第八十七章 童屍
天光大亮，魏淩洲看著不遠處的廟宇。天底下的廟其實都差不多，都喜歡在廟宇附近種樹，歸來廟同樣如此。不過天寒地凍，這附近種的樹木都不是四季常青的樹，樹上的葉子早早掉光，整棵樹被冰雪覆蓋。
除了主殿，歸來廟後頭還有一排小房子，應該是僧房。挨著僧房的是夥房，離夥房不遠的地方還有一口井。由於很長時間沒有人使用，轆轤上掛滿了雪，看上去有些荒涼。
“按照杜老五所說，當時他就藏在廟門後，透過門縫看到鬼童和那些孩子。”魏淩洲自言自語。
長秋踏上台階，推開了緊閉的廟門，一股灰味撲麵而來，等灰味散了散，他們才一起走進去。魏淩洲觀察了一下歸來廟內部的情形，跟杜老五說的差不多，灰塵雖然有些厚，但是主殿內的一切俱都完好。
這廟已然成為無主荒廟，可能再過不久就會成為乞丐和過路人的寄居之所。
“長秋，你叫人去附近，找找住戶或者經常來往這一帶的乞丐，詢問一下歸來廟的情況。”
“是。”長秋領命離開。
魏淩洲看遍了大殿，還掀開遮擋供桌的布幔看了看，確認殿內並沒有藏著暗道密室這類的地方。他直起身的時候，看到了供桌上的香爐，香爐應該很久都沒清理過，裏麵堆滿了香灰。
魏淩洲看著，突然伸出手捏住一小撮香灰觀察，甚至還放在鼻端聞了聞。
“公子，後麵的僧房和夥房已經仔細搜查過了，房間裏挺幹淨的，夥房裏還留著一些糙米和蔬菜，沒有可疑的地方。”長秋說道。
魏淩洲拍掉香灰，也不怎麽失望，如果這麽簡單就能找到線索，那京兆尹衙門的人就不會無功而返了。
他站在門口，接著掩上廟門往外看，他的動作和杜老五那日的動作重合。據杜老五的描述，當時鬼童與他的距離大概有四五丈遠。
通過門縫往外看，視野有限，魏淩洲估算了一下四五丈的距離，然後目光固定在一棵光禿禿的大樹上。
“長秋，你去那棵樹上瞧瞧。”
長秋走過觀察了大樹幾眼，然後靴子在樹幹上一踢，借助這一踢之力一躍而起，抓住了一根較為粗壯的樹枝。樹上的積雪灑落下來，長秋滿腦袋白，他隨意地拂去積雪，攀上一根更為粗壯的樹枝，就這樣一節節往上爬，他很快就找了能承受他體重，又能觀察到大樹全貌的地方。
他一隻手牢牢抓住樹幹，低頭往下看。剛才借助他那一踢之力，樹上大半的積雪都掉落下去，他的眼睛如同鷹隼一般，仔細觀察著每一個細節，然後目光停在一根粗壯的樹枝上。
長秋從樹上跳了下來，快步跑向魏淩洲。
“公子，我看到那棵樹上有被繩索綁縛過的痕跡，痕跡很明顯，應該形成沒多久。”
魏淩洲低頭思索，正好兩名小吏走過來，像是要稟報什麽。
“你們認為，九幽鬼童踏雪無痕是怎麽做到的？”魏淩洲問道。
兩名小吏對視一眼，其中一個抱拳。
“魏寺丞，那杜老五說，他看到的九幽鬼童與紙紮人相似，會不會他看到的就是紙紮人！紙紮人很輕，所以不能在雪地上留下腳印。”
“紙紮人是死物，它如何能夠在雪地上走動，還能說話，而且樹枝上的痕跡怎麽解釋？”
另一名小吏思考了一下，“大人，屬下倒有個想法。屬下老家在南州，那裏流行一種木偶戲，就是把木頭做成人體的形狀，然後在上麵蒙上豬皮，畫上五官，穿上衣服，乍一看跟真人極為相似。”
魏淩洲點點頭，示意他繼續說。
小吏受到鼓舞，接著說道：“由於木偶體型較大，重量也不輕，表演這種木偶戲的都是力氣很大的年輕男人，操控木頭用的是結實有韌性的牛筋繩。表演時得有支點，他們把繩子架在支點上，以此來操控木偶上下動作。他們在操控木偶的時候，還可以出聲為木偶配音。屬下看過他們的表演，極似真人。”
魏淩洲瞧了一眼大樹，“支點找到了，應該就是這棵樹。”
“可是京城離南州十分遙遠，怎麽會突然跑出個演木偶戲的？”長秋不解。
“隻要有心，遠在天邊也能找到。”魏淩洲話音一轉，“況且太後壽誕，各地百戲團聚集京城，南州又不是偏遠之地，來個表演木偶戲的也不奇怪。”
魏淩洲看向發話的小吏，“你既了解木偶戲，那你就去查一查，太後壽誕之前，是不是有一支木偶戲團進京。”
這時一開始說話的小吏掏出一個卷邊的藍皮本子，呈上來給魏淩洲看。
“屬下在僧房裏找到了一本記事簿，就藏在一張席子底下，小人翻了翻，都是一些日常支出的瑣碎記錄，沒有什麽特別。”
魏淩洲接過，慢慢翻看起來。他看得極為認真，每一頁都沒有放過，看到最後兩頁時，他突然頓住了，似乎看到了什麽奇怪的東西。
“這裏有些奇怪，之前的支出很有規律，都是每十五天記錄一次，采買的東西和數量都沒有太大的出入，可是後麵日期隻隔了兩天，采買的東西也跟之前不同，糙米和菜蔬的數量多了兩倍，竟然還有豬肉和燒酒。而且這裏還記錄了采買青磚一百五十方，我在廟裏沒看到新的修補痕跡，僧房和夥房那邊有嗎？”
長秋搖頭，“我裏外都看過了，也沒發現。”
“廟裏隻剩下兩個和尚，采買的食物數量不對，種類也不對。而且字跡有些淩亂，像是匆忙下寫下來的。”魏淩洲用手指輕輕點著記事簿。
他的手指點到青磚二字，“這些青磚的用途是什麽，現在在哪兒？”
確實，一百五十方青磚體積不小，無論放在哪裏都能一眼看到，可是他們早就踏遍了歸來廟，連青磚的影子都沒見過。
“是不是胡亂寫的呀？”長秋搔頭。
魏淩洲合上記事簿，“就算是胡亂寫上去的，也需要一個緣由。”
他走出主殿，在整個歸來廟範圍內轉了一大圈，目光忽然被僧房旁的一棵樹吸引。那棵樹不算粗壯，樹枝光禿禿的被雪覆蓋了大半。魏淩洲走過去拂去樹幹上的雪，結果在樹幹上看到了一些奇怪的痕跡。
他把長秋叫過來，“你來看看，這是什麽造成的痕跡？”
長秋思索，“看上去像是飛爪造成的痕跡，不過看這些抓痕的間距和力道都比飛爪大，應該是類似於飛爪的兵器，例如虎勾。”
魏淩洲皺眉，“一座和尚廟，為什麽會出現這種兵器？”
長秋補充道：“看這樹幹上的密度，應該是日常練功造成的。”
魏淩洲轉頭走進相鄰的僧房，確實如長秋所說，僧房裏很幹淨，幾乎見不到多餘的擺設。他又走進夥房，夥房裏有些亂，那些菜蔬一看就放置了很久，若不是冬日天冷，早就腐敗了。
夥房的角落裏還堆放著一些柴火和木炭，都沒什麽奇怪。倒是魏淩洲在另一側看到一個形狀奇怪的爐子，因為久未使用，上麵積滿了灰塵。
魏淩洲掀開爐子，伸手在裏頭掏了掏，最後他掏出一顆不知是什麽的小圓球。
小圓球漆黑如墨，魏淩洲用手指一撚。
“鉛？”
長秋找到一方布巾遞給魏淩洲，魏淩洲擦掉手上的黑灰，把小圓球放到案上。
“這座廟，有些古怪。”魏淩洲說道。
長秋也看出來了，所以他主動請纓，和幾名公差一起去附近打探消息。
大約半個時辰後，所有出去打探的公差才陸陸續續回來。
“大人，我問過幾名百姓，他們說本來歸來廟的香火還可以，後來老和尚釋遠死後，發生了一些古怪的事，漸漸的百姓就不敢過來燒香了。”一名公差說道。
另一名公差也道：“我問的那戶人家說，他們那有個獵戶打獵時傷了腿，晚上回不來，就去歸來廟借住。第二天獵戶死在離歸來廟不遠的地方，身上都是老虎的爪印。”
一名小吏上前，“屬下打聽到，失蹤的那名小和尚是釋遠四年前收養的孤兒，聽說有些呆傻，但是很聽話。”
長秋說道：“我聽說的是歸來廟裏有鬼。有個老婦說，她的丈夫有一次走夜路，路過歸來廟，口渴難忍，所以就去歸來廟的水井裏打水，沒想到剛靠近水井，就聽到井下有聲音，嗚嗚咽咽的，像是水鬼索命。回家後沒幾天，她丈夫就死了。”
魏淩洲目光轉向外麵那口水井。
“所有地方都看過了，但是這口井是不是還沒看過？”
長秋有些遲疑，“我大概瞧過幾眼，可能是挖的位置不對，裏頭的水隻有淺淺一層，一眼能望到底，什麽都沒有啊。”
“不，你親自下去看看，任何地方都不能放過。”
長秋聞言二話沒說，招來一個相熟的公差，他把井繩綁在腰間，讓公差把控轆轤，將他一點一點地放下去。
當長秋的靴底接觸到井底，他發現這口井裏剩餘的水比他預估的還要多一些，起碼已經沒過了他的鞋麵。他往前走了一步，卻差點被什麽絆倒，長秋撿起腳下的東西一看，竟然是一塊青磚！
原來青磚在這裏，在一口井的下麵？
天光順著狹窄的井口打下來，映在微微波動的水麵上。長秋的手按在冰冷的井壁上，仔細地摸索著，眼神如同鷹隼一般鋒利。
“扔個火把下來！”長秋朝上麵喊道。
很快的，一根火把掉了下來，長秋伸手抓住，用隨身的火折子點燃，火把照亮了幽暗的井底，一切都無所遁形。
在這樣明亮的火光下，長秋終於發現了端倪，有一片青磚明顯是新砌的，和其他地方形成了鮮明對比。他伸手摳了摳磚縫，發現摳不動，又伸腿踹了兩腳，發現青磚略有鬆動，索性抽出佩刀用力插入磚縫裏，佩刀插入半尺，再往前突然失去了阻力。
長秋心中一震，青磚後頭果然是空的。井底有這麽大一個空洞，肯定是有問題！
長秋努力了半天，終於摳出來一塊磚，他把磚扔掉，又接著去摳第二塊磚。
魏淩洲見長秋半天沒有動靜，有些心急，對著井裏喊道：“長秋，下麵什麽情況？”
長秋呼出一口濁氣，拽了拽繩子，“把我拉上去。”
長秋出了井，周圍已經圍了一圈的公差。
“公子，我找到那些失蹤的孩子了。”
此話一出，大理寺的公差們差點兒炸鍋。
“在井裏？”
這是疑問派。
“這麽快就找到了，上天庇佑。”
這是樂觀派。
“我明明看到你在摳東摳西。”
這是挑刺派。
“那些孩子不會是淹死的吧，也太可憐了……”
這是悲憫派。
魏淩洲一揮手，所有人都安靜下來。
“到底怎麽回事？”
長秋聲音有些沉悶，“我看到一片新砌的磚牆，摳出了幾塊磚，裏麵有個比棺材大點的空間，我用火把照了照，裏麵堆的都是小孩子的屍體。應該……就是失蹤的那些孩子。”
井底的磚牆被徹底破壞，小空間內的童屍一具一具地運送上來。公差們將屍體排成一排，天氣寒冷，童屍還沒有出現腐敗跡象。一張張青灰色的孩童的臉呈現在眾人麵前，即使已經見慣生死，在場的人們依然沉默了。
這些孩童的死因很明顯，他們每一個人的脖子上都有一道猙獰的傷口，那傷口極深，應該是一刀斃命。
魏淩洲的目光掠過那一張張稚嫩的麵孔，他覺得內心有一把火在燒。
“把這些屍體都好好的運回去吧，仵作驗過之後，就去通知那些孩子的親人前來認屍！”