第2章 暮色
天空中最後一線光明被暮色吞沒。
火燒一般的雲霞黯淡下去，鐵灰色的陰影占據了半個天空，黑夜來臨。
鐵線河的水已經被染紅，戰場上獅子旗和豹雲旗混雜在一處，放眼處都是屍體。幸存的戰士們狂吼著揮舞戰刀，刀光中人像砍草般倒下，濃重的血腥味衝天而起，食腐的禿鷹在天空中盤旋，叫得令人毛骨悚然。戰鬥在傍晚的時候開始，真顏部的戰士們趁夜渡過了鐵線河，埋伏在挖好的溝中，等待青陽部的騎兵去河邊放牧戰馬。倉促間青陽的戰士們隻得提起馬刀步戰，完全被真顏部的猛攻壓製了。雙方的兵力不斷地投入戰場，青陽部失去銳氣，戰線向著北方推動了一裏，雙方都留下無數的屍體。
鐵線河南側山坡上，獅子大旗下，蠻族武士立馬眺望，東陸衣甲的年輕武士與他並肩。
“我部能勝麽？”蠻族武士轉頭看著年輕人。
“雙方都是強弩之末，誰的軍心先潰散，誰就輸了這場戰鬥。”
“把最後一隊也壓上去吧。”
“不必，現在再衝鋒勢必要越過鐵線河。河水會阻擋我們，如果青陽部陣後還有埋伏，趁機推進過來，趁我們渡河的時候加以狙殺，結果難以想像。”
“斥候報告昨天青陽九王的騎軍距離這裏隻有兩百裏，如果他真的趕來，怎麽對付？”
“如果九王呂豹隱·厄魯帶著虎豹騎來的話，沒人能擋得住他。不過我們賭的就是他不敢把援軍推進到鐵線河的戰場上，畢竟隔著兩百裏，他不清楚我們到底有多少兵力。”年輕人目不轉睛地盯著遠處的戰場。
“東陸人，你不怕麽？”
年輕人笑了起來，轉頭去看蠻族武士，“真顏部的主君都不怕，我似乎也不必害怕。”
布衣的蠻族武士就是真顏部的主君龍格真煌，草原上的人敬畏地叫他“獅子王”。隻有親眼看見他的人，才會相信他就像一個普普通通的牧民，敦實寡言，醉酒之後會起舞放歌，哈哈大笑。他的身上隻是一件粗棉布的征衣，已經洗得發白，騎乘的斑毛馬尾鬃燒禿了一些，略顯得寒酸。惟一的例外是馬鞍上露出的半截戰刀，古樸沉重，有一股肅殺之氣。
“一直沒有問過，為什麽幫助我們？”龍格真煌撫摩著刀柄。
“因為喜歡真顏部的好酒。”年輕人答得痛快。
年輕人不是真顏部的人，龍格真煌甚至不知道他的名字。他決心起事的時候，這個東陸的年輕人騎了一匹瘦馬流浪到真顏部的營寨，自願為真顏部出力。正是借助了他的布陣之術，真顏部才能在弱勢的情況下堅守鐵線河防線一個月之久，但這也是最後的防線，越過鐵線河，平坦的草原上再也無險可守，真顏部的族人將淪為青陽騎兵馬刀下的獵物。
兩人沉默了片刻。
“胡說而已。其實，是因為這個。”年輕人從手甲下亮出拇指，拇指上套著蒼青色的闊鐵套，表麵上隱隱的有一隻展翅的飛鷹。
“拉弓的扳指？”
“從我老師那裏得來的，持有這個標記的人，我們自稱為天驅。我的老師，他的一生都在幫助夜北高原上的蠻族抵抗東陸諸侯的威脅，我不過是希望能幫助你的族人，讓他們過上和平自由的生活，任何一個天驅都會這樣做。”
“天驅……你們這樣的人，有很多麽？”
“有過很多，但是都死了。”
“那你的老師……”
“也死了，七年前在陳國，被拉殺。”
“拉殺？”
“是諸侯行刑的方式，”年輕人比劃著，“他們有一種刑具，絞索套住四肢和脖子，用機括的力量拉開，人被繃得幾乎要裂開，遊街示眾。快死的時候，劊子手上去砍斷他的四肢，先是雙臂，然後是雙腿，最後是砍頭。”
年輕人低著頭，像是在回憶。
他抬起頭來，“那時候我就站在人群裏，親眼看著他死去。他臨死的時候大喊，說‘我們還會回來’，我知道他是對我說的。”
“勇敢的武士，可惜我沒能見到他……不過看見老師被殺死，你還是願意接受天驅的扳指？”
“我不怕被殺死，隻希望能死得像他一樣。”
龍格真煌沉默了片刻，點了點頭。
“喝麽？”年輕人扯下腰間的白銅酒罐。
龍格真煌搖了搖頭，“我喝不下，我的戰士們正在戰死。”
“戰死的人死了，活著的人還要繼續活。要喝酒，想起他們跟我們一起喝酒的時候。”年輕人摩挲著那個酒罐，猛地灌了一口。他喝酒像是喝水，蠻族濃烈的美酒辣在他的喉嚨裏，像是有灼熱的小刀在刮著。
馬蹄聲傳來。
年輕人猛地放下酒罐，看向北方。一騎黑馬的剪影沿著鐵線河對麵的草坡極快地逼近，而後躍入了鐵線河。馬蹄上水花飛濺，騎士不顧一切地驅策著戰馬奔向真顏部的本陣。
年輕人的心像是被提了起來，抓著酒罐的手不由得顫了顫。龍格真煌帶馬前進一步，黑馬背上的真顏部斥候勒住了戰馬。那是一個年輕的戰士，東陸武士曾經見過他在叼狼會上的身手，他騎著那匹從小一起長大的黑馬在小夥子們中馳騁縱橫，奪下了凶狠的活狼和少女的心，臉紅也不紅，隻是驕傲而安靜地笑笑。
可是此時他隻是以手指著北方，用盡全身力氣瞪著龍格真煌，一句話都沒有說。
“是青陽九王麽？”
斥候點了點頭。
“是虎豹騎麽？”
斥候再次點頭。
“辛苦你了。”龍格真煌點了點頭。
年輕的斥候臉上透出如釋重負的神情。他在馬背上搖晃了一下，吐出滿口的鮮血，一頭栽在草叢裏，他的背心並排紮著三支黑羽長箭，流下的血早已幹涸發黑。
“虎豹騎！”白銅酒罐落在地上，東陸武士顫抖著重複了這個名字，全身的血都涼了，他賭輸了這場戰爭。他並不怕死，可是他用來下注的是整個真顏部的戰士和後方營寨的婦孺。北都城的大君被激怒了，終於派來了橫掃整個草原的虎豹騎，他低估了“青陽之弓”呂豹隱，那是青陽部戰功第一的親王，不知多少次都是險兵出戰，一擊之內奪旗斬將，奠定勝局。
一天之內青陽九王的大隊奔馳兩百裏，“青陽之弓”的箭在最後一刻射到了戰場上。鐵線河完了，再沒有防線，剩下的隻是青陽鐵騎踐踏和屠殺的舞台。