第33章 臣，誓死效忠陛下！
喬聚賢等人僵在原地。
讓他們向這些“泥腿子”道歉？
這比殺了他們還要難受。
台下，無數雙眼睛，或憤怒，或鄙夷地盯著他們。
喬聚賢艱難地轉過身。
他身後的弟子們，也如同提線木偶般，僵硬地扭轉過來，麵向那黑壓壓的人群。
喬聚賢的嘴唇蠕動了幾下，不情不願的說道：“吾……吾等……先前……言語有失……”
他的腰彎了下去，幅度卻小得可憐，充滿了不甘與屈辱。
身後的弟子們有樣學樣，敷衍地躬了躬身。
道歉聲細若蚊蠅，幾乎被風吹散。
台下，沒有預想中的歡呼。
也沒有任何寬恕的回應。
回應他們的，是一片死寂。
緊接著，是毫不掩飾的嗤笑。
“呸！”
有人朝著他們腳下的方向，狠狠啐了一口唾沫。
“這就完了？”
“還以為多有骨氣呢！”
“讀書讀到狗肚子裏去了！”
“瞧他們那副樣子，心不甘情不願的！”
鄙夷的議論聲如同潮水般湧來，毫不留情地拍打在喬聚賢等人的臉上。
他們的臉由紅轉白，又由白轉青，最後變得鐵灰。
這比直接打罵，更讓他們無地自容。
淩雲看著這一幕，並未阻止。
他轉過身，目光重新落回陸千帆身上。
“陸院長。”
“你帶來的大儒，視朕的子民為賤民，視天下的農夫為朽木。”
淩雲的聲音平靜，卻帶著千鈞之力。
“你覺得，這場辯論，還有必要繼續下去嗎？”
陸千帆的身體猛地一震。
他看著眼前神情冰冷的年輕帝王。
又看了看身後那些麵如死灰，幾乎要被百姓唾沫淹沒的同僚與弟子。
一股深沉的無力感湧了上來。
陸千帆緩緩站直了身體，然後在所有人驚愕的目光中。
他朝著淩雲，深深地，鄭重地，躬身一揖。
“陛下。”
這一聲“陛下”，清晰無比，傳進了所有人的耳朵裏。
下一秒，他抬起頭，蒼老的臉上帶著前所未有的肅穆。
“老臣……先前多有冒犯，請陛下恕罪。”
淩雲靜靜地看著他。
他聽到了那聲“陛下”。
他知道，這位名滿江南的大儒，這位被淩慎寄予厚望的筆杆子。
在這一刻，真正認可了他的身份。
不是因為武力。
不是因為權勢。
而是因為他方才所言所行。
喬聚賢等人聽到陸千帆這聲“陛下”，如同被雷劈中，猛地抬起頭，不敢置信地看向他。
“院長！”
喬聚賢失聲叫道，聲音尖銳刺耳。
“你……你怎能……”
“你這是背叛！”
“你忘了我們來此的目的了嗎？”
“你這是向一個武夫低頭！”
其他弟子也反應過來，紛紛怒視著陸千帆，眼中充滿了震驚與憤怒。
“閉嘴！”
陸千帆猛地轉頭，厲聲喝道，聲音中帶著從未有過的嚴厲與失望。
“還嫌不夠丟人嗎？”
他指著喬聚賢等人，氣得手指都在發抖。
“看看你們方才的嘴臉！”
“聖賢書都讀到哪裏去了？”
陸千帆深吸一口氣，努力平複著情緒。
可接下來聲音卻依舊帶著難以抑製的激動。
“陛下所言所行，‘火耗歸公’，‘全民教化’，樁樁件件，皆是為了天下百姓！”
“這難道不是上古聖君之風範？”
“我等讀聖賢書，究竟是為了什麽？”
“是為了賣弄辭藻？是為了黨同伐異？還是為了天下黎民，為了社稷蒼生？”
他的目光掃過喬聚賢，掃過那些弟子，最後重新落回到淩雲身上。
“如今，先皇遺詔是真是假，我等遠在江南，無從分辨。”
“但老夫這雙眼睛還沒瞎！”
“老夫分得出，誰，才是真正心係百姓，誰，才是最適合坐在這龍椅上的真龍天子！”
喬聚賢等人僵在原地。
他們想怒斥，卻又懾於淩雲的威勢和陸千帆的決絕，隻能咬牙沉默。
台下的百姓，則是在短暫的愕然後，爆發出更熱烈的歡呼。
陸院長都服了。
這新皇帝，是真的有本事。
淩雲看著喬聚賢等人那副吃了蒼蠅般的表情，眼中掠過一絲冷意，卻沒有再說什麽。
他們不配他再多費口舌。
隨即，他的目光重新回到陸千帆身上。
“陸院長。”
“朕想請陸院長，入朝為官，擔任大炎的內閣首輔。”
此言一出，高台上下，一片嘩然。
內閣首輔！
那可是百官之首，一人之下，萬人之上。
淩雲竟然要將如此重要的位置，交給一個剛剛還在公開質疑他，甚至直呼他名諱的大儒？
這簡直是聞所未聞。
台下的百姓驚愕得忘了歡呼。
仁王和劉擎天等人更是瞪大了眼睛，以為自己聽錯了。
陛下這是何意？
不怕引狼入室嗎？
陸千帆本人也是猛地抬頭，眼中閃過難以置信的光芒。
他以為淩雲最多會招攬他入翰林院，或者擔任某個清閑的虛職。
卻沒想到，竟然是內閣首輔。
“陛下厚愛，老臣感激不盡。”
陸千帆再次躬身，這一次，腰彎得更低。
“然……老臣想先回金陵一趟，為陛下準備一份重禮，來回報陛下之大恩！”
“好。”
淩雲沒有絲毫猶豫，幹脆利落地答應下來。
“朕給閣老時間。”
“您一路舟車勞頓，先在京城休息兩日。”
“待您老準備妥當，朕會派人護送您回金陵。”
“務必保證您老一路平安。”
陸千帆心中一暖。
淩雲的信任和重視，讓他最後一絲猶豫也煙消雲散。
“謝陛下隆恩！”
他再次躬身行禮。
淩雲站起身，看向一旁的仁王。
“皇伯。”
仁王立刻上前。
“臣在。”
“陸閣老一行，就交由皇伯了。”
淩雲語氣鄭重：“務必好生招待，不得有絲毫怠慢。”
“一切費用，由內帑支出。”
仁王躬身道：“臣遵旨！”
淩雲點了點頭。
他知道，今日這一場辯論，不僅僅是打敗了幾個大儒。
更是向天下人，尤其是士人階層，展現了他的胸懷和能力。
也為他後續收攏人心，掃平南方，打下了堅實的基礎。
當人心向北不向南時，他一統天下將會事半功倍。
他看了一眼高台上依舊麵如死灰的喬聚賢等人。
沒有再理會他們，轉身走下了高台。
仁王立刻上前，恭敬地引著陸千帆等人，朝著城內走去。
京城南門外，這場由大儒挑起的辯論，以出人意料的方式落幕。
留下的，是百姓們口口相傳的“火耗歸公”、“九年教化”以及天下大儒之首臣服的佳話。