第2071章 請假
第二十四章 剔除三位凶手？
巴特探長抵達倫敦，直接來找白羅。當時安妮和露達已走了一個多鍾頭。
探長立即報告他在德文郡研究的成果。
他說：";我們向這方麵發展－－毫無疑問。夏塔納說：家居型的意外就是指這個。不過動機問題難倒我了。她為什麽害死女主人呢？";
";朋友，這方麵我大概能幫你忙了。";
";說吧，白羅先生。";
";今天下午我做了一個小實驗。我請小姐和她的朋友來這兒。我照例問那天晚上房間裏有什麽東西。";
巴特好奇地打量他。
";你對這個問題很熱中。";
";是的，很管用，讓我知道不少事情。梅瑞迪斯小姐疑心重；凡事都抱懷疑的態度。於是赫邱裏·白羅使出最棒的一招。他假意設下笨拙的陷阱。小姐提到一盒首飾。我說：是不是在房間另一頭，跟放匕首的桌子隔得很遠？小姐沒落入圈套。她巧妙避開了。這一來她對自己很滿意，戒心就鬆了。原來此行的目標就在此！想誘她承認知道匕首放在什麽地方，而她發現了！她自以為擊敗了我，精神大振，遂大談珠寶，原來她注意到不少細節。而屋裏其它的東西她都想不起來了－－隻記得有一瓶**沒換水。";
";怎麽？";巴特說。
";怎麽，意義重大呀。假設我們對這個女孩子一無所知，由她的話來推想她的性格。她注意到花兒－－那她喜歡花嘍？不，有一大缽早開的鬱金香，愛花的人應該一眼就注意到，她卻沒提起。不，說話的是領薪水的侍伴－－她曾負責在花瓶中換上新鮮的水－－而且這位姑娘喜歡珠寶，注意珠寶。這至少有提示作用吧？";
巴特說：";啊，我漸漸看出你的打算了。";
";不錯，前幾天我告訴過你，我把自己的底牌亮出來了。那天你敘述她的身世，奧利佛抬頭講出一段驚人的話，我立刻想到一個重點。命案發生後，梅瑞迪斯小姐仍得工作謀生，可見她不是為謀財而殺人。那又為什麽呢？我斟酌梅瑞迪斯小姐浮麵顯出的性格。她生性膽怯，貧窮，卻穿得考究，喜歡漂亮的東西。這種人比較不可能當凶手，卻可能當小偷吧？我立刻問艾爾頓太太的習性整不整潔。你說她生性邋遢。我做了一個假設。如果安妮·梅瑞迪斯小姐人格有缺陷－－屬於會在大商店順手牽羊的一型；假設這位貧窮的可人兒私自拿了雇主的一兩次東西，譬如胸針啦，一兩枚銀幣啦，一串珠子啦；艾爾頓太太漫不經心，懶懶散散，以為東西是她自己不小心弄丟的。她不會懷疑溫柔的小幫手。可是現在換了不同型的雇主－－注意細節－－也許會指控安妮·梅瑞迪斯偷竊。這可能是她殺人的動機。我前幾天說過，梅瑞迪斯小姐隻會因恐懼而殺人。她知道雇主會指證竊案；唯有雇主死了，她才能得救。於是她掉換藥瓶，班森太太死了，至死還以為是自己弄錯，不疑心嚇慌了的侍伴姑娘動手腳。";
巴特探長說：";有此可能。隻是假設，卻頗有可能。";
";朋友，不但有可能，而且機率極高。今天下午我設了一個釣餌－－在她躲過假陷阱之後，另設一個真陷阱。加入我的想法正確，安妮·梅瑞迪斯絕對抗拒不了其貴無比的真絲襪，我請她幫忙。我特意讓她以為我搞不清絲襪有多少雙。我走出房間，留她一個人在那兒－－朋友，結果我的十九雙絲襪變成十七雙，有兩雙進了安妮·梅瑞迪斯的手提包。";
巴特探長吹了一聲口哨：";咻！好冒險喔。";
";才不呢。她認為我懷疑她什麽？殺人。那麽偷一兩雙絲襪又有什麽危險呢？我又不是查小偷。何況小偷或竊盜狂老是一樣，總相信自己能順利得手。";
巴特點點頭。
";這是真話。笨得難以置信。積習難改。好啦，我想我們已明了真相了。安妮·梅瑞迪斯偷竊被逮到，遂將藥瓶由某個架子換到另一個架子上。我們知道這是謀殺，但我們能證明才有鬼哩。第二椿成功的謀殺案。羅勃茲犯罪沒受罰。安妮·梅瑞迪斯犯罪沒受罰。可是夏塔納案如何呢？夏塔納是不是安妮·梅瑞迪斯殺的？";
他沉默了一兩分鍾，然後搖搖頭，勉強說：";不相符。她不是愛冒險的人。掉換兩個瓶子，她會的。她知道沒有人能賴在她身上：安全無虞，因為誰都可能掉換呀！當然事情未必會成功。班森太太可能未喝就發現，也可能喝了沒有死。這是我所謂希望型的謀殺。成敗都有可能。事實上已經成功了。不過夏塔納案的情況不同。那件命案是故意的、大膽的、有目標的。";
白羅點點頭。";我有同感。兩件命案不同型。";
巴特揉揉鼻子。";所以，她似乎不是此案的凶嫌。羅勃茲和少女都由名單上剔除。德斯帕呢？訪問魯克斯摩爾太太有什麽收獲？";白羅敘述昨天的下午奇遇。
巴特咧咧嘴。";我知道這一型的女人，你分不清哪些話是她們的回憶，哪些是杜撰的。";
白羅繼續往下說，他描述德斯帕來訪的情形以及他說的話。
";相信他？";巴特猝然問道。
";是的，我相信。";
巴特歎了一口氣。";我也相信。這種人不會因為看上某人的太太而射殺他。打官司離婚有什麽不妥呢？人人都往那邊擠，他又不是專業人士；這種事不會毀掉他的前途。不，我認為已故的夏塔納先生在這方麵觸了礁。第三號凶手根本不是凶手。";
他看看白羅。
";那就隻剩－－";
";洛瑞瑪太太，";白羅說。
電話鈴響了。白羅起身去接。他說了一兩句話，等一等，又開口說話，接著掛起聽筒，回到巴特身邊。
他表情很嚴肅。
他說：";是洛瑞瑪太太打來的。她要我過去看她－－現在就去。";
他和巴特對望一眼。後者慢慢搖頭。他說：";是不是我弄錯了？你預料有這種事嗎？";
赫邱裏·白羅說：";我覺得奇怪，我隻是奇怪而已。";
巴特說：";你去吧。也許你最後能查明真相。";