第162章 遭遇敵襲
轉身又對黃匠人說：“把那些航海儀器都準備好。雖然不如敵人的精密，但用來觀察水流應該夠了。”
“已經準備好了。”
黃匠人說，“而且我特意加強了測量水深的功能。在這種多礁石的海域，知道水深很重要。”
正說著，突然聽到前方傳來異響。
“不好！”
掌舵的水手大喊，“有漩渦！”
果然，前方的海麵上出現了一個巨大的漩渦。
湍急的水流正在形成一個恐怖的漏鬥。
“快！向右轉！”
趙老喊道。
三艘船緊急轉向，險險避開漩渦的影響範圍。
“好險。”
眾人鬆了口氣。
“不對。”
朱瞻基卻皺眉，“這漩渦的位置……”
他展開海圖仔細查看：“按理說這裏不應該有這麽大的漩渦。除非……”
“除非水下地形發生了變化。”
黃匠人接話，“比如有大型船隻在這裏活動過。”
朱瞻基點頭：“放下測深器，看看水下情況。”
很快，測深器就帶回了結果。
“果然。”
黃匠人研究著數據，“這裏的海床有明顯的擾動痕跡。而且……”他指著一個特別的讀數，“好像有什麽重物沉在下麵。”
“重物？”
“對。從反饋的信號來看，應該是金屬製品。可能是錨，也可能是其他器械。”
朱瞻基若有所思：“所以那些人是在這裏進行了什麽活動？”
“很可能。”
黃匠人說，“而且從痕跡來看，時間就在兩三天前。”
朱瞻基踱步沉思。
對方顯然是有備而來，不但有精密的儀器，還在關鍵位置做了標記。
這說明他們對這片海域早有研究。
“阮先生，”
他突然問，“按照天象推算，我們還有多久能追上他們？”
阮先生掐指計算：“如果他們繼續這個速度，再有三天我們就能看到他們的船影。不過……”
“那時正好是天象轉變的時候。水流和風向都會發生很大變化。”
“變化對我們有利嗎？”
“說不好。”
阮先生搖頭，“要看具體情況。不過可以肯定的是，那些人選擇這個時機，一定有他們的理由。”
朱瞻基點點頭：“那我們就要抓緊時間了。傳令下去，所有人輪班休息，保持全天警戒。”
夜幕降臨，三艘船停在一處相對安全的水域。
朱瞻基獨自站在船頭，望著遠處時隱時現的礁石。
月光下，這些礁石確實顯出幾分人工的痕跡。
“究竟是誰在幾百年前開辟了這條航道？”
他自言自語，“又為什麽要把它隱藏起來？”
這時，遠處突然傳來一聲悶響，似乎是炮聲。
“有情況！”瞭望手立即示警。
“什麽方向？”
“西南方，大約十裏外。”
朱瞻基舉起千裏鏡仔細觀察。
可惜夜色太濃，什麽也看不清。
“繼續警戒。”
他下令，“天一亮我們就出發。”
清晨的濃霧中，三艘戰船小心地向前推進。
“大人，”
哨手突然低聲報告，“發現大船的桅杆！”
朱瞻基舉起千裏鏡。
果然，透過薄霧依稀可見幾艘大船的輪廓。
他們正小心地在礁石間穿行，看來也是在找尋安全航道。
“有多少船？”
“至少四艘。”
哨手仔細辨認，“都是大型福船，吃水很深。”
朱瞻基轉向黃匠人：“他們的船能在這種地方行駛？”
“不太可能。”
黃匠人搖頭，“這種大船在礁石區域太危險了。除非……”
他突然想到什麽，“除非他們有特殊的導航方法。”
“比如那些精密的航海儀器？”
“對。”
黃匠人說，“而且你看他們的行進方式。”他指著遠處的船隊，“走走停停的，很像在測量什麽。”
“阮先生，”
他問，“現在的天象如何？”
阮先生查看儀器：“已經開始變化了。再過兩個時辰，就會出現特殊的星象。”
“也就是說，他們是在等這個時機？”
“沒錯。”
阮先生點頭，“這種天象會影響潮汐和水流。如果我沒猜錯，他們是想利用這個機會通過前麵的暗礁區。”
朱瞻基眯起眼睛：“那我們就不能讓他們得逞。各船做好戰鬥準備，但不要輕舉妄動。”
這時，趙明突然指著遠處：“大人，你看那邊！”
順著他指的方向，隱約可見一個小島的輪廓。
島上似乎有建築的痕跡。
“先祖的筆記裏提到過這個島。”
趙老說，“據說是古代某個海上勢力的前哨站。位置很特殊，正好卡在幾條重要航道的交匯處。”
“怪不得他們選擇這裏。”
朱瞻基恍然大悟，“這種地方最適合建立基地。”
正說著，對方的船隊似乎發現了什麽，突然加快速度向那個小島駛去。
“他們要搶占那個島！”
鄭和說。
“追！”
朱瞻基當即下令，“但要小心暗礁。”
三艘戰船立即展開追擊。
他們的船雖然較小，但正好適合在礁石間穿行。
很快就拉近了與敵船的距離。
這時，對方突然打出一串旗語。
“他們在聯絡。”
馬哈木觀察著，“好像是在通知前麵的人。”
果然，前方的迷霧中突然出現了幾艘小船。
這些船比較靈活，顯然是負責警戒的。
“各就各位！”
朱瞻基大喊，“準備戰鬥！”
話音未落，對方的小船就開始射箭。
密集的箭雨向這邊襲來。
“盾牌手上前！”
鄭和指揮道。
士兵們迅速舉起大盾，擋住了這波箭雨。
“放箭！還擊！”
我方的弓箭手立即反擊。
“別被他們拖住！”
朱瞻基提醒，“主要目標是那些大船！”
正說著，前方傳來一聲巨響。
一艘敵船撞上了暗礁，船身開始傾斜。
“機會來了！”
朱瞻基大喊，“全速前進！”
三艘戰船趁亂衝過去。
敵人的小船被迫避讓，不敢阻攔。
臨近那艘觸礁的大船時，這艘船的構造確實特別，船身經過特殊加固，甲板上還安裝著一些奇怪的器械。
“黃老爺子，待會要仔細檢查那些器械。”
他說，“說不定能發現些有用的東西。”
就在這時，濃霧中突然射來一發炮彈，正好落在他們船的前方。