第8節
“啊——”阿楚賣關子，“她給我證明她是鬼呀。她不證明，我怎肯相信。”
“如何證明？”
“不告訴你。”她轉身坐下來。
“說呀。”我追問。
阿楚不理睬我，她攤開稿紙，掏出筆記簿，裏麵有些如符如咒的速記，作開始寫稿狀：“你別吵著我趕稿，我要趕三篇特稿。”
算了，我不跟她拉鋸，說就說，不說就不說，難道要我牽衣頓足千求百請嗎？於是不打算蘑菇下去。見我收手，阿楚又來勾引：
“你不要知道嗎？好吧，告訴你，她讓我看她的內衣。我從未見過女人肯用那種勞什子胸圍，五花大綁一般，說是30年代，簡直是清朝遺物！”
說完我倆笑起來……
大會堂的圖書館有一種怪味，不知是書香，還是地蠟，抑或防蟲劑。嗅著，總有朝代興亡的感覺。
紅底黑字的對聯是“聞得書香心自悅，深於畫理品能高”。——不知如何，我記得十二少送予如花的花牌：“如夢如幻月，若即若離花”。這真是道不同不相為謀的兩副對聯了，一個是寬天敞地，一個是鬥室藏春。你要黃金屋，還是顏如玉？
我瀏覽一下，發覺沒有我想找的資料，便跑到參考圖書館去。當我仍是莘莘學子之一時，我在此啃過不少一生都不會用得著的書本。何以那時我寒窗苦讀，如今也不過如此。當年我怎麽欠缺一個轟烈地戀愛的對象？——不過如果有了，我也不曉得“轟烈”。這兩個字，於我甚是陌生，幾乎要翻查字典，才會得解。
“小姐，我想找一些資料。”
“什麽資料？”一個戴著砧板厚的眼鏡的職員過來。
“所有香港娼妓史。特別是石塘咀的妓女，有沒有關於她們的記載？”
那女人瞅我一眼：
“請等等。”
然後她跑到後麵給我找書。
我見她對一個同事私語，又用嘴巴向我呶了一下。這個老姑婆，一定把我當做鹹濕佬。真冤枉，本人一表人材……“對不起，”她淡淡地說，把幾本書堆在櫃台上，“沒什麽娼妓專書，隻有《香港百年史》和這幾本掌故。”
我隻好道謝，捧到一個角落細看。我又不是那個專寫不文集的黃，她憑什麽以此不友善眼光追隨？
我不看她，光看書。
翻查目錄，掀到“石塘咀春色”，企圖自字裏行間窺到半點柔情，幾分暗示。
香港從1841年開始辟為商埠，當時已有娼妓。一直流傳，領取牌照，年納稅捐。大寨設於水坑口，細寨則在荷李活道一帶。
大寨妓女分為：“琵琶仔”、“半掩門”和“老舉”……我一直往下看，才知道於1903年，政府下令把水坑口的妓寨封閉，悉數遷往剛剛填海的荒蕪地區石塘咀。那時很多依附妓寨而營業的大酒樓，如杏花樓、宴瓊林、瀟湘館、隨園等，大受影響，結束業務。
不過自1910年開始，“塘西風月”就名噪一時。在1935年之前，娼妓一直都是合法化的。花團錦簇，宴無虛夕，真是“麵對青山，地臨綠水，廳分左右，菜列中西，人麵桃花，歌樂升平”。及後禁娼……
但文字的資料僅止於此，虛泛得很。
我還有緣得見幾幀照片，說是最後一批紅牌阿姑。有一位，原來也是“倚紅樓”的，名喚花影紅。不過她比不上如花的美，而且又較豐滿。真奇怪，何以不見如花的照片？
對了，原來如花早已不在了。
他們在1932年吞的鴉片。
我靈機一動，忙還書，又商借別的。
“小姐，”我斯文有禮地向她招呼，免生誤會，“對不起，我想再借舊報紙的微型菲林。”
“幾年的？”
“1932年。”
“1932年？”她找出一本冊子來，“沒那麽早。”
“最早的是幾年？”
“最早也要1938年。”
嗯，那年如花已經死了。
“麻煩你了，不大合用。”我轉身想走。
——啊不，三八年？
“小姐小姐，”我興奮得大聲地喚，“我要借三八年七月七日那卷！”
我之所以興奮，是因為想到，會不會在三八年七月七日的報紙上，刊了有關十二少的消息？那天可是他再世為人的出生日？可有一點線索供我追查下去？我隻是區區一個廣告部副主任，得以兼任偵探，做夢也想不到。一邊想，一邊笑，催促之聲音也大起來。
“先生，在圖書館中請保持安靜。”
她給我的印象分早已是“丙”，不，也許是“丁”，所以一見我表情有異，更防範森嚴。
“這卷微型菲林是星島日報1938年下半年的，你自己找七月七日吧。”
她登記了我的姓名住址，身份證號碼。在登記身份證號碼時，一再複看，證實無訛。怕是一見勢色不對，諸如我出言不遜，意圖非禮，或公共場所露出不文之物，她們便馬上去報警。——都是我自己不好，研究娼妓問題走火入魔了，樣子也開始變得像急色的嫖客。我讓那步步為營的女職員安裝好菲林之後，便按掣察看。由七月開始，逐天逐天地看，這些在我出生二十年之前的民生國事。
但，看到七月七日，我也找不到任何資料。我隻知道當年的賣座電影是《陳世美不認妻》。士多卑厘果占賣一元五毫八仙一瓶。飲咕很時髦。副刊的文章是《青年如何讀書報國》。又因戰事已經爆發，香港也受波及，報上提到日軍，都用一個“×”或空白格子代替，有些稿件的位置開了天窗，植上“被檢查”字樣……已是亂世，誰有工夫顧盼兒女私情？
我很失望。花了半天的時間，毫無頭緒，還遭受女人的白眼。如果那女人好看一點，也是無妨，但她又長得……算了，我對美女的標準，竟然在一夜之間提高不少呢。
當我自大會堂圖書館出來時，普天是爛漫陽光。
隻有我，因為空手而回，甚是無聊，一如沒上電芯的收音機、沒加水銀電池的計數機、沒蠟燭的燈籠、沒燈的燈塔、沒燈塔的海。
腦中充斥著三八七七的舊報資料：陳世美不認妻、士多卑厘果占、讀書報國、“×”侵華行動、“被檢查”……
沿著電車路，信步行至中上環，那個站，是我與如花一同上車的站。
咦，往上行，不是南北行嗎？如花偶爾提過，十二少當年是南北行三間中藥海味鋪的少東。於是移步上行，誰知，我也認不得路了。
這裏有新廈，有銀行，就是不見老店。在一間賣人參的高麗店子門外，老頭給我遙指：
“這邊不是南北行，往西行才是。文鹹西街，知道嗎？南北行以前很有地位，知道嗎？以前——”
沒等他說完，我連連謝過。我怕他又給我惹來另一個故事，那我此生也必得在30年代的風塵中打滾了。不，一宗還一宗。先解決如花的這一宗。
這南北行一帶，雖已破舊立新，麵目全非，但間中還可見殘存的老字號，木招牌，漆了金字，兩旁簪花。店裏高高懸著風扇，一邊排了木桌，木桌上有算盤。整條街，彌漫著當歸的香味，聞著聞著，魂魂魄魄都不知當歸何處
星期天，大部分都休息。一些不休息的店鋪，稍稍張了半扇門，裏頭有不知歲數的老人在扇著折扇，閑話家常。牆上有毛筆寫的該店裏的貨品名稱：珠珀猴棗散、清花玉桂、金絲熊膽、老山琥珀、正龍涎香、箭爐麝香、公母犀角、金山牛黃、珍珠冰片……我完全不懂得是什麽玩意。
“喂，你找誰？”突然有聲音問。
我嚇了一跳。
始知我在這木門外，已不自覺地怔了好一會兒。定過神來，連忙謙恭地向這三四十歲的中年人說：
“阿叔，你好，吃過了飯嗎？”
“什麽事？”
“——”我一時不知從何說起，“你這兒是不是姓陳呀？”
“不是。”
“附近有沒有哪間店的東主姓陳？”
“問這幹什麽？”
幹什麽？我隻見裏麵有年邁的夥計在挑揀花旗參，花旗參攤在鬥籮上，他們分類分大小，好樣的揀在另一個小窩籃中。
“——是這樣的，我祖父專營花旗參，以前在附近也有店鋪。後來舉家移民到——英國去。這次我回來，代他探訪故舊，姓陳，叫……叫什麽振邦……”我的謊言也算及格吧。
“我不認識這個人。”他在思索，“姓陳的？三十幾號一列以前好像是姓陳的，不過後來轉賣了給人。其他我不知道，我們後生一輩不知道這麽陳年的舊事。”
不知道陳年舊事是對，但怎麽還稱自己為“後生一輩”？這年頭，男男女女都不服老。
“謝謝。”
別過這“後生一輩”，便往三十幾號進軍，莫不是三十八號？沿途，也見有海味店在起貨，門前掛了牌子，專售象牙、蚌殼、蝦米、腰果、燕窩、魚翅、鮑魚、海參、冬菇，竟還有鴨毛。鴨毛有什麽用？
然後我找到了。
正正對著我的是一個大木牌，寫著地基工程公司。——對了，由三十號至四十二號A，一列店鋪早已拆卸，現今是頹垣敗瓦一片。“風流總被雨打風吹去”。
於南北行逛了一會，不得要領。