第4章
皇家儀仗隊開拔離去，眾人都鬆了一口氣，空靈方丈讓大家回房休息。戒嗔第一件事，就是到佛唱閣去看梵音，小僧人說梵音已去藏經閣抄經書。才出門來，就跟戒身撞了個滿懷，他不聲不響從虛掩的袈裟下端出一盤桂花糕，往戒嗔手上一塞，掉頭走了。想皇上禦賜長老素食點心，特授主事大師先點，數樣點心，戒身兀自先取桂花糕，原是為了梵音。“一塊都舍不得吃，”戒嗔撇撇嘴：“一句話都不肯說，有些話，說了又不會死人。”折身回屋，在桌上自己才放的棗泥糕邊又擺上桂花糕。
藏經閣內，梵音正在專心致誌地抄寫經書，寫累了，甩甩手，休息一下，轉頭看見戒身師兄站在身後，梵音急忙解釋：“八師兄，我沒有偷懶，我已經練了好久了。”戒身點點頭，他其實已經進來很久了，在案幾上坐下，拿過梵音的抄本，隻見一筆一劃，寫得很認真，較前段又有進步。梵音見戒身不語，心中惶惶然，又見他瞅向自己的雙手，不知他是在看手傷好了沒有，以為他發現沒見了腕上佛珠，又要責罰，於是小聲坦白：“今天我新交了一個朋友，我把佛珠送給他了，他送了我這個，”又把玉指環遞給戒身。戒身接過一看，知是宮中之物，料想她新交的朋友，無非是皇族的小公主、小郡主，或是王侯家小姐，想她一個小女孩，幾乎常年呆在寺裏，沒有什麽玩伴，他決定這次維護她的這一點點樂趣，不予追究。雖然那串佛珠貴重，全是來自天竺國的沉香木，每一粒都是他親手雕磨，其中更有一顆是戒身偷偷從舍利塔中盜取的舍利子磨成。為何要竊取舍利子，戒身自己也說不出理由，天機雖現，所幸暫還相安無事，但他始終覺得不安，尤其為小師妹擔心，舍利子乃佛家至尊之寶，可驅邪避禍，他想著小師妹需要，就不顧大不諱的罪名偷了佛骨舍利子，為梵音串成手珠，伴她日夜，保她平安。
梵音見他沒有責怪之意，也放了個大心，又恢複了常態：“八師兄，你看，我的新裙子，好看嗎？”戒身早就看見了，站在梵音身後時，他就端詳了半天，一晃就五年了，小師妹長大了。梵音見他臉色無喜無怒，人又不聲不響，不知他在想些什麽，伸手去拉他，卻被戒身反手拉過去，二人靜靜地對視，梵音的眼睛清澈見底，戒身的眼睛幽深無邊。戒身把梵音攬進懷中，緊緊地抱住，仿佛一鬆手她就會消失。梵音啊，梵音，他在心底心疼地叫到，你不要那麽快長大，你怎麽能知道，等待你的將會是什麽？梵音何曾見過戒身師兄如此親昵的舉動，忽閃著眼睛不知所措。良久，戒身放下梵音，讓她出去玩，梵音不知事，樂顛顛地跑了。
我這是怎麽了？戒身自問。那個好象昨天才在風中起名的小嬰孩，一眨眼就長這麽大了，今日見她脫下僧袍，初試襟衣，雪白一身，粉雕玉琢，竟是如此冰清玉潔，想她如此單純，還不知世事艱難，柔弱的肩膀，如何挑得起那樣承重的負擔？在戒身的心裏，早已把她當成自己的女兒，充滿了無限的憐惜，想到不可預知的未來，師父將要她承擔的使命，他沉重得快要無法呼吸。也罷，也罷，這世界歡樂那麽少，痛苦那樣多，即不知她將來的命運，何不讓她現在過得快樂一點？戒身決定，從此以後不再打她，讓她無憂無慮地過完在他身邊的日子。
鳳鸞皇輦在驛道上緩緩前行，歸真寺漸漸隱落山間，文舉在輦車中遠眺桃林，緋紅似霞，漸行漸遠，直至不見才放下車簾，盯著手中的佛珠獨自出神。“皇兄，祭祀時你上哪去了？”皇後之子文浩問他，他搪塞：“我不舒服，到禪房中休息了一下。”
“皇兄，剛才你在想什麽呢？那麽入神。”
“沒想什麽。”文舉答，他在想什麽，在想桃花從中那個一身雪白的風清揚，想她親切的笑顏，想她真誠的話語，還有來年之約。耳邊又傳來那一句“你不會孤單寂寞的，我會永遠陪著你”，他靜靜地笑了，目光落在佛珠上，“你戴著它，就好象我陪著你”，言尤在耳，再一細看，有幾個佛珠上刻著字，念下來，是“亦嚴亦慈，不離不棄”，湊近一聞，還有清香，比麝香淡，比檀香純。
文舉將它戴在了手腕上。
是日，琴韻館的周琴師依照慣例，正要動身去歸真寺教梵音學琴，剛出大門被一人攔住：“先生，請借一步說話。”兩人嘀咕一陣，周琴師隻是搖頭，那人塞一包銀兩，周琴師仍是麵露難色，那人再塞一包銀兩，周琴師猶豫再三，接了，回道：“我盡力而為”，匆匆趕往寺中。
戒身正在禪房翻看帳簿，聽門外僧人道：“主事法師，周琴師求見。”
“請他進來。”戒身起身：“周琴師，今天的課上完了？”
“是啊。”
“梵音情況如何？”
“梵音小師父天資聰穎，進步很快，用不了多久，就要另擇高師了。”
“周琴師今日找我，所為何事？”
“是私事，”周琴師試探著說道：“梵音小師父已經五歲，看著大了，久由僧人照顧恐有不便，小生是想請主事大師早做打算。”
戒身點點頭：“是啊，近日我也在考慮此事，三師兄年紀大了，照顧起來是有些吃力。”
周琴師聽了，向前一步，深作一揖：“主事大師，小生有一遠房親戚沈氏，年輕時守寡，沒有子嗣，現已年近四十，想來寺中做事，隻求一日三餐，不要工錢，希望可厚積功德，以修來生之福，望大師成全。”言畢跪下叩頭不止。戒身扶他起身，說：“明日先領來看看。”周琴師喜出望外：“您一定會滿意的。”
回到家中，早上那人已在等候，周琴師一說“成了”，那人側身做一萬福，除去頭巾，原是個中年婦人。
次日，周琴師將那婦人帶入寺中，戒身大師一看，模樣一般，穿著幹淨利索，舉止也還精幹，仔細問了她的家世，認真囑咐了一些事情，便叫梵音來見。
“梵音，這是沈媽，以後你的起居就由她照顧，你來見過她。”
“沈媽。”梵音鞠個躬。
“哎，好孩子，好孩子。”沈媽連忙拉起她，上上下下，仔仔細細打量起來，不覺眼眶濕潤：“生得好看，模樣俊呀。”
“梵音是她的法號，俗名叫風清揚，你可以叫她小姐。”戒身大師叮囑完沈媽，又讓僧人帶上來一個高梵音一個頭的小姑娘：“她叫素英，比你大兩歲，是從山下萬春樓買來的，給你做丫環。”再吩咐素英：“昨天我交代你的可都記住了，不論犯哪一條你都要挨罰的。”
梵音開心極了，一天之內，不但多了一個沈媽，還多了素英這個玩伴，她一手牽一個，回到佛唱閣，覺得自己五歲的生日過得真是痛快。
這邊方丈禪房，空靈方丈也正在褒揚戒身：“還是你心細，想得如此周到，梵音和寺裏的事情我都可以放心交給你了。”
入夜，沈媽獨自一人來到寺中大殿，麵對佛祖雙手合十，喃喃祈禱：“多謝佛祖達成我心願，來世當牛做馬報答。”佛祖靜默，無限悲憫地望著她消瘦的身影，殿外星空，繁星點點。
同樣的星空下，皇宮深處，一隊人馬悄無聲息接近皇後寢宮——集粹宮。
“起來！起來！”
“奉聖旨搜宮！所有人等，全部院中前坪集合，如有違抗，斬立決！”
集粹宮燈火通明，禦林軍和宮中太監將集粹宮團團圍住，將宮女的房間一一嚴格搜查，並無發現。太監總管陰冷的眼光掃向皇後居室。
龐皇後已被吵醒，下床走向窗邊查看，問貼身宮女翠枝：“發生什麽事了？”翠枝神色慌張地回話：“聽說後宮有人用下蠱之法謀害皇上，導致皇上病體長久不愈，所以皇上命令公公們徹查後宮。”龐皇後眉頭一皺，心中生疑：雖說後宮之事我沒有興趣打理，交給姐姐龐貴妃全權做主已有幾年，從未插手幹涉，但下蠱一事，怎麽也沒聽姐姐提起過？搜宮一事滋事體大，皇上怎麽也不事先知會我一聲呢？
“皇後娘娘，聖命在身，得罪了。”總管跪下一磕頭，起身一揮袖，太監開始翻箱倒櫃。想是例行公事，龐皇後也不理會他們，自顧自地拿起桌上未完工的繡屏，繡起花來。“這裏！”一太監大叫，龐皇後一驚，手一抖，繡針刺破錦麵，紮破中指，出血了。
太監從龐皇後枕頭下拿出一個紮滿了針的小布人，呈給公公，那布人上赫然寫著皇上的生辰八字。公公皮笑肉不笑地走近龐皇後：“娘娘，這可怎麽解釋？”龐皇後花容失色，臉色煞白，她冷冷地瞪翠枝一眼，心中明白，自己被人設計了，她鎮定地說道：“我要見皇上！”公公複又奸笑：“那也得先委屈娘娘。”臉色一變，叫太監綁人。“退下！”龐皇後怒喝一聲：“我自己走！”昂首挺胸跨出了集粹宮。走出宮門外，她再回首，夜幕下的集粹宮靜穆幽深，她有種預感，這將是她最後一眼，集粹宮，從此訣別。
罪證確鑿，皇上盛怒，將龐皇後廢除，打入冷宮。
冷宮寂寥，秋風蕭瑟，龐皇後獨坐門階上，頭靠冰冷的門框……
“綺雲，綺雲，”那是娘在叫她，還是姐姐在叫她，她仿佛還是浙江知府裏的二小姐，還是爹娘膝下承歡的十歲小姑娘，姐姐在給她梳頭，姐姐說要把那支碧玉簪送給她，說是配上她的綠蘿裳很漂亮。
爹爹升任禮部尚書了，他們舉家搬遷到京師——白州城。在那年春天的皇家祭祀中，太後拉著她們兩姊妹的手，連聲誇讚江南出美女。第二年的春天，她就和姐姐以皇妃的身份出席祭祀儀式了。後來皇後病逝，要立新後，在所有嬪妃中，應該是姐姐最為出色，太後卻欽點了她，說她閑篤淡定，與世無爭，有母儀天下的風範。隻有她自己知道，她從來就沒想過要當皇後，她甚至不願意入宮為妃，阿諛我詐的皇宮不適合她，她也不喜歡這個金碧輝煌的牢籠。她隻想有一個愛自己的丈夫，可以陪她閑雲野鶴，寄情山水。可是造物弄人，若不是那年姐姐說皇家祭祀好玩，非拉著她去，她的人生境遇又該會是多麽的不同。
想到姐姐，她記得姐姐從小就是那樣出色，美麗聰慧，誌向遠大，精於權謀，連爹爹都常常取笑她笨：“你呀，要有你姐姐一半聰明，也不至於將來被人家賣了還傻乎乎地幫人家數錢。”姐姐總是笑嘻嘻地樓著她：“綺雲，妹妹，姐姐一定不會讓別人把你賣掉的。”姐姐對她是那樣好，初入宮中，受妃子們欺負，她一天要哭好幾回，如果沒有姐姐，宮中那處處設防的陷阱，明爭暗鬥的心機，她不知已經死過多少回了。自從被封為皇後之後，她大門不出，二門不邁，遠離是非，也是姐姐幫她把後宮一切打理得井井有條。姐妹之間無話不談，在姐姐麵前，她從來就沒有把自己當成皇後，她甚至認為，這個皇後，其實姐姐來當更加合適。
後宮曆來都是危機重重，坐上了皇後這個位子，便是把自己置於了風尖浪口，表麵的風平浪靜難敵低下的暗流洶湧。她雖不願問世事，可她也並不是傻瓜。後宮從來都與朝堂千絲萬縷，想當年爹爹擢升相國，不全靠姐姐在後麵推波助瀾，哥哥的禦林軍統領，弟弟的鎮南大將軍，不也都是拜姐姐所賜？在這後宮之中，誰人能陷害得了她？爹爹和兄弟又豈會坐視不理？隻有一個人可以辦到，那就是姐姐。
她的心揪痛起來，姐姐啊，煮豆燃豆箕，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？
“姨娘，姨娘……”一陣輕喚打斷了龐皇後的思緒，循聲望去，拐角處，探出的半個人頭，不是文舉是誰？龐皇後匆匆跑過去，把文舉拉到一僻靜角落，低聲責備：“你怎麽來了？趁沒人看見，趕快離開！”文舉看著她蒼白的臉、單薄的衣裳，心中酸楚，顧不了許多，一頭撲進她懷裏，放聲大哭，龐皇後急忙捂住他的嘴，四下張望，急急催促他回去。文舉執拗，扯住龐皇後衣袖，說道：“姨娘，我知道您是冤枉的，我一定去求父皇，要他給您伸冤！”龐皇後看著文舉，心頭百感交集，世時難料，人心叵測，也難為了文舉這番真情真意，她慘然一笑：“冤枉？欲加之罪，何患無詞？沒有這件事，同樣會有別的事。”她摸著文舉的頭，無限悲涼地說：“不要去求你父皇，這件事，姨娘認了。”
“為什麽？”文舉詫異地問。
龐皇後淒然一笑：“再查下去，隻會連累更多無辜的人。”
“姨娘……”文舉固執，仍想勸說。
龐皇後搖搖頭，示意他不要再說，捧住他的臉，淚光盈盈地細細端詳，每看他一眼，都認真得好象要把他用模子刻下來一樣：“舉兒，聽姨娘最後再跟你說一句話，不論你娘做了什麽，她都是為了你好，你千萬要原諒她，還有，你要好好照顧浩兒，姨娘謝謝你了。”文舉鄭重地點點頭。
“以後不要再來了，讓你父皇知道可是重罪。”龐皇後將文舉推向偏門，目送他遠去，淚如雨下。文舉啊，你本也同我一樣，是對功名利祿全然未放在心上的人，我們尋求的，不過是普通的人常天倫，可你娘她並不懂你，生在皇家，身不由己，是你我莫大的悲哀呀。今時今日，對姨娘我未嚐不是一種解脫，而對於你，一切才剛剛開始。