第3章 國公府的聘禮
春桃聞言，連忙放下車簾，朝身後的謝清渺看去。
“姑娘，對麵馬車裏的人.......是表少爺....和長樂郡主。”
“我們要挪車嗎？”
這位長樂郡主，謝清渺雖不認識，卻早有耳聞。
她的母親是陛下的長姐，平陽長公主。她自幼養在宮裏，一張巧嘴能說會道，深得陛下和娘娘的喜愛。
與其說她是位郡主，倒不如說她是陛下膝下的公主。這樣的身份，由不得謝清渺不想讓。
“李伯，將馬車往後挪一挪，讓他們先走。”
車夫李伯得了令，當即將馬車挪到了一邊。
站在對麵車轅上的侍女見狀，冷哼一聲。“算你知趣！”
隨後掀開車簾回到了車廂裏複命。
等對麵的馬車路過時，春桃不死心，掀開窗簾望了過去。誰知對方的馬車遮得嚴嚴實實，半點端倪也瞧不見。
“不是說表少爺還要過幾日才回上京嗎？怎會出現在這裏？”
“還與長樂郡主一起......”
謝清渺紅著眼眶，長歎一聲。
“他們將軍府的人，這是怕我誤了表哥的好事，所以才沒有對你如實以告。”
“對我的丫鬟尚且如此防著，更何況我.......”
春桃見她傷心，連忙寬慰道：“或許隻是誤會，表少爺先前那樣心悅姑娘，怎會故意防著姑娘呢。”
謝清渺聽後，默默閉上眼，隻道了句“但願如此吧！”
謝府門外，目送謝清渺回到謝府後，一直跟在她馬車後麵的長明，這才轉身離去。
梧桐院中依舊冷清，祁涼還是如方才那般坐在簷下，隻是手裏多了一張庚帖。
張嬤嬤端著一杯熱茶給他。
“國公爺還是喝杯熱茶暖暖身子吧！”
祁涼朝她搖了搖頭，死寂的臉上沒有半點波瀾。
“方才她在府門前咒我早逝？”
張嬤嬤將手裏的茶杯放到一旁的茶幾上，順勢替他掖了掖身上的羊毛毯子。
“陛下賜婚，這樁婚事便由不得她做主。偏國公爺又當麵退婚，她心中有氣，才會在府門前說出那樣的話。”
祁涼打開手裏的庚帖，仔細端詳了一遍。死水般的眸子裏竟多了幾分動容。
“她才十七！”
“難怪，還有一股子孩子氣。”
張嬤嬤笑了笑，“國公爺不也才二十出頭嗎？”
“在奴婢眼中，國公爺也還是個孩子！”
雨越下越大，張嬤嬤推著他往屋裏走。
“依著當今聖上的性情，國公爺當真抗旨拒婚的話，莫說是咱們榮國公府，就連謝府也會一並受到牽連。”
“家中罹難，女子的遭遇往往會比男子淒慘數倍。男子不過一死，女子則如浮萍，輾轉在多人之間，受盡羞辱折磨。最後深陷淤泥沼澤，此生再難清明。”
祁涼又看了一眼手裏的庚帖，
“十七歲，正是如花般的年歲。任誰都不願看到一朵皎潔的花，就此落入淤泥之中。”
“可她入了這國公府，守著我一個廢人蹉跎一生。不也是落入了塵埃之中？”
進屋後，張嬤嬤一邊掌燈，一邊回道：“依奴婢看，國公爺不如順其自然。至少，先替她保住整個謝家才是。”
這時，長明從門外走了進來。
他取下頭上的鬥笠，拱手道：“小的已經按照主人的吩咐，將謝家姑娘安全送回府了。”
祁涼朝他點了點頭
“待會兒你去後院的枯井，將抄家前母親藏在裏麵的幾箱金銀細軟取出來，換幾個新的紅木箱子，連同我的庚帖一同送去謝府吧！”
長明聽後，有些愣神。
“如今咱們國公府就指著那幾箱金銀度日，主人為何要將最後這點家底，全都送去謝府？”
“他們謝府上下，哪裏會缺什麽吃喝！”
張嬤嬤替祁涼解釋道：“這是國公爺送去謝府的聘禮。雖說咱們榮國公府是落敗了，可該給未來主母的禮數，還是得周全。否則，謝姑娘日後會被外人恥笑的。”
這時，剛回府的謝清渺連著打了好幾個噴嚏。
春桃見狀，趕緊從衣架上取了件披風給她，又讓門外的粗使丫鬟端了盆炭火進來。
“今日天冷，姑娘為何要將自己的披風給榮國公？平白凍壞了身子可怎麽好。”
謝清渺喝了一口熱茶，暖流下肚，身子跟著暖和不少。
“我是故意將披風留在那兒的。”
春桃睜大了雙眼，十分詫異。“姑娘為何要這樣做？”
謝清渺隨口答道：“那披風是個台階，不管於我還是於他，日後都能拿這件披風當由頭，在兩府之間往來。”
春桃聽後，恍然大悟。
“看來姑娘是下定決心，要同榮國公好好相處了。”
謝清渺沒有回她，思緒卻早已飄出了窗外。
想起三年前在城門外送別表兄張賀之的場景，她隻覺鼻子一酸，眼眶也隨之濕潤起來。
“他說過，回來就會娶我的！”
此時，剛跨進屋的謝長洪聞言，眉頭瞬間皺成了一團。
“從榮國公府回來了？”
屋裏的人聽見他的聲音，紛紛向他行禮。
“父親！”
“老爺！”
謝長洪朝屋裏的丫鬟們使了個眼色，“你們都出去吧，我與姑娘有話要說。”
“是，老爺！”
屏退下人後，謝長洪將一張請柬放到身側的桌案上。
“這是將軍府方才派人送來的。”
“今日在朝堂上，子淵以過往軍功求娶了長樂郡主。”他停頓片刻，似在打探謝清渺的神情。
“你與子淵雖是青梅竹馬，可如今各自都有婚約在身。許多事，還是忘了的好。”
謝清渺哽咽著點頭，“女兒明白！”
謝長洪輕歎口氣，拍了拍她的肩膀，“子淵得了長公主和陛下的賞識，受封為平南大將軍。將軍府雙喜臨門，你姨母讓我們明日去將軍府赴宴，為你表兄接風洗塵。”
謝清渺強忍著淚，將指甲深深嵌進肉裏。
自己苦等三年的人，轉頭求娶了另一名女子，還要讓自己前去赴宴，向他道喜。想想都覺得荒唐可笑！
“女兒身子不適，恐不能前去赴宴。”
謝長洪胸前起伏了幾下，“明日長樂郡主也會前去將軍府赴宴，她指名道姓要見你。你不得不去！”
見謝清渺臉色難看，他又動之以情，曉之以理道：“長樂郡主的母親是長公主，如今長公主權傾朝野，我們謝家哪裏開罪得起。清渺，你是謝家的長女，凡事總得為謝家想想。”
他的話音剛落，就聽見門外的小廝來稟。
“老爺，榮國公府的人前來下聘了！”
謝長洪抬眸看了一眼謝清渺，這才應聲。
“下去吧！”
出門時，他頓了頓身子。
“終究，你日後是要同榮國公過日子的！既然榮國公府禮數周全，那我們謝家也應當以禮相待。你隨我一起去前院見客吧。”
下了一天的雨在此刻終於停歇。謝清渺踩著濕漉漉的青石板路，乖巧的跟在謝長洪的身後。
母親劉氏病重，唯一的弟弟謝謙又在千裏之外的白鹿書院讀書。這幾年謝府全靠她與父親一同撐著。
許多事，哪怕她並不情願，也從未忤逆過家中長輩。
快要到前院時，謝長洪突然停下腳步。
“榮國公府前些日子才剛被抄家，定是拿不出什麽值錢的物件作為聘禮。我們好歹也是清流人家，待會兒不論看到什麽，切記都不要失了禮數。”
這一點謝清渺自然明白。
那樣破敗的府邸，住著他那樣頹廢的人。所謂的聘禮，估計是權衡利弊之後，東拚西湊出來的。自然入不得眼。
“父親放心，女兒心中有數。”
謝長洪聽到她的回答，這才邁步繼續朝前走。
此時，長明正穿著蓑衣，站在謝府門前等著回信。
他的身後是一輛裝滿紅木箱子的馬車。因為方才在下雨的緣故，那紅木箱子上，還特意蓋著一張用來擋雨的油布。
見謝長洪領著謝清渺從府門裏走出來。他當即拱手行禮。
“榮國公府長明，見過謝大人，見過謝姑娘。”
他將懷裏的庚帖取出，雙手遞到謝長洪的麵前。“這是我家國公爺的庚帖，還請謝大人收好。”
謝長洪微微點頭，剛準備伸手去接，卻被一個既熟悉又陌生的聲音打斷。
“姨丈！表妹！”