第二十二章

第二日清晨，她們起床之後打著哈欠下了樓，製奶油和擠牛奶的工作照常進行。幹完了這些活兒就進屋吃早飯，她們發現奶牛場主克裏克先生在房間中踱來踱去，他的手中握著一位顧客的來信，那個顧客在信中抱怨道，說他這裏出產的黃油有一股奇怪的味道。

“天哪，這真糟糕，果然有一股奇怪的味道呢!”奶場主說著，他左手上拿著一塊小木板，小木板上沾了一點黃油，“真的有一股奇怪的味道，不相信你們自己嚐一下!”

他的身旁圍了幾個人，克萊爾先生嚐了嚐，苔絲嚐了一下，房間中的另外幾個擠奶的姑娘也嚐了一下，還有幾個擠奶的男工也嚐了嚐，克裏克夫人在房間外麵擺桌子，因此她最後才嚐了一下。黃油中確實有一股奇怪的味道。

奶牛場主聚精會神地在那兒品味著黃油的味道，想辨別出是一種什麽毒草造成這種奇怪味道的，過了一會兒他忽然大叫起來：

“一定是大蒜!我還以為這片草場中一片蒜葉都沒有呢!”

所有的老夥計們都想起來了，近幾天有幾頭牛跑到了一片幹草地中。幾年前，一些牛就跑到了那塊地中，弄糟了黃油，那一次，奶場主沒能把那股味道辨別出來，還以為是巫術把黃油弄糟了。

“大家必須要把那塊草地再徹底地檢查一遍，”奶場主繼續說道，“這樣的事可不能再發生了。”

每人手中都拿了一把舊式的尖刀，把自己武裝起來，然後一起出了門。通常情況下，因為是看不到生長在草地中那種對黃油有害的植物的，它很細小，所以要把它們從眼前這片繁茂的草場中搜出來幾乎是不可能的。但是因為事關重大，他們就都過來幫忙，排成一排進行搜索。克萊爾先生也過來幫忙，奶牛場主就跟他站在隊伍的前麵；排在他們後麵的是苔絲、瑪麗、易絲和蕊蒂；再往後就是羅維爾、約納單，還有已經結了婚住在各自家中的女工們，其中有尼布思，她長著滿頭黑色的鬈發，還有一雙滴溜溜轉的大眼睛；還有弗蘭西斯，她長著亞麻色頭發，她由於冬天在水草地上受了濕氣而患了肺結核。

大家的眼睛都盯著地麵，緩緩地從草地上麵搜索過去，把這一帶的草場搜索完了，就再用同樣的方式搜索回去，這樣搜索完了以後，就沒有一根牧草能逃過他們的眼睛了。這是一個最最令人厭煩的工作，在整個草場裏一共發現了五六株蒜苗，但是這種氣味辛辣的植物非常厲害，如果一頭牛碰巧吃上了一口，那麽奶牛場當天生產出來的牛奶就全部變味了。

雖然每個人的性情千差萬別，心境也大不相同，可他們都彎著腰，排成整齊得令人感到奇怪的一排隊伍，他們都是默默無語地自動地排成隊伍的。這時，如果有路過的人從附近小道上經過，看見了他們，就很有可能會將這些人都稱為“鄉巴佬”。他們一路搜查過來，為了看到草地上的蒜苗，將身體俯得低低的，陽光照在金鳳花上，反射出的柔和的黃色光線投射到他們背朝陽光的麵孔上，使他們蒙上了一層仿佛月光照射下的虛無縹緲的色調，盡管這時已經是烈日當空了。

安其爾·克萊爾堅持要和大家在一起，任何事情都和大家一起做，他不時抬起頭來觀望。他走到苔絲身邊，當然這可並不是偶然的。

“嗨，你怎麽樣?”他小聲地問道。

“先生，我很好，謝謝，”她嚴肅地說。

半小時之前兩個人已經討論過很多有關個人的問題了，現在他們這麽客氣，仿佛有一點多餘。不過他們當時並沒有多說其他的話，兩人彎著腰不停地搜索著，苔絲的裙邊恰巧碰到克萊爾的綁腿，而克萊爾的胳膊肘有時也碰到了苔絲的臂膀。走在一旁的奶牛場主則累得再也受不了了。

“總這麽彎著腰真的會累死人的，我的腰幾乎都要斷了!”他大聲喊道，皺著眉頭慢慢地伸腰，最後終於完全伸直了腰，“苔絲姑娘，還有你呀，你前幾天不是覺得不舒服嗎?這樣一來會讓你的頭很疼的!你如果覺得頭暈，就別再幹了，剩餘的活讓其他的人去做吧。”

奶牛場主從搜尋的一排人中走了出來，隨後苔絲也走出來了，克萊爾先生也從搜索的隊伍中走了出來，他們開始四下搜尋蒜苗。苔絲覺察到他走到了自己的身邊，便緊張起來，這是由於前一天晚上她聽到的那番談話，於是她先開口說道：

“她們多漂亮呀，是不是?”她說道。

“誰呀?”

“易絲和蕊蒂呀。”

苔絲已經痛苦地下定決心，她應該要推薦那兩個姑娘，因為她們兩人不管是誰都能夠成為農場老板的好媳婦，所以她要竭力掩飾住自己那不幸的姿色。

“漂亮?哦，是的，我也常常這麽認為，她們都是水靈漂亮的姑娘。”

“不過，親愛的姑娘，姿色是不能夠持久的呀!”

“哦，是的，真的是很遺憾。”

“在奶牛場當中，她們都是最優秀的的姑娘。”

“沒錯，不過同你相比，她們還是遜色了一些。”

“她們擠牛奶比我幹得出色呀。”

“是嗎?”

克萊爾望了下她們，她們也望了望他。

“她的臉漸漸地紅了呢，”苔絲鼓足勇氣說道。

“誰?”

“蕊蒂。”

“哦!她為什麽臉紅呢?”

“因為你總是看她啊。”

苔絲打算自我犧牲，但是她不能做得更多了，不能夠大聲對他說：“如果你真的不想娶一個上流社會的小姐，而隻想要娶一個奶牛場中的女工做老婆，那麽就在她們當中選擇一個吧，絕對別想到跟我結婚!”她隨著奶牛場主克裏克走開了，看見克萊爾還留在那兒，不知道是悲哀還是滿足。

從這一天開始，她迫使自己避開了他，但內心卻飽受煎熬，即使他們純粹是偶然碰上，她也不允許自己像從前那樣在他的身邊呆太久。她把每次機會都讓給其他的三個姑娘了。

作為一名女性，苔絲從她們三個姑娘的坦率表白中清楚地意識到，那三個姑娘的貞操完全掌握在克萊爾的手裏，可是她也發現克萊爾小心翼翼地回避著她們，一點都不做損害她們未來幸福的事情，這也使苔絲對他產生了溫情的崇敬。因此，無論她想得對還是錯，克萊爾表現出了一種自我克製的品質，她以前沒有想到這種品質會在男性的身上出現，如果缺少了這種品質，那麽，和他在同一個奶牛場中的那幾個思想單純的姑娘們，一輩子後悔莫及的事情或許就不止一個了。