第78章
皇後到了鬱秀宮，賢妃披頭散發坐在地上，再也沒有了往日的風光。
“進宮之前，你義父沒有告訴你，這宮裏誰都可以得罪，就是不能得罪我麽？”皇後笑著說。
賢妃憤恨地望著她，扭過頭去。
“知道哪裏得罪了我麽？”皇後問。
賢妃不語。
“你想住集粹宮我並不是生氣，因為想住的人太多了，倒是你，有勇氣說出來，令我佩服。但你不該提出要住明禧宮，你覺得你配麽？明禧宮，你知道明禧宮是什麽地方麽？不錯，它是清妃曾經住過的地方，清妃曾是皇上最寵愛的妃子，這是你知道的，還有你不知道的，清妃，風清揚，是我的親姐姐。”
賢妃詫異極了，她沒有想到，清妃，會是皇後的親姐姐。這件事情，知道的人並不多，尤其是在後宮裏，提起清妃是一種禁忌。她隻知道清妃出自歸真寺，卻不知道清妃還是皇後的親姐姐。知道實情後，她更加默然，皇上對皇後的隱忍，現在看來大多是因為對清妃餘情未了。清妃，在皇上的眼裏，是多麽重要，皇上，是多麽愛清妃啊。
義父曾經告訴過她，皇上不喜歡皇後，太後也不喜歡皇後。可是，在她眼裏，看到的卻不是這麽回事。原來一切的答案，都是因為皇後是清妃的妹妹。皇上也好，太後也好，都因為愛屋及烏，對皇後另眼相看，就是那些或多或少有所感覺的朝臣，都看在清妃的麵子上為皇後求情。
清妃，到底是個怎樣的人？
她頹然意識到，是的，她太自信了，把事情想得那樣簡單，如果早知道清妃是皇後的姐姐，她不會，如此貿然。
皇後走過來，托起她的臉：“你長得真的很象她，而且你那麽刻意地模仿她，但我告訴你，你永遠也不可能是她。”
賢妃哼一聲，我可能比她更出色。
皇後似乎看透了她心裏的想法，深吸一口氣，憂傷地說：“你永遠也不會知道她是個怎樣的人。她比你美麗百倍，比你高貴千倍，比你善良萬倍。所有的人都喜歡她，都自覺地維護她。她就象菩薩的化身，聖潔而親切。”
賢妃靜靜地看著皇後，仿佛看見了清妃。
“知道我為什麽恨你麽？”皇後的眼裏忽然射出淩厲的光芒來，語氣也陰沉起來：“就是因為你的這張臉！你長成她的模樣，卻是這樣齷齪的一個人，真是玷汙了她！”她惡狠狠地說：“清揚永遠隻有一個，誰也不要妄想取代她！我要她在整個後宮，在普天之下，在皇上的一生之中，永遠都是唯一！”
義父曾經說過，皇後，是一個獨占欲很強的女人，但賢妃沒有想到，皇後，竟會用這樣極端的方式，來維護自己的姐姐。從一開始，自己的這一張臉，就取悅了皇上，卻激發了皇後的恨意。皇後，早就將我擺在了棋盤之上，而後我所做的，隻能更加深她的恨意。賢妃已經萬念俱灰，想到自己還想以入住明禧宮來威懾皇後，不禁啞然失笑。
我真是幼稚啊——
我妄想取代誰呢？清妃？不，正如皇上所說，正如皇後所說，我永遠也不可能是清妃。皇後？不，皇後太厲害了，我根本就不是她的對手。
這就是我的宿命，開始就是結束！
“我本來不想再多事，你原本，也可以平安一生的。”皇後搖搖頭，惋惜地說：“你為什麽要長得這樣像她？你為什麽要有入住明禧宮的想法？你為什麽要妄想取代她？你太不自量力。”
賢妃無力地垂下頭。
“我會好好的照顧你，其實我比誰都希望你能生個皇子，因為，”說到這裏，皇後笑了：“反正你的皇子，到最後，都是為我生的。”她笑盈盈地解釋：“太後一定會將你的兒子指給我，因為我是太後欽定的皇後啊，更因為清妃，皇長子一定是我的。”
“哼！”賢妃冷言道：“他將來一定會為我報仇！”
“妹妹，這話可說不得，”皇後正色製止道：“如果被別人聽見，傳出去，你的兒子，可就沒有將來了——”
賢妃一愣，臉色煞白。
“當然，你也不一定是個兒子。”皇後已經起身，決定要走，最後拋下一句：“其實，說句心裏話，你要想自己的孩子平安一世，最好是求菩薩保佑，生個女兒吧。”
賢妃的淚，刷刷地淌下來。
五個月後，賢妃生下一個皇子。
皇後抱著孩子，說：“別說我無情，我也是個做母親的人，這樣吧，我準你與孩子相處三天，三天後，你就去冷宮吧。”
賢妃跪下，哀聲道：“請好好待我的孩子。”
皇後沒有回答。
她，心裏，已經有了決定。
太後懿旨，賜賢妃自盡。她不能留下這個後患，盧陵王太狡詐，賢妃長得太象清揚，而皇上，太過專情，她不敢保證，將來有一天，失去了清揚的皇上會重新想起賢妃，會因她今日不夠狠心而使朝局陷入混亂。
皇長子還沒滿月，得天花而死。
事後追查，是皇後命人將宮外染天花孩子穿過的衣服帶進宮裏，給皇長子穿了，皇長子因此感染，年幼體弱承受不起，所以一命嗚呼。
皇上知道後盛怒，再次將皇後禁足。
太後得知消息後，親自到了正陽殿。
“舉兒，你打算怎麽處置皇後？”太後問。
“廢後。”皇上的回答幹脆利落。
太後遲疑著說：“皇後性情剛烈，恐怕難以承受。”
“她這樣不是一次兩次了，不能總慣著她。”皇上看來主意已定。
“能不能，緩一緩再說。”太後反而猶豫了。
皇上將手中的信箋往太後手上一遞：“你看看——”
太後展開一看，是德妃的遺書，奇怪地問：“怎麽會是這樣？”
“皇後將珠兒安插在清揚身邊，她卻沒有想到，四喜是我的親信。”皇上陰沉地說。
太後一驚，她從來都沒有想過，對後宮之事，兒子，竟還有這樣的心機，她忽然想到，或者，在自己身邊，也有兒子的眼線。她不禁有點寒心，兒子，誰都不相信，他甚至，連清揚都監控。
太後暗吸一口涼氣，為避免不必要的誤會，生生地將自己想說的話憋了回去。
許公公進來稟告：“皇上，皇後請求見您一麵。”
“不見！”皇上決然道。
太後臉上，已現淒然的神色。
“我很奇怪啊，你什麽時候變得這麽仁慈了？我記得，你一直，都不太喜歡皇後啊。”皇上盯著太後，輕易就捕捉到了她細微的變化。
“皇後這樣做，或許還有別的原因……”太後欲言又止。
皇上沉聲道：“你的意思是，我可以去見見她？”
“皇上，”公公又上前稟告：“皇後派集粹宮的宮女送東西來了。”
皇上斜眼過去：“什麽東西？”
公公從後麵一擺手，宮女上前，呈上一個托盤，皇上親自下座，走上前去，掀開蓋布——
是烙餅，一疊烙餅！
他默默地站在那裏，陰鷙的眼光久久地停留在烙餅之上。
太後不由得忐忑起來，他到底在想什麽，是否還可以再次看在清揚的份上，給皇後一個說話的機會？
忽聽“砰！”的一聲響，皇上已將烙餅連盤掀翻在地。
“縱然是清揚親自來求情，也與事無補！”他憤然道：“不要以為她是清揚的妹妹，就可以為所欲為！象她這樣蛇蠍心腸的女人，清揚在世，也不會原諒她的！她不配做清揚的妹妹！不配！不配！”他狂怒之下，將案台上所有的東西都掃到了地上。
太後默默無語地站在那裏，憂傷地望著自己的兒子。後宮接二連三的出事，連續失去兩個皇子，還有一個胎死腹中，加上清揚的離世，而她明明知道皇上心有不舍，還是處死了賢妃，現在偏偏皇後又撞上了槍口，將賢妃的孩子謀害。她能夠理解，兒子此刻的心情。
可是，廢後這件事，她有話要說，因為依她的經驗，皇後這次，並不完全是因為吃醋，皇後或者，還有更深的用意。因此，太後非常矛盾，她想說，又怕激起兒子更大的脾氣，那樣，就更糟糕了。
皇上終於平靜下來了。
“我不見她，你去跟她說。”皇上說。
太後想了想，說：“我去說可以，但有一個條件。”
皇上額上的青筋又暴了出來。
“皇後終究是皇後，她始終得有自己的尊嚴。我去跟她說，如果她願去冷宮度餘生，那更好，隻怕皇後，寧可玉碎不求瓦全，如果那樣，我希望皇帝還可以給她第二個選擇。”太後說：“或選擇死，或選擇被廢，由她自己決定。”
皇上點頭默許。
太後輕輕地將烙餅放在桌上。
皇後的眼光，從未動的烙餅上掃過：“都結束了，是嗎？他到底，還是不肯來見我。”她徐徐地站起來，平靜地說：“清揚曾經說過的，這種方法隻能用一次，可是，我沒有別的辦法了，不過，這樣的結果我已經料到了。”
“你為什麽要這麽做呢？”太後突兀地問。
皇後慘然一笑：“這一次我是別無選擇。”
“你應該知道，賢妃已被我處死，對你沒有威脅，而隻要你要求，我會將皇長子指給你。”太後說著，目光停留在皇後臉上。
“我知道你會，母後，但我不能。”皇後漠然道：“因為他是賢妃的兒子，賢妃是盧陵王的義女，盧陵王倉皇外逃尚有如此周密的安排，如果日後他在這孩子身上做文章，誰知會鬧出什麽亂子？！他可是皇長子！將這個逆臣之後放在宮中，盡管是皇上的骨血，還是太冒險。”
“這才是當皇後該想的事情啊。”太後輕歎一聲：“我隱約猜到了你的用意，可惜……”
“可惜皇上不會想到，他也許願意日後真正麵對時再想辦法解決。”皇後說。
“為什麽這麽著急？”太後問。
“等皇上對他有了感情，行事就更難了。”皇後說。
“那至少要等他淡忘了賢妃再下手啊。”太後說出了自己的看法。
“如果他心裏還裝著清揚，就很難淡忘賢妃，”皇後說：“我寧願他記得賢妃，那說明他還愛著清揚。”
“你後悔麽？”太後問。
“我隻後悔一件事，”皇後的聲音低了下來：“那就是清揚的死，我永遠也無法原諒自己。”
“有一件事，現在應該告訴你了……”太後剛開口，卻被皇後搶過了話頭：“是永不廢後吧？！我知道清揚一定會這麽求您，不然她走後，您也不會這麽幫我。”她搖搖頭：“母後，皇上要做的事情，誰也攔不住，清揚都可以死，皇後為什麽不可以廢？我知道，您已經盡力了，我謝謝您。我也知道，您一直都不太喜歡我，看在清揚的份上，能這麽對我，我也知足了。”
太後的淚忽然就下來了：“母後知道你的委屈，可是母後也沒有說話的機會……”
“什麽話都不要說了，皇上對我，始終都是無情。”皇後憂傷地說。
“也不完全是這樣，有些事，早該告訴你了，但皇上跟我說，要保守秘密。”太後柔聲道：“你知道麽，自你冒險催產大出血之後，你已經不能再生育了。這件事，皇上執意隱瞞，連清揚都不知道啊。清揚要我將皇長子指給你，隻是想讓你吃個定心丸，也是歪打正著，而我之所以答應清揚、皇上之所以同意的真正原因，卻是這個啊。清揚死後，為了不傷害你，我們是打算終身不說的。”
皇後一怔，慢慢的眼眶紅了，淡淡地一笑：“即便他是因為清揚才這麽做，但我領了他這份情，也不枉我為他做這件事。”
太後忽然感慨一聲：“到底是姊妹啊，終歸還是象啊——”
“可惜，他連見我最後一麵，都不肯……”皇後悵然道：“愛與不愛，結局都是一樣，這就是我們姐妹的宿命——”她理理衣裙，鄭重地跪下：“母後，宣旨吧。”
“我是雖然沒有辦法改變聖意，但我還是願意給你一個可以選擇的機會，”太後沒有宣旨，而是拿出一瓶鴆毒，輕聲道：“你是願意選擇喝下它，還是交出皇後玉璽？”
皇後伸出纖纖玉手，執起鴆毒瓶子，放在手中玩味起來，悠然一笑：“冷宮我不去，我至死都是皇後。”態度平和，仿佛是在說別人的事。
太後點點頭，說：“明晨我將宣布，皇後暴病身亡，大葬絕對榮光。”她輕聲道：“你至死都是皇後！”
“母後請留步，我還有一事相求。”皇後叫住她。
太後回頭：“你說吧。”
“請太後將心慈指給已故的清妃，並嚴令宮中提及，我不想讓她知道自己有一個這麽心狠手辣的娘。”皇後請求：“請太後親自撫養心慈。”
太後想了想，首肯。
皇後，聰明的皇後，此舉固然是為了補償姐姐清揚，告慰清揚的在天之靈，更是為了心慈的將來，以皇上對清揚的愛，心慈不但可以得到無比周到嗬護，在太後身邊，也將得到絕對安全的保護。她將自己劣跡斑斑的過去徹底地與心慈劃斷，是為了女兒健康快樂地成長。
皇後見太後點頭，大感欣慰，叩首再拜。
“皇後，你很聰明，當年在婆娑湖畔，我就看中了你，”太後的眼光掠過虛無的上空，包含著無限滄桑：“我不明白，你為什麽會認為我不喜歡你，你要知道，不管怎麽樣，你都是我欽定的皇後！我從上百名媛中將你選出，當初我對自己的眼光是多麽自信啊——”
她用手往前一指：“你看見了沒？這滿目的綠荷、嬌豔的紅蓮，搖曳的小船，那天，你穿著一件鵝黃色的長裙，在那紮堆的女孩裏顯得那麽突出。你居然還敢交白卷給我，讓我堂堂皇後來費思量，膽大得讓我咂舌。”回憶往事，太後幾乎不能自持：“我嫌你姐姐太柔弱，就圈定了你，我不喜歡你，為何要圈定你？你是我欽定的皇後！你甚至比我當年，更精明，可是，在這麽短的時間裏，我送走了清揚，現在又要親手送走你，你以為我願意麽——”
皇後的眼淚，奪眶而出。
她並不知道，太後對她的記憶，會這麽深刻，她也許，一直都誤會了太後，如果她不那麽自負，不那麽倔強，不那麽先入為主，她和太後的關係，會象現在這樣，不會比清揚跟太後的關係差。
始終，都是她自己，沒有對太後打開心門，拒絕了太後對她的關心。
皇後不禁悲愴悔恨地長呼一聲：“母後——”
為什麽我總是要等到太遲了之後，才知道後悔啊？
在皇後的悲聲中，太後掩麵，踉踉蹌蹌地奔出了集粹宮，一陣心痛，血，從胸腔裏噴出，她軟軟地滑了下去：“不要讓任何人知道……”
皇後從容不迫地將集粹宮裏所有的燈都點亮，焚香沐浴，梳妝打扮，戴上後冠，穿上朝袍，這才將所有下人摒退。
鏡中的女子，雍容華貴，皇後依稀，又在鏡中看見清揚的身影……
清揚默然地替皇後洗完臉，又在梳妝台前，重新幫她梳了個頭，這才看著鏡中的皇後露出一絲笑容：“你看，天然去雕塑，清水出芙蓉，多美的一張臉啊。”
皇後看著鏡中的自己，也望著鏡中的清揚，鏡中的清揚正含笑望著自己，眼神仍舊溫柔而真誠。
清揚，姐姐，你是不是也覺得我很傻？
黃泉路上，你是否，還會一如既往地攜手攙扶著我？
皇後慢慢地坐到**，一仰頭，喝下鴆毒，靜靜地躺下。
如花的容顏，美貌依舊。
她還記得，永遠都會記得，
那年月夜，放燈節上，淩宵河畔，官家蓬船，紅色紗燈，那挎劍的俊朗少年——
她的丈夫——
淚，從眼角緩緩地滑落，象生命的痕跡，悄然隕落……