第十一章 用人的訣竅
小張也突然受了鼓舞，一躍下床，“這兩天的事情做不完，哪裏有睡覺的工夫？”等他們一起床，張家的廚房裏也就有燈光了。洗完臉，先喝茶，小張以為胡雪岩會談未曾談完的正事，而他卻好整以暇地問道：“剛才你們聽到打更的梆子沒有？”“聽到了。”小張答道：“杭州城什麽都變過了，隻有這個更伕老周沒有變，每夜打更，從沒有斷過一天。”胡雪岩肅然動容，“難得！真難得！”他問，“這老局多大年紀？”“六十多歲了。身子倒還健旺，不過，現在不曉得怎麽樣了。”“他沒有餓死，而且每天能打更，看來這個人的稟賦，倒是得天獨厚。可惜，“劉不才說， ”隻是打更！““三爺，話不是這麽說。世界上有許多事，本來是用不著才幹的，人人能做，隻看你是不是肯做，是不是一本正經去做？能夠這樣，就是個了不起的人。”胡雪岩說，“小張，我托你，問問那老周看，願意不願意改行？”“改行？”小張問道，“胡先生，你是不是要提拔他？”“是啊！我要提拔他，也可以說是借重他。現在我們人手不夠，象這種盡忠職守的人，不可以放過。我打算邀他來幫忙。”“我想他一定肯的，就怕他做不來啥。”“我派他管倉庫。他做不來，再派人幫他的忙，隻要他象打更那樣，到時候去巡查就是。”說到這裏，張家的男傭來擺桌子開早飯。隻不過拿剩下的飯煮一鍋飯泡粥，佐粥的隻有一樣鹽菜，可是“饑者易為食”，尤其是在半夜休息以後，胃口大開，吃得格外香甜。“我多少天沒有吃過這樣好吃的東西了！”胡雪岩很滿意地說，“劉三爺說得不錯，‘用得著就好’！泡飯鹽菜，今日之下比山珍海味還要貴重。”這使得小張又深有領悟，用人之道，不拘一格，能因時因地製宜，就是用人的訣竅。
他深深點頭，知道從什麽地方去為胡雪岩物色人才了。 何都司是天亮來到張家的，帶來兩個馬弁，另外帶了一匹馬來，提起此馬來頭大，是蒙古親王僧格林沁所送，蔣益澧派人細心喂養，專為左宗棠預備的坐騎，瑞在特借給胡雪岩乘用。何都司同時也帶來了一個消息，餘杭城內的太平軍，亦在昨天棄城向湖州一帶退去，左宗棠親自領兵追擊，如今是在瓶窯以北的安溪關前駐紮。要去看他，得冒鋒鏑之危，問胡雪岩的意思如何？“死生有命，左大帥能去，我當然也能去。用不著怕！”“不過，路很遠，一天趕不到，中途沒有住宿的地方，也很麻煩。”“盡力趕！趕不到也沒有辦法，好在有你老兄在，我放心得很。”這本是隨口一句對答之詞，而在何都司聽來，是極其懇切的信任。因而很用心地為他籌劃，好一會方始問道：“胡大人，你能不能騎快馬？”“勉強可以。”“貴管家呢？”“他恐怕不行。”“那就不必帶貴管家一起走了。現成四個弟兄在這裏，有什麽差遣，盡管讓他們去做。”何都司又說，“我們可以用驛遞的辦法，換馬走，反而來得快。”緊急驛遞的辦法是到一站換一匹馬，由於一匹馬隻走一站路，不妨盡全力馳驅，因而比一匹馬到底要快得多。僧王的這匹名駒雖好，也隻得走一站，換馬時如果錯失了找不回來，反是個麻煩，因此胡雪岩表示另外找一匹馬。“這容易，我們先到馬號去換就是。”於是胡雪岩辭別張家，臨走時交代，第三天早晨一定趕回來。然後與何都司同行，先到藩司行台的馬號裏換了馬，出武林門，疾馳到拱袁橋。何都司找著相熟的軍營，換了好馬，再往西北方向進行。一路當然有盤查，有阻礙，也有驚險，但都安然而行。下午三點鍾到了瓶窯，方始打尖休息，同時探聽左宗棠的行蹤，是在往北十八裏外的安溪關。“這是條山路，很不好走。”何都司懇切相勸。“胡大人，我說實話，你老是南邊人，‘南人行船，北人騎馬’。你的馬騎得不怎麽好。力求穩當，還是歇一夜再走。你看怎麽樣？”胡雪岩心想，人地生疏，勉強不得，就算趕到安溪，當夜也無法謁見左宗棠，因而點頭同意，不過提出要求：“明天天一亮就要走。”“當然。不會耽誤你者的工夫。”既然如此，不妨從容休息，瓶窯由於久無爭戰，市麵相當興盛，飯攤子更多，胡雪岩向來不擺官架子，親邀四名馬弁，一起喝酒，而那四名弟兄卻深感局促，最後還是讓他們另桌而坐。他自己便跟何都司對酌，聽他談左宗棠的一切。“我們這位大帥，什麽都好，就是脾氣不好。不過，他發脾氣的時候，你不能怕，越怕越糟糕。”“這是吃硬不吃軟的脾氣。”胡雪岩說：“這樣的人，反而好相處。”“是的。可也不能硬過他頭！最好是不理他，聽他罵完、說完，再講自己的道理，他就另眼相看了。”胡雪岩覺得這兩句話，受益不淺，便舉杯相敬，同時問說：“老兄，你跟蔣方伯多少年了？”“我們至親，我一直跟他。”“我有句冒昧的話要請教，左大帥對蔣方伯怎麽樣？是不是當他是自己的替手？”“不見得！”何都司答說，“左大帥是何等樣人？當自己諸葛亮，哪個能替代他？”這兩句閑談，在旁人聽來，不關緊要，而在胡雪岩卻由此而作成了一個很重要的決定。
他對於自己今後的出處，以及重整旗鼓，再創事業的倚傍奧援，一直索回腦際，本來覺得蔣益澧為人倒還憨厚，如果結交得深了，便是第二個王有齡，將來言聽計從，親如手足，那就比伺候脾氣大得出名的左宗棠，痛快多了。現在聽何都司一說，憬然有悟，左宗棠之對蔣益澧，不可能象何桂清之對王有齡那樣，提攜唯恐不力。一省的巡撫畢竟是個非同小可的職位，除非曾國荃另有適當的安排，蔣益澧本身夠格，而左宗棠又肯格外力保，看來浙江巡撫的大印，不會落在蔣益澧手裏。既然如此，唯有死心塌地專走左宗棠這條路子了。半夜起身，黎明上路。十八裏山道，走了三個鍾頭才到。左宗棠的行轅，設在一座關帝廟裏。雖是戎馬倥傯之際，他的總督派頭，還是不小，廟前擺著一頂綠呢大轎，照牆下有好幾塊朱紅“高腳牌”，泥金仿宋體寫著官銜榮典，一塊是“欽命督辦浙江軍務”，一塊是“頭品頂戴兵部尚書兼都察院右都禦史閩浙總部部堂，一塊是“兼署浙江巡撫”，一塊是“賞戴花翎”，再一塊就不大光采，也是左宗棠平生的恨事，科名隻是“道光十二年丟辰科湖南鄉試中式”，不過一名舉人。再往廟裏看，兩行帶刀的親兵，從大門口一直站到大殿關平、周倉的神像前，藍頂子的武官亦有好幾個。
胡雪岩見此光景，不肯冒犯左宗棠的威風，牽馬在旁，取出“手本”，拜托何都司代為遞了進去。隔了好久，才看見出來一個“武巡捕”，手裏拿著胡雪岩的手本，明明已經看到本人，依然拉起官腔問道：“哪位是杭州來的胡道台？”胡雪岩點點頭，也擺出官派，踱著四方步子，上前答道：“我就是。”“大帥傳見。”“是的。請引路。”進門不進殿，由西邊角門中進去，有個小小的院落，也是站滿了親兵，另外有個穿灰布袍的聽差，倒還客氣，揭開門簾，示意胡雪岩入內。進門一看，一個矮胖老頭，左手捏一管旱煙袋，右手提著筆，在窗前一張方桌上揮毫如飛。聽得腳步聲，渾似不覺，胡雪岩隻好等著，等他放下筆，方撈起衣襟請安，同時報名。“浙江候補道胡光墉，參見大人。”“喔，你就是胡光墉！”左宗棠那雙眼睛，頗具威嚴，光芒四射似地，將他從頭望到底，“我聞名已久了。”這不是一句好話，胡雪岩覺得無需謙虛，隻說：“大人建了不世之功，特為來給大人道喜！”“喔，你倒是得風氣之先！怪不得王中丞在世之日，你有能員之名。”話中帶著譏諷，胡雪岩自然聽得出來，一時也不必細辨，眼前第一件事，是要能坐了下來。左宗棠不會不懂官場規矩，文官見督撫，品秩再低，也得有個座位，此刻故意不說“請坐”，是有意給人難堪。先得想個辦法應付。念頭轉到，辦法便即有了，撈起衣襟，又請一個安，同時說道：“不光是為大人道喜，還要跟大人道謝。兩浙生靈倒懸，多虧大人解救。”都說左宗棠是“湖南騾子”的脾氣，而連番多禮，到底將他的騾脾氣擰過來了。“不敢當！”他的語聲雖還是談談的，有那不受奉承的意味，但亦終於以禮相待了，“貴道請坐！”聽差是早捧著茶盤等在那裏的，隻為客人不曾落座，不好奉，此時便將一碗蓋碗茶擺在他身旁的茶幾上。胡雪岩欠一欠身，舒一口氣，心裏在想：隻要麵子上不難看，話就好說了。“這兩年我在浙江，很聽人談起貴道。”左宗棠麵無笑容地說，“聽說你很闊啊！”“不敢！”胡雪岩欠身問道：“請大人明示所謂‘闊’是指什麽？”“說你起居享用，儼如王侯，這也許地是過甚之詞。然而也可以想象得知了。“是！我不瞞大人，比起清苦的候補人員來，我算是很舒服的。”他坦然承認，而不說舒服的原因，反倒象塞住了左宗棠的口，停了一下，他直截了當地說：“我也接到好些稟貼，說你如何如何！人言未必盡屬於虛，我要查辦，果真屬實，為了整飭吏治，我不能不指名嚴參！”“是！如果光墉有什麽不法之事，大人指名嚴參，光墉亦甘願領罪。不過，自問還不敢為非作歹，亦不敢營私舞弊。
隻為受王中丞知遇之德，誓共生死，當時處事不避勞怨，得罪了人亦是有的。”“是不是為非作歹，營私舞弊，猶待考察。至於你說與王中丞誓共生死，這話就令人難信了。王中丞已經殉難，你現在不還是好好的嗎？”“如果大人責光墉不能追隨王中丞於地下，我沒有話說，倘或以為殉忠、殉節，都有名目，而殉友死得輕如鴻毛，為君子所不取，那麽，光墉倒有幾句話辯白。”“你說。”“大人的意思是，光墉跟王中丞在危城之中共患難，緊要關頭，我一個人走了，所謂‘誓共生死’，成了騙人的話？”“是啊！”左宗棠逼視著問：“足下何詞以解？倒要請教！”“我先請教大人，當時杭州被圍，王中丞苦苦撐持，眼睛裏所流的不是淚水，而是血，盼的是什麽？”“自然是援軍。”“是！”胡雪岩用低沉的聲音說，“當時有李元度一軍在衢州，千方百計想催他來，始終不到。這一來，就不能不作堅守的打算。請問大人，危城堅守靠什麽？”“自然是靠糧食，‘民以食為天’。”“ ‘民以食為天，固然不錯，如果羅掘俱窮，亦無非易子而食。但是，士兵沒有糧食，會出什麽亂子？不必我說，大人比我清楚得多。當時王中丞跟我商量，要我到上海去辦米。”胡雪岩突然提高了聲音說：“王中丞雖是捐班出身，也讀過書的，他跟我講《史記》上趙氏孤兒的故事，他說，守城守不住，不過一死而已，容易，到上海辦米就跟’立孤‘一樣比較難。要我做保全趙氏孤兒的程嬰。這當然是他看得起我的話，不過，大人請想，他是巡撫，守土有責，即使他有辦法辦得到米，也不能離開杭州。所以，到上海辦米這件事，隻有我能做，不容我不做。”“嗯，嗯！”左宗棠問道，“後來呢？你米辦到了沒有？”“當然辦到。
可是……”胡雪岩黯然低語：“無濟於事！”接著，他將如何辦米來到了杭州城外的餞塘江中，如何想盡辦法，不能打通糧道，如何望城一拜，痛哭而回，如何將那批米接濟了寧波。隻是不說在寧波生一場大病，幾乎送病，因為那近乎表功的味道，說來反成蛇足了。左宗棠聽得很仔細，仰臉想了半天，突然冒出一句話來，卻是胡雪岩再也想不到的。“你也很讀了些書啊！”胡雪岩一愣，隨即想到了，這半天與左宗棠對答，話好象顯得很文雅，又談到《史記》上的故事，必是他以為預先請教過高人，想好了一套話來的。這多少也是實情，見了左宗棠該如何說法，他曾一再打過腹稿。
但如說是有意說好聽的假話，他卻不能承認，所以這樣答道：“哪裏敢說讀過書？光墉隻不過還知道敬重讀書人而已！““這也難得了。”左宗棠說，“人家告你的那些話，我要查一查。果真象你所說的那樣子，自然另當別論。”“不然。領了公款，自然公事上要有交代。公款雖不是從大人手上領的，可是大人現任本省長官，光墉的公事，就隻有向大人交代。”“喔，你來交代公事。是那筆公款嗎？”左宗棠問，“當時領了多少？”“領了兩萬兩銀子。如今麵繳大人。”說著，從身上掏出一個紅封袋來，當麵奉上。左宗棠不肯接紅封袋，“這是公款，不便私相授受。”他說，“請你跟糧台打交道。”當時便喚了糧台上管出納的委員前來，收取了胡雪岩的銀票，開收據，蓋上大印，看來是了卻了一件公事，卻不道胡雪岩還有話說。“大人，我還要交代。當初奉令采辦的是米，不能拿米辦到，就不能算交差。”“這……”左宗棠相當困擾，對他的話，頗有不知所雲之感，因而也就無法作何表示。“說實話，這一批米不能辦到，我就是對不起王中丞的在天之靈。現在，總算可以真正有交代了！”胡雪岩平靜地說，“我有一萬石米，就在杭州城外江麵上，請大人派員驗收。”此言一出，左宗棠越發困惑，“你說的什麽？”他問：“有一萬石米在？”“是！”“就在杭州城外江麵上？”“是！”胡雪岩答說，“已有幾百石，先撥了給蔣方伯，充作軍糧了。”左宗棠聽得這話便向左右問道：“護送胡大人來的是誰？”“是何都司。”於是找了何都司來，左宗棠第一句話便是：“你知道不知道，有幾百石軍糧從錢塘江上運到城裏？”“回大帥的話，有的。”何都司手一指：“是胡大人從上海運來的。”“好！你先下去吧。”左棠向聽差吩咐：“請胡大人升炕！”禮數頓時不同了！由不令落座到升炕對坐，片刻之間，榮枯大不相同，胡雪岩既感慨，又得意，當然對應付左宗棠也更有把握了。等聽差將蓋碗茶移到炕幾上，胡雪岩道謝坐下，左宗棠徐徐說道：“有這一萬石米，不但杭州得救，肅清浙江全境，我也有把握了。老兄此舉，出人意表，功德無量。
感激的，不止我左某一個人。““大人言重了。”“這是實話。不過我也要說實話。”左宗棠說，“一萬石米，時價要值五、六萬銀子，糧台上一時還付不起那麽多。因為剛打了一個大勝仗，犒賞弟兄是現銀子。我想，你先把你繳來的那筆款子領了回去，餘數我們倒商量一下，怎麽樣個付法？”“大人不必操心了。這一萬石米，完全由光墉報效。”“報效？”左宗棠怕自己是聽錯了。“是！光墉報效。”“這，未免太破費了。”左宗棠問道：“老兄有什麽企圖，不妨實說。”“毫無企圖。第一，為了王中丞，第二，為了杭州，第三，為了大人。”“承情之至！”左宗棠拱拱手說，“我馬上出奏，請朝廷褒獎。”“大人栽培，光墉自然感激，不過，有句不識抬舉的話，好比骨鯁在喉，吐出來請大人不要動氣。”“言重，言重！”左宗棠一疊連聲地說，“盡管請說。”“我報效這批米，決不是為朝廷褒獎。光墉是生意人，隻會做事，不會做官。”“好一個隻會做事，不會做官！”這一句話碰到左宗棠的心坎上，拍著炕幾，大聲地說。讚賞之意，真個溢於言表了。
“我在想，大人也是隻曉得做事，從不把功名富貴放在心上的人。”胡雪岩說，“照我看，跟現在有一位大人物，性情正好相反。”前半段話，恭維得恰到好處，對於後麵一句話，左宗棠自然特感關切，探身說道：“請教！”“大人跟江蘇李中丞正好相反。李中丞會做官，大人會做事。”胡雪岩又說：“大人也不是不會做官，隻不過不屑於做官而已。”“啊，痛快，痛快！”左宗棠仰著臉，搖著頭說，是一副遇見了知音的神情。胡雪岩見好即收，不再奉上高帽子，反而謙虛一句：“我是信口胡說。在大人麵前放肆。““老兄，”左宗棠正色說道，“你不要妄自菲薄，在我看滿朝朱紫貴，及得上老兄識見的，實在不多。你大號是哪兩個字？”“草字雪岩。風雪的雪，岩壑的岩。”“雪岩兄，”左宗棠說，“你這幾年想必一直在上海，李少荃的作為，必然深知，你倒拿我跟他比一比看。”“這，”胡雪岩問道，“比哪一方麵？”“比比我們的成就。”“是！”胡雪岩想了一下答道，“李中丞克複蘇州，當然是一大功，不過，因人成事，比不上大人孤軍奮戰，來得難能可貴。”“這，總算是一句公道話。”左宗棠說，“我吃虧的有兩種，第一是地方不如他好，第二是人材不如他多。”“是的。”胡雪岩深深點頭，“李中丞也算會用人的。”“那麽，我有句很冒昧的話請教，以你的大才，以你在王中丞那裏的業績，他倒沒有起延攬之意？”“有過的。我不能去！”“為什麽？”“第一，李中丞對王公有成見，我還為他所用，也太沒有誌氣了。”“好！”左宗棠接著問：“第二呢？”“第二，我是浙江人，我要為浙江出力，何況我還有王中丞委托我未了的公事，就是這筆買米的款子，總要有個交代。”“難得，難得，雪岩兄，你真有信用。”左宗棠說到這裏，喊一聲：“來呀！留胡大人吃便飯。”照官場中的規矩，長官對屬下有這樣的表示，聽差便得做兩件事，第一件是請客人更換便衣，第二件是準備將客人移到花廳甚至“上房”中去。在正常的情況之下，胡雪岩去拜客，自然帶著跟班，跟班手中捧著衣包，視需要隨時伺候主人更換。但此時隻有胡雪岩一個人，當然亦不會有便衣。左宗棠便吩咐聽差，取他自己的藩錦袍來為“胡大人”更換。左宗棠矮胖，胡雪岩瘦長，這件棉袍穿上身，大袖郎當，下擺吊起一大截，露出一大截沾滿了黃泥的靴幫子，形容不但不雅，而且有些可笑。但這份情意是可感的。所以胡雪岩覺得穿在身上很舒服。至於移向花廳，當然也辦不到了。一座小關帝廟裏，哪裏來的空閑房屋，閩浙總督的官廳，簽押房與臥室，都在那裏了。不過，廟後倒有一座土山，山上有座茅亭，亦算可供登臨眺望的一景，左宗棠為了避免將領請謁的紛擾，吩咐就在茅亭中置酒。酒當然是好酒。紹興早經奪回，供應一省長官的，自然是曆經兵燹而無恙的窖藏陳釀，菜是湖南口味，雖隻兩個人對酌，依然大盤長筷，最後廚子戴著紅纓帽，親自來上菜，打開食盒，隻是一小盤湖南臘肉。不知何以鄭重如此？“這是內子親手調製的，間關萬裏，從湖南送到這裏，已經不中吃了。隻不過我自己提醒我，不要忘記內子當年委曲綢繆的一番苦心而已。“胡雪岩也聽說過，左宗棠的周夫人，是富室之女，初嬪左家時，夫婿是個寒士。但是周夫人卻深知“身無半畝，心憂天下”的左宗棠，才氣縱橫，雖然會試屢屢落第，終有破壁飛去的一日，所以鼓勵慰藉，無所不至。
以後左宗棠稱居嶽家，而周家大族，不會看得起這個脾氣大的窮姑爺。周夫人一方麵怕夫婿一怒而去，一方麵又要為夫家做麵子，左右調停，心力交瘁，如今到底也有揚眉吐氣的一天了。這對胡雪岩又是一種啟示。左宗棠如今尊重周夫人，報恩的成分，多於一切，足見得是不會負人，不肯負人而深具性情者，這比起李鴻章以利祿權術駕馭部下來，寧願傾心結交此人。因此，當左宗棠有所詢問時，他越發不作保留，從杭州的善後談到籌餉，他都有一套辦法拿出來，滔滔不絕，言無不盡。賓主之間，很快地已接近脫略形跡、無所不談的境地了。一頓酒喝了兩個時辰方罷。左宗棠忽然歎口氣說：“雪岩兄，我倒有些發愁了。不知應該借重你在哪方麵給我幫忙？當務之急是地方善後，可是每個月二十五六萬的餉銀，尚無的款，又必得仰仗大力。隻恨足下分身無術！雪岩兄，請你自己說一說，願意做些什麽？““籌餉是件大事，不過隻要有辦法，凡是操守靠得住的人，都可以幹得。”胡雪岩歉然地說，“光墉稍為存一點私心，想為本鄉本土盡幾分力。”“這哪裏是私心！正見得你一副俠義心腸。軍興以來，杭州情況最慘，善後事宜，經緯萬端，我兼攝撫篆，責無旁貸，有你老兄這樣大才槃槃而且肯任勞任怨，又是為桑梓效力的人幫我的忙，實在太好了。”左宗棠說到這裏，問道：“跟蔣薌泉想來見過麵了？”“是！”“你覺得他為人如何？”“很直爽的人。我們談得很投機。”“好極，好極！”左宗棠欣然問道：“地方上的一切善後，總也談過了？”“還不曾深談。
不過承蔣方伯看得起，委托我的一個小小錢莊，為他代理藩庫，眼前急需的支出，我總盡力維持。”“那更好了。萬事莫如賑濟急，如今有一萬石米在，軍需民食，能維持一兩個月，後援就接得上了。再有寶號代為支應藩庫的一切開銷，扶傷恤死，亦不愁無款可墊。然則杭州的賑濟事宜，應當馬上動手。我想，設一個善後局，雪岩兄，請你當總辦，如何？”“是！”胡雪岩肅然答說：“於公於私，義不容辭。”“我向你致謝了。”左宗棠拱拱手說，“公事我馬上叫他們預備，交蔣薌泉轉送。”這樣處置，正符合胡雪岩的希望。因為他為人處世，一向奉“不招忌”三字為座右銘，自己的身分與蔣益澧差不多，但在左宗棠手下，到底隻算一個客卿，如果形跡太密，甚至越過蔣益澧這一關，直接聽命於左宗棠，設身處地為人想一想，心裏也會不舒服。現在當著本人在此，而委任的劄子卻要交由蔣益澧轉發，便是尊重藩司的職權，也是無形中為他拉攏蔣益澧，僅不過公事上小小的一道手續，便有許多講究，足見得做官用人，不是件容易的事。這樣想著，他對左宗棠又加了幾分欽佩之心，因而願意替他多做一點事，至少也得為他多策劃幾個好主意。心念剛動，左宗棠正好又談起籌餉，他決定獻上一條妙計。這一計，他籌之已熟，本來的打算是“貨賣識家”，不妨“ 待價而沽”。這也就是說，如果沒有相當的酬傭，他是不肯輕易吐露的。此刻對左宗棠，多少有知遇之感，因而就傾囊而出了。“籌餉之道多端，大致不外兩途，第一是辦厘金，這要靠市麵興旺，無法強求，第二是勸捐，這幾年捐得起的都捐過了，‘勸’起來也很吃力。如今我想到有一路人，他們捐得起，而且一定肯捐，不妨在這一路人頭上，打個主意。”“捐得起，又肯捐，那不太妙了嗎？”左宗棠急急問道：“是哪一路人？”“是長毛！”胡雪岩說，“長毛在東南十幾年，手頭上很不少，現在要他們捐幾文，不是天經地義？”這一說，左宗棠恍然大悟，連連點頭：“對，對，請你再說下去。”於是胡雪岩為他指出，這十幾年中，太平軍裏有些人積了點錢財，而退藏於密，太平軍一旦失敗，很多人當然要治罪。可是雖罪在不赦，卻人數大多，辦不勝辦。株連過眾，拔攘不安，亦非戰亂之後的休養生息之道。所以最好的處置辦法是，網開一麵，予人出路。隻是一概既往不究，亦非良策，應該略施薄懲。願打願罰，各聽其便。“大人曉得的，人之常情，總是願罰不願打，除非罰不起。”胡雪岩說，“據我知道，罰得起的人很多。他們大都躲在夷場上，倚仗洋人的勢力，官府一時無奈其何，可是終究是個出不了頭的‘黑人’，如果動以利害，曉以大義，手頭上舍了一筆，換個尋出路的機會，何樂不為？”“說得是。”左宗棠笑道，“此輩不甘寂寞，不但要抓起來做人，隻怕還要站出來做官。”“正是這話。”胡雪岩撮起兩指一伸，“象這種人，要捐他兩筆。”“怎麽呢？”“一筆是做人，另外一筆是做官。
做官不要捐嗎？”左宗棠失笑，“我倒弄糊塗了！”他說，“照此看來，我得趕快向部裏領幾千張空白捐照來。”“是！大人盡管動公事去領。”“領是領了。雪岩兄。”左宗棠故意問道：“交給誰去用呢？”胡雪岩不作聲，停了一會方說：“容我慢慢物色好了，向大人保薦。”“我看你也不用物色了，就是你自己勉為其難吧！”“這怕……”“不，不！”左宗棠揮手打斷了他的話，“你不必推辭了！雪岩兄，你遇見我，就容不得你再作主張。這話好象蠻不講理，不是的！足下才大如海，我已深知。不要說就這兩件事，再多兼幾個差使，你也能夠應付裕如。我想，你手下總有一班得力的人，你盡管開單子來，我關照蔣薌泉，一律照委。你往來滬杭兩地，出出主意就行了。”如此看重，不由得使胡雪岩想起王有齡在圍城中常說的兩句話：“鞠躬盡瘁，死而後已”。便慨然答道：“即然大人認為我幹得了，我就試一試看。”“不用試，包你成功！”左宗棠說，“我希望你兩件事兼籌並顧。浙江的軍務，正在緊要關頭上，千萬不能有‘鬧餉’的活把戲弄出來。”“是。我盡力而為。”胡雪岩說，“如今要請示的是，這個捐的名目，我想叫‘罰捐’。”“罰捐倒也名符其實。不過……”他沉吟著，好久未說下去。這當然是有顧忌，胡雪岩也可以想象得到，開辦“罰捐”可能會惹起浮議，指作“包庇逆黨”。這是很重的一個罪名。然而是否“包庇”，要看情節而定，與予人出路，是似是而非的兩回事。他心裏這樣在想，口頭卻保持沉默，而且很注意左宗棠的表情，要看他是不是有擔當？左宗棠自然是有擔當的，而且這正也是他平時自負之處。他所考慮的是改換名目，想了好一會，竟找不出適當的字眼，便決定暫時先用了再說。接著，又有疑問，“這個罰捐，要不要出奏？”他問，“你意下如何？”“出奏呢，怕有人反對，辦不成功，不出奏呢，又怕將來部裏打官腔，或者‘都老爺’參上一本。”胡雪岩說，“利弊參見，全在大人作主。”“辦是一定要辦，不過我雖不怕事，卻犯不上無緣無故背個黑鍋，你倒再想想，有什麽既不怕他人掣肘，又能為自己留下退步的辦法？”“凡事隻要秉公辦理，就一定會有退步。我想，開辦之先，不必出奏，辦得有了成效，再奏明收捐的數目，以後直接谘部備案，作為將來報銷的根據。”“好！準定這樣辦。”左宗棠大為讚賞：“ ‘凡事隻要秉公辦理，就一定會有退步。’這話說得太好了。