第2070章 百分之十的股份
第二十三章 絲襪為證
巴特探長坐火車穿越英格蘭往東走的時候，安妮·梅瑞迪斯和露達·達威斯正在赫邱裏·白羅的座談室裏。
安妮早晨收到郵寄的邀請函，不願意赴約，露達好不容易說服她。
";安妮，你真懦弱－－是的，懦弱。學鴕鳥把腦袋埋進沙堆是沒有用的。命案發生了，你是嫌犯之一－－也許看來最不象－－";
安妮帶點幽默說：";這樣最糟糕。通常都是看來最不象的人幹的。";
露達不為所動說：";不過你是其中之一，別翹起鼻子，假裝命案太難聞，跟你無關。";
安妮始終說：";本來就跟我無關嘛。我意思是說，我願意回答警方的問題，而這位赫邱裏·白羅卻是局外人。";
";你若不合作，想置身事外，他會怎麽想呢？他會以為你作賊心虛。";
";我當然不是心虛，";安妮冷冷說。
";寶貝，我知道，你不可能殺人。但是多疑的外國佬不知道呀。我想我們該乖乖到他家。否則他會來這兒，設法套傭人的口風。";
";我們沒有傭人。";
";我們有愛斯特威爾嬤嬤。她跟誰都亂嚼舌根！來安妮，我們去吧。一定很好玩。";
";我不懂他為什麽要見我。";安妮很固執。
露達不耐煩地說：";當然是想贏過警方嘛。他們常常如此－－我是指業餘偵探，他們認定蘇格蘭場的人全是笨蛋，沒有腦筋。";
";你認為白羅這個人很聰明？";
露達說：";他看來不象福爾摩斯。我想他年輕時很棒。當然啦，現在老糊塗了。他至少六十歲了吧。噢，來，安妮，我們去見見這個老頭子。他也許會說說另外幾個人的可怕事跡。";
安妮說：";好吧。露達，你就喜歡這些。";
露達說：";大概事不關己，我才這樣吧。安妮，你真笨，不在恰當的時刻抬頭望一眼。否則你下半輩子靠敲詐過活，可以跟公爵夫人一樣富裕。";
就這樣，那天下午三點鍾，露達·達威斯和安妮·梅瑞迪斯坐在白羅那間整潔的屋子裏，用舊式的玻璃杯喝黑草莓汁，她們不喜歡喝，卻又不好意思拒絕。
白羅說：";小姐，你肯應邀前來，真好。";
安妮含含糊糊說：";我樂於盡量協助你。";
";是一點記憶的小問題。";
";記憶？";
";是的，我已經問過洛瑞瑪太太、羅勃茲醫生和德斯帕少校。哎呀，沒有一個人說出我渴望的答案。";
安妮繼續用質疑的目光打量他。
";小姐，我要你回想那天晚上夏塔納先生家的客廳。";
安妮臉上露出疲乏的陰影。難道她永遠擺脫不了那個惡夢嗎？
白羅注意她的表情。
他和顏悅色說：";我知道，小姐，我知道。痛苦，不是嗎？這是很自然的。你這麽年輕，頭一次接觸恐怖的事情。也許你從來沒聽過或見過暴斃的場麵。";
露達的雙腳在地板上蠢蠢不安。
";噢？";安妮說。
";腦筋往回轉。我要你說說記憶中那間屋子的情形。";
安妮滿懷疑慮瞪著他。";我不懂？";
";你懂的。椅子、桌子、裝飾品、壁紙、窗簾、撥火工具……你全都看見了。你不能描述一下嗎？";
安妮遲疑一下，皺皺眉。";噢，我懂了。很難。我大概記不清。我說不出壁紙的花色，我想牆上刷了油漆－－顏色不明顯。地上有地毯。有一架鋼琴。";她搖搖頭。";我真的說不出什麽了。";
";小姐，你沒試呀。你一定記得某件物品、某一樣裝飾物、某一件小玩意兒？";
安妮慢慢說：";我記得有一盒埃及珠寶，在窗邊。";
";噢，就在房間另一頭，跟放小匕首的桌子相隔很遠。";
安妮望著他。";我沒聽說匕首放在哪一張桌子上。";
白羅自忖道：沒那麽笨，否則我就不是赫邱裏·白羅了！隻要她跟我熟一點，就知道我從來不布這麽粗的陷阱！
他說：";你說一盒埃及珠寶？";
安妮答得很熱心。";是的－－有些很迷人。藍的和紅的；還有琺琅。一兩個迷人的戒指。另有甲蟲型的寶石－－但是我不太喜歡。";
白羅咕噥道：";夏塔納先生，他是大收藏家。";
安妮同意道：";是的，一定是。屋裏擺滿東西。不可能一下子全看盡。";
";那你說不出什麽特別引起你注意的東西嘍。";
安妮微笑說：";隻有一瓶**，誰好久沒換了。";
";啊，是的，傭人往往不太講究這種事。";白羅沉默一兩分鍾。
安妮怯生生說：";我恐怕沒注意到－－你要我注意的東西。";
白羅客客氣氣微笑。";沒關係，孩子。機會本來就不大。告訴我，你最近有沒有見過德斯帕少校？";
他發現少女臉上泛出淺淺的紅潮。她回答說：";他說他過不久會來看我。";
露達魯莽地說：";可是他沒來！安妮和我可以確定這一點。";
白羅向他們眨眨眼睛。
";能叫兩位這麽迷人的小姐相信某人無辜－－真幸運。";
露達暗想：";噢，老天，他慢慢顯出法國作風來了，害我尷尬。";
她站起來，端詳牆上的幾幅蝕刻版畫。她說：";棒極了。";
白羅答道：";還不錯。";
他猶豫半晌，望著安妮，終於說：";小姐，不知道能不能請你幫個忙－－噢，跟命案無關，完全是私事。";
安妮顯得有點吃驚，白羅裝出尷尬的表情繼續說：";是這樣，你知道，聖誕節快要到了。我得買禮物送給許多侄女和孫侄女。現在要選購小姐們喜歡的東西真難。哎呀，我的眼光相當落伍。";
";噢？";安妮欣然問道。
";絲製長襪，喏，絲製長襪是不是受歡迎的禮物？";
";是的，的確是。收到絲襪挺不錯的。";
";你這麽說我就放心了。我想請你幫忙。我弄到一些顏色不同的絲襪，總共大概十五或十六雙。你能不能逐一檢視，替我挑出六雙你認為最討人喜歡的？";
安妮笑著站起來說：";當然可以。";
白羅解釋說：";我提前寄包裹。看，小姐，絲襪在這兒，請你替我選六雙。";
他轉身攔住跟在他後麵的露達。
";至於這位小姐，我要招待她看一樣東西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定不想看。";
";是什麽？";露達嚷道。
他壓低了嗓門。";小姐，是一把刀－－曾經有十二個人用它來刺死一名男子。國際臥車公司送我當紀念品。";
";恐怖，";安妮叫道。
";哇！讓我瞧瞧，";露達說。
白羅帶她走進另一個房間，邊走邊說話。";國際臥車公司送給我，是因為－－";他們已踏出房門外。
他們三分鍾後回來，安妮迎上前去。";白羅先生，我認為這六雙最好看。這兩雙是完美的黃昏色調。淺一點的顏色則等夏天到了，傍晚有日光時會相當怡人。";
";多謝，小姐。";
他再請她們喝黑草莓汁，她們婉謝了；最後他送小姐們到門口，邊走邊談。客人走後，他回到房間，整理亂糟糟的桌子。那堆絲襪仍亂糟糟堆在那兒。白羅算算六雙選出來的，再算算其它的絲襪。
他一共買了十九雙，現在隻剩下十七雙了。他慢慢點點頭。