深海的生命綠洲

科學家通過深海考察，在太平洋加拉帕戈斯群島之東南320公裏，深度為2600米的海底火山附近，發現有不靠陽光生存的動物。陽光最多能到達海平麵下100—300米，那裏是一片漆黑，但卻有大量長達1米的蠕蟲(像水族箱的管蟲)和30厘米大的巨蛤。另外，還有一些淡黃色的貽貝和白蟹。

另一次深海科學考察中，在離南加利福尼亞150海裏的海底火山口，深度同是2600米的地方，科學家除了再次發現上述各種生物外，還發現了一種長得很像白鰻的魚，這更是人類發現的第一種完全不依靠陽光生存的脊椎動物。這兩次驚人的發現，引起了科學家們的極大興趣：在沒有陽光的深海世界裏，這些生物為什麽能生存下來，而且長得越來越旺盛呢?科學家幾經研究，揭開了這個奧秘。原來，在海底的地殼移動時，產生了海底裂縫，當海水滲入這些裂縫，並在裏麵循環流動時，水溫便升高到350攝氏度左右。熱水把附近岩石中的礦物質(主要是硫磺)溶解出來，在高熱和壓力的作用下，和水反應合成硫化氫，培育惡臭和有毒的東西，這就是火山口附近一些生物的能量來源。

之所以如此，是因為蠕蟲、巨蛤或是貽貝，其消化係統大部分已退化，取而代之的是體內寄生著大量的硫細菌。這些深海生物和硫細菌兩者互相依賴，共同生存。一方麵，深海生物為硫細菌提供一個穩定的生活環境，以及合成營養的原料(硫化氫、二氧化碳和氧氣)；另一方麵，硫細菌則通過一連串的化學作用合成營養(碳水化合物)來供應深海生物。這種情況，就好像陸地上植物的葉綠素，進行光合作用合成碳水化合物一樣。不同之處，隻是高能量的硫化氫取代了陽光。

但是，最令科學家迷惑不解的是，那些深海生物的體內存在著大量硫化氫，卻仍能如常生長。硫化氫對生物的毒性並不亞於人們熟悉的氰化物，它能取代氧氣和進行呼吸作用的酵素結合，因而能使生物窒息致死。研究人員已查出蠕蟲血液裏的血紅素，它除了有運載氧氣作用外，同時對硫化氫亦有極強的吸附力，從而防止硫化氫與進行呼吸作用的酵素結合，直接把硫化氫運往硫細菌寄生的器官中。而巨蛤體內則有一種特別分子去運載硫化氫，消除其毒性。至於其他深海生物的硫化氫“解毒”機製，則仍有待研究。

目前對有關深海火山附近生物的了解，雖然仍未完全，但已引起科學家的聯想：在一些擁有高能量物質的環境裏，例如含硫化氫和甲烷的沼澤，可能存在著類似的生物。由此看來，隨著科學的發展，這個沒有陽光的黑暗世界，終有一天會展現在人們的眼前。