★響尾蛇與紅外線

美國有一種紅外線追蹤導彈叫“響尾蛇導彈”，這樣的取名是有來曆的。

科學家們發現，有一些蛇如五步蛇、銅頭蛇，特別是響尾蛇，它們具有獨特而靈敏的紅外線定位本領。有人做過響尾蛇與紅外線的實驗：將響尾蛇的眼睛、耳朵、鼻子統統挖掉，等它蘇醒過來後放在一盞電燈附近。用黑紙將燈泡完全裹住，當燈泡不亮時，這條瞎眼響尾蛇一動不動；打開電燈後，可見光雖然透不出黑紙來，但是燈泡發出的熱(紅外線)卻透過黑紙，向四處輻射，這時響尾蛇競警覺地昂起頭來。如果再把電燈移近它，它就立即撲向燈泡。此外，如果把一隻活老鼠放到離這條瞎眼蛇半米遠的地方，它也能引起抬頭反應。挖掉響尾蛇的眼、耳、鼻之後，它就喪失了視覺、聽覺和嗅覺。那麽它是靠什麽來感知紅外線並作出反應呢?

原來在響尾蛇的眼睛與鼻孔之間，有一個“紅外線定位器”，它是一個唇狀小窩，由一層布滿神經末梢的薄膜將其隔成內外兩個小室。外室像個漏鬥，大口對著外界，好像雷達天線對著目標一樣；內室有一根細管通到蛇頭的上部，細管的出口方向剛巧與外室相反。這樣，內外兩室的出口處所感受的溫度不一樣。內室細管出口所感受到的是蛇周圍空氣的溫度，外室漏鬥狀開口感覺到的是某個特定的方向裏的溫度。如果正巧在這個方向有目標(如老鼠)，則外室出口感受到的溫度高於內室出口處的溫度，這就造成薄膜內外壁之間有了溫度差。由於薄膜上有豐富的神經末梢，所以蛇就有反應。響尾蛇頭部的兩側都有一個這樣的“紅外線定位器”，所以它就能夠測出目標的方向和距離。響尾蛇的紅外線定位器對溫度的感知，竟靈敏到千分之一攝氏度的變化。