第437章 北狄
孟軒等的就是這句話，他深吸一口氣，語速快了幾分：“回王爺，下官之所以會去查義莊的事，是因為前些日子，戶部的賬目出了點問題，有一筆撥往北境的軍餉，數目對不上，下官追查，順藤摸瓜，查到了一個商號頭上，那商號表麵上是做皮貨生意的，可底下的人說，這商號的東家，與當年葉家旁支有些瓜葛。”
易子川眉頭一跳。
“下官起了疑心，便派人暗中盯著。結果盯了半個月，發現那商號的人，近來頻頻出城，去的地方……”孟軒頓了頓，壓低了聲，“是北境。”
北境。
易子川眸光一沉。
北境，是邊關重地，駐紮著朝廷三分之一的兵力。
那裏地廣人稀，與北狄接壤，一向是朝廷嚴防死守的要害之地。若真有人在那裏搞什麽名堂……
“那商號的東家是誰？”他問。
孟軒搖頭：“藏得很深！下官查了許久，隻查到背後另有其人，明麵上的東家不過是個幌子，但下官抓了個舌頭，審了半夜，那人熬不住，招了！他說，商號的真正主人，是一個姓葉的。”
姓葉。
易子川的眉心跳了跳。
“可葉家旁支不是都死絕了嗎？”他緩緩道。
“是啊。”孟軒苦笑，“所以下官才覺得蹊蹺。若那個姓葉的還活著，那他是怎麽逃過那一劫的？若他已經死了，那這個‘姓葉的’又是誰？下官越想越覺得不對，便加派人手去查。結果查著查著，就查到了劉家集義莊，查到了那場大火，查到了少了三具屍首。”
他說著，抬頭看向易子川，目光裏帶著幾分複雜的意味：“王爺，下官鬥膽猜測，那三具少了屍首的，隻怕根本沒死，那幾樁‘意外’，是有人金蟬脫殼，假死脫身。”
話音落下，兩人之間陷入短暫的沉默。
馬蹄聲依舊不緊不慢地敲打著青石板路，午後的陽光依舊明晃晃地照著，可空氣裏卻仿佛凝上了一層薄薄的寒霜。
易子川沉默良久，才緩緩開口：“假死脫身……”
孟軒深吸一口氣，說出了那個他醞釀了一路、卻始終覺得太過驚悚的猜測：“王爺，您說……他們會不會是想替葉家主家報仇？或者……謀反？”
謀反。
這兩個字，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起千層浪。
易子川卻沒有露出半分驚訝的神色。他隻是微微眯了眯眼，眸光深處，有什麽東西一閃而過。
“葉家旁支……”他低聲重複著這四個字，語氣裏聽不出情緒，“主家謀逆，滿門抄斬，旁支僥幸得活，卻被逼得走投無路，東躲西藏，最後不得不假死脫身，隱姓埋名，苟且偷生，你說，這樣的人，心裏會想什麽？”
孟軒沒有說話。
易子川繼續道：“他們恨不恨？當然恨，恨那些滅了他們主家的人，恨那些逼得他們無處容身的人，恨這朝堂，恨這天下，他們活著的唯一念想，就是報仇，而葉家人終生不得入仕，對他們而言，報仇的唯一方式，就是把這朝堂，掀個底朝天。”
他說得很輕，很淡，可那話語裏的分量，卻沉甸甸地壓下來，讓人幾乎喘不過氣。
孟軒沉默片刻，低聲道：“可他們隻是旁支，勢單力薄，能翻出什麽浪來？”
“勢單力薄？”易子川輕笑一聲，“當年葉家主家勢大的時候，結交了多少人？收買了多少人心？那些人與葉家利益勾連，盤根錯節，葉家主家倒了，他們受了牽連，被貶的貶，殺的殺，可他們的子孫呢？他們的門生故舊呢？那些人，心裏就不恨嗎？”
他頓了頓，目光望向遠處，聲音愈發低沉：“百年世家，誰知道他們到底藏了多少的底子！如”
孟軒聽得背後發涼，下意識地攥緊了韁繩：“王爺的意思是……”
易子川沒有回答，隻是忽然勒住了馬。
孟軒一怔，也連忙勒馬，回頭看他。
易子川坐在馬背上，午後的陽光從他身後照來，將他整個人鍍上一層金色的輪廓。他的麵容隱在逆光裏，看不真切，唯有那雙眼睛，銳利如刀，寒光凜凜。
“那三具少了屍首的，去查。”他開口，聲音平靜卻不容置疑，“活要見人，死要見屍。那個商號，盯死。他們往北境運了什麽，跟什麽人接頭，全給我查清楚。還有——”
他頓了頓，眸光愈發幽深：“當年葉家主家那些門生故舊，還活著的，現在都在哪裏，在做什麽，一一給我摸清楚。。我倒要看看，這些人，這些年，都攢了多少見不得人的家底。”
孟軒心頭一凜，肅然拱手：“是！”
易子川沒有再說什麽，隻是夾了夾馬腹，繼續向前。
馬蹄聲再次響起，這一次，卻似乎比方才更加沉重。
行了片刻，孟軒忍不住又開口：“王爺，此事……要不要知會陛下？”
易子川沒有立刻回答。
沉默片刻後，他才淡淡道：“等我查清楚了再說，現在告訴他，除了讓他睡不著覺，有什麽用？”
孟軒苦笑，沒有接話。
他知道易子川說的是實話。
皇帝雖然已經坐穩了龍椅，可到底年輕，遇事容易急躁。
若讓他知道葉家餘孽可能死灰複燃，隻怕當場就要調兵遣將，大動幹戈。
到時候隻怕打草驚蛇，反而壞事。
“那……王妃那邊？”孟軒忽然想起什麽，小心翼翼地問了一句，“您今日才大婚第二日，便……”
易子川的眸光微微一動：“她會懂的。”
孟軒聞言，識趣地沒有再問。
兩人並騎而行，馬蹄聲漸漸遠去。
午後的陽光依舊溫暖，長街上人來人往，無人知曉方才那簡短的對話裏，藏著怎樣的驚濤駭浪。
易子川目視前方，麵色平靜，可腦海裏卻一刻不停地轉著。
大理寺的後衙，不像前頭那般威嚴森冷，倒有幾分尋常官署的簡樸氣息。
幾株老槐樹在院中投下斑駁的陰影，樹下石桌上擺著粗陶茶盞，茶早就涼透了。
易子川坐在上首，手指輕輕叩著桌麵，眉眼間的神色淡淡的，叫人看不出深淺。
孟軒立在一旁，將這幾日查到的線索一一稟明，越說越覺得嗓子發幹，卻不敢停下來歇一歇。
“……那商號表麵上是做皮貨生意的，名號叫‘永興號’，在北境那邊開了足有三年，一直不顯山不露水，這回之所以露了馬腳，是因為他們往軍中送了一批皮貨，數量大得離譜，價錢卻低得嚇人，押運的校尉覺得不對，悄悄扣下幾件細查，結果發現那些皮貨裏頭，夾著東西。”
易子川叩擊桌麵的手指微微一頓：“什麽東西？”
孟軒深吸一口氣：“兵器的圖紙。不是尋常的刀劍，是弩機的圖紙，王爺知道，北境那邊對弩機管製極嚴，民間不許私藏，軍可那圖紙上的弩機，比軍中的製式要小巧，射程卻更遠，下官找了懂行的人看過，說是北狄那邊常用的款式。”
北狄。
這兩個字一出，屋內空氣仿佛都凝滯了幾分。
易子川的手指停在半空，半晌，才緩緩落下。
他沒有說話，隻是抬眼看向孟軒，那目光平靜得近乎可怕，卻讓孟軒後背的汗毛都豎了起來。
“接著說。”易子川道。
孟軒咽了口唾沫：“下官順著這條線往下查，發現那批皮貨是從關內運過去的，經手的是一家京城的商號，那商號的東家，是個姓周的。下官讓人查了這姓周的底細，發現他是七年前才到京城的，之前做什麽的、哪裏人，一概查不出來，但他的夫人，姓葉。”
易子川眸光微微一閃。
“那婦人自稱是尋常人家的女兒，可下官派人盯了她半個月，發現她每月十五都要去城外的白雲庵上香，一去就是一整天，下官讓人扮作香客跟進去看了，發現她每次去，都隻進同一間禪房，那禪房裏的人……”
孟軒頓了頓，聲音壓得更低，“是個帶發修行的尼姑，法號靜慈，下官查了她的來曆，發現她是七年前才到白雲庵的，說是逃難來的，無親無故。可下官找當年在庵裏待過的老尼姑打聽，那老尼姑說，靜慈剛來的時候，身上穿的衣服，料子是好料子，針腳是宮裏的針腳。”
宮裏的。
易子川的眉心跳了跳。
“宮裏出來的？”他緩緩道。
孟軒點頭：“下官也是這麽想的！可宮裏的女官、宮女，出宮都有定例，能查得到，下官讓人查了七年前出宮的所有人，沒有一個對得上號的，除非……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯了。
除非，這個人不是正常出宮的。
易子川沉默片刻，忽然站起身來。
他走到窗前，負手而立，目光落在院中那幾株老槐樹上。
春日的陽光透過枝葉的縫隙灑落下來，在他臉上投下細碎的光影。
良久，易子川才緩緩開口，聲音低沉，“太皇太後身邊，曾經有個貼身女官，後來到了年歲，得了賞賜，被送出宮去的那位，姓什麽來著？”
孟軒一怔，隨即飛快地在腦海裏搜索著，他查了這麽多天的案子，對當年葉家的那些早已爛熟於心，此刻被易子川一問，幾乎是脫口而出：“姓柳，柳姑姑。她是太皇太後從娘家帶進宮的，伺候了三十多年，太皇太後待她如同親姐妹，七年前突然得了賞賜出了宮！”
葉家被抄，太皇太後被幽禁冷宮，身邊的人都發配的發配、處死的處死。
可那個柳姑姑，因為早就離去，並沒有出現在處決的名單上。
“當初這位柳姑姑離開，太皇太後說柳姑姑伺候她一輩子，沒有功勞也有苦勞，但她不願嫁人，自己請願讓她去庵裏清修，了此殘生。”易子川說著，終於轉過身來，目光落在孟軒臉上，唇角勾起一個似笑非笑的弧度，“你猜，太皇太後讓她去的，是哪座庵？”
孟軒張了張嘴，喉嚨裏像被什麽東西堵住了。
白雲庵。
易子川看著他這副模樣，輕輕笑了一聲，那笑聲裏聽不出是嘲諷還是別的什麽。他走回座位坐下，端起那杯早已涼透的茶，喝了一口：“所以說，這個靜慈，就是當年的柳姑姑，那個每月十五去見她、姓葉的婦人，是葉家旁支的人！”
孟軒深吸一口氣，努力讓自己的腦子轉起來：“下官……下官鬥膽猜測，柳姑姑當年伺候太皇太後，知道太多葉家的舊事，也知道太多宮裏的事。葉家旁支想做什麽，若有她幫忙，事半功倍。”
“嗯。”易子川點點頭，“繼續。”
孟軒又道：“那個姓周的商人，說是七年前才到京城的，他娶了姓葉的婦人，多半也是葉家旁支的人，或者與葉家有舊，他們開了商號，表麵做皮貨生意，暗地裏往北境運兵器圖紙，那圖紙是北狄的款式，說明什麽？說明他們跟北狄有勾結。”
說到這裏，孟軒自己都覺得心驚肉跳，聲音不由得抖了抖：“王爺，若真是這樣，那他們是想……借北狄的兵，謀反？”
易子川沒有立刻回答。
他隻是看著手裏的茶盞，看著那渾濁的茶湯，不知在想什麽。
良久，他才開口道：“葉家旁支的人，幾乎被逼得走投無路，心裏有恨，想報仇，這很正常，可他們憑什麽覺得，北狄人會幫他們？北狄跟朝廷打了這麽多年，死了那麽多人，會為了幾個喪家之犬，冒這個險？”
孟軒一怔，想了想，道：“或許……他們許諾了什麽？”
“許諾什麽？”易子川抬眼看他，“割地？賠款？送女人？北狄人沒那麽傻，他們要的是實實在在的好處，不是幾句空話，葉家旁支現在有什麽？什麽都沒有。他們拿什麽去收買北狄？”
孟軒被問住了。
是啊，葉家旁支現在一無所有，憑什麽讓北狄出兵幫他們？
就憑一句平白的空話？
北狄人也不是傻子！
更何況，葉家一個旁支，就算想反，也沒有名正言順的理由反，難不成，要做那被罵千載的易江山之輩？