第16節
正文第16節生死掌應元三話未說完，即為黃山異叟葉彤這陣狂笑之聲所中止，他不由頗為吃驚的注視著這位怪老人，不知將生何事？卻見這老兒收斂了笑聲，一雙細目神光爍爍地在應元三身上轉著，點了點頭道：“應老弟！你是想向小徒求親是不是？”應元三為他這陣笑聲笑得實在有點迷惑，可是這是千載難逢的機會，對方既如此問，不容自己再多作猶豫，當時硬著頭皮，點了點頭道：“老前輩明察秋毫，弟子不敢隱瞞。”
黃山異叟嘻嘻一笑，他臉上的表情不喜不怒，令應元三莫測高深，遂見他頻頻點首道：“也幸虧你說了實話，否則我老人家，可沒這麽容易叫你出去呢！”應元三方自驚疑，葉彤已冷笑道：“我一生之中，最恨的就是說謊！其實你的心意我全知道，現在你意說出，可見你尚是一個誠實的人！”他說著又回頭看了一眼，才臉色較溫和地道：“小徒向枝梅出生伶仃孤苦，幸賴老夫撫育至今，對她來說，雖屬嚴師，稱之嚴父也並不為過，這孩子確是一個好孩子！”應元三摸不著頭腦地也點了點頭，葉彤長歎了一聲，繼續道：“說起來，我真喜歡她！可是姑娘一天天大了，這問題總是免不了的！”生死掌應元三心中暗喜，卻不便置詞，隻是靜靜地聽下去，黃山異叟滿臉戚容地向他看了一眼，應元三不由有些發窘，他心裏十分緊張，因為他知道，下麵的話，對於他來說，是很重要；而且有決定性質的。
他不自然地動了一下，想擺脫老人直視不動的目光，可是黃山異叟仍然直直地看著他，他那雙細小但閃爍的眸子，確有一種懾人的威力，令人不敢逼視。
應元三雖是被他看得心慌麵赤，可是亦不自逃，黃山異叟顯然的對他的初試，感到滿意了。
因為隻有心懷坦率的人，才敢這麽直接地迎接人們的逼視的，他微微笑了笑，翹起了一隻腿，手中的旱煙袋，在鞋底上敲了敲。
氣氛是如此的安寧，更顯然的，老人是在作一項重大的決定了。
應元三不由得默默祈禱著，他注意看黃山異叟臉部表情，想先尋出一個答案來。
可是葉彤仍是那副不喜不怒的樣兒，他們上了年紀的人，總愛在心窩裏，決定一件事的。
良久，葉彤笑了笑，他倏地站起了身子，道：“好！老弟！我佩服你的坦率直爽，我也就不再和你拐彎抹角了！”他正色道：“在兩年以前，我曾對小徒說過，有一天一個人要想娶你，他必須是一個武功精湛，正直的青年，我別的沒有要求，隻有一件……”應元三張大了眼睛，黃山異史看了他一眼道：“……那人必須要勝過你！”應元三心中，才算一塊石頭落下來了，他內心暗暗想道：“看她那嬌滴滴的樣子，怎會是我的敵手？我何不放大方一些！”想著點了點頭，黃山異叟見他首肯，不由嗬嗬大笑了兩聲，朗聲道：“這話雖說了兩年了，可是至今並沒有改變，老弟！你肯一試麽？”應元三作了一個誠懇的態度道：“前輩既有此言，弟子願鬥膽一試，隻請姑娘掌下留情！”葉彤又笑了笑道：“這個情是不能留的，應老弟！你我年歲雖差著一大截，可是全係武林中人，武林中人最重信用，千金一諾，你如勝過小徒……”他笑了笑，從容接道：“幹脆，多一天我也不留你們，馬上你就帶她走，從此她也就是你應家的媳婦兒！”應元三聽到此，不禁有些心花怒放的味兒，他的臉覺得很熱，那是興奮的關係。
黃山異叟依然笑容滿臉的接下去道：“可是，萬一你要是不幸敗在我那徒兒的手下……”應元三霍然作色道：“弟子知趣，拔頭就走！”葉彤用手拍了桌子一下道：“好！一句話！”二人對視一笑，這個默契也就這麽決定了，話題也由之轉開，黃山異叟手持長須道：“當今武林，老一輩的退隱的退隱，物化的物化，剩下少數浪跡風塵，也多無什麽作為，如今天下也就是看你們這一代了！”他長長籲了一口氣，似乎有些傷感，又似憧憬著昔日那些叱吒風雲的英雄事跡！應元三微笑道：“老前輩春秋雖高，但卻寶刀未老，以弟子看來，隻是在為與不為之間，發此感歎，卻未盡然呢！”黃山異叟嗬嗬笑了幾聲，對於應元三的這種恭維，卻覺得並不十分過之。
因為至今，他並未曾服過老，隻是在下一代麵前，不得不如此說而已，他頓了頓道：“話雖如此，可是當今天下，確也有幾個年輕人，令人可畏！”應元三不由心中一動，問道：“老前輩指的是……”黃山異叟一笑道：“仙俠嶺的那位雁先生，淮上三友，以及洗又寒、藍江夫婦，這些人，雖均屬中年人物，可是以老夫私下觀之，他們沒一個是好惹的！”應元三麵上不禁有些訕訕，所幸葉彤又接了一句道：“當然老弟台也其中之一！”應元三這才心中釋然，他眉頭微皺道：“要說仙俠嶺的雁九先生，此人倒是一個奇才，可稱當代之傑，隻是老前輩莫非不知，他已封劍深山多年了麽？”黃山異叟怔了一下道：“啊！有這種事，他年紀並不大啊！”生死掌應元三慨然點了點頭道：“這位仁兄，卻真正是一條漢子，他之如此，全係與淮上三友（那時之稱謂，後稱淮上三子）一句戲言，不想三友以此要挾，迫令他退出武林，至今十年來，已不見這位奇才人蹤影了！”葉彤感慨道：“武林中人最重信義，這也是莫可奈何的事！”應元三怒形於麵道：“老前輩你是有所不知，這完全是三友的圈套啊！哼！有一天，我要把這隱秘向武林中宣布，叫大家都知道一下，叫大家都知道淮上三友是卑鄙的，他們不過是沽名釣譽之輩，僅有虛名而已。”
黃山異叟白眉皺了皺，遂笑了笑道：“淮上三友為人我並不深知，隻是和他們倒有一麵之識，要說起他哥三個的武功來，雖不夠深湛，可是也非易與之輩。
老弟，你怎說他們是僅有虛名呢？”生死掌應元三臉色一紅道：“老前輩所說極是，隻是弟子因替那雁九抱不平故出此言。
他三人功夫，弟子也曾見過，亦不過和弟子在伯仲之間！”黃山異叟點了點頭道：“我幾乎忘了，在幾年前，老弟你似乎還曾經廣撒了一次俠義貼子，所約俱是年輕一輩的少年英豪，老夫還一直遺恨未能參與，廣會高人呢！”提起了那次盛會，應元三臉上蕩出了興奮的微笑，他方想細寂一下當年的盛會，卻聞得身後向枝梅的聲音，笑道：“師父，吃飯了，菜可要涼了！”二人一起轉過了身來，卻見冷魂兒向枝梅，正婀娜地走過來，那雙平窄的弓鞋，踩踏著地上的枯葉，發出喳喳之聲。
她並不知道二人對她作決定，倒是應元三乍一見她，反倒有些麵紅耳赤了。
黃山異叟嗬嗬笑道：“梅兒！你這裏來！”枝梅眨著眸子笑道：“什麽事？”葉彤等她走近，輕輕地拉住她一隻手，含笑道：“你的功夫練得怎樣了？”向枝梅揚了一下秀眉道：“幹嘛！這會當著人考我呀？”葉彤嘻嘻一笑道：“不是的！是你應大哥不服氣你，說等會兒要給你比武呢！”向枝梅聞言不禁笑了，她瞟了應元三一眼，應元三有些緊張地吃吃道：“不是……是這樣……”向枝梅卻抿嘴一笑道：“我早知道你不服我，因為我打了你兩棍子，可是我也不是有意的！”應元三急得搖手道：“姑娘不可誤會，愚兄豈敢！唉！”他急得頭上直冒汗，臉也紅了，枝梅格格笑道：“我是隨口說的，你不要見怪。
你和我要比武，我絕對奉陪就是，不過要請你手下留情。”
應元三尷尬地道：“愚兄並無實學，姑娘你才要手下留情呢！”向枝梅向著師父笑了笑，因為她覺得這位大哥說話有點顛倒，既如此謙虛，又何故要約我比武呢！她咬著下唇，轉著眼珠，把那口平窄的足尖翹了翹，微微笑道：“我們是怎麽個比法呢？”生死掌抱拳道：“愚兄願聽姑娘指示……”向枝梅看了她師父一眼，臉色微紅道：“現在就比麽？”應元三連連搖頭道：“不是！不是！”他一麵說著，心中暗恨黃山異叟這個辦法真缺德，既稱比武，少不得彼此拳腳相加，要是我傷了她，於心何忍？再說女孩子都好勝，真要贏了她，恐怕就許惱上了我，可是這種比武，可不比平常，這是隻許勝不許敗的玩藝兒。
我要是手下留情，婚事卻又成泡影，這可真是一件討厭的事！想著不由緊緊地皺著兩彎眉毛，臉上是黃一陣白一陣。
黃山異叟這時含笑道：“現在自然不能比，霧太大，一不小心翻落山澗，你們誰也別想活命，隻有等明天早上霧散了再說。”
冷魂兒向枝梅隨師苦練了多年武藝，卻是從沒有與人動過手，素日隻是同師父打坐玩玩。
雖然屢蒙師父誇讚為難得的奇才，總是似信又疑，難得今日上門的這位應先生，居然想和自己比武動手，她不禁又驚又奇，滿心想拿他試試身手如何。
再者應元三儀表不凡，人品不惡，雖然對他還談不上什麽深厚印象，可是決無惡感，能和此人動手過招，也是自己樂意的事。
她含情脈脈地看著應元三道：“應兄之見如何？”這一句“應兄”，聽得應元三心中一喜，他不由暗忖道：“啊！改了稱呼了。”
當時幾乎有點茫然，不禁連連點首笑道：“隻要姑娘認為好，愚兄是沒有意見的，老前輩說得極是，此刻霧是太大了！”黃山異叟吸著手中的旱煙，看著這雙小兒女說笑形態，他心中不由想道：“這二人如果真能結為美眷，倒是很相配，雖然應元三大了一點，可是一個男孩子大一點也無所謂。
隻是不知他武功如何，是否能配上我這徒弟，明晨我倒要好好考察他一下……可不能委屈了梅兒！”想著含笑道：“比武是明天早晨的事，吃飯是現在的事，還是吃飯要緊，我們先去吃飯吧！”應元三不由微微一笑道：“弟子打擾了！”葉彤揮手一笑道：“談不到，老弟你請！”應元三也知道這種武林奇人，最忌諱的就是世俗客套，當時一抱拳，遂率先而行。
黃山異叟隨後而行，不想才一舉步，卻為枝梅把他袖子拉住了，他怔了一下，卻見徒兒做紅著臉，抿著小嘴小聲笑道：“師父，他幹嘛要跟我比武呀？”葉彤微微一笑道：“明天你就知道，還是先不告訴你！”枝梅喜上眉梢地道：“你老明天看吧，我不給他幾手狠的，看看他還敢小瞧我不？”黃山異叟心中一動，正想出言，可是轉念一想，卻又把到口的話頓住了。
他隻含笑地點了點頭道：“好吧！這是你的事，我不管。”
枝梅哪裏想到師父這句話含有深意，當時叉著腰笑道：“我要拿他試試我所學的這套蝴蝶散手，看看是不是如你老人家所說的這麽有威力。”
黃山異叟身子本已轉回，聞言不由怔了一下，他回頭微微皺了一下眉道：“這是一套很厲害的功夫，你……”枝梅翻了一下眼珠子道：“你老人家放心，我和他又沒冤沒仇，幹嘛要傷他？隻是叫他嚐嚐味道就是了！”說著笑了笑轉身而去，黃山異叟看著她背影，不由長歎了一聲，暗忖道：“應元三！你雖是一時英豪，隻怕你那三陰絕戶掌火候不夠，難以在我這蝴蝶散手下討得好去！這也怪不得我，實在是你命該如此……”想著又歎了一聲，慢慢走向家門，卻見枝梅正指著漫天大霧，在與應元三談話，樣子很親熱，葉彤不由又是怔了一下，心想她以前並不是如此的啊！怎會對這陌生的應元三變了呢？他想把實話先透露給枝梅知道，可是轉念一想，一來她一個姑娘家，怕羞了她；再者她知道是為此比武，就許不比了，或是存心讓了他。
當然，黃山異叟是決不希望她會存心讓他，因為他認為，一個作丈夫的，就應該比妻子強些，這是一種不成理的定論。
雖然在他下意識的感覺裏，又想應元三能勝過他徒弟，可是再一想到，向枝梅的所學，也就是代表著自己的一切，自己苦心造就出來的徒弟，一開頭就輸在人家手上，那是一件很丟人的事情。
他內心為著這件事很懊惱，這是一種患得患失的心理在作崇。
他輕輕由二人身旁走過，進到房內，室中已點著三支鬆油火把，火光把室內的霧氣蒸發了，顯得很光亮。
桌子上擺著豐盛的菜肴，那是徒兒為著這位新來的客人所作的，葉彤微微一笑，自己坐上了位子，眯著一雙眼，看著仍在侃侃而談的一雙青年，不知如何，他心中有一些說不出的酸酸的感覺。
他忽然認為平日最親密的徒弟，今天似乎已經不再是屬於自己的了。
他又想到了蒼老，才感覺到自己的確老了，一個可憐的老人！一個老人是不能沒有依靠的，在枝梅天真的笑聲裏，自己打發了無數春秋，也從未曾想過老字。
可是今天枝梅隻對別人稍作親近，卻令他突然意會到一個數年來未曾想到過，而確是現實的問題。
這位一世奇人，武林怪老，這一刻竟有些傷感了，有一種自私的意念，作祟著他，令他突然想到，自己是需要這個徒弟侍奉身側的，萬一要是失去了她，那麽今後的歲月，將是不堪設想的。
冷漠、孤獨、彷徨與流浪在街頭的異鄉老人是一樣的！想到了這裏，他不由感到一陣說不出的恐慌，幾乎坐不住了，他迅速地用竹筷敲著碗，發出叮叮之聲，一麵笑道：“吃飯了！吃飯了！”二人這才驚覺，一齊轉過了身子，相繼走入，枝梅臉色微紅地笑道：“師父真壞，進來也不叫我們一聲。”
這“我們”兩個字，聽在二人的耳中，各有不同的反應，正是一喜一愁，可是在外表，誰也看不出來。
應元三連聲讚歎著枝梅的手藝高明，樂得枝梅眉開眼笑，一筷子一筷子往他碗裏夾菜。
這席飯在夜色蒼茫之中結束了，飯後枝梅把杯盤撤下，黃山異叟葉彤微笑道：“寒舍地方太小，老弟今夜隻好在這裏委屈一夜了！”應元三長揖道：“弟子實在太打擾了！”於是，他就在這房子裏留了下來，枝梅為他用木板臨時搭了一具床，道了晚安，遂回到她自己的房中去了。
她是住在和應元三側對麵的一間小房間裏，除了扇門以外，還有一層厚厚的簾子。
夜晚，由那房中，傳出輕盈的歌聲，雖是山歌小調，可是聽在應元三耳中，不啻是仙女之歌。
他輾轉床榻，心中想著明天的事情，憂一陣，喜一陣，不知不覺就睡著了。
第二天，天尚有些昏黑的時候，三人都已起來了。
應元三洗漱完畢，見向枝梅早已打扮好了。
她身上穿著一套緊身的紫綢子衣褲，用青絹緊緊地紮著雲發，顯得更是俊秀，亭亭玉立。
黃山異叟葉彤，穿著一身黃葛布的肥大衣衫，手中拿著他那支從不離手的旱煙袋，對著應元三點頭笑道：“早啊！”應元三忙躬身為禮，他顯得有些緊張，目光不時瞟向枝梅，向枝梅這時姍姍地走過來含笑道：“你不是要跟我比武麽？我們現在走吧！”應元三點了點頭，臉色微窘道：“我們怎麽比法呢？”枝梅笑著拉著葉彤的袖口道：“你老人家給我們做一個公證人如何？”黃山異叟點頭笑道：“使得，隻是你們要如何個比法呢？”枝梅目光向元三一轉，笑道：“還是應兄你說吧，是你約我的嘛！”應元三想了想，點頭道：“以愚兄之見，既為比武，總要在內外輕各種功夫上印證一下，方可窺得武功全貌，不知老前輩及姑娘以為如何？”向枝梅不由笑道：“這樣最好，就請應兄你劃下道兒來吧！”黃山異叟不由眉頭皺了皺，但他仍然含笑地點了點頭道：“老弟！你要如何個比法呢？”應元三這時微微一笑，他就說道：“我想同姑娘比一陣掌法，比一陣兵刃，另外再比一陣輕功，姑娘可有異議麽？”向枝梅暗想這三種功夫，自己都很自負，今天倒真要給他一個好看的了。
想著笑睨了師父一眼，遂看著應元三點頭道：“好！就是比這三陣，你等著，我還得去拿寶劍呢！”說著轉身進房而去，應元三這時卻對葉彤微微一笑，道：“老前輩以為如何？”葉彤噴了一口煙，笑道：“難得你想得如此周到，這倒是怪熱鬧的事，隻是……”他笑著伸出了一隻巴掌，點著頭道：“一切都照昨夜所說，我們擊掌為誓。”
應元三毫不考慮地在他掌上拍了一下，卻不想他這一掌方自擊出，卻覺得一股極大的潛力，自黃山異叟掌中傳出，頓時機伶伶打了一個冷顫。
元三不由大吃了一驚，可是再看對方，仍然是臉上含笑，像無事一般。
他怔了一下，並沒覺出什麽不適的感覺，隻以為是自己神情緊張的緣故，當時並未怎麽放在心上，遂也就置之一笑。
這時向枝梅已自房內興衝衝地走了出來，她手中拿著一把劍，笑眯眯地問應元三道：“你的兵刃呢？”應元三方要開口，黃山異叟已嗬嗬笑道：“人家是用的軟兵刃，大概是藤蛇槍吧？”應元三不由心中一驚，暗想這葉彤好厲害的眼力，我藏在衣內的東西，他居然都以看得出來。
當時不覺怔了一下，遂點頭笑道：“老前輩好厲害的目光，隻是在弟子衣中之物，你老人家何以得知呢？”葉彤哈哈一笑，遂伸出手中煙袋，往應元三腰上點了幾下，發出錚錚之聲，他就笑道：“藤蛇槍和鏈子槍不同，纏在身上是很紮眼的，在你彎腰拱背之時，我早已看出來了，哈！”應元三不由帶愧道：“老前輩高見！”枝梅卻揚眉毛笑道：“喲！藤蛇槍！那玩藝可厲害得很呢！”說話時，睜著圓圓的一雙大眼睛，應元三不由也被逗得笑了。
三人步出了草舍，隻見當空濃霧，皆已消失，代之是青瀠瀠的天，小鳥在樹枝椏上啁啾著，蟋蟀鬧耳地叫著，那些樹葉上，滾著如同珍珠一般的露水，圓圓的、亮亮的，十分可愛。
這景色令人有些雨後之春感覺。
生死掌應元三來時大霧，並不知這一帶情形，此刻才發現，原來這附近景致竟是如此的美，這所茅舍占地約有十丈方圓，正是一座小峰的頂頭，環繞在房舍四周，有些空地，都生著極多野生的花卉，在這新秋的日子裏，並沒有凋零，粉紅黛綠十分可人。
茅屋之前，有一條羊腸小道，曲曲折折，伸展出去甚遠。
兩旁是高有一人的長草，看來就像一條婉蜒的巨蟒，黃山異叟用手指了一下對麵道：“對麵有一塊草坪，倒是一個很好動手的地方，我們到那地方去如何？”二人都點了點頭，葉彤把那支旱煙杆子，往背後一插，身形向一矮，對著應元三齜牙一笑道：“來！老弟，先試試腿！”他說著猛然向上一伸二臂，身形騰處，就像是一隻巨大的蒼鷹也似，驀地拔空而起，身形向下一落，足尖已點在一棵樹梢之尖。
偌大的身子，落在那僅有小指粗細的樹梢上，隻不過輕輕顫抖了一下，卻如同釘在樹尖之上一樣，動也不動一下。
隻這一手輕功提縱功夫，已把生死掌應元三驚出了一身冷汗。
黃山異叟葉彤這種騰身勢子，初看來，並不十分驚人；可是如果仔細觀察一下，隻要看他那一雙茫鞋，踏在樹梢尖上，就像是粘在上麵一樣的，一任那樹梢為風吹得左右搖動著，他身形依然還是原來式子，不偏不倚，紋絲不動。
在應元三的眼中看來，舍開輕功不談，隻這種穩固的下盤功夫，已達到了內功中極難練的“粘”字訣，這種身手，如非有數十年輕功造詣，何克臻此？所以他心中暗暗吃驚，遂見樹尖上的葉彤朗聲大笑道：“老弟，你也上來，上麵涼快得很！”應元三不由暗忖道：“莫非他是想考驗我的輕功麽？這也不難！”當時不由回身向枝梅一抱拳道：“姑娘請先行！”枝梅笑道：“還是應兄先請！”應元三樂得在她麵前表演一下身手，當時微微一笑道：“姑娘不要見笑，愚兄現醜了！”他說著話，一提丹田之氣，雙掌往下一按，已施出“一鶴衝天”的功夫，拔起有五丈左右，在空中看準了落足之處，身子向下一垂，已筆直地落在葉彤身邊三尺以外的另一棵樹上。
誰知足尖方一著樹，竟覺得兩處大筋上，猛然一陣奇酸，身子竟是站不住，這一驚不由嚇出了一身冷汗。
驚慌之間，一翻右手，用“老猿墜枝”的輕功絕枝，攀住了一節樹枝，整個身子忽悠悠蕩在當空，看來真驚險到了極點，可是卻也美觀到了極點。
這一霎時，黃山異叟口中也叱了聲不好，身形一旋撲到了近前，他一隻足點在了枝上，彎身笑道：“怎麽？沒有事吧？”應元三驚魂甫定，又驚又愧，當時反身騰起，落向一邊，他臉都青了，自己驚疑道：“這是怎麽一回事？我怎麽傷了筋呢？”想著試著又顛了幾顛，並沒有異樣感覺，心中不由愈發不解，暗忖道：“好險！這要是掉下去了，哪還有命在？”想著正自驚心，卻聽到身邊嬌笑道：“應兄好高明的一手老猿墜枝，小妹真是自愧不如！”元三回身一望，不知何時，這位姑娘，竟已站在自己身邊，頸後的杏黃劍穗子，被風吹得嗖嗖飄著，看來真是英姿颯爽、嬌態可人。
應元三心中又是一驚，因為人家什麽時候上來，自己都不知道。
雖然自己心有別念，但由此可見，這姑娘的身手也是不凡了，決非如自己所想的那麽差勁。
想到此，他不由怔了一下，臉色不由紅了一紅，當時尷尬地笑道：“愚兄適才突覺不適，差一點兒身落深穀，殆無葬身之地，豈敢以此炫耀？姑娘真是見笑了！”向枝梅怔道：“怎麽會呢？”應元三搖了搖頭苦笑道：“現在總算好了，我們走吧！隻等和姑娘比過三陣，如不幸落敗，愚兄拔頭就走，決不……”說到此，忽然想到此中本末，對方尚不知情，怎可事先透露？不由又把話忍住了，隻用眼去看一邊的黃山異叟，葉彤這時也是深深地皺著兩彎白眉，顯然的，他在受著內心的譴責。
因為，隻有他最清楚應元三到底是是怎麽一回事，他輕輕歎息了一聲。
向枝梅不由驚愕道：“應兄！你要是不舒服，我們改天再比如何？這也不是什麽要緊事，非比不可。”
應元三暗怪自己說錯了話，所幸枝梅並沒聽出來，當時微微笑道：“得識姑娘三生有幸，愚兄因事，至遲明日就須告辭，也許……”說著不由臉一紅，葉彤卻在旁邊笑道：“你們倒是還比不比呀？我這旁觀的人，可是等急了！”應元三不由笑道：“老前輩休急，現在就請老前輩作證，從這裏到那草坪為限，我就和姑娘先比這一陣輕功！”黃山異叟點頭微笑道：“好得很！”他說著用力向前方一指道：“老弟！你看那邊有一棵大黃果樹，你們就以那裏為終點，現在就開始吧！”向枝梅眨著眼睛，興奮地笑道：“這麽遠呀！好吧！”她偏過臉對元三道：“應兄以為如何？”應元三點了點頭，二人各自一抱拳，倏地同時騰起了身子，一路倏起倏落，快如電閃星掣，直向對麵那棵大樹飛馳而去！元三這一展開身形，才發覺到兩處足筋，每於提氣猛縱之時，就隱隱作酸，無形中似已較素日慢了許多，心中不由憂急十分。
自己把心一橫，一任腳筋作痛，也不去管它，同時更把不常施展的“雲中捕影”輕功絕技，施展出來，一連五六個起縱，如同流星趕月也似，直向那大樹撲去！他這裏方自慶幸占了先著，看看那棵大樹已在眼前，不想就在霎時之間，卻聞得當空一聲嬌笑道：“應兄承讓了！”應元三驚心之下，不由身形少定，也就在同時之間，隻覺頭上冷風疾掃麵過，再看向枝梅已含笑站自己眼前。
二人雖不差先後抵達終點，可是向枝梅卻快了一步，她微笑道：“這一陣我贏了吧？承讓！承讓！”她明明知道對方為自己聲東擊西之法分了心，才得僥幸占先一步，可是女孩子家，總愛爭個麵子，當時大聲招呼葉彤道：“師父快看，我快了一步！”黃山異叟這時自後趕上，嗬嗬笑道：“傻孩子！人家是讓你呢！”應元三這時麵色如土，如同一座泥塑的佛像也似的站在樹前，他隻覺得全身發涼，那滿腔的熱望，幾乎全都冰消瓦解了！當時苦笑了一下，對著葉彤一抱拳道：“這頭一陣，弟子輸了，弟子已盡全力，並未稍存相讓之心。”
說著他懊喪地看著枝梅，頻頻苦笑不已，向枝梅見她如此重視輸贏，心中微覺奇怪，暗想道：“比著玩玩，竟值得如此麽？”想著正想自己認輸，卻見他又含笑道：“三陣姑娘已勝其一，我們再來比這下一陣，早早作個結束也好！”向枝梅這才又回笑道：“第二陣比什麽呢？”葉彤這時卻點首笑道：“第二陣比掌法吧！老夫有一個小小建議，不知二人同意否？”應元三抱拳道：“老前輩但請吩咐！”葉彤這時含笑指著眼前這塊平茸的草地道：“掌功一道，妙在粘帖進退，如此大地方，太易閃躲，老夫以為不妨就地劃一方圓丈五的範圍，你二人隻許在界限之內動手，誰要是出了範圍，就算誰輸了！”向枝梅聽得眉開眼笑，她差一點高興得要叫出來了。
因為這是她素日常常隨師父練的功夫，自信很有把握，所以聽得心花怒放，當時眼光瞟著元三，似等他的答複。
應元三低頭想了想，才肯定地點了點頭道：“好吧！”黃山異叟微微一笑道：“如此待老夫為1/4