聲，說道：“皇上明鑒，臣怎麽敢學徐福？秦始皇昏庸無能，又豈是陛下英明萬裏之可比？陛下洪福齊天，臣沾陛下洪福，自然能找到仙草，為陛下求得長生不老之藥，讓陛下仙福永享，壽與天齊。”
憲宗見他誠惶誠恐的樣子，笑道：“你慌什麽？朕可沒說你不能求得仙丹，卻不知怎樣尋找仙丹？要多長時日？”
柳泌額頭汗水津津而下，也不敢伸袖去擦，磕頭道：“陛下，臣聽說天台山有許多靈草，如果臣能擔任那裏的長官，專心致誌的為陛下尋找，定能找到。”
憲宗道：“你什麽時候能找到？”
柳泌道：“多則一年，少則數月。”
憲宗皺眉道：“要這麽久？好吧，朕便命你權且代理台州刺史吧，若果能尋得靈草，煉得仙丹，朕再重重賞你！”
柳泌想不到幾句話，便有一個這麽大的官帽戴在了頭上，頓時喜出望外，忙磕頭謝恩。
詔書下達，眾朝臣頓時炸開了鍋，紛紛上奏勸諫，說什麽君主縱然喜歡方士，可也沒有讓方士治理百姓的。皇甫?卻上書道：“眾臣見皇上找到方士，有可能從此長生不老，不為皇上高興，卻反而百般阻撓，此皆居心叵測之臣也。”憲宗於是對群臣道：“不過煩勞一個州的力量，便能讓人主得使長生不老，臣子們卻為何要如此吝惜呢？”
眾臣聽說，誰都不敢再進言。
明天，柳泌騎著一匹高頭大馬，帶著幾個皇甫?贈送的隨從侍婢去台州上任，他騎在馬上，看著來來往往的百姓，春風得意，顧盼自雄。忽然，他看見前麵兩騎馬迎麵而來，馬上一男一女，皆是一襲白衣，背負長劍，柳泌一看，見那男子竟是吳元慶，他心中得意，想起前晚他對自己的冷淡，頓時湧起一陣衝動，橫馬擋在路中。
吳元慶緩緩走近，見柳泌騎著高頭大馬擋在路中，身後竟還跟著幾個隨從，倒也有些意外。身邊那女子便是林潔，這日兩口子閑著無事，騎馬在街上閑逛，林潔見有人擋道，皺眉道：“這人是誰？怎麽如此無禮？”
吳元慶尚未回答，柳泌已經哈哈大笑起來，他拱了拱手，說道：“吳將軍，別來無恙啊。”
吳元慶笑道：“柳先生別來無恙。”
柳泌笑道：“吳將軍，你我雖然前天才別過，在下雖然無恙，卻倒有些小貴。”
吳元慶聽他說得不倫不類，笑道：“是嗎？柳先生有什麽小貴呀？”
柳泌道：“吳將軍，昨天我還是你府中被逐的客人，就好似一個流落的乞丐般，誰知世事難料，今日我卻成了宰相的座上賓，天子的殿中客，真所謂時來運轉，風水輪流，如今在下已經被天子封為台州刺史，幫皇上尋訪靈藥，燒煉仙丹了。”
吳元慶淡淡道：“是嗎？恭喜恭喜。昨天在下倒是有眼不識泰山了！”
柳泌甚是得意：“這話說得是。不是老夫倚老賣老，你老弟比起你爹爹來那是差得遠了。無論是眼光、氣度、胸懷、本事，都是天差地遠，所謂一代不如一代，唉，此話說得真是不錯。”
吳元慶見他一副得誌便猖狂的小人嘴臉，也不生氣，微微一笑，說道：“元慶比起先父來那自然是差得遠甚，元慶又豈敢與先父相比？”
林潔笑道：“想來柳先生比令尊是要強的了？”
柳泌搖頭晃腦道：“老夫不敢說比先父強，但卻可以用一個俗語來形容，就是：虎父無犬子。”
林潔道：“那麽柳先生定然不是他老人家的兒子了！”說完嘻嘻而笑。
柳泌一時尚未會意：我不是誰老人家的兒子？轉念才明白過來，頓時大怒，但他見林潔不過一個女子，卻又不好發作，隻得苦笑一聲，打馬而過。
吳元慶見柳泌等去得遠了，與林潔對視一眼，忽然同時哈哈大笑起來。
正笑間，忽見前麵一個人跌跌撞撞的急衝而過，後麵許多公人大喊大叫的追來。吳元慶認得是五坊使的人，心中頓時大怒。
五坊使楊朝汶橫行霸道，魚肉鄉裏，甚至胡亂逮捕百姓，索取錢財，又亂立名目，使人輾轉誣告，牽連千人之眾，其暴虐為患，早已經是怨聲載道。隻是楊朝汶深受憲宗寵愛，誰也不敢說什麽，隻是敢怒不敢言。
隻見那人衣裳襤褸，行動卻十分迅速。五坊使眾公人凶神惡煞般的追趕前去，吳元慶想站出來阻攔，林潔忙拉住他的手，搖了搖頭，吳元慶歎了口氣，隻得罷了。
兩人騎馬回府，剛進府門，隻聽門外喧嘩之聲大作，忙回過頭來，卻見一個男子急衝而進，叫道：“吳將軍救我，吳將軍救我。”
吳元慶看時，卻是先時所見被五坊使追趕的男子，隻見他渾身是血，身上傷痕累累，吳元慶心想，他怎麽找到我府上來了？難道是我所認識的人嗎？眼見眾公人走到門口，氣勢洶洶的要衝進來抓人，正與門上的守衛爭執呢。頓時大怒，走了出來。