第二節 光棍好做，過門難逃
家驥名為徒弟，到底姓蕭，我來問問他看。”說到這裏，發覺話又不妥，如果蕭家驥膽怯不肯去，豈不又顯得自己的徒弟“不夠料”，因而隻好再加一句掩飾的話：“他老太太病在**，如果病勢不礙，我想他一定會去的。”話剛完，門外有人接口，是蕭家驥的聲音，他正好走了來聽見，自告奮勇：“我去！我一定去！”這一下解消了古應春的難題，也覺得臉上很有光彩，但胡雪岩卻不能不辭謝，他也知道蕭家驥母親病在**的話，是古應春為了體恤徒弟，有意留下的一個退步。隻是“光棍好做，過門難逃”，而且這個“過門”，古應春不便來打，要自己開口。“家驥，我曉得你義氣。不過為人忠孝當先，令堂老太太身體不舒服，你該留下來侍奉。”“不礙，不礙！”蕭家驥也很機警，很快地答說：“我娘胃氣痛是老毛病，兩三天就好了。”“那就這樣吧！”古應春站起身來：“既然你要跟了去，一切事情要接得上頭才好，你跟我一起去看‘大記’楊老板。” 楊坊開的一家專銷洋莊的號子，就叫“大記”，師徒二人到了那裏，楊坊正在大宴客商，相邀入座應酬一番，亦無不可，但古應春為了表示事態緊急，堅辭婉拒，同時表示有個不情之情：需要當時就單獨交談。“好！”楊坊慨然許諾，“請到這麵來。”就在客廳一角，促膝並坐，古應春開門見山地道明來意，楊坊吸了口氣，樣子顯得頗為棘手似地。“楊兄，恕我再說句不該說的話，浙東浙西，休戚相關，看在貴省同鄉的麵上，無論如何要請你想辦法。”“我自然要想辦法，自然要想辦法。”楊坊一疊連聲地說：“為難的是，最近華爾跟吳道台鬧意氣。洋人的脾氣很倔，說好什麽都好，犯了他的性子，不容易說得進話去。現在隻有這樣：我先派人去約他，今天晚上見個麵。等我敷衍完了客人，我們一起去。便菜便酒，你何妨就在這裏坐了。”說到這話，古應春自然不便再推辭，入席酬酢，同時在肚子裏盤算，如何說動華爾。“師父，我想我先回去一趟，等下再來。”蕭家驥忽然說道：“我要好好去問一問胡先生。”“問什麽？”“洋人做事情仔細，又是打仗，路上的情形，一定要問得情清楚楚，不然決不肯答應。”“一點不錯。”楊坊大為讚話，這位小阿弟實在有見識。那你就快去吧！兩個鍾頭談得完談不完？““夠了。”“好。我就約華爾九點鍾碰頭，八點半鍾情你無論如何趕了來。”蕭家驥不到預定的時間，就已去而複回，除了將他想到該問的情形都問明白以後，還帶來胡雪岩一句話。
“師父！胡先生叫我跟師父說：請將不如激將！”這真有點“軍師”的味道了，運籌帷幄，決勝千裏，付下來這樣一個“錦囊”。古應春在顛簸的馬車上，反複體味著“請將不如激將”這六個字。 華爾紮營在滬西靜安寺附近，楊坊是來慣的，營門口的衛兵拿馬燈一照，揮揮手放行，馬車一直駛到華爾的“簽押房”。介紹過後，四個人圍坐在一張小圓台上，楊坊開個頭，說古應春是浙江官場的代表之一，有事相懇。接著便由古應春發言，首先補充楊坊的話，表明自己的身份，說浙江官場的正式代表是胡雪岩，一個受有清朝官職的很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。說到這裏，華爾提出第一個疑問：“胡先生為什麽要委派代表？”“他受傷了。傷勢很重，為了希望在三到五天以內趕回去，他需要遵守醫生的囑咐，絕不能行動。”古應春說：“他就住在我家養傷。”“喔！”華爾是諒解的神態：“請你說下去。”於是古應春道及本意，提出希望以後，還有一翻恭維，說華爾一定會站在人道的立場，助成這場義舉，而他的勇敢的部下，亦一定會圓滿達成任務。
說到一半，華爾已在不斷搖頭，等他說完，隨即用冷峻的聲音答道：“抱歉！我很同情，但是沒有辦法給你們什麽幫助。”“這太叫我失望了。”古應春問道：“你能不能告訴我，不能予以幫助的原因？”“當然！第一，浙江不是我應該派兵的範圍，第二，任務很危險，我沒有把握。”“第一個理由，似乎不成立。我已經說過，這是慈善任務……”“不！”華爾搶著說：“我有我的立場。”“你的立場不是助順——幫助中國政府嗎？”“是的。”華爾很勉強地說，“我必須先顧到上海。”“但是，抽調五十個人，不至於影響你的實力。”“是不是會影響，要我來判斷。”“上校，”楊坊幫著說好話，“大家都對你抱著莫大的希望，你不應該這樣堅拒。”“不！”華爾盡自搖頭，“任務太危險。這是毫無價值的冒險。”“並不危險！”古應春指著蕭家驥說：“他可以為你解釋一切情況。”“不！我不需要聽他的解釋。”這樣子拒人幹千裏之外，且大有渺視之意，古應春忍不住火發，想到胡雪岩的話，立即有了計較，冷笑一聲，而凝寒霜地對楊坊說：“人言不可信。都說客將講公理正義，急人之急，忠勇奮發，誰知道完全不是這回事。一群膽怯貪利的傭兵而已！“說到最後這一句，華爾勃然變色，霍地站起來，居高臨下地俯視著古應春喝道：“你說誰是膽怯貪利的傭兵？”“你應該知道。”“我當然知道！”華爾咆哮著：“你必須道歉，我們不是傭兵。”“那麽，你是正規軍隊？”“當然。”“正規軍隊，一定受人指揮，請問，你是不是該聽命於中國官員？是薛還是呈，隻要你說了，我自有辦法。”這一下擊中了華爾的要害，如果承認有人可以指揮他，那麽找了可以指揮他的人來下命令，豈不是自貶身分。
“說老實話，貪利這一點，也許我過分了，但是我不承認說你膽怯也是錯了！”“你最大的錯誤，就是這一點。說一個軍人膽怯，你知道不知道是多麽大的侮辱？”古應春絲毫不讓，針鋒相對地頂了過去：“如果是侮辱，也因為你自己的表現就是如此！““什麽！”華爾一把抓住了古應春的肩，使勁地搖撼著：“你說！我何處有膽怯的表現？”一看他要動武，蕭家驥護師心切，首先就橫身阻擋，接著楊坊也來相勸，無奈華爾的氣力大，又是盛怒之際，死不放手。古應春卻是神色泰然，冷冷說道，“凡是膽怯的人，都是勇於私鬥的。”一句話說得華爾放了手，轉身對楊坊說道：“我必須維持我的威信，此人的行為，所侮辱的不是個人，是整個團體。這件事相當嚴重。如果他沒有合理的解釋，他將要擔負一切不良的後果。”楊坊不知道古應春葫蘆裏賣的什麽藥，不免怨責：“這樣子不大好！本來是求人的事，怎麽大破其臉？如今，有點不大好收場了。”他是用中國話說的，古應春便也用中國話回答他：“你放心！我就要逼得他這個樣子！我當然有合理的解釋。”楊坊哪知道他是依照胡雪岩“請將不如激將”這條“錦囊妙計”，另有妙用，隻鄭重其事地一再囑咐：“千萬平和，千萬平和，不要弄出糾紛來。”“你請放心，除非他蠻不講理，不然一定會服我。”古應春用中國話說了這幾句，轉臉用英語向華爾說：“上校！杭州有幾十萬人，瀕臨餓死的命運，他們需要糧食，跟你我現在需要呼吸一樣。如果由於你的幫助，冒險通過這條航路，將糧食運到杭州，有幾十萬人得以活命。這是‘毫無價值的冒險’嗎？”一句話就將華爾問住了。他卷了根煙就著洋燈點燃，在濃重的煙氣中噴出答語：“冒這個隊，沒有成功的可能。”“是不是有可能，我們先不談，請你回答我的話：如果冒險成功，有沒有價值？”華爾被逼得沒有辦法，隻能承認：“如果能成功，當然有價值。”“很好！”古應春緊接著他的話說：“我認為你是一個有價值的人，當然也願意做有價值的事。你應該記得，我向你說過，這個任務並不危險，蕭可以向你說明一切情況。而你，根本不作考慮，聽到洪楊的部隊，先就有了怯意。”“誰說的！”華爾大不服氣，“你在侮蔑我。”“我希望你用行為表現你的勇敢，表現你的價值。”“好！”華爾受激，脫口說道：“讓我先了”解情況。
“說著，便站起身來，走到一張地圖麵前立定。事情有了轉機，楊坊既佩服，又興奮，趕緊取了桌上的洋燈，同時示意蕭家驥去講解情況。連古應春一起跟著過去，在洋燈照映下都望著牆壁上所貼的那張厚洋紙畫的地圖，這比中國的輿圖複雜得多，又釘著好些紅藍小三角旗，更讓人看不明白。但蕭家驥在輪船上也常看航海圖，所以略略注視了一會，便已了然。“在海上不會遭遇任何敵人，可能的危險從這裏開始。”蕭家驥指著鱉子門說：“事實上也隻有一處比較危險的地方，因為海麵遼闊，洪楊部隊沒有炮艇，不能威脅我們的船隻。隻有這一處，南北兩座山夾著，是個隘口，也就是聞名的‘浙漢潮’所以造成的由來，衝過這個隘口，江麵又寬了，危險也就消失了。”“那麽這個隘口的江麵，有多寬？”“沒有測量過。但是在岸上用長槍射擊，就是打到船上也沒有力量了。”華爾搖搖頭：“我不怕步槍。”他接著又問：“有沒有炮台？”“決沒有。”古應春在旁邊接口。“即使沒有炮台，也一定有臨時安置的炮位。如果是我，一定在這裏部署炮兵陣地。”“你不要將洪楊部隊，估計得太高。”古應春又說，“他們不可能了解你們的兵法。”這一點，華爾認為說得不錯，他跟太平軍接過許多次仗，對此頗有了解，他們對洋槍尚不十分熟練，很可能忽略用炮火扼守要隘的戰法。再進一步看，即使懂得，亦用不著防守這個隘口，因為在這一帶的清軍，兵力薄弱，更無水師會通過這個隘口增援杭州，那麽，布炮防守，豈不是置利器於用無之地。
但是，“多算勝”的道理，中外兵法都是一樣的，華爾覺得還是要采用比較安全的辦法，所以又問：“這個隘口，是不是很長？”“不會。”古應春估計著說：“至多十裏八裏路。”“那麽，用什麽船呢？”“用海船。”所謂海船是就是沙船，華爾學的是陸軍，對船舶是外行，不過風向順逆之理總知道的，指著地圖說道：“現在是西北風的季節，由東向西行使，風向很不利。”“不一點，”古應春很謹慎地答道：“我想你不必過慮。除了用帆以外，總還有其它輔助航行的辦法。海船堅固高大，船身就具備相當的防禦能力，照我想，是相當安全的。”“這方麵，我還要研究，我要跟船隊的指揮者研究。最後，我們能在黑夜之間，偷渡這個隘口，避免跟洪楊部隊發生正麵的衝突。”這樣的口氣，已經是答應派兵護航了，楊坊便很高興地說：“謝謝上校！我們今天就作個決定，將人數以及你所希望補助的餉銀，定規下來，你看如何？““五十個人，我照數派給你們。
其他的細節，請你們明天跟我的軍需官商量。”“好的！”楊坊欣然答道：“完全遵照你的意思。”於是“化幹戈為玉帛”，古應春亦含笑道謝，告辭上車。“老古，”在車中，楊坊表示欽佩：“你倒是真有一套。以後我們多多合作。”“僥幸！虧得高人指點。”古應春說：“也是胡道台一句話：請將不如激將。果然把華爾激成功了。”“原來胡道台也是辦洋務的好手。”“他倒不十分懂洋務，隻是人情熟透熟透！”“幾時我倒要見見他。”楊坊又說：“華爾的‘軍需官’，也是我們中國人，我極熟的。明天晚上我約他出來吃花酒，一切都好談。”“那好極了。應該我做東。明天早晨，我就備帖子送到你那裏，請你代勞。”“你做東，還是我做東，都一樣，這就不去說它了，倒是有句話，我要請教：杭州不是被圍了嗎？糧船到了那裏，怎麽運進城？”這句話讓古應春一愣，“啊，”他如夢補醒似地，“這倒是！我還沒有想到。等我回去問了，再答複你。““可以不可以今天就給我一個確實回音？”到了杭州的事，此刻言之過早，而且米能不能運進杭州城，與楊坊無幹，何以他這麽急著要答複？看起來，別有作用，倒不能不弄個明白。這樣想著，便即問道：“為什麽這麽急？”“我另外有個想法。如果能運進杭州城，那就不必談了，否則……”楊坊忽然問道：“能不能此刻就替我引見，我想跟胡道台當麵談一談。”“這有什麽不可以？”於是馬車轉向，直駛古家，車一停，蕭家驥首先奔了進去通知。胡雪岩很講究禮節，要起床在客廳裏迎接會麵，七姑奶奶堅決反對，結果折衷辦法，起床而下出房門，就在臥室裏接見客人。女眷自然回避。等古應春將楊坊迎了進來，胡雪岩已經穿上長袍馬襯，扶著蕭家驥的肩，等在門口了。彼此都聞名已久，所以見禮以後，非常親熱，互相仰慕，話題久久不斷。古應春找個機會，插進話去，將與華爾交涉的經過，略略說了一遍，胡雪岩原已從蕭家驥口中，得知梗概，此刻少不得要向楊坊殷殷致謝。“都是為家鄉的事，應當出力。不過，”楊坊急轉直下的轉入本題：“糧船到了杭州，不曉得怎麽運進杭州？”提到這一層，胡雪岩的臉色，馬上轉為優鬱了，歎口氣說：“唉！這件事也是失策。關城之先，省城裏的大員，意見就不一，有的說十個城門統統要關，有的說應該留一兩個不關。結果是統統關了。這裏一關，長毛馬上在城外掘壕溝，做木牆。圍困得實騰騰。”他一口氣說到這裏，喘息了一下又說：“當初還有人提議，從城上築一道斜坡，直到江邊，作為糧道。這個主意聽起來出奇，大家都笑。而且工程也浩大，所以就沒有辦。其實，此刻想來，實在是一條好計，如果能夠這麽做，雖費點事，可是糧道不斷，杭州就能守得任！”接著，又是一聲長歎。聽得這樣說法，古應春先就大為著急：“小爺叔，”他問：“照你這麽說，我們不是勞而無功嗎？”“這也不見得。”胡雪岩說：“隻要糧船一到，城裏自然拚死命殺開一條血路，護糧進城。”楊坊點點頭，看一看古應春，欲語不語地，胡雪岩察言觀色，便知其中有話。“楊兄，”他說，“你我一見如故，有話盡請直說。”“是這樣的，我當然也希望杭州的同鄉，有一口活命的飯吃。