第三章 龍城烽火
聊了整整一個白天後，下一個黑夜準時來臨了。
羅可培裏帶著我們攀上一個山峰的頂部，在這寸草不生的開闊地，強勁的風勢肆無忌憚地逞威，我幾乎都無法站穩。朝四周看去，滿天璀璨的星辰照耀之下，縹緲縈繞的雲霧環遊著一個個大大小小的山頭，仿佛是北方深洋裏一群漂流的冰山島嶼。
然而不同於海上冰山的散落，這些山頭的根部卻牢牢地生長在一起，屬於整個世界最龐大的山脈係群——阿方索山係。這座與星球同樣壽命的遠古山脈自東北向西南橫亙三萬裏的，遙遠的終端一直抵達塞特洋的出海口。
艾爾絲出神地望了一陣風景，忽然悠悠說了一句，“弗洛瑪斯，我覺得這個世界好像突然變小了。”
但是她很快就清醒過來，向我們的引路者提出疑問，“老師，雖然峰頂上的風勢很好，但這個山脈上到處都是險峻分離的山頭，我們怎麽能在其中躍過去呢？”
“你沒有聽說過龍城？”羅可培裏大概也習慣了艾爾絲的“不學無術”，“一萬多年前，寒夜精靈的帝國還在另一個大陸上繁盛的那個時代，就有人在這條山脊上，造好了可供行走的道路。”
夜色之下，青蒙蒙的群山之中，有一條顏色更加深黯的線條彎彎折折地沿著山脊蜿蜒，我用力去分辨那條黯線離我們最近的部位，隻見左前方的一處山頂，矗立著一個四四方方的好似碉堡的建築。
“那裏，就是代烏帝國的先祖們用了上百年時間陸續造成的長距離防禦要塞，因為像一條巨龍臥在整條山脈上，所以後來被稱為龍城。”
“好神奇的事，居然能有幾萬裏長的建築啊！”艾爾絲驚歎著說，“簡直就是天生為我們族人準備的路徑。不過，那個叫什麽代烏的帝國就這麽大方地允許我們走嗎？”
“世上當然沒有免費的午餐，我們每年都要繳納給代烏巨額的通行費，以此在夜奔時各借一個月的路。”羅可培裏緩緩說道，“他們每年也在春、秋天換防一次，新來的總督第一件事就是點烽火封路，不肯在任期內吃一點虧。”
“要是他們封路了，我們還沒走完，會怎麽樣呢？”
“還沒通過龍城的寒夜精靈不再受保護，被守衛發現就視同是對帝國的入侵。他們可以隨意逮捕你們，然後你們會遭受可怕悲慘的命運。”
“是什麽樣的可怕悲慘命運，又是被吃掉嗎？”
“運氣好一點呢，會被扣押起來要一筆贖金；運氣不好呢，就直接被賣到奴隸市場，有些邪惡的妖術師之流喜歡使用各種生命體作為法術試驗品，還有些更加變態的家夥直接就是為了當作收藏品來搜集。”
“原來這樣一個堂堂的帝國，也和開山搶劫的強盜一個做派，因為此路是我開，就要留下買路財。”
“當然，到了南半球，有一處通道也是要花財過去，什麽地方的烏鴉都是一樣黑。”
“老師，我們被抓了之後能賣出什麽樣的價錢？”
“剛成年的寒夜精靈……一百至三百枚金幣左右。”
“那麽老師您呢？”
“你能不能少問這種愚蠢的問題！”
“噢，那是，那是，老師你沒了我們這兩個累贅，就再過一萬年也不會有人碰到你的一片衣角。”——
溫——帶——分——隔——線——
躍進龍城，腳下頓時傳來沉甸甸的實感，果然都是磚石鋪成的路麵。雖然一眼看去，也有很多破損的的地方，但畢竟不再是那些坑窪泥濘的雪路冰地了。
羅可培裏不聲不響遞過兩雙藤草靴，“硬地之上皮靴不能用了，換成這個可以舒鬆一些。”
我低頭看了檢查了下腳麵，海豹皮做成的舊鞋子在前幾天的衝刺已經快磨通了。確實是需要換雙鞋子了。不過，引路者老師是什麽時候變出兩雙來的？
“那是老師在山洞休息的時候做的。”艾爾絲在耳邊輕輕告訴我。我用力捏了捏腳上的新鞋，材質用的是很有韌質的高山藤蔓，似乎還附上了一些加固和提速的法術，
在穿好新鞋後，我忽然看見羅可培裏的左腰掛上了一個烏黑的號角，“老師，您帶著的那東西是什麽？”
“寒夜精靈借路通過的時候要發出約定信號，這個號角有氣流通過時會發出一種特定的音調。當龍城的守衛看到經過的人影發出這樣的聲音，就不會誤認為是敵人而去傳警。”羅可培裏吩咐道，“我們現在立刻出發，遇到城台的時候直接躍過去，不要和看守士兵碰麵。”
硬地之上非常容易借力，加上已經有了幾天的夜奔經驗，這次我的感覺比上次輕鬆了許多。不過，這次一直是在人工建築的甬道裏奔走，兩邊聳立著高高的城牆，無論跑出多遠，兩邊的景致都是固定不變，哪裏比得上出城後第一段路的多姿多彩？
在這樣的環境下，引路者的領路技巧更加讓我欽佩。雖然夾在城牆之中，無法借助山間的猛烈疾風，但是在封閉的甬道環境中，她帶給我們的回旋返推氣流幾乎沒有浪費，得到了最充分的利用。在滑掠換步的落點上，更是在每一個城台前選擇了最舒服的位置，讓我和艾爾絲十分輕鬆地飛躍而過。說到引路者大人唯一的缺點，就是她腰間那支號角持續不斷地發出尖利的嗚鳴之聲，聽起來異常刺耳難受。
單一的行路環境也並不是那麽枯燥可怕，當這一夜即將結束，羅可培裏立刻帶領我們離開龍城，去背陰的山壁找躲避日頭的冰洞，我才想起現在的趕路已經實行了晝歇夜行的製度。
連續走了四個夜晚後，引路者告訴我們，按現在的速度，已經到了龍城的中端。
艾爾絲在這幾個白天，也一直努力向羅可培裏請教星法師的進階法術，雖然羅可培裏是水係的六星法師，但也掌握了風係的部分法術。“如果你每天都能保持現在的進度，到了羅可培裏城，就能成為雙二星的法師。”
至於我，白天隻能無聊地站在一邊，做些最基本的動作訓練。雖然我也很想好好磨練一下武技，但是棲身的山洞通常隻夠容身，缺乏開闊空間讓我痛快的伸展拳腳。
在聽說在山上的路程已經走了一半的那個白天，藏身的山洞正好是幾天來最矮狹的一個，我連腰也沒法伸直，隻好無所事事地坐在洞口數白雲。而艾爾絲此時自然在裏麵很愉快地向引路者討教法術上的學問。
眼看著投在對麵山壁上的影子開始朝東方傾斜，這個白天已經到了下午。我打了個嗬欠，突然懶洋洋地想睡上一覺。
“弗洛瑪斯，你真沒用，在夜奔的途中也想睡覺。”正在打迷糊的我被艾爾絲一把搖醒，剛揉了揉眼睛，一樣東西已經被塞在了我懷裏。“來試試，這雙鞋子合不合腳。”
“艾爾絲，這是你做的嗎？”在我手上的又是一雙嶄新的草藤靴。
“是啊，你那雙草鞋已經跑了四天了，差不多要壞了。這個是我做的新鞋，用剛剛學會的法術加持過了，給你換一換。”
我把新鞋穿起來，可是立即就覺得有些不對，“艾爾絲，這鞋子一穿上就散了。”
“奇怪，我明明用了加固法術的。”艾爾絲一把拽下鞋子，翻來覆去地看個不停。
“……是鞋子本來就沒紮牢吧？”
艾爾絲搔了搔頭發，“應該是吧，看來我紮草鞋的手藝還沒過關呢。”
“艾爾絲，我來重新編一下鞋子好了。”
“好啊，弗洛瑪斯你做這些小玩意最拿手的，等做好了我就給你附上祝福法術。”
“那，艾爾絲，最好多做一雙，你也可以換新鞋了。”
“好啊，好啊。”艾爾絲更高興了，“可是草藤已經不夠了，我出去再采一些。
一個翻身，艾爾絲踩著懸空漂移術貼著山壁往下直落。
我嚇了一跳，急忙探出洞口，“艾爾絲，外麵危險，快回來。”
“沒事，這邊背著光呢，我又不會直接到太陽光下麵去。”艾爾絲朝我揮了揮手，“你先去編鞋子吧，我摘了草藤馬上就進來。”
於是這個下午在我們愉快的手工勞動中不知不覺的過去了。
洞裏的羅可培裏隻說了一句話，“白白浪費學法術的寶貴時間，一點沒有上進心。”——
溫——帶——分——隔——線——
龍城夜奔第六日，我和艾爾絲第三次穿上了新鞋，對於阿方索山脊剩下的一小半道路充滿征服信心。昨天的鞋子遠比引路者給我們的要粗糙，跑了一個晚上就已經光榮穿底，於是白天我們又趕著重做腳部裝備。第二次做出來後感覺很有進步，不過艾爾絲提出，既然草鞋製作並不麻煩，不如每天都做雙新鞋子換換，盡量讓自己的腳板舒服一些。
對於這個提議，我自然十分樂意。每天做一次新鞋，就意味著艾爾絲不會把整個白天都用來向六星法師學藝，總會有一部分時間是和我在一起。
這一夜的旅程繼續平淡，兩旁依然是高大灰蒙的城牆，腳下仍舊是堅硬厚實的磚板，耳邊一直是引路者腰間號角發出的“嗚嗚”之聲。要說唯一有所變化的景物，就是那鑲嵌在深漆天穹的璀璨星辰。朝著天空用心辨認，北極地常見的海豹、天勺等星座已經找不到蹤跡，一個個中低緯地區才能看到的星座占據了天幕的主要位置。這些陌生的星宿不斷地眨著眼睛，好象在提醒我，此時此地，距離我生活了260年的家鄉確實已有幾萬裏之遙。
在這些異鄉星辰的照耀下，曾經覺得特別刺耳的號角鳴聲，也不覺得難受了。哦，是因為號角已經不響了，不知道為什麽，引路者老師停住了前進。
我和艾爾絲有些驚訝地看著她。羅可培裏麵向我們，定定地凝視著來路的方向，自言自語的說道，“不會的，今天是四月三十七日，按約定的通行時間，還有六天才到期。”
“老師，您說什麽？”引路者嚴肅萬分的神情，使我們突然感受到整個空氣裏充滿著壓抑如鐵的氣氛，一種強烈的危險之意襲上後背，也不由地轉過身去。
在視線的盡頭，從我們來路之處，一點青色火焰忽然在漆黑中躍起，然後是兩點、三點、四點、五點……幾個呼吸之間，已經匯聚成一條火龍，以快速無比的速度向我們追來。
“羅可老師，這是怎麽回事？”艾爾絲臉色已經發白，一隻手卻不忘放在我肩上用力按了按，以示安心。我知道她也已經想起了進龍城之前引路者說的那些話。
烽火傳訊之後，龍城就要封路。然後，代烏帝國的士兵可以名正言順地逮捕我們這些落期的精靈。我們在崇山峻嶺裏穿越了近兩萬裏，難道在最後的一小半路程上卻要被逮作囚犯？一陣恍惚，身周包夾的城樓忽然讓我聯想到了森嚴的獄牆。
“通行期肯定沒有結束，莫不是代烏人已經撕毀了和我族的協議。”羅可培裏沉吟間，青色的烽火信號蠕動更快，已經快逼近了我們身邊。
“老師，是他們記錯日子了吧？要不現在就換防了，下一期的邊防長官提早上任？”艾爾絲竟然還有心情去猜測原因，我卻在暗自嘀咕眼前這位號稱“萬年衣角不碰”的六星法師大人，會不會就此甩掉“兩個累贅”一走了之。
“不用管這些人類腦子想什麽，我們這段路程一定要走完。”羅可培裏垂下眼皮，“我來掐斷烽火信號，你們趁著那些士兵還沒有做好動手準備，快點離開這段道路。”
“篷”，猛烈的火光在我們眼前遽然升起，離我們最近的一個烽火台也已經點燃。我和艾爾絲不約而同回頭望向南方，又是一陣火焰升騰，烽火終於超越了我們的位置，朝前方一路傳遞下去。
“弗洛瑪斯，快跟我走！”艾爾絲大聲喊了一句，此時此刻，她像一個真正的引路者一樣，把頭腦幾乎完全空白的我飛速地帶走。
“羅可老師呢？”根本看不見她的蹤影了，是真的扔下我們了嗎？
“弗洛瑪斯，你朝前看，注意看那些烽火台的上空。”
我眯起眼睛，在一片火龍長驅南行的點點青光中，有個幾乎等同漆黑的深藍色圓點，高速在空中劃出一道道半圓的超長軌跡，在一個又一個山頭之間彈躍。凡是藍點畫過的半圓範圍內，烽火台像被勁風吹過的蠟燭，瞬間熄滅了火光。
“那是離心迂躍術，是具有最強瞬間爆發速度的法術。”艾爾絲激動地喊了起來，“天哪，竟然可以快到這個程度，這才是我們寒夜精靈頂級法師的真正本領啊！”
然而，不管那道藍點的彈射速度有多快，青色烽火最前端的傳遞依然沒有中止，隻是火龍的中腹留出了一段黑暗。
“不對，不對，不應該追著熄火，應該去卡住最前麵……就是這樣！弗洛瑪斯，你瞧你瞧，羅可老師的速度又加快了！”
引路者顯然發現了自己的問題，再也不去管其他點火的位置，逕自追向最前方接續信號的烽火台。
青焰閃耀的火龍搖曳狂舞，一路向南劈開天際的黑暗，波浪線前進的藍色弧跡在後麵緊緊追趕，似乎有著超越的勢頭。然而在火龍的龍頭轉過了一個山背後，一段聳然高立的峭壁擋住了青光和藍線的身影，我們再也看不見以後發生的情形。
“追得上嗎？”這是我和艾爾絲心頭湧上的最大問號——
溫——帶——分——隔——線——
我知道艾爾絲一定是用了她最大的努力帶著我前進，不過我們現在的腳步不僅與傳訊烽火的遞進不值一提，與原來羅可培裏領隊的速度也是遠遠不如。而且在經過每一個城台的時候，都要隨時留神著裏麵可能會衝出要逮捕我們的士兵。
提心吊膽地奔波了大半夜，耳邊忽然穿來艾爾絲的歡呼，“弗洛瑪斯，成功了，最前麵一段的烽火台已經看不到火光了。”
“太好了，那羅可老師呢，你看到她了嗎？”
“還沒有，應該是在前方的哪一個城台下等著我們吧。
在這個大好消息的鼓舞下，沒多久就把最後一處燃燒的青焰甩在身後。而再往下的連續十幾個烽火台，活像是剛剛被下了陣冰雹雨，堆滿了冰雪的碎渣，看得我們咋舌不已。
一路數過來，到了第十七個烽火台，忽然傳來了一陣打鬥的聲音。艾爾絲側頭想了一下，打手勢放緩腳步，悄悄爬上前方的城台。
在月色星光下，離我們幾十步之外的一段甬道內，一個雙手舉著大劍的紅發青年，正以旋風般猛烈的劍勢，一劍又一劍地往前劈砍。他的對手正是我們的引路者老師，看起來已經明顯處於下風，隻是在用一麵寬大的冰盾勉強抵擋。那個紅發劍士每踏出一步，就在堅硬的地板上留下一個深深的足印，而他的巨劍在劈上冰盾的時候，又會立即迸發出一道明亮的金光，然後冰盾的厚度就發生明顯的削減。
艾爾絲低聲對我說，“那個人好像是神聖武士呢，武器上附著的光明法術非常克製寒夜精靈，而且羅可老師為了撲火已經消耗太多的法力了。”
我也低聲問，“那我們怎麽幫助羅可老師呢？”
“弗洛瑪斯，這有點危險，請你勇敢一些，下去分散這個劍士的注意力，我繞到他身後找機會暗襲。”艾爾絲，“不要太害怕，還有羅可老師在牽製著他，你站遠一點虛張聲勢一下就行。”
咬了咬牙，“這沒問題，艾爾絲，我下去了。”
剛一落地，紅發劍士突然收手後退幾步，“什麽人，是你的同夥麽？”居然是很標準的大陸通用語，我也聽得懂。
這個對手的警覺性，未免也太好了點吧？咦，他退到的位置，背後已經站了一排士兵，這下艾爾絲還怎麽去暗襲他？
“當然不是啦，我們根本不知道這裏發生了怎麽回事，這位劍士大人，能否請你告訴我們一下呢？”大概艾爾絲也看出來偷襲計劃已經無望，幹脆直接露麵。
不知為什麽，我分明看到那個劍士在艾爾絲剛出現時，臉上顯出非常驚訝，然而這樣的神情很快又消失了。
“這個精……呃，這位女士破壞了我軍對於邊境警訊的烽火傳遞，按我國律法軍紀，都要治以死罪。”
我聽了一頭霧水，好像他說的和我們理解的完全不一樣，難道剛才那陣烽火是傳遞什麽軍情消息的？
艾爾絲也疑惑起來，“你們邊境發生什麽事情了？”
“西北獸人部落的聯盟，正在大舉進犯我國邊關城池。”
腦海裏轟地一聲，我立刻想到了登上阿方索山脈之前，在那個臭烘烘的山穀裏看到的幾萬獸人部隊的行軍。
原來，我們全都搞錯了。
“如果剛才的烽火是傳遞軍情，那你們換防的時候呢？”羅可培裏忍不住問了一句。
“青色火焰傳遞軍情，紅色火焰表示換防。”這個劍士忽然反應過來，“怎麽，你們借路走過連我們是換防還是傳警都分不清嗎？”
“我們當然知道了。”艾爾絲一臉的誠懇，又指了一指羅可培裏，“這個連烽火顏色都不知道是什麽意思的笨蛋我們不認識她。我想她是個第一次進行夜奔的小菜鳥吧，所以不知輕重就破壞了貴國的傳訊，我謹代表寒夜精靈一族向閣下致以深刻的歉意和非常的遺憾。”
紅發劍士的眉毛狠狠皺了起來，似乎在很努力地思考艾爾絲這些話的真假。
“以寇德家族的名譽保證。”艾爾絲愈發的神色莊重，“我艾爾絲對此毫不知情。犯下了罪錯的族人任憑貴國懲治。”
“如果你們不是同夥，為什麽也在這個時候來龍城？”紅發劍士好像還是不願輕易相信。
“因為我正是為貴國的重要事務而來。”艾爾絲十分嚴肅地說，“本人隸屬‘黑夜的名義’工會，受貴國邊境上一位重要人物的委托，往貴國首都呈送一份重要情報。”頓了一下，又補充說，“是有關於獸人聯盟軍事行動的一份詳細報告。”
“你這樣說，我也不知道是真是假。”紅發劍士依然很是謹慎，“把情報給我看一下。”
“非常抱歉，這件任務的委托人說，這件報告隻能交給王室人員或者一級大臣。”艾爾絲搖了搖頭，一副輕蔑的模樣，“閣下的級別恐怕還不夠。”
紅發劍士背後的士兵忍不住呼喝起來，這回說的可都是代烏語，我聽不懂幾個詞了，不過看他們的意思應該是說紅發劍士是一位大人物。
“原來您是一位王子殿下啊，那太好了，我現在就交給你，這樣就可以完成任務了。”艾爾絲顯出一副很高興的樣子，朝著紅發劍士走了過去。
“站住！”幾個士兵在艾爾絲走到一定距離時用長矛攔住了她，“把信拿出來，我們呈給殿下。”
“各位，現在是在軍中，應一律喊我將軍，不必用殿下稱呼。”紅發劍士告誡了手下後，對艾爾絲說道，“這位女士，如果你的信件不假，我自然會放你們過去。”
艾爾絲歎了口氣，“將軍閣下，站在你的職務和立場上，對我保留懷疑是非常可以理解的。同樣的道理，我能不能請你證明一下您的殿下身份，讓我安心了結這個任務？”
我忽然發現，艾爾絲站在的位置，正好處在紅發劍士和羅可培裏的中線上，而其他士兵的目光，現在也被集中到了艾爾絲身上。
紅發劍士可能覺得艾爾絲的要求也有道理，點了點頭說，“不錯，我應該先證明一下自己的身份，這是我的王族玉玦，你們拿給這位女士看一下。”
那個玉玦上分明都是代烏的方體字，艾爾絲抓在手上瞧了一會，又翻轉過來，“啊，這個確實是……”
“冰錐三連槍！”羅可培裏的聲音驟然跳進了我的耳膜。
艾爾絲的身體如同一根棍子直直倒了下去，三波尖銳的冰錐從她身後呼嘯飛出，沒頭沒腦地罩向代烏人。
在那一瞬間，我看到代烏的士兵們全身都紮滿了冰片，一個接一個倒下。紅發劍士卻似乎沒有受到任何影響，堅硬的冰錐碰到他身上就被融化。他憤怒地叫喊著，舉起雙手劍，卻沒有砍向地上躺著的艾爾絲，也不知道他是某種騎士精神發作還是以為艾爾絲被自己人殺掉了，隻是一個勁地向羅可培裏趕去。
但是這時候，六星法師手上卻多了一雙銀色的彎刃，正麵接住了巨劍的猛烈一擊，順勢一帶，彎刃上的牙口就鎖住了劍身，和紅發劍士直接較量起了腕力。
盡管鬥力的不利形勢迅速向引路者傾斜，但是在雙方都不能動彈的這幾秒內，誰有幫手誰就能掌握勝局。艾爾絲從地上一躍而起，一支銀閃閃的小匕首插入了無法作抵抗動作的劍士的後頸。當劍士倒下去的時候，傷口並沒有多少血液湧出，看起來不像是被切斷動脈，而似乎是中了麻痹昏睡一類的藥物。
這一串攻擊動作實在太急太快太有效太……卑鄙了。按我的理解，這個劍士愚蠢就愚蠢在於以為光靠武力可以解決問題，竟然不知道女性精靈都是魔武雙修，羅可培裏先前的還不了手，隻是沒來得拿出兵器罷了，更何況她們作戰的時候永遠不介意以多對少，暗殺偷襲更是從小養成的好習慣……總之，再一次證明了那個真理，星法師是一種絕對不要去招惹的怪物。
“這兩天的課程學的不錯，這麽快就能用於實戰。”羅可培裏顯然很滿意與艾爾絲的首次作戰配合。
“謝謝老師誇獎。”艾爾絲很有禮貌地表示了一下謙遜。
“那麽，你去打掃一下戰場吧。”
“老師啊，並不一定要殺掉他們吧？”艾爾絲有些猶豫的樣子，“畢竟是我們有錯在先，而且他們也是執行自己的職務啊。我們既然打倒了他們，直接朝前走算了。”
羅可培裏冷冷看著她，“對敵人手軟，以後就有無窮的後患。”
艾爾絲轉過頭來喊我，“弗洛瑪斯，你來替我動手。”
“不行，不行。”我急忙退開幾步，“這個我下不了手。艾爾絲，還是你自己來吧。”
“嘿嘿，”艾爾絲亂笑兩聲，再去找羅可培裏，“啊，老師，你怎麽就走了，不用滅口了嗎？”
“星法師的臉都被你丟光了，不肯殺人隨你的便，關我什麽事？”