第88章 瘴母
隻聽柱子猛然一聲驚叫，眾人的注意力頓時被吸引了過來，待諸漢清抬頭看時，他卻已經跑到了幾丈開外。
諸漢清見他如此驚慌，心知或有不妙，也顧不得再去細查，回頭喝了一聲“跟上！”隨即提足追奔上去。
有人聽了叫喊，心中卻是莫名其妙，但見大家紛紛拔足狂奔，隻好也跟著跑動起來。一時之間呼喝之聲不絕於耳，誰也顧不得方向，亂糟糟的好似捅了馬蜂窩。
諸漢清緊跟在柱子身後，隻見他腳步趔趄，踉踉蹌蹌，跑起來好似無頭蒼蠅一般橫衝直撞，全然不似之前那般鎮定。
“瞧他這般反應，定是發現了什麽凶險，須得問的詳細才好計較！”諸漢清心中疑惑，隻好出聲喊他。但見柱子似乎亂了心神，盡管聽得身後大呼小叫，他卻也是置之不理，隻顧低頭向前一味狂奔。
諸漢清叫了幾聲都不見他回應，心中愈發焦急，當即腳下微頓，提起氣來，身形一展，疾若飛星，“嗖”的彈射出去！他的輕功本就不弱，此時心急更盡全力，隻是一步邁出便有一丈之遠，如此才有幾個起落，便已到了柱子身後。
但等諸漢清跟上前去，才一開口，他又向前跑去，始終不能叫他停步。諸漢清氣急一歎，腳下一頓又竄一步，堪堪躍在對方身後，伸手向他衣襟一捉，一把將他提了起來。
“山神爺爺饒命！山神爺爺饒命！”柱子忽然大喊起來！
原來方才他正狂奔，忽然感覺身子一輕，好似騰雲駕霧一般，淩空飛了起來。隻道是山神擒了自己，不由驚懼萬分，嚇得隻能閉眼，呼叫求饒。
諸漢清聽他滿口胡言亂語，怕是神誌已經不清，隻好將他放下，伸手在他頭上一拍道：“你怕什麽！哪裏有山神！”
柱子睜開眼睛，瑟縮著向上望來，見是諸漢清站在麵前，這才停下喊叫。
諸漢清瞧他情緒已經安穩，便開口問道：“你為何……”
他本要問：“你為何這般驚慌？”但一句話還未說完，忽見柱子神色大變，眼中似乎滿是惶恐，伸出手來，顫著指尖向他身後指去。
諸漢清心知有異，當即不敢多想，提起柱子縱身一躍落在丈外，腳跟未及站穩，便急回頭望去。
這一望不要緊，便連諸漢清也發起愣來——隻見一輪火球懸在林中，猶如烈日當空，光芒耀眼，再瞧它時而向東，時而向西，居然好似活物一般在後追逐，驚得眾人紛然四散，驚惶不堪。
這山野密林之中怎麽會有火球，諸漢清正自不解，忽然見那火球一晃，向人群中撲去。這火球雖似活物，速度卻是不快，因此眾人瞧它撲來，便即匆忙避開，倒也沒人被它撲中。隻瞧它越過人群，迎麵撲在一顆樹上，火球蓬然一散，頓時光華燦然。
眾人心想它是火球，那樹被它撞著定是要燒起來的，但見那火球晃悠悠的凝聚起來，樹上卻是半點痕跡也未留下。
諸漢清定睛一瞧，不禁恍然大悟——那是什麽火球！分明是團瘴氣，隻因眾人慌亂失神，誰也不及細看，故而一時才將它當作了火球。
諸漢清知曉這這團瘴氣的厲害，雖然不是火焰，威力卻要勝於火焰，當下更是擔憂，稍一運氣，放聲喝道：“跟我來！”
柱子早已嚇得六神無主，此時便是連叫也叫不出聲來，隻顧團了身子，瑟瑟發抖。諸漢清單手將他提起，隨意尋了方向，當先拔足奔去。
眾人正自慌亂不已，忽聽得耳畔一聲大喝，轟然作響。這一聲號令猶如往滔天巨浪中立了根定海神針，頗有穩定軍心之功。大家忙將心神安定，認準了他的方位，一齊追了過去。
他們卻不知，諸漢清也是蒙了腦袋一通瞎跑，他哪裏知道該往何處走。好在方才為了跑動方便，特意尋了個地勢低窪之處，如此跑了有百餘丈，忽見跟前現出一條河來。
諸漢清一時福至心靈，腦筋也清醒起來，轉身喝道：“快進河裏躲避！”說罷起手一拋，先將柱子先扔進河裏，自己緊跟在後跳了進去。
此間河水雖然清澈，卻隻是處淺灘，便是合身蹲在裏頭，河水也僅能沒至人肩，諸漢清不得已將身子伏下，這才將整個人縮在了水底。此時眾人奔至跟前，瞧了這般光景，雖是不明所以，但也不及多想，紛紛學他一頭紮進了水裏。
過了不多時，果見那“火球”從後慢悠悠跟了過來。眾人藏在水裏，屏住呼吸不敢露頭，險些憋得斷了氣。那“火球”自半空裏轉了一圈，似是再尋不到眾人的氣息，這才又飄進了山林裏。
不知是誰憋不住氣，豁出去被“火球”燒死也不願呆在水裏溺死，“嘩啦”一聲跳出水來。他本已有了麵對死亡的覺悟，但抬頭望望四周，隻見碧空映水，蔥蘢環翠，哪裏還有“火球”的影子。於是他立刻歡呼起來，為了自己的勇氣與幸運而欣喜不已。
大家聽了他的歡呼，也紛紛從水裏露出頭來，見到周圍真的再也不見那東西的蹤跡，這才敢陸續爬上岸來。
眾人已是從頭到腳濕了個透，隻能除了衣物，呆在岸邊稍作修整。
柱子仍是心驚膽戰，也不顧渾身濕透，隻在一旁蹲著瑟瑟發抖，自言自語不知說些什麽。
陳子敬見他怕成這個樣子，猜想他或許對那東西了解一二，便扯過他來問道：“方才那是什麽？你見過那東西麽？”
柱子聽他問話，立刻將頭搖成了撥浪鼓，口中卻連連驚呼道：“山神爺爺！山神爺爺！山神爺爺不高興了……要向咱們討命了……”
桑進聽的心煩，走上前去，反手便是一個巴掌，怒罵道：“你再胡說！老子扯爛你的嘴！”
柱子被他一掌打的跌到在地上，不敢再大聲吵嚷，隻是繼續喃喃道：“山神爺爺……要死人的……要死人的。”
眾人被他說的有些心慌，紛紛交頭接耳，低聲議論起來。若說世上真有山神，大抵他們也未必會信，但方才的事情確實詭異，在聽了柱子的胡話之後，任憑是誰也要生出幾分懷疑，由不得人不信。
諸漢清見到人心動搖，心道：“若是如此下去，恐怕還未到遮雲山，士氣便要折損大半。”他隻好輕咳一聲，開口解釋道：“那根本不是什麽山神，即便世上真有山神，也不會是這副樣子，方才那不過是團瘴氣而已。”
“瘴氣？怎麽瘴氣長得這樣奇怪麽……”聽了他的解釋，人群中又是一陣嘩然。
楊淼捋了捋胡須道：“若那真是瘴氣，倒也令人驚奇，老夫活了幾十年，從未聽過瘴氣是這樣子的。”
諸漢清微微搖頭道：“以我之見，此物大有來頭，尋常之人或許少有聽聞……”
“哦？那倒要請諸先生多多指教了。”楊淼聽他如此言語，顯然自己就是他口中的“尋常人”了，但他認為諸漢清雖然嘴上如此說，實際上自己也未必會“不尋常”到哪裏去。
諸漢清不去理會他的挑釁，清清嗓子道：“根據古籍中的記載，這大概便是傳聞中的瘴母了。”
桑進奇怪道：“瘴母？聽這名字，難道說林中的瘴氣都是它生出來的麽？”
“不錯。”諸漢清點一點頭：“我少時讀書，曾見有此類似記載——林中有物，色彩斑斕。時大時小，隨意自然。俄頃作散，化為雲氣。人有中之，莫不發病。此物即曰瘴母，蓋林中瘴氣皆是以其為源。”
“哎呀！”
桑進雙掌輕擊，叫出聲來：“如此說來，方才那東西真有幾分像是瘴母，好在咱們逃脫的快，若是被它纏上，少不得要作病呢！”
諸漢清撚住胡須道：“不過這瘴母極其少見，書中雖有記載，卻也僅此寥寥數語，若是它再來襲，老夫也不知怎麽應對了。”
柱子忽然跳起來道：“糟了！山神爺爺要捉人了！”
桑進見他又在胡言，便伸出手來扯住他的耳朵，怒聲道：“你聽見了罷，那是瘴母，不是你的山神爺爺。”
柱子神色驚惶道：“山神爺爺發怒了，山裏就要起瘴氣了！”
說者無心，聽者有意，諸漢清抬頭一瞧，隻見方才還在當頭懸掛的太陽此時已經斜落在林後，周圍不知何時起了一層淡淡的薄霧，灰蒙蒙的籠在半空。
“午時已經過了，瘴氣要起來了！咱們快走！”諸漢清喝了一聲，眾人紛紛站起身來，也顧不得衣服尚未晾幹，濕漉漉的套在了身上。
諸漢清一把將柱子拉起來，厲聲問道：“現在該往何處走？”
隻見柱子茫然四顧，慘笑一聲道：“走不出去了……走不出去了……”
諸漢清恨恨的將他往地上一扔，頓足道：“大家向上遊走！”說罷已是轉身沿著河岸奔去，眾人也紛紛跟了上來。
大抵雲霧之氣常浮於上，而濕滯之氣易沉於下，諸漢清自忖這瘴氣乃是濕熱積聚而生，自然要繚繞於山穀之間，若是奔到高處，或許能夠躲過一劫。
也不知是不是被他蒙對了，眾人順著河流向上行了有兩盞茶的工夫，便見得周圍景象漸漸清晰起來。回望身後仍是蒙蒙一片，而且似乎愈有加重的趨勢，好在那些霧氣未曾向上蔓延，猶如空氣中多了一道瞧不見的屏障，在此地劃清了界限，將人與霧氣憑空隔絕開來。
桑進見了這景象，不由得哈哈大笑道：“諸先生真是好本事，難怪大總統要請你來帶隊，哈哈！我姓桑的今日才服了你。”
諸漢清臉上掛起一絲淡淡的笑意，拱拱手道：“慚愧慚愧，若要成事，還須大家齊心協力。”
楊淼雖是不願恭維於他，但見諸漢清帶領眾人脫離了險境，實在也說不出其它話來，隻好在旁悻悻然道：“如此說來，之前桑老弟自然是瞧不起諸先生啦？”
桑進聽他有意挑撥，立時變色道：“你這個老不死的！再要胡說，我便打散你這把老骨頭！”