動物的繁盛

生物進化並不像爬樓梯似的，由一層到另一層；也不是古老類型滅絕後，新的類型才發展；而是犬牙交錯、新老共生。中生代時期，弱小的哺乳動物和恐龍共生在地球上，但它數量少，身體小，隻是默默無聞地過日子罷了。

爬行動物王國的崩潰，並非意味著蒼茫大地已變成了一片荒涼。恰恰相反，那些隱藏在各個角落中的哺乳動物，顯示了它們無比的優越性。它們經受了大自然的嚴峻考驗，經過1億多年發展變化，終於等到時機，在爬行動物留下的各個空間，迅速繁殖，大放異彩，成了曆史新紀元的主角。

由於氣溫時冷時熱，裸子植物適應不了新的環境而退居二線，代之而起的是一片五顏六色的被子植物。它們有了真正的花和包著果皮的種子——果實。地球上第一次出現了百花爭豔的景色。

鳥類和哺乳類開始大發展、大擴散……

鳥類達到了8600種。最大的鳥——鴕鳥出現了，還有大雁、仙鶴、天鵝、鴛鴦、畫眉、黃鸝、馬雞、金雞、銅雞、白鷳等等。

最早的哺乳類長得奇形怪狀。有的腿短、身子長，有的身子雖短，但非常粗壯；有的嘴裏長著大獠牙，有的頭上長著大疙瘩；有的吃草，有的吃肉。這些動物都是從一類很小的食蟲動物演化來的。它們在適應不同生活的道路上，分頭前進。由於適應能力不一樣，一些種類相繼絕了後，而代表現在大多數哺乳動物的胎盤類動物卻繁盛不衰。

澳洲的鴨嘴獸就是早期哺乳動物中的一隻，它的四不像的特征，體現了它的祖先作為早期獸類的原始性。它長著鴨子一樣的嘴，腳像水鳥一樣長著蹼，和貓一樣身上長著毛。它隨吃隨拉，24小時的食量，接近它本身的體重。它和烏龜一樣下帶殼的蛋，可是孵出來的小獸卻必須吃奶才能長大。母獸分泌乳汁，卻沒有**，幼獸趴在仰臥的母親胸前處——像個淺盆一樣的地方吸奶吃。這種喂奶方式真是舉世無雙。用乳汁哺育幼兒，正是哺乳動物的最大特點，也是它名稱的由來。

澳洲袋鼠並不生蛋，已經能夠名副其實地“胎生”了。但幼兒在母親肚子裏隻呆七個星期就生了下來。幼鼠沒有發育好，還是個瞎子。但它能爬回母親的育兒袋裏再呆六個月才下地。

哺乳動物以胎生和哺乳的方式養育後代，這是脊椎動物發展史上一樁非常重大的“演變”。生殖方式，是判斷動物是否屬於高等動物的標誌。我們不妨重溫一下這方麵的情況：

魚類在水中產卵。卵沒有外殼保護，很容易被別的動物吃掉。它以“量”求生存，一次可以產卵成千上萬，甚至上億隻。這些卵自生自滅，大部分被其他水生動物吃掉，能成活的往往寥寥無幾。

兩棲類雖然上了陸，卻仍把卵產在水裏。這樣，不但限製了這一種群不能離水域太遠的活動範圍，而且使其很難避免由於與魚卵相似而被大量充當食物的厄運。

爬行動物和鳥類，以生蛋為主。蛋比卵高級，它有了羊膜，裏麵有羊水和養分，可以脫離近水的環境。但爬行類生下蛋就用土一蓋，然後一走了之。現在的龜、蛇不是還都如此嗎?蛋也同樣容易受到破壞。鳥類已經開始自己孵化，並且還要哺育幼鳥一段時間。從這一點上看，鳥比爬行動物要進步得多，似乎有為後代鞠躬盡瘁的精神了。

哺乳類動物體內有胎盤，胎兒在母體中成活，又舒適、又安全。生下後還要用乳汁哺育，實在是高級得多了。由於成活率高，大可不必像魚類那樣一次生它幾千幾萬。

哺乳動物在心髒、大腦、牙齒、骨骼以及其他各個生理係統上都有了很明顯的進化。

在距今7000萬年左右，哺乳動物逐漸由“黎明”時期步入黃金時代。

開始，現在人們沒有見過的許多怪獸和人類的遠古祖先靈長類已經出現，但它們留下的化石不多。除了個別的屬於齧齒類的類群——如鼠類，今天還可以看到它們的大量後代外，其他像鈍角動物、全齒類動物、踝節類動物等，都早已滅絕了。其中踝節類動物比較重要，它們是現代大多數有蹄動物，如馬、獏、犀、豬、牛、鹿和羊的共同祖先。現在的水生哺乳動物——鯨類，可能也是從一些踝節類進化來的。

根據化石判斷，距今6000萬年前左右，豬、狗、牛、羊的祖先已經誕生了，隻不過個子很小。猿猴的祖先也隻有貓那麽大。還有一種肉食動物十分活躍，但也隻似黃鼬般大小，它們不斷分化、改組，演化成狼、獾、獅、熊和虎。

後來，始祖象、始祖馬、古駱駝，都相繼問世。

還有一種叫獏犀的小動物，個體很小，在內蒙古生活過。它的牙齒結構既像犀牛又像獏，很可能是犀牛和獏的祖先。

另外，還有一些沒有留下後代的怪獸，曾經昌盛過一個時期。比如，在漸新世(屬新生代第三紀)時，有一種巨大的犀牛，它比現在的大象還大幾倍。

到了距今2500萬年至1200萬年左右，大地幾乎像現在一樣豐富多彩、萬紫千紅、鳥語花香。山上長著我們熟悉的果樹：桃、梨、枇杷、葡萄和柿子，還有核桃、栗、榛、棗等幹果樹林。北方地區還長過許多喜暖的植物，如榕樹、楓香、木蘭、山核桃和山胡椒。

這一時期，在我國山東臨朐縣山旺地區，曾經有許多湖泊。當時季節溫差大，夏天，湖泊中的矽藻非常繁盛，到了秋、冬季，氣溫降低，矽藻大量死亡，與其他動、植物一塊沉人湖底，一層接著一層累積起來。現在**在地表的矽藻土，像一頁一頁的書卷，每打開薄薄的一張，就會看到各式各樣的動、植物化石。有蜻蜒、魚、兩棲動物、爬行動物。還有一些稀有的哺乳動物，如皇冠鹿、無角犀、蝙蝠和鼠類，還有寶貴的山東鳥。古生物學家把山旺化石稱為記載地球曆史的“萬卷書”。根據這部有趣的“書”的記載，我們可以知道當時北方的氣候比現在溫暖。

又比如當時的內蒙古大平原，就不像今天這樣荒漠成片，而是百獸成群，樹木成林。據考證，那裏還生活過一種“王雷獸”，肩高 2米、體長4米，鼻前聳立著一隻粗壯的角，像個王冠。它和在甘肅、陝西發現的“鏟齒象”等，都是以植物為食的素食者。與此同時，犬科、貓科和各種食肉動物也在大量捕食吃素的食草動物。在哺乳動物之間關係更複雜、更多樣了。它們深入到各種各樣的環境裏去。

地上有性格溫馴的熊貓，威風凜凜的虎，空中有飛翔的蝙蝠，水域有重新返回的鯨、豚。

那麽誰是新世界的統治者呢?在森林裏攀著樹枝搖來**去的靈長類是最有希望的。

當時，低等的樹鼩、眼鏡猴已經分化出了許多不同種類的猿、猴。

它們的前腿和後腿開始分工，後腿是身體的主要支柱，前腿經常用來試探點什麽，越來越像胳臂。手和腳都抓東西，還可以把自己懸掛起來，手指和腳趾越來越長，一直到能彎曲過來。把握和采摘，使猿猴的拇指和四指能合攏，成為動物界最靈巧的“手”。

樹居生活需要好眼睛，猿猴的兩隻大眼睛能夠同時盯住一件東西，而兔子不行，它隻能側著腦袋用一隻眼注視一件東西。

猿猴可以用手把東西送到嘴裏，不像牛或馬吃草那樣；所以嘴越長越小，腦子越長越大。它們一直在很成功地進化。