第二節 “美孚油”的馬燈
聽他罰得這麽重的咒，江老大，似乎頗為動容，“你老爺貴姓？”他問。“我姓王。”“王老爺，你老人家請放心，我拿這位少爺送到了，一定來報信。”“拜托，拜托！”胡雪岩在沙船上作揖，“我備好銀子在這裏等你，哪怕半夜裏都不要緊，你一定要來！你船上有沒有燈籠？”“燈籠是有的。”江老大也很靈活，知道他的用意，“晚上如果掛出來，江風一吹，馬上就滅了。”“說得有理。來，來，索性‘六指頭搔癢’，格外奉承你了。”胡雪岩另外送他一盞燃用“美孚油”的馬燈，作為報信時掛在船頭的信號，免得到時候洋兵不明就裏，誤傷了他。等蕭家驥一走，李得隆忍不住要問，何以要這樣對待江老大，甚至賭神罰咒，唯恐他不信似地。是不是不放心蕭家驥？“已經放他出去了，沒有什麽不放心。”胡雪岩說，“我是防這個船老大，要防他將人送到了，又到長毛那裏去密告討賞。所以用十兩銀子拴住他的腳，好叫他早早回來。這當然要罰咒，不然他不相信。”“胡先生，實在服了你了。真正算無遺策。不過，胡先生，你為啥又說姓王呢？”“這另外有個緣故，錢塘江擺渡的都恨我，說了真姓要壞事。你聽我說那個緣故給你聽，二十年前……”二十年前的胡雪岩，還在錢莊裏學生意，有一次奉命到錢塘江南岸的蕭山縣去收一筆帳款，帳款沒有收到，有限的幾個盤纏，卻在小菜館裏擲骰子輸得隻剩十個擺渡所需的小錢。“船到江心，收錢了。”胡雪岩說，“到我麵前，我手一伸進衣袋裏，拿不出來了。”“怎麽呢？”李得隆問。“也叫禍不單行，衣袋破了個洞，十個小錢不知道什麽時候漏得光光。錢塘江的渡船，出了名的凶，聽說真有付不出擺渡錢，被推到江裏的事。當時我自然大窘，隻好實話實說，答應上岸到錢莊拿了錢來照補。叫啥說破了嘴都無用，硬要剝我的衣服。““這麽可惡！”李得隆大為不平，“不過，難道一船的人，都袖手旁觀？”當然不至於，有人借了十文錢給他，方得免褫衣之辱。但胡雪岩經此刺激，上岸就發誓：隻要有一天得意，力所能及，一定買兩隻船，雇幾個船伕，設置來往兩岸不費分文的義渡。“我這個願望，說實話，老早就可以達到。
哪知道做好事都不得！得隆，你倒想想看，是啥道理？”“這道理好懂。有人做好事，就有人沒飯吃了。”“對！為此錢塘江擺渡的，聯起手來反對我，不準我設義渡。後來幸虧王撫台幫忙。”那時王有齡已調杭州知府，不但私人交情，幫胡雪岩的忙義不容辭，就是以地方官的身分，為民造福，獎勵善舉，亦是責無旁貸的事。所以一方麵出告示，不準靠擺渡為生的人阻撓這件好事，一麵還為胡雪岩請獎。自設義渡，受惠的人，不知凡幾，胡雪岩縱非沽名釣譽，而聲名洋溢，就此博得了一個“胡善人”的美名。隻是錢塘江裏的船家，提起“胡善人”，大多咬牙切齒，此所以他不肯對江老大透露真姓的原因。小小的一個故事，由於胡雪岩心情已比較開朗，恢複了他原有的口才，講得頗為風趣，所以李得隆聽得津津有味，同時也更佩服了。“胡先生，因果報應到底是有的。就憑胡先生你在這條江上，做下這麽一樁好事，應該決不會在這條江上出什麽風險。我們大家都要托你的福。”這兩句許說得很中聽，胡雪岩喜逐顏開地說：“謝謝！謝謝！一定如你金口。”不但胡雪岩自己，船上別的人，也都受了李得隆那幾句話“的鼓舞，認為有善人在船，必可逢凶化吉。
因而也就一下子改變了前兩天那種坐困愁城、憂鬱不安、令人仿佛透不過氣來的昧道，晚飯桌上，興致很好，連不會喝酒的李得隆也願意來一杯。“說起來鬼神真不可不信。”孔聯絡官舉杯在手，悠閑地說，“不過行善要不叫人曉得，才是真正做好事，為了善人的名聲做好事，不足為奇。”“不然。人人肯為了善人的名聲，去做好事，這個世界就好了。有的人簡直是‘善棍，。胡雪岩說，”這就叫’三代以下，唯恐不好名‘。““什麽叫‘善棍’？”李得隆笑道，“這個名目則是第一次聽見。”“善棍就是騙子。借行善為名行騙，這類騙子頂頂難防。不過日子一久，總歸瞞不過人。”胡雪岸說，“什麽事，一顆心假不了，有些人自以為聰明絕頂，人人都會上他的當，其實到頭來原形畢露，自己毀了自己。一個人值不值錢，就看他自己說的話算數不算數，象王撫台，在我們浙江的官聲，說實話，並不是怎麽樣頂好，可是現在他說不走，就不走，要跟杭州共存亡，就這一點上他比何製台值錢得多。“話到這裏，大家不期而然地想到了蕭家驥，推測他何時能夠進城，王有齡得到消息，會有什麽舉動，船上該如何接應。“舉動是一定會有的。不過……”胡雪岩忽然停杯不飲，容顏慘淡，好久，才歎口氣說：“我實在想不出，怎樣才能將這批米運上岸，就算殺開一條血路，又哪裏能夠保得往這條糧道暢通？”“胡先生，有個辦法不曉得行不行？”李得隆說：“杭州不是有水城門嗎？好不好弄幾條小船，拿米分開來偷運進城？”“隻怕不行……”話剛說得半句，隻聽一聲槍響，隨即有人喊道：“不能開槍，不能開槍，是報信的來了。”於是胡雪岩、李得隆紛紛出艙探望，然，一點星火，冉冉而來，由遠漸近，看出船頭上掛的是盞馬燈。
等小船靠近，李得隆喊一聲：“江老大！”“是我。”江老大答應著，將一根纜索拋了過來。李得隆伸手接著，係住小船，將江老大接了上來，延入船艙，胡雪岩已將白花花一錠銀子擺在桌上了。“那位少爺上岸了。”江老大說，“我來交差。”“費你的心。”胡雪岩將銀子往前一推，“送你做個過年東道。”“多謝，多謝。”江老大將銀子接到手裏，略略遲疑了一下才說：“王老爺，有句話想想還是要告訴你：那位少爺一上岸，就叫長毛捉了去了。”捉去不怕，要看如何捉法？胡雪岩很沉著地問：“長毛是不是很凶？”“那倒還好。”江老大說，“這位少爺膽子大，見了長毛不逃，長毛對他就客氣點了。”胡雪岩先就放了一半心，順口問道：“城裏有啥消息？”“不曉得，”江老大搖搖頭，麵容頓見愁苦，“城裏城外象兩個世界。”“那麽城外呢？”“城外？王老爺，你是說長毛？”“是啊！長毛這方麵有啥消息？”“也不大清楚，前幾天說要回蘇州了，這兩天又不聽見說起了。”
胡雪岩心裏明白，太平軍的軍糧亦有難乎為繼之勢，現在是跟守軍僵持著，如果城裏有糧食接濟，能再守一兩個月，太平軍可以不戰自退。但從另一方麵看，太平軍既然缺糧，那麽這十幾船糧食擺在江麵上，必啟其覬覦之心，如果調集小船，不顧死命來撲，實在是件很危險的事。
因此，這晚上他又急得睡不著，心心念念隻望蕭家驥能夠混進城去，王有齡能夠調集人馬殺開一條血路，保住糧道，隻要爭到一天的工夫，就可以將沙船撐到岸邊，卸糧進城。 蕭家驥果然混進城了。被捕之時，太平軍就對他“另眼相看”，因為凡是被捉的人，沒有不嚇得瑟瑟發抖的，隻有這個“新家夥”——太平軍對剛被捉的人的通稱——與眾不同。因此別的“新家夥”照例雙手被縛，這個的辮子跟那個的辮子結在一起，防他們逃走，對蕭家驥卻如江老大所說的，相當“客氣”，押著到了軍營，問話的語氣亦頗有禮貌。“看你樣子，是外路來的，你叫什麽名字，幹什麽行當？”一個黃衣黃帽，說湖北話的小頭目問。“我姓蕭，從上海來。”蕭家驥從容答道：“說實話，我想來做筆大生意。這筆生意做成功，杭州城就再也守不住了。”那小頭目聽他口氣不凡，頓時肅然起敬，改口稱他：“蕭先生，請問是什麽大生意？怎麽說這筆生意成功，他們杭州就會守不住？”“這話我實在不能跟你說。”蕭家驥道：“請你送我去見忠王。”“忠王不知道駐駕在哪裏？我也見不著他，隻好拿你往上送。不過，蕭先生，”那小頭目躊躇著說：“你不會害我吧？”“怎麽害你？”“如果你說的話不實在，豈不都是我的罪過？”蕭家驥笑了。見此人老實可欺，有意裝出輕視的神色，“你的話真叫人好笑，你怎麽知道我的話不實在，我在上海住得好好的，路遠迢迢跑到這裏來千什麽？跟你實說吧，我是英國人委托來的，要見忠王，有大事奉陳。”他突然問道：“請問尊姓大名？”“我叫陸德義。”“見了忠王，我替你說好話，包有重賞。”李秀成治軍與其他洪楊將領，本自不同，一向注重招賢納士，所以陸德義聽了他這話，越發不敢怠慢，“蕭先生，”他很誠懇地答道：“多蒙你好意，我先謝謝，不過，今天已經晚了，你先住一夜，我派人稟報上頭，上頭派人來接。你看好不好？”這也不便操之過急，蕭家驥心想，先住一夜，趁這陸德義好相與，打聽打聽情形，行事豈不是更有把握？便即欣然答道：“那也好。我就住一夜。”於是陸德義奉之為上賓，設酒款待。蕭家驥跑慣長江碼頭，而陸德義是漢陽人，因而以湖北近況為話題，談得相當投機，最後談到杭州城內的情狀，那陸德義倒真不失為忠厚人，愀然不樂，想當前戰況，他歎口氣說：“一想起來，叫人連飯都吃不下。但願早早地能打完了這一仗，再這樣圍困著，隻怕杭州的百姓都要死光了。
“中阿！”蕭家驥趁機說道，“我來做這筆大生意，當然是幫你們，實在也是為杭州百姓好。不過，我也不懂，忠王破蘇州，大仁大義，百姓無不感戴。既然如此，何不放杭州百姓一條生路。”“現在是騎虎難下了。”陸得義答道：“聽說忠王射箭進城，箭上有封招降的書信，說得極其懇切，無奈城裏沒有回音。”“喔！”蕭家驥問道：“招降的書信怎麽說？”“說是不分軍民滿漢，願投降的投降，不原投降的遺散。忠王已經具本奏報天京，請天王準赦滿軍回北，從這裏到天京，往返要二十幾天，‘禦批’還沒有回來。一等‘禦批’發回，就要派人跟瑞昌議和。那時說不定又是一番場麵了。”陸德義說：“我到過好多地方，看起來，杭州的滿兵頂厲害。”這使得蕭家驥又想起胡雪岩的話，杭州隻要有存糧，一年半載都守得住，因而也越發感到自己的責任重大，所以這一夜睡在陸德義的軍營裏，一遍一遍設想各種情況，盤算著如何能夠取信於李秀成，脫出監視，如何在遇到清軍以後，能夠使得他們相信他不是奸細，帶他進城去見王有齡？這樣輾轉反側，直到聽打四更，方始朦朧睡去，也不知睡了多少時候，突然驚醒，隻聽得人聲嘈雜，腳步匆速，仿佛出現了極大的變故。蕭家驥一驚之下，睡意全消，倏然坐起，凝神靜聽，聽出一句話：“妖風發了，妖風發了！”這句話似乎在哪裏聽過，蕭家驥咬緊了牙，苦苦思索，終於想到了，是在沙船上無事時，聽胡雪岩談過，太平軍稱清軍為“妖”，“妖風發了”，就是清軍打過來了。一想到此，又驚又喜，急忙起床，紮束停當，卻還不敢造次，推開一條門縫，往外張望，隻見太平軍蜂擁而出，手中的武器，種類下一，有紅纓槍、有白蠟杆、有大砍刀、也有洋槍。槍聲已經起了，雜著呼嘯之聲，忽遠忽近，忽東忽西，隨著風勢大小在變化，似乎清軍頗不少。
怎麽辦？蕭家驥在心中自問，要脫身，此時是大好機會，但外麵的情況不清楚，糊裏糊塗投入槍林彈雨中，死了都隻怕沒人知道，豈不冤枉？然而不走呢？別的不說，起碼要見李秀成，就不是一下子辦得到的，耽誤了工夫不說，也許陸德義就死在這一仗中，再沒有這樣一個講理的人可以打交道，後果更不堪設想。就在這樣左右為難之際，隻見院子外麵又閃過一群人，腳步輕，語聲也輕，但很急促，“快，快！”有人催促，“快‘逃長毛’，逃到哪裏算哪裏！”“逃長毛”是句很流行的話，蕭家驥聽胡雪岩也常將這三個字掛在口頭，意思是從太平軍那裏跑掉，而“逃到哪裏算哪裏”，更是一大啟示。