紅棗之國

紅棗原產我國，我國曆來是世界上盛產紅棗的國家。棗樹的麵積和品種，紅棗的產量、質量和出口量，都居世界第一位，堪稱“紅棗之國”。

我國人民食用紅棗和栽培棗樹有悠久的曆史。《詩經·豳風》裏就有“八月剝棗，十月獲稻”的句子。到了戰國時期，棗樹成為燕秦地區普遍種植的經濟林木。《戰國策》曰：“南有碣石燕門之饒，北有棗栗之利，民雖不由田作，棗栗之食，足食於民矣。”

棗樹為樹李科，落葉喬木，高10米左右，在我國分布極廣，北緯45度以南均有分布。大麵積栽培集中於河北、山東、河南、山西、陝西、北京和天津。浙江、安徽、江蘇、福建、甘肅、貴州、遼寧等省也有較多的種植。全國有棗樹麵積360多萬畝，年產鮮棗7億多斤。

我國紅棗的品種多達四五百種，其中有大量優良品種。全國聞名的品種有河北、山東的金絲小棗、無核棗，北京的小白棗、馬牙棗，山西的相棗、板棗、蜜棗，陝西邠縣的晉棗，河南靈寶的圓棗，新鄭的灰棗，浙江義烏的大棗，福建福州的麵棗等。金絲小棗具有核小、肉厚、糖多、味濃、色鮮、質細等優點，在國際市場上久負盛名。

紅棗味甜可口，營養豐富。鮮棗含糖20％～36％；幹棗含糖 55％～80％，並富含蛋白質、脂肪、有機酸和維生素A、B、C等。維生素含量極高，100克紅棗中含380～600毫克。紅棗對促進身體健康有重要作用。民間有“每日吃三棗，一輩子不易老”的說法。紅棗生食、熟食均佳，還可加工成多種風味食品。如蜜棗、醉棗、脆棗、牙棗、南棗等。

我國古代對紅棗極為珍視。《周禮·天官》中記載：“饋食之籩，其實棗栗。”意思是祭祀祖宗以棗栗作供品。《禮記》記載：“子事父母，婦事舅姑，棗栗飴蜜以甘之。”意思是兒子孝奉父母，媳婦孝奉公婆，把紅棗、栗子做成蜜餞讓老人吃。古人還儲備棗栗，以備災年之用。《韓非子》裏記載：“秦饑，應侯謂王曰：‘五苑之棗栗，請發與之。’”如今，棗區群眾還有“棗柿半年糧，不怕鬧饑荒”的說法。

紅棗有較高的藥用價值。明代藥物學家李時珍《本草綱目》中介紹：“大棗味甜無毒，主治心腹邪氣，有益氣、補血、養胃、安神之功，幾療身體一切虛弱之症，久服輕身延年，堅誌強力。”棗葉、樹皮、樹根、棗核均可入藥，能治多種病症。

棗樹材質堅硬，紋理細密，呈紅褐色，用途很廣。古時候用棗木做車子輪軸，刻版印書。棗樹木材為著名硬木，多用於做硬木家具、印章和工藝品等。

棗花富含蜜汁、花期長，是良好的蜜源植物。棗花蜜，色清味香，糖度高，蜚聲國內外市場。

我國的棗樹，最早引種至小亞細亞、地中海沿岸和西歐各國。 19世紀初經歐洲引種到北美一些國家。