第412章 新開的玉蘭
秋日的刑場，天空是一種近乎殘酷的、高遠而淡漠的灰藍色。
風已經帶上了明顯的寒意，卷起地上的塵土和零星的枯葉，打著旋兒，掠過空曠而肅殺的法場。
法場周圍，早已被黑壓壓的人群圍得水泄不通。
京城的百姓，從四麵八方湧來，想來看看這百年世家的下場。
維持秩序的兵士手持長矛，麵無表情地組成人牆，將洶湧的人潮擋在劃定好的範圍之外，隻有前方一片鋪著粗糲砂石的空地，顯得格外空曠。
高台之上，跪著一排人。
皆身著白色囚衣，背後插著長長的亡命牌，上麵用濃墨寫著姓名與罪狀，朱筆勾決的痕跡鮮紅刺目。
跪在最前麵的，赫然是葉上清與葉上林兄弟。
不過月餘光景，曾經在朝堂上呼風喚雨發的葉家掌門人，如今已是形銷骨立，臉色灰敗如土。
葉上清頭發散亂，花白的發絲在秋風中無力飄動，他緊閉著眼，嘴唇微微顫抖，不知是在默念什麽。
葉上林則昂著頭，死死盯著前方虛空，額頭上青筋暴起，眼中布滿了血絲，混雜著不甘和怨毒。
他們身後，是葉家其他已成年的男丁，子侄、旁支，足有二十餘人，年齡從弱冠到知命不等，此刻有人麵如死灰，癱軟如泥，有人低聲啜泣，有人則如葉上林一般，強撐著最後的尊嚴。
孟軒端坐在側麵搭起的涼棚下，麵無表情，隻偶爾抬頭看看天色。
劊子手赤著上身，露出精壯黝黑的肌肉，懷裏抱著那柄鬼頭刀，在陽下泛著森冷白光，他偶爾活動脖頸時，骨節發出的輕微“哢吧”聲，透露出一絲非人的肅殺。
“看！那就是昔日的刑部尚書！嘖嘖，以前出門前呼後擁，何等威風，現在……呸！”
“活該！聽說他們害死了不少人，連皇子都敢謀害！”
“瘦死的駱駝比馬大，你看葉上林，還挺著脖子呢……”
“可憐那些年輕人，有些看著還沒我兒子大，也跟著……”
“可憐什麽？葉家享福的時候，他們沒沾光？一榮俱榮，一損俱損！”
不知是誰先開的頭，一塊半腐爛的菜葉子，從人群中飛出，劃過一道弧線，“啪”地砸在了葉上清的肩頭。
黏膩的汁液在白色的囚衣上洇開一團汙跡。
這一下像是點燃了引信。
瞬間，更多的爛菜葉、臭雞蛋、小石子、甚至還有不知從哪裏撿來的土塊，如同雨點般從人群外圍飛來，砸向高台上那些待死的囚犯。
“砸死這些禍國殃民的奸賊！”
“貪官！惡霸！不得好死！”
叫罵聲驟然激烈起來，帶著積壓已久的民憤。
爛菜糊住了囚犯的臉，臭雞蛋的腥氣彌漫開來，小石子砸在皮肉上發出悶響。
葉上清被砸得身體晃動了一下，終於睜開眼，那眼中是一片死寂的茫然。
葉上林猛地轉過頭，似乎想尋找扔東西的人，臉上挨了一枚雞蛋，黃白粘稠的蛋液糊了他半張臉，讓他猙獰的表情顯得更加滑稽可怖。
囚犯們狼狽地躲避著，然而手腳被縛，避無可避，隻能發出屈辱而絕望的嗚咽，或是以更深的沉默承受。
高台之下，負責守衛的兵士對此視若無睹，隻要人群不越過界線，他們便默許了這法場行刑前的“慣例”。
這紛亂而肮髒的一幕，持續了約莫一炷香的時間，直到孟軒身旁的司時官看了看日晷，上前低聲說了句什麽。
孟軒微微頷首，抬起手。
旁邊肅立的號手立刻舉起長長的銅號。
“嗚！”
號角聲響起，瞬間壓過了所有的嘈雜。
叫罵聲漸漸低了下去，所有人都屏息凝神，望向高台。
孟軒站起身，從麵前的簽筒中，抽出一支火簽。
那簽子通體朱紅，在灰暗的天色下異常醒目。
他環視台下，目光掃過黑壓壓的人群，掃過高台上那一排待決的死囚，最後，開始宣讀最後的判詞：“……葉氏一族，世受國恩，本應忠君體國，然其恃寵而驕，結黨營私，戕害皇嗣，構陷忠良，罪證確鑿，十惡不赦！依《大周律》，謀逆大罪，主犯淩遲，從犯斬決，家產抄沒，親族連坐……今奉天承運，皇帝詔曰：葉氏逆黨，罪無可逭！著將主犯葉上清、葉上林等一幹人犯，即行處斬，以正國法，以儆效尤！欽此！”
宣讀完畢，孟軒手臂一揮，那支朱紅的火簽劃出一道短暫的弧線，“啪”一聲，落在高台前堅硬的砂石地上，斷為兩截。
“時辰到，行刑！”
令下，如山！
早已等候的劊子手們邁著沉穩而充滿壓迫感的步伐上前，兩人一組，各自站定在一名囚犯身後。
他們從助手捧著的托盤上，取過一隻粗糙的海碗，裏麵是渾濁烈性的燒酒。
劊子手自己先仰脖灌下一大口，然後“噗”一聲，將剩下的大半碗酒，盡數噴在手中那柄森寒的鬼頭大刀寬闊的刀身上。
酒液順著刀鋒流下，在秋陽下閃著冷冽的光。
跪在最前麵的葉上清，身體劇烈地顫抖起來，他終於控製不住，發出一聲短促的哀鳴，想要回頭，卻被身後的劊子手一隻大手死死按住了肩膀，另一隻手抓住了他散亂的花白頭發，迫使他不得不將脖頸伸長，露出那因衰老和恐懼而青筋畢露脖頸。
葉上林則猛地掙紮起來，嘶聲吼道：“我不服！蒼天無眼！我葉家……”
話音未落，他身後的劊子手已經不耐煩地一腳踹在他腿彎，迫使他重新跪實，同時蒲扇般的大手按住了他的天靈蓋，巨大的力量讓他所有未盡的咒罵都化作了喉嚨裏“咯咯”的怪響。
其他囚犯的哭喊、求饒、咒罵聲也瞬間響成一片，卻又在劊子手們冰冷而專業的壓製下，逐漸消失。
為首的劊子手，目光如電，掃過眼前一排伸直的脖頸，然後，他深吸一口氣，胸膛高高鼓起，全身的肌肉在這一瞬間繃緊如鐵，雙臂高高舉起了那柄飲過燒酒，重達數十斤的鬼頭大刀！
刀身在半空中劃過一道沉重而完美的弧線，陽光在刀鋒上凝聚成一點刺目到極致的寒星，倏然下落！
“噗嗤！”
刃切斷骨骼與筋肉的鈍響，清晰的傳入每個人耳中的！
葉上清那顆花白的頭顱，應聲而落！
斷頸處，滾燙的鮮血如同壓抑了許久的噴泉，猛地向上激射出一丈多高，在空中潑灑開一片淒豔而恐怖的血霧，然後才化作漫天血雨，簌簌落下，染紅了高台的原木，也濺了劊子手一身。
那無頭的軀體在原地僵直了片刻，才猛地向前撲倒，抽搐了幾下，再無動靜。
滾落的頭顱臉上，猶自凝固著無邊的恐懼與茫然，眼睛半睜著，望向灰蒙蒙的天空。
幾乎在同一時間，其他劊子手也手起刀落！
“噗嗤！”
“噗嗤！”
……
令人牙酸的砍斫聲接連響起，沉悶而短促。
一顆顆頭顱相繼滾落，一具具無頭屍身頹然撲倒。
滾燙的鮮血從二十餘個斷裂的頸腔中瘋狂湧出，瞬間就在高台上匯聚成一片黏稠的、肆意橫流的血泊，濃烈到令人作嘔的鐵鏽腥氣，隨著秋風猛烈地擴散開來，籠罩了整個法場，在一瞬間就壓過了先前爛菜和臭雞蛋的味道。
高台之下，近處的人群發出壓抑的驚呼，有人掩麵，有人後退，有人卻瞪大了眼睛，死死盯著那血腥的一幕。
更遠處，人群先是死一般的寂靜，隨即爆發出更響亮的喧嘩。
“殺得好！”
“報應！這就是報應！”
“老天開眼啊！”
葉上林的頭顱最後被砍下，他臉上那扭曲的怨毒與不甘，在頭顱離體的瞬間，似乎凝固成了一個永恒而滑稽的表情，滾落在血泊中，與他的兄長、子侄們的頭顱混在一處，再也分不出彼此曾經的尊卑與野心。
劊子手們麵無表情地退開，任由那些屍身倒在血泊中。
早有準備的收屍人立刻上前，動作麻利地將一具具無頭屍身拖下，胡亂扔到一旁的板車上，又將那些頭顱用草席一卷，另放一處。
鮮血浸透了粗糙的原木台麵，順著縫隙滴滴答答地往下淌，在砂石地上形成一窪窪暗紅色的、即將凝固的痕跡。
孟軒最後看了一眼那血腥的屠場，臉上依舊沒有任何表情，隻是拿起朱筆，在麵前的處決文書上，緩緩畫了一個圈。
然後，他起身，在兵士的護衛下，離開了涼棚。
行刑，結束。
葉家成年男丁的性命，連同他們曾經的權勢、野心、罪孽與恐懼，都在這個秋日的正午，隨著那二十餘道潑灑的血泉，一同歸於塵埃。
人群開始緩慢地散去，議論聲依舊嗡嗡不斷，但已少了之前的激動，多了幾分事後的唏噓與對那濃重血腥味的不適。
很快，便有差役提來水桶，開始衝刷高台上的血跡。
清水混著血水，變成渾濁的暗紅色，汩汩流下，滲入幹涸的土地，隻留下大片無法洗淨的、觸目驚心的深褐痕跡，和空中久久不散的血腥氣，提醒著這裏剛剛發生的一切。
距離法場兩條街外，一處相對僻靜的街角，停著一輛樣式樸素、不起眼的青幔馬車。
車簾低垂，將內裏與外界隔開。
瑤姿坐在車轅上，直到看見孟軒的儀仗離開，人群開始大規模散去，她才輕輕敲了敲車廂壁，低聲道：“小姐，葉家男丁，已盡數伏誅，剩下的女眷，按律沒入官婢，三日後由官差押解，流放嶺南！”
車廂內，夏簡兮靜靜坐著。
她沒有掀開車簾去看那血腥的法場，甚至沒有試圖去聽那可能隨風傳來的、模糊的喧嘩與號角。
但瑤姿清晰的稟報，每一個字，都像冰冷的石子，投入她平靜的心湖。
“嗯。”她隻輕輕應了一聲，聲音透過車簾傳來，聽不出情緒，“回府吧！”
“是。”瑤姿應下，隨機示意車夫可以走了。
馬車緩緩啟動，駛離了這彌漫著無形血腥與肅殺氣息的區域，朝著將軍府的方向行去。
車輪碾過京城平整的街道，發出規律的轆轆聲。
當馬車行經永昌侯府所在的街巷時，夏簡兮還是輕輕挑開了車窗簾子的一角。
昔日門庭若市的永昌侯府，此刻朱門緊閉，門上的銅環似乎都蒙上了一層晦暗的塵灰，門口那對威風凜凜的石獅子依舊蹲坐著，卻莫名透出一股蕭索的氣息。
高牆之內，寂靜無聲，再不見往日車馬往來，賓客盈門的盛況。
秋風卷過門前空**的街道，隻揚起幾片枯黃的落葉，更添淒涼。
而不遠處，便是昔日煊赫無比的葉府。
眼前的景象，比永昌侯府更加破敗荒涼。
朱漆大門上貼著交叉的、蓋著刑部大印的白色封條，封條在秋風中瑟瑟抖動。
門口的石階上殘留著抄家時留下的汙跡和零星散落的雜物，高牆依舊，卻再無一盞燈火，如同一座巨大的、沉默的墳墓，吞噬了過往所有的榮耀與罪惡。
偶有行人匆匆經過，也是遠遠避開，仿佛那府邸本身都帶著不祥的氣息。
夏簡兮的目光掠過那刺眼的封條和空**的門庭，心中並無快意，隻有一種物是人非，繁華轉眼成空的蒼涼感慨。
葉家百年基業，一朝傾覆，竟是如此徹底，如此寂寥。
她正欲放下簾子，不再看這敗落之景，可就在這個時候，就車即將完全駛過葉府門前那條長街的拐角時，她的視線不經意地掠向街對麵。
青年騎著高頭大馬，與她的馬車側身而過，
他穿著一身素色錦袍，外罩玄色披風，腰懸玉佩，麵容依舊俊朗，隻是眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰鬱與憔悴，正是永安王世子，康木澤。
似乎心有所感，康木澤也恰好在此刻抬起了頭。
兩人的目光，隔著不算寬闊的街道，隔著馬車微微晃動的簾子縫隙，在空中不期而遇。
時間，仿佛在這一瞬有了片刻的凝滯。
夏簡兮清晰地看到了康木澤眼中驟然掠過的複雜情緒，他勒住了馬，就那樣停在街對麵，望著馬車，或者說，望著馬車裏那雙沉靜如水的眼睛。
夏簡兮的心，幾不可查地輕輕一顫。
春日宴上的笑談，詩集旁的爭辯，他曾隔著花枝遞來的一支新開的玉蘭……
但僅僅是一瞬，現實的冷風瞬間吹散了那點微不足道的暖意。
短短一年，昔日的青梅竹馬，早已形同陌路。
夏簡兮臉上沒有任何多餘的表情，沒有恨，沒有怨，也沒有故人重逢應有的欣喜或感慨，素色的棉布簾子垂下，將車內與車外，將她的視線與康木澤的目光，徹底隔斷。