第52章
他的眼前又重現剛才的一幕，倉皇之間，清揚抓起了代表淳王妃的玉佩。他承認自己有些卑鄙，將曾在邊關審犯人的詐術用在了清揚身上，如果不是這樣人為地製造緊張和混亂，他突破不了清揚的心理防線。隻有這樣，他才能得到答案。
這個答案，至少印證了一點，在清揚心目中，對淳王妃的關心顯然超過淳王。
他是不是應該高興，這是不是可以證明淳王在清揚心裏，並不是至高無上的。可是他沒辦法高興起來，如果清揚可以為了淳王妃的幸福放棄淳王，那是不是也意味著，她也可以為了皇後的幸福放棄他？或者說，她現在做的，就是在放棄他。不然，她為什麽，堅持不肯讓他碰她，總是要將他推給皇後？在清揚的心裏，親情肯定是超過了愛情。為了歸真寺，她可以忍辱負重，為了妹妹，她也一樣可以放棄一切，包括自己的將來。
她怎麽能，把自己看得這樣輕？
他的心又開始抽痛起來。
回想起剛才清揚那無辜而驚懼的眼神，他何其忍心。他多想，抱緊她，安撫她。可是，他不能，他的棋還沒有下完，不能半途而廢。
他，該重新寵愛皇後了，隻有接近皇後，才能讓清揚接近他。清揚有說不出口的心事，他也有不能與人言的苦衷。
皇帝有皇帝的悲哀。
集粹宮裏，難得的熱鬧，皇上要來看小公主。
皇後喜出望外，沐浴更衣，滿室熏香，皇上終於留宿了。
十天之後，淳王爺隨陶將軍開拔，皇上親自點兵，太後攜皇後、清妃前往送行。
文浩在馬上，遠遠望見了清揚，高台上，一襲白衣，幾欲令他落淚。世上無言的相思，莫過於自己同清揚這般遙遙相望，暗斷腸。清揚眼見他殷切的目光，隻覺愧疚，看看身側的淳王妃，眼眶已經紅了。她走過去，拉拉淳王妃的衣袖，幽靜慌忙揉揉眼睛，衝清揚感激一笑。
皇上在高台，將文浩的表情看得真切，複掃一眼清揚，發現她在回避台下的眼光。他在心底冷冷一笑，文浩，你到現在還不肯死心麽？！
校場點兵完畢，軍隊起征。
送行的人準備回宮，清揚故意遠遠地落在後麵，幽靜極目遠眺，隻見漫天塵土，哪裏還有丈夫的身影，想到出征的辛苦和危險，不禁悲從中來，忍不住痛哭失聲。清揚摟了她肩膀，低聲安慰：“不會有事的，你不要太難過，用不了多久，淳王就會平安歸來。”
那頭皇上已下了高台，叫公公：“清妃還在磨蹭什麽，讓她快點。”
清揚匆匆下來了，還一步三回頭，皇上忽然就陰沉了臉，等清妃到了跟前，猛地抓住她的手狠狠一捏，清揚疼得叫出聲來，他卻轉身，自顧自走了。
皇輦回宮，清揚與太後同輦，一路上還在擔心幽靜，隻聽見太後“撲哧”一笑。
“母後，您笑什麽？”清揚莫名其妙。
“我笑舉兒。”太後答，見清揚滿麵狐疑，強忍住笑，問：“你知道他剛才為何捏你？”
清揚疑惑地搖搖頭。
“兩個傻子。”太後又笑：“瞧瞧，他吃文浩的醋，酸成那樣，你還不知道。”太後再也忍不住了，笑得前俯後仰：“當著眾人的麵，不好發作，所以才捏你，以為你會會意，偏你又不懂風情，白費心思了……”
清揚又重新陷入愁緒之中。
又過了幾日，太後將清揚叫了去，告訴她，皇上為了慶祝太後康複，提出要去歸真寺祈福。清揚聞言麵露喜色，我可以回寺裏看看了。
太後卻歎了口氣：“清揚，這次去祈福的名冊裏沒有你。”
“母後您為什麽不帶我去？”清揚失望極了。
“這次是舉兒定的，”太後問：“你，是不是又惹惱了他？”
“沒有。”清揚搖搖頭。
“那他為何單單刪去了你的名字？”太後自語，複又問：“這段時間你們處得如何？”
清揚默然低下了頭。
太後見她如此神情，心中了然：“真是冤家。”
“你去找找他，他就會讓你去。”太後溫和地開導她：“男人，也是要哄的。你可以對他不理不睬，他就不會借機報複？！”
清揚垂下了頭，並不言語。
“你不打算去，是不是？”太後問：“你到底想不想回歸真寺？”
她站起來，往外走。
“你知不知道，德妃已經坐上了你的位置？！”太後還是點醒了她，語重心長地說：“你真的就不嫉妒麽？你敢說自己已經不愛舉兒了嗎？！”
這一下真真點到了她的痛處，她不知該如何做答。踉踉蹌蹌回了明禧宮，一頭紮在**。
歸真寺啊，歸真寺——
她重重掩蓋自己的傷心，將自己蜷縮在皇宮陰暗的深處，再一次選擇了放棄。
他既已重新開始寵幸皇後，她的目的已經達到。那麽，就這樣淡去，讓他慢慢忘了她吧，這是她全部的希望，也是她對自己最後的要求。
她知道他愛她，她也知道有一天自己一定會離開他，所以，她希望，他不要再愛她，慢慢地忘了她，她甚至還有一點私心，希望他將妹妹香兒做為她的替代品，希望他們能象文浩夫婦那樣幸福。隻要他一天放不下她，她便一天也不忍心離開他，她做不到無視他的痛苦，那痛苦已經浸透她的骨髓。
她無數次地乞求老天，讓他忘了她，她便可以放心地隨時離他遠去，讓他沒有察覺，毫無牽掛，那麽不需要息心止步，她也能夠不再痛苦。
一天，兩天，三天……
皇家儀仗隊即將出宮，他沒有等到她，他知道，她不會再來找他了。
歸真寺裏，空靈方丈和戒身也失望地發現大隊人馬裏沒有清揚的身影。
祈福儀式畢，禪房小憩。
空靈方丈向皇上請稟：“小僧年事已高，請皇上下旨，準予小徒戒身擔任歸真寺方丈一職。”
皇上點頭：“準。”
戒身忽然上前一步，貿然問道：“清妃娘娘安好？”
皇上眉頭微顰，太後悠然一笑：“本來清妃一同來的，宮裏臨時有事，就讓她留下了。”
說得漂亮！誰知道你們玩什麽花樣？！戒身心裏嗤笑一聲，抬眼，目光炯炯直刺向皇帝，正好與皇上犀利眼光四目相對，僵持片刻，戒身才佯裝無事收回目光。
皇上冷笑，好你個戒身，竟敢用如此倨傲和怨恨的眼神對我！
戒身牙關緊咬，你有什麽了不起，我不怕你！欺負我小師妹，一樣要你好看！
空氣裏，泛出些火藥味來。空靈方丈輕咳一聲，從袖管裏抽出一封信，呈給皇上：“小僧有個不情之請，請皇上將此信轉交清妃娘娘。”
誰也沒有料到空靈方丈如此舉動，太後心裏暗忖，這個老和尚，到底是膽子大，還是老糊塗了，居然敢要皇上替他當信使。
皇上麵色有些吃驚，沉吟片刻，還是伸手接了。
空靈方丈這才領了戒身，躬身退出。
“師父……”戒身隨空靈方丈出了操場，才輕聲叫住師父。
空靈方丈頭也不回，腳也不停，徐徐說道：“放心，她沒事。”
“師父……”戒身依舊緊跟著叫喚。
“她若有事皇上就不會接我的信了。”空靈方丈還是徑直朝前走：“皇上不計較我的唐突，是對她有情。”
“師父……”戒身又叫。
空靈方丈仍舊沒有停步：“皇上若動怒，頂多訓斥我一頓，老了，糊塗了，不是？”
戒身聞言止住了步。
空靈方丈也停了下來，似自言自語地說：“多裝裝糊塗，也不是什麽壞事。舉重若輕，舉輕若重，用處得當可事半功倍。”
戒身如釋重負，輕輕一笑，誰說師父老糊塗了，他比猴還精。
猛然想起剛才與皇上眼光的對峙，以皇上暴烈的性情，麵對如此無禮的行為竟然沒有發作，想必同寬和地對待師父的唐突一樣，也是顧及了清揚的原因，他心裏稍稍有點安慰。
清揚，你在宮裏真的還好麽？
皇上在皇輦上，捏著空靈方丈的那封信，翻來覆去地看，緣何這封信，會這麽薄，他尋思著，裏麵寫了些什麽。
摩挲了半天，想一想，忽然拿起果盤裏的小刀，輕輕幾下，剔開了封口，裏麵隻有一張薄薄的信箋，空靈方丈甚是吝嗇筆墨，隻寫了短短兩行，八個小字：
“息心止步，勿忘使命”
他又一次陷入沉思，空靈方丈為何叫她息心止步？如果他沒有記錯，執意不肯為她剃度，借聖水洗金睛讓她走入俗世，千方百計故意要將清揚送到他身邊的，正是空靈。但為何，又要她息心止步？是因為後句所說的使命麽？空靈交付了她什麽使命？換而言之，究竟是什麽樣的使命，非得要她做到息心止步方能完成？
清揚，如果你愛的真的是我，這是不是就是你不能愛的原因？
他疑竇叢生。
清揚，你到底是個什麽樣的人？你的心到底有多深？你的身上，到底還有多少秘密？
他複又將信封口，完好無缺，可他的心，還停留在那張薄薄的信箋上，再也無法平靜。
回宮之後，皇上沒有去找清揚，而是托太後將信交給了清揚。
皇上去集粹宮的時間明顯多了起來，清揚將玉璽交還給了太後，終日在明禧宮裏深居簡出。
幾個月過去，他似乎真的把她給忘了。
倒是皇後，空閑的時候，會帶了小公主前來串門。
“皇後，你看，小公主是不是越長越象清妃了？”皇上問。
“臣妾看看，”皇後端詳一陣，笑著說：“那裏象啊？您瞧這眉毛、鼻子，活脫脫是皇上的模子。”
“聽說你經常到明禧宮去？”皇上象是不經意地問。
皇後一驚，不知皇上何意，她低頭暗忖，皇上接下來，是想問清揚好不好，還是要阻止她不要再去明禧宮？
皇上卻不再言語了，隻是拿了撥浪鼓，逗弄小公主。
皇後卻被勾起了思緒，她想起了那天午後，在明禧宮的葡萄架下，她昏昏沉沉地睡過去了，醒來卻發現，清揚一手抱著公主搖來搖去，想是怕她哭鬧吵著自己，另一隻手，卻執了蒲扇在為自己扇風。風，涼悠悠地拂過，那一刻，她的心裏，有一根弦，被輕輕地撥動。
清揚，唉——
皇後輕輕地歎了一口氣，猛地發現，自己竟然已經，不那麽恨她了。
轉眼又是金秋八月，按慣例，皇族又將前往溫泉行宮遠足。
溫泉行宮遠足，是一年裏皇宮中最大的盛事，遠勝過春季皇家祭祀。行宮所在地，聞名遜耳，溫泉自地底冒出，金桂遍布山野，香遍整個行宮，楓林綿延，更是美不勝收。皇上攜妃嬪、近侍浩浩蕩蕩千人，將在行宮呆上半個月。
這一次，他又親自將清揚的名字從出行名冊中刪去，將德妃的名字調到皇後之後，位列後宮第二位。
皇後還是皇後，德妃因為有了兒子，清揚，你什麽也不是。
你不是要息心止步麽，我成全你。
我倒要看看，沒有了皇帝的寵愛，你在這宮裏，還如何生活？
“娘娘，隊伍即將起程，您就去求求皇上吧！”許公公跪地苦求。
清揚默然。
“娘娘，所有妃嬪獨獨留下您，這與被打入冷宮有何區別？！”許公公聲淚俱下：“娘娘，忍一時之氣，解百日之憂啊——”
清揚仍是一言不發。
“娘娘，宮中之人多勢利，您要將自己置於何種境地啊——”許公公哭倒在地。
清揚站起身，手中的信箋翩然飄落，息心止步啊——
正如許公公所言，不過十天，明禧宮的待遇一落千丈，送來的米、菜及日用品，日漸量少，不但隔三岔五再無時間規律，而且缺三落四，盡是些次貨。
明禧宮因皇恩的消逝榮寵不再。
溫泉行宮，皇上深夜並未休息，仍在批閱奏章。
公公輕步靠前，附皇上近處耳語一番，皇上劍眉挑起，揚聲道：“速召！”
少頃，一黑衣人腳步輕捷，飛速邁入殿中，倒頭就拜：“臣付離，越期遲歸，請皇上恕罪。”
“起來吧，”皇上道：“近前來。”
黑衣人靠前幾步，皇上壓低聲音問：“查得如何？”
“雖大致可下定論，但尚有未明確之事。”黑衣人回答。
“世上有何事，竟將大內第一密探難住？”皇上笑道：“付離，你一去五個月，也不怕朕等得心急，想必事情調查得不是很順利，才會讓你耽擱如此長的時間。”
“謝陛下體諒。”黑衣人眉頭緊皺：“微臣深恐帶回來的消息不能讓陛下滿意。”
“說說看吧。”皇上揮手：“賜坐！”
“臣已查明，林夫人閨名曾柔，知樟縣人士，家境寬裕，知書識理，曾以美貌和才學享譽縣裏。延慶十年嫁與林展衡大人，夫婦感情融洽。沈媽為曾老夫人所救，後一直呆在曾家，是林夫人的奶媽，在延慶十五年，淳王妃四歲那年，不顧林夫人百般挽留，執意離開了林家。而後回到白州城，出重金賄賂教音律的周琴師，得以進入歸真寺照顧梵音，也就是清妃娘娘。”
“臣還探聽，沈媽曾兩度陪同當年的曾小姐到歸真寺進香，一次是在延慶八年，行程五天，聽說是許願；第二次是在延慶九年，那年已定下與林大人的婚約，而定下婚約後，林大人以舉人身份應試，殿試高中，封為從五品蘇寧織造，想必曾小姐是去還願。但令人生疑的，這次的行程短促，隻有四天。從知樟縣到白州城，需坐船整整兩天，進香還願所需時間至少半天。如果說她不是來還願的，一個女孩子千裏迢迢跑到無親無故的白州城來幹什麽？如果她是來還願的，千裏迢迢這麽誠心，為何一刻也不在白州城耽擱，歸真寺也不去？究竟發生了什麽事，令她不顧對佛家的篤信，半途而廢，匆匆離去？”
皇上凝神道：“說下去——”
“臣正是懷著這些疑問，去了知樟縣。延慶九年，曾小姐第二次到白州城，確係還願。出門前，曾府還著實熱鬧了一陣，光是置辦還願的物品，其規格檔次就曾轟動一時。但與其高興而去相對的是，曾家對小姐回家一事忌諱莫深。盡管已經過去這麽多年了，臣打探起來，還是相當的費力。找到當日隨小姐還願的兩個家丁，一個已經去世，另一個打死不說。後來用錢買通了那人不長進的小輩，才知道一點點情況，隻說當日天未亮小姐就去了歸真寺，在昭山腳下出了事，但出了什麽事，無人知道。”付離慚愧道：“曾府人樂善好施，想是下人念其恩德，誓死保密，請皇上恕臣無能。”
“還有麽？”皇上問。
“臣不甘心，所以擅自延長了調查時間。”付離頓了頓，繼續說道：“臣悄悄潛回白州城，想到曾小姐坐船來，肯定沒有自帶馬車，而去歸真寺必須出城，路遠，則必須雇車。一個馬車夫，天未亮就拖著一個小姐去歸真寺，而且路上還出了事，想必任何一個馬車夫，對這樣的事都不會輕易就忘記的。於是臣從這裏著手開始查下去，用了整整一個月的功夫，臣終於得知……”付離遲疑了一會。
皇上沉聲問：“出了什麽事？”
付離緩緩道：“曾小姐在昭山腳下被賊匪玷汙。”
皇上沉默了，少女，何其不幸，家門為了遮醜，必然三緘其口。他深吸一口氣，問：“那曾小姐後來如何？”
付離接著說：“按照常理，出了這種事，曾小姐應該會足不出戶，直到出嫁。但令人意外的是，兩個月後，聽說小姐外婆身子不爽，恐不久於人世，想念外孫女，要小姐遠赴紹興老家陪住幾月，於是曾小姐就在回了紹興。這件事又三個疑點，一是紹興路途遙遠，為何隻帶沈媽，連男丁都沒有一個？二是既要小姐去陪住幾月，想必外婆病得也不是很要緊，白天走時間也寬裕，為何偏偏要深夜動身？三是臣親自去了紹興，發現小姐根本回紹興，那她到底去了哪裏？一個小姐，一個奶媽，如此偷偷摸摸，到底是去幹什麽？”
皇上的眼睛射出咄咄的光，終於，要說到重點了。
“小姐又回到了白州城，在城郊偏僻鄉裏，一呆就是八個月。”
“你如何知道她回了白州城？”皇上問。
“臣查了知樟縣船隻日誌，紹興太遠，必坐大船，大船則一定登記日誌，臣查的結果，大船去紹興二十天一次，去白州城兩天一次，曾小姐動身的日子，與去紹興的班次不符。小姐隻帶沈媽一人，為了安全，決計是不敢坐小船的。”
“她住了八個月這麽長的時間，都幹了些什麽？”
“皇上，據臣推斷，是生孩子。”
“推斷？！”皇上意味深長地笑。
“臣用的假設推斷。曾小姐從歸真寺受辱到離開白州城，將近十一個月。臣根據種種痕跡，判斷她是懷上了匪徒的孩子。因陛下囑托不得聲張，所以臣行事隱秘，用了差不多三個月的時間，將白州城所轄管區的接生婆查了個遍。臣找到一個接生婆，說是在延慶十年的春天，替人接生了一個孩子。”
“皇上可否記得，延慶十年的詭異天象？這孩子，正是那天所生。故接生婆記得清楚。”
皇上笑道：“那天也不止出生了這一個孩子吧？”
“接生婆說，她接生的那一家人，很是奇怪，那戶人家沒有男人，隻有一個產婦和一個中年女子，產婦長得好看，細皮嫩肉，像是一大家小姐出身，叫那中年女子為奶媽，說她小姐的身坯，還有奶媽伺候，住的地方卻又寒酸。孩子生下之後，那奶媽就抱走了，並叮囑接生婆，要她告訴小姐孩子死了。快傍晚時分奶媽才回來，神色驚慌。接生婆當時還問了她，她說看到了詭異天象嚇著了。後來接生婆走的時候，奶媽出手闊綽，給了一大筆錢，隻請求接生婆保密。”
“第二天歸真寺百鍾齊鳴，接生婆也趕去看熱鬧，說是空靈方丈收昨日在寺門外撿到的女嬰為關門弟子，可惜百姓都不被允許入寺，所以沒能看見那個孩子。接生婆心中懷疑，那個孩子就是自己接生的那一個，定是那家小姐的私生子，被那奶媽丟棄在歸真寺門口。”
“無端臆想，隻是情形相似而已。”皇上懶洋洋地說：“難怪你說深恐帶回來的消息不能讓朕滿意。”
“皇上，那接生婆說當日她接生的產婦左側下頜上有一顆黑痣。”付離道：“林夫人左側下頜上正有一顆黑痣。”
皇上愣了愣。
付離說：“隻要接生婆與沈媽照個麵，她定能認出。”
“你把接生婆帶來了？”皇上抬眼望向門外。
“臣不敢聲張，更不敢點穿。”付離跪下：“是否還有必要？請皇上定奪。”
“這件差事你辦得很好，”皇上說：“下去休息吧。”
付離正要退去，皇上忽然又叫住他：“接生婆你打算怎麽處置？”
付離略一思忖，輕輕舉起手掌利落地往下一砍，做了一個“殺”的姿勢。
皇上點點頭，背手轉過身去。