第12章
龐後宮中，一大臣躬立。
龐後和悅地對他說：“哀家弟弟龐瑞無端被人告禦狀一事，多虧你從中周旋，這個人情哀家記下了。”
堂下大臣回答：“不敢勞娘娘聖心記掛，卑職隻是做了自己份內的事。”
龐後悠然道：“林大學士不但學問好，做人也很有造詣啊。”
堂下大臣謙恭回答：“娘娘過獎了。”
龐後關切地問：“林大學士有幾年未得升遷了？”
“卑職不才，已有七年停滯不前了。”
“喔”，龐後思索片刻，說：“太子太傅年歲已高，正準備告老還鄉，這樣吧，哀家即刻稟告皇上，從明天開始，你任太子太傅。”
林展衡大喜過望，俯首磕頭不止。正要退去，又聽龐後說：“又是荷花開放的季節了，下月初三，哀家準備攜宮中女眷去婆娑湖賞荷，叫你的兩個女兒都來吧。”
林展衡領了旨，謝了恩，出去了。
前腳剛走，龐後臉色一變，怒喝一聲：“還不給我滾出來！”
龐瑞畏畏縮縮地從幔帳後走出來，憋紅了臉。
龐後操起案幾上的書狠狠地甩過去，憤恨地說：“你這個不長進的東西！跟你說過多少回了，要你收斂一點，你就是不聽！我告訴你，這次還多虧有個林展衡，好在他乖巧，替你遮掩過去了，不然這要是被捅到皇上那去，你有十個腦袋都不夠砍！”她從袖中抽出一本奏折，往龐瑞身上一甩：“他拿來的奏折，你自己看！”
龐瑞一邊看，一邊額頭滲汗，臉色越來越蒼白。
“哼！”龐妃冷笑一聲，數落道：“強占田地，奸人妻女、濫用私刑、強搶民女、草菅人命，居然還敢將禦用木材私自動用造私房，你的膽子是越來越大了！條條都是死罪！”
龐瑞嚇得趴在地上，可憐兮兮地說：“姐姐，你要救我。”
“唉”，龐後用手撐住劇痛的頭，無限憂慮地說：“龐瑞啊，你再這樣下去，姐姐縱有天大的本事，也有救不了你的那一天。”
地上傳來可憐巴巴的聲音：“不是還有太子嗎？”龐瑞又有些自得地說：“我可是他親舅舅。”
“你給我閉嘴！”龐後勃然大怒：“你給我惹的麻煩還不夠？！還不知道收斂！你非得把太子也拖下水？！”想到兒子，她心裏一陣心悸：“如果你再這樣下去，隻會連累太子，一旦太子被廢，我們龐家可就全完了——”龐後悲戚地說：“太子沒了，我們就隻能任人宰割了，妹妹也白死了。”說到這裏，一陣傷心，想到弟弟的不爭氣，自己的操勞，又為文舉擔憂，悲從中來，不禁掩麵而泣。
龐瑞慌了手腳，在他眼裏，姐姐從來都是冷靜的、堅強的，何時變得這樣無助？他惶惶然地爬起來，走近姐姐身邊，將絲帕遞給姐姐。
龐後意識到了自己的失態，迅速將眼淚擦幹，揮手將龐瑞趕走。
林府，林展衡下轎，一路快步走進家門，一路高叫：“夫人！夫人！”房中一俊美婦人款款迎來，歲月的風霜並未在她身上留下什麽痕跡，還是嬌巧嫵媚，聲如婉啼：“相公，回來了，有什麽喜事啊？這麽高興。”林展衡嗬嗬一笑：“皇上已頒旨，任命我為太子太傅，明日我就要去給太子授課了。”夫人喜出望外，連聲說：“阿彌陀佛！真是菩薩保佑。明天我就去歸真寺燒香。”
“爹爹，那要好好慶祝一下啊。”旁邊探出一個調皮的身影。
“小鬼頭！”林展衡伸手刮一下她的鼻子，問：“香兒，你姐姐和弟弟呢？”
“我在這裏。”幽靜悠然前來，道：“恭喜爹爹了。”
“還有我！”弟弟盤拙也跑了過來。
一家人其樂融融。林展衡愛憐地看著自己的孩子，忽想起龐後的話，便告訴兩個女兒：“下月初三，皇後娘娘要帶宮人去婆娑湖賞荷，特意叮囑，要你們倆也去，早做準備吧。”見夫人和女兒均露詫異神色，又壓低聲音說：“聽說四品以上官員未出閣的女兒都去，眾人猜測可能是為太子選妃。”
“真的？！”幽香一下蹦起來，幽靜的臉色卻一下子沉了下來。
“好了，都別鬧了”，林夫人攬起兩個女兒：“明天隨娘去歸真寺燒香。”
歸真寺前殿，金身佛祖靜默，龕前香柱嫋嫋，林氏母女三人跪在地上，各為所求。
林夫人求：“菩薩，請保佑我家相公，飛黃騰達。”
幽靜求：“菩薩，我不想當什麽太子妃，請佛祖賜我與三皇子一段良緣。”
幽香求：“菩薩，讓我成為太子妃吧。”
三人嘴唇蠕動，在心底默念。佛祖悲憫地望著他們渴求的目光，靜穆無邊。
身邊悉悉梭梭一陣裙裾響動，三人側頭一看，是一襟衣雪白的絕色女子，秀眉如黛，素麵純淨，旁若無人地在她們身邊跪下，閉上雙眼，雙手合十，虔誠祈禱。三人都不由自主地停下來，屏氣凝神地注視著這女子優美的側影，隻有殿前的那一柱香，靜靜地焚燒著，在這一段靜穆的時光裏無聲地述說，那些各人心底的期盼。
未幾，白衣女子起身離去，自始自終不發一言，也不曾望她們一眼，就好象她們三人根本不存在一般。輕輕地來，悄悄地走，無聲無痕，象一陣風。
“好幽雅的女子，真美啊！”幽靜神往。
幽香卻說：“太清高了。”
林夫人製止：“不要在後麵議論人家，這樣不好。”
拉著倆姊妹，準備回家。
梵音出了前殿大門，往右邊走去，而沈媽，正好從左邊過來，要找梵音。剛到門邊，從門內跨出三個女人，徑直向外走去。沈媽定睛一看，那走頭的中年美婦，不是小姐曾柔是誰？！她抑製不住張口就要叫，終於還是忍住。她定定地看著她們離去，心中了然，小姐身後的女孩，必定就是大小姐和二小姐，長大了，出落得花一般的水靈。她倚在前殿的門邊，出神地望著，看三人母女情深的樣子，想起了孤苦伶仃的梵音，不禁潸然淚下，回眸望一眼佛祖，菩薩呀，菩薩，這難道是你特意安排的嗎？讓她們母女四人在這佛堂中相逢？
六月的婆娑湖，正是“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的時節，龐後邀眾官員的女兒們來賞荷，確如大臣們私下傳聞的一樣，其實是醉翁之意不在酒，名為賞荷，實為太子選妃。一行近三十人，穿著姹紫嫣紅，給平靜的婆娑湖帶來了許許生氣。因為對此行的目的心知肚明，眾人都爭著表現，希望能被龐後看中。
龐後將她們分為六人一組，分別坐船去遊湖，自己卻坐在岸上觀望。女孩子們上了船，開始還有幾分拘謹，逐漸沒有了約束，放下了端著的架子，變得隨意起來，嘰嘰喳喳鬧個不停，卻不知她們的言行都被船上裝成艄公的宮人們記下了。
小船在湖上飄曳，女孩們嘻嘻哈哈地打鬧，隻有幽靜，顰眉靜坐，兀自想著心事，這滿目的綠荷、嬌豔的紅蓮全然都沒有在她的眼裏，她心裏想著的隻有淩宵河上、管家篷船，那個儒雅俊秀的綠袍男子——三皇子文浩。
綠油油的荷葉迎風翻飛，亭亭玉立的蓮花翩翩起舞。幽香所在的這條船，走得最快，一下便紮進荷花堆裏，女孩們手忙腳亂地摘荷花，急切的更是站起來摘，左邊的人也探身，右邊的人也踮腳，一折騰，船失去了重心，開始搖晃，這下女孩們慌了，尖叫著亂成一團，船也晃得更厲害，眼見就要翻了，忽然一人大聲道：“都保持姿勢，不許再動！”聲音急促但不慌亂，猶如當頭棒喝，把女孩們吼的一愣，大家都乖乖地站在原地，船也晃動得不那麽厲害了，那喊話的女子又說：“現在慢慢地坐回各自的位子，再不要亂動。”眾人又都依言坐好，那女子又說：“船頭的負責摘花，船尾的都不要動，船頭的將花摘下往後傳，上岸再一起分。”大家又都按照她安排的去做，上得岸來一分，這艘船上的女孩，每個人所得的荷花都比其他船上的人要多。
龐後見她們分完花後，才宣布開始比試才學，題目是詠荷，可以謄寫古人的詩句，也可以自己寫。眾女孩們平聲靜氣，不大的功夫紛紛交卷。
入夜，皇後的集粹宮，燈火通明，宮人們在做最後的複查，一切就緒後，稟告龐後結果：“娘娘，摘花最多的是二號花船，共三十七朵，每人六朵。”
龐後奇怪：“還有一朵呢？她們這一船每人怎麽都是一樣的數目？”
公公將事情經過詳細地講了一遍，龐後點頭：“這個女孩臨危不懼，倒是很有氣魄，做事也很有方法，多出的一朵竟然想到送給艄公，很是周全，既避免了內部糾紛，又籠絡了外部的人心。”問道：“這是誰家的小姐？”
公公答：“是太子太傅林展衡家的二小姐，閨名幽香。”
龐後點頭：“去看看她的筆試。”
公公卻遲疑了，龐後問：“怎麽了？”
公公這才將林幽香的卷子交上，龐後一看，竟是白紙一張，空無一字！
她沉吟一會，嘴角淺笑浮現。
小姑娘，行事為人，頗有乃父之風啊。
林大學士博古通今，誰人不知，哪個不曉，他的女兒，才學定然不差，交上白卷一張，原來隻為出奇製勝啊！
聰——明——
“說說林家的大小姐。”龐後記得林家來了兩位小姐。
公公回答說，大小姐表現平平，觀人似乎性格內向，自上船到下船，都很少說話。取筆試的卷子給龐後看，詩是自己寫的，但文采嘛，龐後道：“字比文采還略勝一籌。”言必眉頭一皺，她所了解的情況，林家大小姐詩文出眾，今天看來，不對啊。還有，上午所見的林幽靜臉上根本沒有出遊的欣喜，反而顯得心事重重的。龐後前後一琢磨，幾乎可以肯定，林幽靜不是不出眾，她是故意斂頓鋒芒，為什麽呢？她到底有什麽心事？難道她是不想當這個太子妃，故意使自己落選？
龐後又詳細問了其他女孩的情況，心中有了底。她把公公喚來，耳語了一陣，公公下去了。龐後喃喃道：“還有這最後一關了。”
林府，林展衡剛從朝堂回來，跨進院落，正好碰上母女三人在花園中聊天。
“說些什麽體己話啊？爹爹可否一聽？”他微笑著走上前去。
林夫人道：“還不是在說前幾日賞荷之事。”
“我知道”，林展衡慈愛地看幽香一眼：“你可是交了白卷喔。”
幽香臉上飛過一片紅雲，嬌嗔道：“爹爹……”
林展衡嗬嗬一笑：“無妨，無妨，兵行險著，卻也是獨具特色啊。”
林夫人詫異：“香兒，你怎麽？”
幽香便將那日之事詳細地說了出來。林夫人倒吸一口涼氣：“香兒你好大的膽子，就算是不怕娘娘怪罪，也不怕就此落選麽？”她心中早已明白幽香的心事，對太子可是一往清深，她擔心，這樣做會弄巧成拙、適得其反，不但不能與太子結為秦晉之好，反而會失去這個難得的機會。
幽香卻不以為然：“娘，想皇後娘娘是何等精明的人，她怎會不知我林家世代書香門第，豈有才學平平之人？更何況她心高氣傲，眼光獨到，如果我同別人一樣，隻會趨同，沒有一點特別之處，那又怎能得到她的另眼想待？”
“那要是萬一，皇後娘娘認為這是你的狂妄之舉，可如何是好？”林夫人更加擔心。
“不會的，娘，”幽靜開口了，寬慰母親：“她不單單是為兒子選媳婦，更是為太子選妃，選的也是未來的皇後，豈會中意一個平庸的女子？！”反手將妹妹拖過來：“要是你真的能被皇後娘娘看中，該有多好啊。”
幽香羞澀，摟緊姐姐：“那還要多謝姐姐承讓，如果真的被選中，第一件事就是要求皇後娘娘，達成姐姐的心願。”言必衝幽靜眨眨眼，曖昧一笑。
幽靜的臉頃刻通紅一片。
“好啊，好”林展衡心情頗佳，神秘道：“讓爹爹來揭開謎底如何？”
“啊——”母女三人都屏住呼吸，緊張地望著林展衡。
林展衡故意賣個關子：“今天下朝，宮裏的總管太監來找我，給了我一樣東西。”說完從口袋裏掏出一個布袋，打開一看，竟是一塊價值連城的美玉！
“啊——”眾人都驚呼一聲。
林夫人詫異：“相公，公公如此位高權重之人，為何要送你如此貴重的禮物，難道他還會有事求你？”
林展衡意味深長一笑，不置可否。
幽靜、幽香對視一眼，心中已隱隱猜到。
“總管公公所求的，必是將來之事。”幽香思忖道：“趨炎附勢也是宮中的規矩，公公是皇後娘娘身邊的人，消息自然比別人靈通，要未雨綢繆，就要找準靠山。”她小心翼翼地向父親試探：“莫不是，我們家真的會出一個皇後？”
林展衡哈哈大笑：“到底是我林展橫的女兒啊，虎父無犬女。”
突如其來的狂喜，擊中了每一個人。林夫人喜難自禁，又是麵向青天，雙手合十，“多謝菩薩，多謝菩薩”念個不停。幽靜高興地對妹妹行一個萬福：“小的恭賀太子妃。”幽香一把摟住幽靜：“謝謝姐姐成全。”
正當眾人高興得亂作一團的時候，隻聽見林展衡高聲說：“錯了！錯了——”
母女三人登時呆住，木木地看著林展衡。
林展衡低聲喚幽香：“香兒，你過來。”幽香偎依過來，林展衡撫摸著她烏黑的發，緩緩說道：“皇後娘娘的心意”，略微停頓一下，有點困難地說：“可能，可能隻是立你為側妃。”幽香呆住，心往下一沉，太子妃不是我啊，眼眶不由得紅了，眼裏浮起一層霧花。嘴角也微微地**起來。
幽靜見妹妹如此模樣，心裏也很難過，她原本懷著多大的希望啊。無言地走過來，將妹妹攬進懷裏，輕言細語地安慰：“終是可以嫁給自己心儀的人，雖不是正妃，好歹也是個側妃，地位並不低，以後還可以做貴妃娘娘的。你看現今的皇後娘娘，不也是從貴妃娘娘這個位子上做上去的嗎？”幽香聞言，對姐姐報以無奈的一笑：“是啊，總歸是嫁給了自己心儀的人不是。”雖然失望，卻還是有些許的安慰。
林夫人歎口氣，握緊了女兒的手，喃喃道：“也好，也好——”
“都不要難過”，林展衡看大家的模樣，心裏也不好受，徐徐說道：“幽香雖是側妃，可命中注定，將來的皇後還是會出在咱們家。”
幽香抬起淚眼，直直地望向父親，我隻是側妃啊，將來的皇後，可能嗎？可能嗎！可能嗎——
林展衡走過來，一手執起一個女兒，看幽香一眼，梨花帶雨，又看幽靜一眼，恬靜溫婉，複看幽香一眼，再又看幽靜一眼，反複幾次，方才沉沉說道：“今日公公告訴我，雖然還沒有下詔書，但大致是定了，皇後娘娘屬意的側妃是幽香，而正妃卻是，”他頓一頓，臉上浮現些喜色，重重道：“是幽靜。”
似晴天霹靂一般，幽靜的身子一震，隨後棉軟地攤倒下來，被林夫人一把抱住。
她大腦一片空白，怎麽會這樣？怎麽會是這樣？！
耳畔傳來父親喜悅的聲音：“咱們林家注定得出一個皇後！”
這聲音象一記重錘，狠狠地砸向她，直砸得她頭暈目眩、眼冒金星、臉色煞白、四肢無力。
父親還在得意：“兩個太子妃啊，此等榮耀，誰人可及？！”
我故意屈居人下，娘娘為何還會選中我？為何？為何！為何——
幽靜一把撲將過去，抱住父親的腿，無限哀憐地企求：“我不要做太子妃，我不要做太子妃，”她涕淚縱橫，語無倫次：“不是還沒有下詔書嗎？爹爹，你去跟皇後娘娘說，我不做太子妃，讓妹妹去做，我們家還是會有一個皇後的，爹爹，爹爹，你去求皇後娘娘……”
林展衡惱了，這種求之不得的好事，竟被女兒抵死拒絕，他惱怒地說：“你以為太子妃這個名號是什麽？！說讓就可以讓，想讓就可以讓？！”撥開女兒的手，拂袖而去。
幽靜伏在地上，痛哭不已。
上天呐，你既然讓我遇見他，既然讓我鍾情於他，又怎會給我一個如此不堪的結局？
幽香淒然，姐姐，我好歹還是可以嫁給自己心儀的人，你呢？還沒有開始就宣布了完結；我費盡心思，隻得成個側妃，你惟恐避之不及，竟被皇後格外垂青，這到底是上天對你的眷顧、對我的不公，還是上天對你我的捉弄？
推不了的聖意，逃不掉的宿命啊——
幽香悲戚萬分，林夫人見兩個女兒的傷心之狀，心如刀絞，別人家遇到這事，都是歡歡喜喜，不知該怎樣慶祝，這林家三母女，卻相抱哭成一團。