崛起的爬行動物

生長發育和繁殖規律，往往是生物進化的有趣例證。比如，人們愛吃的河蟹，自然是江河、湖泊淡水中的“居民”。但每到秋天，“秋風響，蟹腳癢”，它們成群結隊，千裏迢迢，不辭辛苦，連爬帶遊，直奔河口海灣。它們必須到達含有鹽分的海水裏才能**、產卵。孵化出來的幼體，也在淺海中生活，直到長成幼蟹，才逆水而上，長途跋涉，返回江、湖駐地去。這種每年一次艱苦、頑強的繁殖回遊，恰好證明它們的老家在海洋裏。

再比如兩棲類的代表——青蛙，在生殖產卵時必須下水。受精的青蛙卵進入囊胚時期，很像我們前麵講到的團藻；發展到原腸胚時，很像水螅；早期的蝌蚪，像魚一樣，在水中用尾巴遊泳、用鰓呼吸；待到長出前肢，尾巴萎縮消失後，才和它的父母親一樣，由鰓呼吸轉變為肺呼吸，跳上陸地，成了像模像樣的青蛙。

動物界發展到兩棲類階段，在繁殖後代時仍然離不開水，都必須把卵產在水裏，借助水作媒介，使**與卵子結合成為胚胎。

人們喜歡問：先有雞還是先有蛋?在我們了解了生命的起源——在海洋中的蛋白質逐漸進化成大分子，然後有了細胞膜，生物就生生不息繁衍了起來——之後，這個問題似乎就不必回答了。但要真的說起“蛋”——帶殼的蛋，那麽“蛋”的發明權應屬於繼兩棲類之後統治世界的爬行類。

原來，早在2．8億年前的石炭紀末期，氣候變得幹燥起來，沼澤地大大地減少了，許多池塘成了無水坑。生活在這裏的兩棲動物之間，又開始了劇烈的生存競爭。其中一部分，可能由於基因突變，生出了羊膜卵，也就是說，在卵的外圍包上了一層能透空氣、可以“呼吸”的殼，把胚胎的食物和水分都包在保護殼裏。有了這層羊膜，就無需再把卵產在水裏，胚胎可以在水分充足、營養俱全的環境中成長，小動物一旦孵出來，就能適宜陸地生存了。這是一個巨大的進展。

凡能夠擺脫水域向大陸深處進發的，就成了佼佼者。它們逐漸發揮了優勢，成了後來居上的爬行動物類——蜥蜴、龜鱉、恐龍等等。

最早出現的蛋，是圓的還是長圓的，是薄殼還是厚殼？到現在還不很清楚。可能是因為蛋易碎，難以形成化石吧!不過，在我國廣東、江西和山東都發現過一窩又一窩的恐龍蛋化石，成為奇大無比的“古蛋”的物證。這還證明了早在2億年前，世界上已經有很大的厚殼蛋了。

在北美南部的二疊紀地層裏，人們曾找到一種有趣的“蜥蜴”化石。這是一種小型的四足動物。它的身體結構介於兩棲類和爬行類之間，它的頭骨構造和兩棲類的相似，身體已是爬行動物了。這些特征曾使古動物學家很為難，把它歸在哪一類好呢?正是它們，再次說明了爬行動物是從兩棲類演化而來的，它正是從兩棲進化到爬行的“中間類型”之一。二疊紀的化石還證明了兩棲類與爬行類曾共同稱霸於世，後來爬行動物占了上風。

在距今2．7億年～1．55億年間，地球曆史上發生了最劇烈的地殼運動。海麵降低，沿海的陸棚——大陸架，相繼露出水麵，沙漠也大片地出現了。冰川一度覆蓋了炎熱的非洲、南美洲和印度。蕨類的巨大森林消失了，針葉樹開始出現，鬆柏一類的裸子植物大大地繁盛了起來。

蕨類有了發達的莖、葉和根，但沒有花和種子。它的繁殖靠孢子分裂為**和卵，並且隻有在有水的條件下，**才能“遊”去和卵子結合成為“胚”。而裸子植物則出現了“花粉管”和種子，隻不過種子是**的。除了蘇鐵以外，裸子植物不必借水為媒介，能夠自行授粉結合為種子。

裸子植物種類繁多，除鬆柏以外，我國稀有的水杉，就是從那個時候一直衍生到現代成為活化石樹種。

比水杉更珍貴的銀杉，到目前為止，是全世界唯我國獨有發現的古老樹種，在生物學上叫“孑遺生物”。

還有銀杏，又叫白果樹、公孫樹，也是原屬我國特有的活化石。

前麵提到的蘇鐵，現在比較多見，但你可能想不到它的祖先在億萬年前曾和恐龍同時出現在地球上。

2億年前，在地殼變動相對穩定時期，氣候又轉暖，四季區分不明顯，有了不少寬廣的河穀和數不清的沼澤、湖泊。爬行類的代表——恐龍，大量繁殖，霸占了天空、陸地和海洋，橫行全球，成了大地的真正“主人”。人們把恐龍家族統治的1．3億年，叫做恐龍時代。

恐龍是一種終生生長的動物，一直到死才停止生長。人們根據恐龍骨盆結構的不同，把它們分為蜥臀類和鳥臀類。前者的骨盆與現代蜥蜴相似，可以用四肢行走；後者與現代鳥類一樣，一般隻用兩條後腿走路。

我國的新疆、內蒙古、雲南都發現了不少恐龍化石。比如蜥臀類中的祿豐龍身長6米，身高2米，靠吃小昆蟲、植物度日；鳥臀類中的大地龍卻隻有現代鵝那麽大。

到了侏羅紀，恐龍中的蜥腳類(屬蜥臀類)多起來了。在我國四川合川縣發現的合川馬門溪龍化石，中外聞名。它全長22米，如果把頭抬起來，能有三層樓那麽高，體重50噸，是現在大象的好幾倍。馬門溪龍的脖子9米長，可頭小得可憐，還不到60厘米長，腦子隻有幾斤重。大概是腦子太小了，在腰部長了一個膨大的神經節，比腦子大幾倍，在傳達命令時起“中繼站”作用。有人說恐龍有兩個腦子。一種動物有兩個“司令部”，這是非常罕見的。

在我國四川還發現過一種食肉性恐龍的化石，這種恐龍叫上遊永川龍：小的4～5米，最大的14米，生活在叢林裏。它的骨頭長得又大又重，嘴裏長滿了利劍般的牙齒，有利爪，可以撕裂蜥腳類恐龍，因而被稱為恐龍中的惡霸，或“霸王龍”。

還有一種劍龍化石，也是在四川發現的。大小和亞洲相差不多，身披利甲，背上長著兩排骨板，前肢短，後肢長，腰拱起，像座山峰，尾巴上長著“四齒釘耙”，看上去也很厲害。

在我國山東還發現過生活在白堊紀晚期的鴨嘴龍化石。這種龍嘴寬，前腳上有蹼，說明它會遊泳。青島出現的棘鼻龍化石，到現在也沒弄明白這棘鼻是做什麽用的。

在我國西藏珠穆朗瑪地區，海拔4800米的聶拉木縣，發現了魚龍化石。全身呈流線型，皮膚**，適於遊泳。它雄辯地證明了世界屋脊曾經是一片古海。有的魚龍長達10米以上。這種水生爬行動物是恐龍的“親戚”。

在我國新疆發現的翼龍化石，是恐龍的另一支近親。它長著翅膀，張開來有9米長。這種能飛的爬行動物，隻要一睡醒，就會像風箏一樣乘著卷過浪頭的高風，在水麵上滑翔。但這種有趣的動物，既不是鳥，也不是鳥的祖先。