對尊重的獎賞

我將在所有的時間都以美豔的外貌出現．因為你尊重我，讓我掌握了自己的命運。

年輕的亞瑟王遇上埋伏，吃了敗仗，鄰國的國王將其囚禁起來。國王沒有馬上殺他，但提出了一個很難回答的問題，如果亞瑟能夠回答，就放了他。

亞瑟將有一年的時間思索這個問題，假如一年之後，仍沒有答案，他將被處死。鄰國國王的問題是：女人最想要的是什麽？

這個問題甚至會讓最有學問的人困惑不解，而對於年輕的亞瑟來說，要想答得正確簡直連門也沒有。但是既然答題比立刻就死要好，他接受了到年末拿出答案的要求。

他回到了自己的王國，開始谘詢所有的人：公爵夫人、妓女、牧師、聰明人和宮廷中逗樂的小醜。總之他向每一個人請教，但沒人能給他一個滿意的答案。後來有人建議他去向一位老女巫討教，她是全國著名的女巫，討教者必須付出特別高的代價，她才肯交換答案。

到了這一年的最後幾天，亞瑟隻有去問老女巫一條路了。她同意回答亞瑟的問題．但是亞瑟必須接受她的要價——她想嫁給高文，高文是亞瑟最親密的朋友，也是圓桌騎士中最高尚的一位騎士。

年輕的亞瑟驚駭了，那女巫長得很醜陋，她是個駝背，僅有一顆牙齒，渾身上下冒著臭水溝一樣的氣味，還經常弄出一種讓人惡心的噪音……他從未碰到過這麽令人討厭的人，他拒絕去強迫他的朋友和老女巫結婚並終生承擔這樣一個重負。

高文知道這個求婚對他意味著什麽，但仍對亞瑟說，沒有什麽不幸能比得上犧牲亞瑟的生命及其對圓桌騎士的保護。因此他們的婚禮被昭告天下，老女巫回答了亞瑟的問題：女人最想要的是掌握自己的命運。

每一個人都立刻明白了女巫的回答完全正確，亞瑟的生命獲救了，鄰國國王完全恢複了他的自由。

高文和那個女巫舉行了婚禮，亞瑟在自己獲救的安慰和朋友受害的痛苦之間被撕裂了，但高文仍像往常那樣舉止適當，儒雅從容，彬彬有禮。女巫依舊我行我素，弄得每一個人都不舒服。太陽落山了，高文鼓起勇氣要度過一個可怕的洞房花燭夜，進入臥室，一個什麽樣的景觀等待著他呢？他今生所見過的最漂亮的女人躺在他麵前的錦褥之上。

高文大吃一驚，忙問發生了什麽事情。

那女人回答：“既然你對我這麽好，我就要讓你看到一個女人最美好的一麵。我在一半的時間裏是一個醜陋可怕的女巫，另一半時間是位美麗的處子。”

“你是要我在白天還是在夜晚露出美好的一麵呢？”

這又是一個殘酷的選擇。整個白天他和朋友們在一起，如果讓妻子露出天仙般美麗的一麵，固然是好，但到夜裏他就得和惡魔一樣的女巫廝守在一起，徹夜惶恐，反之亦然。

高尚的高文說：“愛妻，我想讓你自己做出選擇，無論白天夜晚你以何麵貌出現，我都尊重。”

聽到這兒，他的妻子道：“我將在所有的時間都以美豔的外貌出現，因為你尊重我，讓我掌握了自己的命運。”

(王責明)